第20章　世界的另一端：印度

印度位于波斯东部，住在那里的人叫做印度人。当然，他们跟美洲的土著人完全不一样，我们之所以把美洲的土著人叫做印第安人，是因为早年的开拓者以为自己到达了印度或是东印度群岛，错把生活在那里的人称为印度人。

你可能还记得，印度是最早的河谷文明之一。你还记得那条河的名字吗？给你个提示吧，那条河的名字跟印度有关系。你还记得吗？它叫印度河。

印度是一个非常古老的国家，它现在的邻居巴基斯坦，过去也是印度的一部分。很久很久以前，大概是公元前2500年前后，住在印度河沿岸（也就是现在的印度和巴基斯坦）的人们会驾着船在河岸间往返做生意。他们还发明了一套文字用来做记录，并且建造了巨大的城市，城市里的街道又宽又直。他们的房子里有洗手间，下水道跟城市的排污系统相连。你以为只有现代才有排污系统吗？要是这样想的话就错了。你看，古印度人早就发明了这种有益健康的卫生设施。

在古印度人沿着印度河建造了第一批城市大约一千年后，生活在印度西方的人入侵了他们的领地。这些人是印欧语系的人，来自波斯湾附近的某个地方。这些侵略者最初来到印度的时候，甚至不知道如何使用文字。不过，这些人都是骁勇善战的武士，他们逐渐占领了印度越来越多的土地。之前生活在这里的印度人和入侵者互相学习，一些风俗习惯也融汇交织在一起。

这个时期，印度社会分为4个主要的“种姓”，也叫做社会等级。不同种姓之间的人不会有任何往来；某一个种姓的孩子也不会跟另一个种姓的孩子玩耍；某个种姓的男人也绝不会娶另一个种姓的女人；不同种姓的人甚至不会坐在一起吃饭。

最高种姓的人由僧侣和学者组成，第二个种姓的人是行政和军事贵族，农民和商人属于第三种姓，第四个种姓，也是最末尾的等级则是低贱的劳动者，这些人从事伐木、翻土、挑水之类的工作。

但第四个种姓还不是最低贱的人！还有人处于第四种姓之下，他们不属于任何一个种姓，所以被称为“被剥夺了种姓的人”或者“贱民”。印度人曾试图改变这种现状，并且认定区分种姓属于非法行为，但直到现在，那些人仍在做着打扫街道、清理下水沟、捡垃圾这种别人不愿意干的脏活儿。

现在的印度人满为患，它的国土面积大概只有美国的1/3，人口却比美国的3倍还多。想想看，这意味着什么？

如今大部分印度人信奉印度教，但是在公元前300年至公元400年的700年间，佛教在印度非常流行。它是这样产生、发展起来的：

大约公元前500年，印度有一位名叫乔达摩的王子出生了。乔达摩看到世上有太多的磨难和不幸，自己只是因为幸运地出生在富贵家庭，就能够衣食无忧，可许多人却过着苦难的日子，便觉得这样很不公平。于是，乔达摩放弃了高贵的种姓，放弃了安逸、奢华的生活，终生致力于造福人民。

乔达摩教导人们向善、诚实，教导人们帮助穷人和不幸的人。人们觉得他是那样的神圣、纯洁，于是尊称他为“佛陀”，最后索性认定乔达摩本人就是神灵，就顺理成章地把他当成神灵来崇拜。

这些信奉佛陀的人就被称为佛教徒。很快，许多人都变成了佛教徒。佛教总是引人向善，所以，这么多人成为佛教徒一点儿也不奇怪。佛教徒也认为自己信奉的宗教非常完美，于是，希望所有人都成为佛教徒。他们派遣了许多传教士漂洋过海，远渡日本，这种新宗教很快传播开来。今天，世界各地的佛教徒比美国人口还要多。

你现在明白了吧，印度是一个非常重要的地方。它是世界上最古老的文明发源地之一，也是世界两大宗教的发源地。