第6章　埃及的谜题

石器时代的人已经学会了如何交谈，但他们不会写字，因为那时候没有字母表，也没有可供书写的单词之类的东西。所以说，他们没办法互相传纸条儿，当然也不能写故事。

埃及是最早使用文字的地区之一。不过，埃及人使用的文字和我们使用的可不一样，这种文字看起来更像是图画之类的符号，比如狮子、长矛、飞鸟，还有鞭子。这种像图画一样的文字叫做象形文字（Hieroglyphics），这个英文单词有点复杂，你可以来读读看。也许你曾在报纸上的猜谜版块中见过它们，就是那种以图画的形式写故事，让你们来猜图画意思的游戏。没错，象形文字跟这差不多。

这张图是用象形文字写下的一位埃及女王的名字。这样的文字很有趣吧，但我想你绝对猜不出她叫什么名字。她叫哈特谢普苏特，你能把她的名字读出来吗？其实它也没有看起来那样复杂。你分开就行了，“哈特-谢普-苏特”，她可是历史上第一位女王。你肯定注意到了，哈特谢普苏特的名字周围有一个圈。通常国王或者女王的名字周围都会画一个这样的圈，这是为了让名字看起来更加显眼，突出它的重要性。这就好比用相框将漂亮的照片框起来，这样挂在墙上的时候也会更加漂亮。

当年没有纸，所以埃及人会把名字写在一种植物的茎上，这种植物叫做纸莎草，生长在水里。他们会按压纸莎草粗大的茎，令其变得又平又薄，看起来就跟纸一样。而纸（Paper）这个词正是因纸莎草（Papyrus）而得名。你肯定已经发现，纸和纸莎草这两个英文单词不但样子长得很像，发音也相似。当然啦，古埃及的书都是手写的，但他们没有写字用的铅笔或钢笔，也没有墨水。他们将芦苇的一头劈开当成笔，至于墨水，是用水和煤灰混合而成。

埃及人的书可不像我们现在的书这样，由一页一页的纸组成的，他们的书而是由长长的莎草纸黏在一起的。这种书卷起来就成了卷轴，就像将墙纸卷起来一样，展开后就可以阅读了。

不过，一些有关国王、战争以及历史上发生的一些重大事件的信息，他们会刻在建筑物的墙上和纪念碑上。其实就是刻在石头上，这比记录在纸莎草上的文字保存的时间要长得多。

如今，那些会写、会读象形文字的古埃及人都已经不在人世，所以在很长的一段时间里，人们都不明白这些象形文字的意思。但有个人意外发现了如何阅读、理解那些象形文字的方法。咱们还是看看他是如何碰巧发现这个秘密的。

尼罗河在流入地中海之前，分成了许多支流。在一条支流的河口，有个叫罗塞塔的港口。

有一天，一群士兵在罗塞塔附近挖掘的时候，发现了一块很像墓碑的石头，上面刻着3种不同的文字。最上面是图案，也就是我们现在所说的象形文字。可是没有一个人明白其中的意思，不过图案下面的文字是用希腊语写的，表达的意义相同，而懂希腊语的人有很多。所以，要明白那些象形文字的意思，只需要比较这两种文字就可以了。

这就好比我们知道了某些字母的意思，就能破解密码一样。你也许曾经尝试解开杂志背面的解谜游戏，而这块石碑也是一道十分有趣的谜题，只不过没人告诉你答案而已。

但是，这个谜题并不像听起来那样简单。为了解开它的秘密，那个人花了将近20年的时间。猜这个谜语的时间真的好长，是吧？但是，只要找到了解开谜题的钥匙，人们就可以读懂象形文字，也能了解许多年之前埃及到底发生了什么大事。

这块石头被称为“罗塞塔石碑”，现今陈列在伦敦的大英博物馆内，非常著名。多亏有了它，人们才能了解许多不为人知的历史。

我们知道埃及是个适合人类居住的好地方，这主要是因为尼罗河有个特性。乍听之下，你一定会认为这个特点真是糟透了，因为它就是尼罗河的洪水每年都要泛滥一次。

进入雨季后，雨不停地下啊，下啊，很快把尼罗河灌满了，之后水会溢出河堤。河水和淤泥会流到很远的地方，把土地淹没，不过好在淤泥不会太深。

后来，埃及人掌握了洪水泛滥的时间间隔。他们发明了日历来记录这种规律。待河水干涸后，整个河谷就会留下一层肥沃、潮湿的黑泥。这种泥土是天然的肥料，就像你们用在自家花园里的混合肥料一样。这种肥沃的土壤非常适合种植椰枣、小麦和别的好吃的东西。

我们都知道，古埃及的国王叫法老。埃及的第一个国王叫美尼斯。他是埃及的南方人，后来征服了北方，统一了整个国家，并声称自己是神。于是，埃及人认为应该服从他，因为他既是国王，又是神。美尼斯大约生活在公元前3100年。

埃及人被分为很多等级，而这种等级一般是世袭的，这也就意味着父母是什么等级，孩子就是什么等级。只有极少数人在成年后有机会提升自己的社会等级。

古埃及等级最高的是僧侣。他们和现代教堂的祭司、牧师可不一样，因为当时埃及根本没有教堂。僧侣负责制定宗教教义和规范，所有人都会像遵守现在的法律一样遵守教义。

僧侣一般身兼多职，除了祭司，他们还是医生、律师或工程师。他们受的教育程度最高，而且是唯一会识字、会写字的人，因为，你们可能也想到了，要学会读写象形文字一点儿都不简单。

比僧侣等级低的是士兵，比士兵等级更低的是农夫、牧羊人、店主、商人、手艺人，等级最低的是猪倌。

古埃及人并不像我们一样信仰上帝。他们信仰的神灵众多，认为某种事物都有一个特殊的神灵来主宰、掌管，比如，他们有掌管农业的神，有掌管家庭生活的神，等等。

奥西里斯是诸神之首，他的妻子叫伊希斯。奥西里斯是掌管农业和死亡的神，他的儿子何露斯长着鹰头。

埃及的许多神灵都长着人的身体、动物的头，因为他们觉得这些动物都非常神圣。狗和猫就是神圣的动物，还有朱鹭，这种长得像鹤的鸟也很神圣。他们把甲虫叫做圣甲虫。如果有谁杀了这些神圣的动物，就会被处以极刑，因为古埃及人认为杀死一只圣洁的动物，要比杀死人的罪过大得多。