第二节 以民为本的民本主义精神
中国传统文化中蕴含着深厚的民本主义思想，民本主义思想是中国优秀传统文化的思想精华，其产生于夏商周时期，发展于春秋战国时期，定型于汉代，此后历朝其思想内涵不断演变，内容逐渐丰富，但民本主义思想的主旨始终保留不变。民本主义思想的产生与发展，深刻影响了几千年来的中国文化以及中国社会的价值观，在中国历史上，重民思想长盛不衰，这是中国文化中民本思想的集中体现。
一、何谓民本主义
民本主义是古代中国特有的文化土壤中孕育出的政治理念。所谓“民”就是人民群众，或者指社会劳动者，是针对一个整体称谓的概念，是一个国家的基本组成单位。“本”则指事物的本源、主体等含义。将两个字连起来理解，以民为本的政治理念，是针对社会中的统治者而提出的，也就是说，民本思想反映的是一种统治者对人民的态度和认知，即统治者在实施统治时如何对待人民群众，是厚民的态度还是轻民的态度。中国古代的民本主义思想主张以民为本，带有“宽仁厚民”的浓厚色彩。这一思想源远流长，影响深远。中国古代的民本主义思想大致归结为“民贵君轻”“民为邦本”“为政养民”等三种内涵。
中国古代的民本主义思想是一种传统的政治理念，孕生于中国农耕文明的土壤，具有鲜明的中国本土特色。民本思想与近代以来产生于西方的民主观念存在差异，西方的民主观念产生于近代西方资产阶级革命实践中，是西方资产阶级唤醒民众革命热情推翻封建专制的思想武器，其主体是人民，而古代中国民本主义的主体是统治者，人民则为客体。
二、孕育民本主义思想的社会土壤
民本主义产生于中国古代并不是无根之木，是有一定的社会历史渊源的，可以说，缺失了中国古代特有的社会文化土壤，民本主义思想是难以产生的。正是中国古代的农耕经济等经济土壤，尤其是古代农耕经济的生产方式决定了社会中的重农意识，为古代中国民本思想的产生提供了先天的文化土壤。
古代华夏族发源于黄河流域，他们所生活的中原地区，土地广阔，土壤肥沃，有黄河水的灌溉，适宜农业发展，从而孕育了中国古代农耕文明。古代中国人以务农为本业，长久以来积累的丰富的农业生产经验，为他们提供了稳定的生活。其居有定所，食物充足，知足常乐，因此塑造了中国人重农的思想观念，同样也产生了重视从事农业生产的劳动者的思想，这符合古代封建统治者维护自身统治的需要。
在“民以食为天”的中国，土地是财富，对土地的利用和分配，始终是老百姓最关心的话题。古代中国人的生活诉求很简单，有土地可耕，有房屋可居，再就是能有个稳定的环境进行生产生活。正因为如此，中国古代的封建统治者为了稳固自己的统治，都会采取一些以民为本的政策，安抚人民，鼓励农耕，奖励生产，以维持社会稳定。
同时，民本主义思想也是古代统治者维护自身统治的需要。朝代的更替，社会的动乱，给统治者提供了足够的经验教训，得民心者得天下，失民心者失天下，得民心就需实施德政，宽厚待民，招揽人心，就要以民为本，以民为重，相反则会失掉民心，招致人民的反抗。商纣王因横征暴敛，最终使人民揭竿而起，推翻了商纣的统治，周王朝总结殷商灭亡的教训，将“皇天无亲，唯德是辅”作为准则以警示后继统治者，“德”作为一个新的政治概念被提了出来。“德”的范畴涵盖“敬天”和“保民”思想，是中国传统民本思想的一个重要概念。一个国君要获取政治威望，赢得民心，必须具备“德”与“礼”。其中“德”是指国君要轻徭薄赋，予民休养生息，做到“爱民”“保民”，这是民本主义思想得以产生的现实需要。
三、中国古代民本主义思想
中国传统文化最早对民本的表述出现在《尚书》一书中，《尚书·夏书》中说道：“民惟邦本，本固邦宁。”唐人孔颖达作疏解时说：“民惟邦国之本，本固则邦宁，言在上不可使人怨也。”可以看出，这里表达的是一种重农思想，将民视为国本，认为只有本固，国家才能安宁。这句话针对的对象是统治者，意指作为统治者要想国家安定、统治稳固，就要重农固本。西周王朝建立后，周公旦鉴于商纣灭亡的教训，提出了“敬德保民”的主张。所谓“敬德保民”就是告诫统治者要实行德政，宽厚待民的德政的本质就是以民本主义思想为内核。
春秋时期出现了中国历史上百家争鸣的局面，各家各派围绕着如何治国和管理人民，尤其是围绕着统治者如何对待人民的态度，不断阐发各自的见解，其中道家和儒家等学派对民本主义思想的发展起到了重要的作用。道家在价值观上是自然主义，但是道家也关注社会，关注民生，尤其对如何维持社会和谐稳定提出了道家的方案，其遵循自然之道，秉持无为而治的理念。道家无为而治的思想包含着浓厚的民本思想，体现了道家的社会治理理念，也给统治者提供了一套如何对待老百姓的政治理念。“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。”这里的无为而治思想警告统治者不要干预民生，这才是治国之道。老子对人民是关心和同情的，对此他质问统治者：“民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为，是以难治。民之轻死，以其上求生之厚。”“民不畏死，奈何以死惧之？”老子是站在人民的角度，告诫统治者不要对人民施以暴政，反之，必然会遭到人民的反抗。
儒家学说是一种入世思想，这种学说关注现实，思考现实问题，尤其是关注如何构建和谐社会秩序的问题。儒家在思考这一问题时，其学说中也蕴含着一定的民本思想。儒家创始人孔子提出的“仁者爱人”思想，奠定了儒家学说中民本主义精神的理论基调。从以血缘为纽带的亲人间的爱，逐渐扩展至社会层面，形成了孔子所谓的“仁政”思想，对于统治者而言，实行“仁政”就是一种让统治者重民的体现，就是要求他们在治理国家时，要有宽容厚民的观念，多对人民实行仁政。
孔子的民本思想最终落实在了统治者的施仁政，由此孔子反对苛政，他认识到苛政之危害，以及给老百姓造成的痛苦。孔子关注民生，体恤民情，控诉苛政，在他看来，“苛政猛于虎也”。孔子理想的社会是一个施仁政的社会，统治者的态度是敬民、爱民、保民。
儒家代表人物孟子继承了孔子的儒家思想，并将其民本主义思想发扬光大，形成了系统的民本主义理论体系。孟子总结了历史经验，看到了民心的重要性，认为得民心者得天下。他在《孟子·离娄上》中说：“桀纣之失天下者，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道；得其民，斯得天下矣。”《孟子·尽心下》中他最早提出了“民为贵、社稷次之、君为轻”的观点，强调统治者要“与民同乐”。如何做到重民？这是孟子给统治者提出的一个命题。孟子的贵民思想没有停留在理论层面，而是让统治者要体现在实践中，由此他主张制民之产，让人民有土地，有田产，如此才能生活安定，统治者才能得民心。在孟子看来，一个有品德的统治者应当让人民获取土地，拥有自己的财产。
战国时期儒家代表人物荀子也继承了孔子的民本主义思想，他从历史经验的对比中看到了贵民思想的重要性。他使用了形象的比喻，将统治者比喻为舟，将人民比喻为水，二者间的关系就是舟与水的关系。《荀子·王制》中讲道：“君者舟也，庶人者水也。水则载舟，水则覆舟。”统治者维护其统治，必须要依靠民众的支持。民为邦本，固本则要赢得民心。荀子对于君与民关系的论述深深影响后世，他的这一形象比喻，也被后世的贤明君主奉为施政警言。
在中国历史上，民本思想能否被实践，直接关系着统治者能否争得民心，社会能否长久安定。因此，民本思想也被历代统治者所俸行，并予以实践，尤其是那些历史上的开明贤君，都会推崇民本思想，在他们的统治时期都会采取休养生息的政策，减轻农民的负担，恢复农业生产。西汉初年，统治者为恢复国力，采取休养生息的政策，轻徭薄赋，减轻农民的负担，最终出现“文景之治”的盛世。唐朝建立以后，唐初的统治者也都采取休养生息的政策，唐太宗对君民关系有着更为深刻的认识，他不忘前朝覆亡的历史教训，看到重农和贵民的重要性。他将人民比作水，将君主比作舟楫，并将“水可载舟，亦可覆舟”作为其施政的警句。他在贞观二年就曾对大臣说：“凡事皆须务本，国以人为本，人以衣食为本，凡营衣食，以不失时为本。”正是唐太宗对民本思想的高度重视，在实践中关心农民疾苦，轻徭薄赋，减轻农民负担，缓和了当时社会中的阶级矛盾，有利于促进社会经济发展，促动了盛唐繁荣局面的出现。
民本思想在以后的历史中不断被重新阐释，也被赋予了一些新的思想内涵。北宋政治家范仲淹生于忧患死于安乐的呼声，就是民本思想被赋予新内涵的体现。他在散文名篇《岳阳楼记》中写道：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”作为一个传统的儒家知识分子，身居庙堂之高，却不忘民间疾苦，处江湖之远，却心忧国家，这种忧国忧民的忧患意识，是儒家知识分子所具有的家国情怀和责任担当的体现。范仲淹将忧民与忧国并举，忧民实为忧国，只有关心人民疾苦，国家才能安定，这也体现了范仲淹民本思想的特色。
明清时期，民本思想的内涵开始有了新的发展，尤其是黄宗羲、顾炎武、王夫之等一批具有进步思想的知识分子的出现。他们在坚持传统民本思想的同时，也对此进行了有力的反思与批判。这些思想家极力批判封建专制思想，对君主专制给予猛烈抨击，这也决定了他们的民本思想与以往学者的不同。如王夫之提倡“君以民为基，无民而君不立”的观点，以此来警示统治者要以民为本，希望以此来抑制君主专权；清代史学家黄宗羲更是提出“古者以天下为主，君为客”，这种主客二分的观念，使民本思想的内涵有了实质性的发展，这种观点极大地发展了古代民本主义思想。
四、民本主义思想的历史影响
民本主义思想产生于中国古代社会土壤中，在中国历史上产生了重要的影响。在几千年的封建专制社会中，君权神授，皇权至上，社会等级森严，在这样一个社会中，民本主义思想具有一定的社会进步意义。中国古代民本主义思想要求统治者有重民和贵民意识，承认“民为邦本”，认识到人民对其统治的重要性。民本思想就是要统治者明确自己的角色，端正自己的态度，与民为乐，赢得民心，这是社会长治久安的基础。在中国历史上民本主义思想产生了一定的积极影响，当然也有其历史的局限性，它的提出本质上是为了巩固封建专制统治。
近代以来，在中国共产党领导的新民主主义革命实践中，中国共产党创造和发展起来了一切为了群众，一切依靠群众，以人民群众的利益为根本，从群众中来到群众中去的群众路线。历史的经验证明，什么时候党的群众路线执行得好，党群关系密切，我们的事业就顺利发展，反之亦然。中国共产党领导的人民解放战争之所以胜利的法宝之一，就在于忠实地实践了民本思想，以民为本，争取民心，顺应民意，深得人民的拥护和支持，最终推翻了国民党的反动统治。