公子万见事情紧急，把交割事宜托付给了万伯，就匆匆回了如意轩。
公子万回到如意轩，见到一脸焦急的太子鳝，刚准备行礼。太子鳝一把将他拉住：“君父病重，你我需速回曲沃。”
公子万心头一震，眼前一阵眩晕，差点跌倒在地。幸亏太子鳝一直紧紧的拉着他。
片刻之后，公子万缓过心神，幽幽地说道：“兄长伤势能否禁得住长途跋涉？”
“你我自幼习武，这等皮外小伤，无妨！”
“此事关乎国运，十万火急，万不可耽搁。新郑两匹天马已悉数被我买下，我观这天马，至少日行千里。兄长可与万伯乘此天马先行回曲沃看望君父，我留下与子都大夫说明缘由。兄长意下如何？”
“新郑距曲沃五六百里，若乘千里马，日落之前定能到达。我一人一马足矣，你一人在郑国还需万伯扈从。况且我已将天马许给子都，我定不能失信于他。至于说服郑君之事，君父但有不测，此事恐怕也将搁置。”太子鳝一脸的担忧。
“可是兄长的伤情……”
“此事就此决定，无需争辩！”太子鳝拿定主意，不容商量。
正在此时，万伯和随从也回到了如意轩。他不仅带回来禺支天马，公孙子都、高渠弥和太子忽等四小也跟了回来。
却原来这四小今早听公孙子都说起昨日遇刺之事，说万伯是如何的武艺高超，剑法是如何的出神入化。心下仰慕，便萌生拜师的想法，便吵着跟了过来。
太子鳝来不及细说缘由，选了天马“追风”，辞别众人自回曲沃去了。
公子万把子都让进房间，然后把事情的原委一一给子都解释清楚。子都这才明白太子鳝为何离去的如此匆忙。
公子万把天马“逐日”送给了子都，子都再三称谢之后也回府去了。四小却迟迟不肯离去，太子忽、公子突和祝聃执意要拜万伯为师。万伯对四小也是颇为喜爱，无奈自己身系公务，又不能久居郑国。就把情况给四小一一说明，四小自然失望无比。
万伯看着四小满脸的遗憾和沮丧，突然灵机一动。告诉他们在虢国西南有一仙山，名叫太华山，太华山上有一高人名叫萧史，人称萧子。此人不论学问、音律还是武艺全都深不可测。四小这才悻悻然的离开了如意轩。
四小回宫以后就去央求郑庄公，说要去太华山学艺。庄公自然不许。太子忽和公子突就去凯风阁找自己的祖母武姜求情。武姜心疼孙子就出面找庄公求情，庄公起初并不同意，无奈母亲执意如此，也就做出了让步。太子忽贵为太子，身系国运自然不能前去。庄公允准公子突和祝聃前去，让公孙子都负责相关事宜。
子都打算等公子万回曲沃之时，让公子突和祝聃顺路同行。先行派人挑选随从和礼物自不必说。
京城太叔府，灯火通明，丝竹声声。
宫殿中央，舞女们舞姿曼妙，身轻如燕。她们一会儿如花间蝴蝶，来回穿梭。一会儿如水中芙蓉，罗袖纷纷。此舞正是当下最为流行的《鹿鸣》。
高台上，长案之后，共叔段斜依在一位美艳侍女的娇躯之上，频频举杯。台下的宾客正是卫国公子州吁以及他的左膀右臂——石厚。二人分坐于两侧长案，家宰坐在州吁的下手，随时听命。
此时一斥候匆忙进入大殿，轻轻地走到家宰身旁耳语几句就退了下去。
家宰转身拱手道：“太叔，斥候来报，曲沃太子鳝单人独骑自新郑匆忙回曲沃去了。”
“新郑有何动静？”
“并无异常，曲沃公子万仍留在新郑！”
“想必曲沃要有大事发生！”石厚感叹道。
“何以见得？”州吁在旁边插了一嘴。
“曲沃太子前往新郑，分明是想结好郑国来对付晋之大宗。但太子鳝还没面见郑君，却独自一人铩羽而归？分明是有比结好郑国更加重要，更加紧迫的事情需要处置。”
“难道是曲沃朝局动荡？”段似有所悟。
“如此一来，恐怕我们联晋伐郑的计划要付之东流。”石厚轻叹一声。“如若曲沃朝局动荡，则晋候可乘机对付曲沃小宗而无须再与我联手。也无须为了与我联手而招惹新郑（郑国）。”
“那因贵国秋射而起的征兵计划是否也应取消呢？”段有些懊恼。
“那倒大可不必，此次征兵乃扩充太叔军力的大好时机，虽不能立即攻伐新郑，但我们可相时而动。一有机会，我们便可牢牢把握！”州吁连忙阻止。
“吕大人，战车打造进展如何？”段问道。
家宰赶忙回答道：“近日工匠们一直连夜赶工，月底就能完工！兵士招募之事七日之内也可完成！”
“如此甚好，兵士招募完毕之后，将领的安排，还望吕大人拟个名单来。”
“喏！”
“另外寻个得力之人，去翼城打探一下，看晋候下一步如何打算。”（注解：翼城又名绛，晋国都城）
“喏！”家宰拱手领命。
五日后，曲沃派使者来新郑。使者此次前来是赴告（同后世讣告，为让读者更清晰，以后都写成讣告）郑国。原来曲沃太子鳝回到曲沃的第二天，其君父成师便薨于曲沃。后因他的谥号是桓，排行为叔，所以后人称他为曲沃桓叔。
使者来到如意轩，将桓叔去世的消息告诉公子万。公子万嚎啕大哭，晕厥多次。幸而万伯数次抢救，极力劝慰，公子万才慢慢冷静了下来。
公子万决意次日返回曲沃，并吩咐万伯将自己的决定去通知公孙子都。然后吩咐使者去朝见郑庄公，以讣告郑国朝堂。
次日清晨，公孙子都早早就带着公子突、祝聃及数名护卫，前来送别公子万。除了丰厚的玉璧、锦缎等礼物之外。子都还特意回赠了一匹上等的宝马，此马虽比不上“追风”、“逐日”这样的天马，但也是世间难求的宝马。
公子万再三致谢，随后就带上公子突和祝聃踏上了归途。
一路无话，两日之后的傍晚时分，车队抵达虢国都城上阳。
来到城下，一行人却吃了个大大的闭门羹，只见这上阳城的吊桥高挂，城门紧闭。
万伯下车前去和城上巡逻的士兵喊话，表明了自己的身份。可断不曾想，城上士兵却回复，就是因不准曲沃车队入城，他们才早早的关闭了城门。
公子万气得咬牙切齿，却也无计可施。只得在郊外的村落里找了一大户人家投宿一宿。这户人家乃是本地首屈一指的富户，祖辈以养牛为生。到了这一辈，因为经营有方，积累了不少的财富。此时户主是一位五六十岁的老者，姜姓，柏氏。这柏老伯有一独子，名叫柏青，年纪在三十岁上下，早已娶妻，但膝下一直无子。所以这柏家日日行善，就盼着早日能生育一子，好继承香火。
因而公子万这诺大一队人马来此借宿，柏老伯并不嫌弃，仍是热情款待。
一行人等安顿完毕，已是戌时初刻。
一路奔波，众人早已饥肠辘辘。那柏老伯特意吩咐仆人送来两大盂辣羊汤和一些面饼。众人用罢，纷纷啧啧赞叹。
正在此时，柏老伯又亲自带着仆人送来热茶。万伯拉着柏老人的手不停的道谢，两位老人颇为投缘，聊的煞是熟络。约莫一刻钟以后，柏老人才蹒跚离去。
长途跋涉最是累人，公子万洗漱完毕，和万伯大致商量了一下明日的行程。然后各自回房休息，顷刻便鼾声如雷了。
不知什么时候，外面刮起了大风。忽然，万伯从酣睡中惊醒，只听得阵阵厮杀和哀嚎声从前院传来。
“不好！有刺客！”万伯大喊一声，纵身一跃，便来到院内。