众人前往圆明园行宫避暑。皇帝因顾及年羹尧权位及旧情，不得不带上华妃一同前往行宫。果郡王允礼应诏入宫陪皇帝射箭取乐，其一箭双鸽的精湛箭术勾起皇帝心中多年的忌讳。允礼察觉出皇帝的不满和质疑，当即表态自己会韬光养晦般存活于世，必定远离朝政。
甄嬛离席更衣时在水边浣足取乐，偶遇果郡王；果郡王知道她便是小像上的人，心中倾慕，甄嬛却嫌其放荡不羁，态度冷淡。回到宴席后，曹贵人故意施计让甄嬛当众作已故纯元皇后生前擅长的惊鸿舞，欲以大不敬之罪令甄嬛失宠。
却不想，皇上早早看过甄嬛跳惊鸿舞，自然没有了再看一次的欲望，尤其是当着这么些兄弟的面子。
安陵容父亲随军护送西北银粮遭劫丢了银粮，被皇上降旨关押入狱。皇后自然为陵容奔波，可华妃见不得皇后得好处，一心要安陵容父亲死，最终安陵容父亲死在了狱中，皇后只能派人照顾陵容母亲，陵容对华妃怀恨在心，只待一个实际便一击致命。
夏日炎炎，甄嬛与皇帝耳鬓厮磨。浣碧故意打扮得花枝招展，意图惹皇帝注意；岂料她的小心思早已被甄嬛看出端倪。
宫女报知曹贵人女儿温宜公主吐奶，帝后等人颇感意外。华妃发觉皇帝格外爱惜温宜公主，于是心生一计，命曹贵人抱来温宜由她抚养，一方面为争宠，并彰显自己的贤德；另一方面好方便其进一步控制、打压曹贵人。
眼见女儿受苦，曹琴默有苦难言，暗恨华妃。温宜病势加重，皇帝担忧不已，日夜守在华妃宫中。太医疑心温宜食物伤胃，查出孩子所食的马蹄羹被人换成了木薯粉，甄嬛继而被人怀疑下毒。
皇帝责问甄嬛夜宴当晚离席良久是否有人可为其作证；危急关头，久病的端妃出面为甄嬛作证，化险为夷。皇帝虽有疑惑，但为平众议，让皇后全权处理。此番事后，曹贵人心疼女儿被华妃利用，心生叛意。
华妃为防皇帝起疑殃及自身，指使御膳房的太监小唐出面顶罪。皇后认定此事乃是华妃所为，望皇帝不要顾念旧情，严惩华妃；皇帝心知肚明，却碍于年羹尧之势，下令杖杀小唐灭口，草率平息此事。西北战事告捷，皇帝急欲恢复华妃协理六宫之权。甄嬛以稳固朝政为由出面劝阻，皇帝答应暂缓处理此事。浣碧精心打扮欲引起皇帝注意却弄巧成拙。甄嬛无力阻止年氏家族强盛之势，又察觉浣碧渐生叛离之心，深感腹背受敌。
甄嬛疑心木薯粉一事乃浣碧暗中勾结曹贵人所为，遂以胭脂水粉和蜜合香相送试探曹琴默。曹琴默暗防甄嬛，丢掉所有礼物，唯独留下了蜜合香。华妃获知兄长年羹尧凯旋而归后，满以为皇帝会恢复自己的权位，却得知甄嬛于背后劝阻皇帝另其复位之事搁浅，华妃大发雷霆。
甄嬛夜审浣碧，告诉她自己就是她同父异母的亲姐姐，并念及多年姐妹之情，对此前发生的事情不予追求。甄嬛答应浣碧，一定为其求得所想一切，浣碧知错，感激涕零
浣碧起了二心，甄嬛却顾不得这么多，她见浣碧有心承宠，虽不愿，但为了自己有个帮手，只得让浣碧承宠，又和浣碧明明白白的说了利害关系，浣碧也算是明白了，老老实实的承了宠，做了甄嬛的帮手。
浣碧得封了一个碧答应，仍旧住在碎玉轩里，皇上时常去碎玉轩，不是宠幸莞贵人，就是宠幸碧答应，皇后因着太后嘱咐，不得不劝几句，皇上只当没听见，而华妃却见不得甄嬛二人如此得宠，心里很是不平，却又没有办法。
初春之际，惠嫔也已经生下了一个小公主，取名为嘉卉，因着生产时候难产，怕是这辈子也就只能有这么一个孩子。
说起惠嫔难产，这里头还有甄嬛的事。惠嫔生产时，皇上本来在陪惠嫔，两人正聊得好好的，突然有宫人禀告，说是莞贵人头疼，皇上一听莞贵人不舒服，便急匆匆走了，留下惠嫔一个人孤单单的，惠嫔这胎本就艰难，一时间也动了胎气，这便难产了。
也幸好太医院的太医都是各科高手，才算是把惠嫔救了回来，只可惜惠嫔伤了身子。
惠嫔经此一事，更是不愿再得皇上恩宠，也在心里，彻底与莞贵人没了情谊。
“皇后娘娘，嫔妾知道您心善，不愿意罚莞贵人，可如今莞贵人与碧答应二人独揽圣宠，这闹得后宫所有人有哀怨啊”华妃也因着二人失了不少圣宠，不得已，只能求到了皇后身边。
“本宫也想劝皇上，只是皇上如今宠着她们二人，自然是不愿听本宫劝告的，罢了，你下去吧”皇后面上很是烦忧。
华妃见皇后面上很是烦忧，心里也舒坦了，便不再多话，只默默离开了。
说起来，皇上如今对莞贵人的情谊还没有原本姝所知道的深，尤其是浣碧也得宠之后，皇上更是心里不喜莞贵人了，可如今莞贵人毕竟是唯一一个长相肖似纯元之人，皇上还是有一些移情作用的。
宫中时疫肆虐，很快便传遍六宫，皇后要求各宫焚烧掉病人用过的物品，并在宫中焚烧艾叶，陵容感觉此时是个好机会，不惜自己染病，也要华妃死。
陵容偷偷穿上了一件得过时疫的小宫女的里衣，日日去华妃宫里请安，华妃只当陵容是向自己投诚，并没有防备，结果华妃和陵容二人一起得了时疫。
华妃气急，不让太医诊治陵容，皇后心疼陵容不惜以身犯险，便禀告皇上，只派一医者诊治，刚好来的就是温实初。
温实初深感这是为自己洗刷冤屈的一个好机会，于是尽心照顾诊治陵容，温实初也确实有能力，很快便治好了陵容，又给皇上进献了治疗时疫的方子，皇上很是开心，大肆赏赐了温实初。