孟大人回到家后，郁闷得整个人头重脚轻，面对老婆的笑容相迎，就跟脸被打肿了一样。
李尚书听了孟大人酒席上的一番话，又着人带着目的和线索去查探了究竟，发现孟大人说的过半属实，不过也带有不少个人意见，思索再三，决定还是不用唐元琎，至于下一步是保留原职，还是另作他办，准备再听后效。
唐元琎不知道李尚书的计划，他人已经来到京城，准备要打点李尚书本人了，而且还属于重头戏。说起来唐元琎最近上打点，下打点，花的也是一个有求于他的商贾的钱，为了尽快把事办成，唐元琎特意进京花钱找关系，借了几位京官的名目，想把李尚书请到一家颇有特色的大酒楼吃一顿饭，据说那里不只有好酒菜，还有上房住宿。
李尚书被唐元琎请吃席，丝毫没有抗拒，反倒想亲自会会这个人，看看他到底是怎样一副德行。
赴宴这晚，出门时恰好遇到长久问他去哪。父亲这些年不怎么喜欢宴饮，晚上更不爱出门，久儿看见好奇，所以就问。李尚书就对儿子说了情况，末了添一句：“按路程算不远，如果酒席过了一个时辰我还没回来，你记得派人过去找我。”说完就走了。
现场唐大人果然花了心思，就连李尚书爱吃什么菜都提前打听到了。
李尚书见到唐元琎时有点意外，按履历推算，他们二人年纪相差不了几个月，就唐元琎的面目身材看，是个俊男子，只是一脸风霜色，比起保养的温润如玉的李尚书，唐元琎看起来都像大个辈分。
历来文官不同武将，都是一步步熬资历上来的，按理说唐元琎出身寒微，科举入仕，为官前期升职很快，若不算莫尚书对他的打压，他以前在官场上算是极混得开的一个人，能把大大小小的坏事做到不被人抓住丝毫把柄，也是有能耐的。
大约人活到这一步，前无倚仗，后无接班，一生就是混到现在还是一切都得靠自己，老婆也不贤惠，人与人之间比较起来，也许多有无奈，可一个人无论有什么理由，都不该叫无关的人用血汗来供着他挥霍，尚书大人觉得自己没资格替受害的人去原谅谁。
才一坐下，发现席间果然还备了个付账的，尚书大人心里有点想冷笑，所以就直肠子问唐大人来京找自己有何贵干。
唐元琎也不敷衍，对李尚书说得很坦诚，就是想为前程走走门路，见面也给李尚书带了礼品，是一盒顶级的庐山云雾茶，六绝特质，茶中极品，礼物说轻不轻，说重不重，初次见面也可以了。
尚书大人猜这盒茶叶又怕是旁边的人花了“不甘心”的钱，所以有点儿抗拒，但还是笑纳了，不过随即表示自己该尽地主之谊，这顿饭就自己来请，还让旁边的这位老兄弟点几道菜，又说这老兄大老远陪唐大人过来，唐大人怎么不介绍一下。
官至尚书，见到一个都不必介绍的陌生人，还能这么随和，唐元琎十分意外，立刻就说席间这位白员外是他好友。这位白员外更是喜出望外，受宠若惊，法律贱商人，商人哪怕再富有，见到小官都不会被放在眼里，没想到这位位列六部之首的吏部尚书却是这么好相处的一个人。
其实终明一朝，老百姓的物质生活、精神生活甚至阶级地位相比其他朝代都好许多，毕竟太祖乞丐出身，对百姓的宽仁爱护是前所未有的。
介绍完了，白员外和唐元琎立刻表示怎么能让尚书大人花钱，尚书大人一再坚持都不行，说着说着，氛围就成了老友相见一般了，随即三人开始小酌慢饮，闲谈畅聊，不过多是李尚书和唐元琎在说，白员外一旁看着。在谈话的过程中李尚书更加意外，或许是尚书大人没让人觉得有压力，叙谈氛围轻松，唐元琎言语间给人一种十分朴实良善的感觉，似乎还是很值得信任的一个人，李尚书心里就一直在想，是不是唐元琎擅长攻心术，装的太久，所以戏假情真。
二人说到后来似是熟了，李尚书就试探唐元琎，开口唤他唐兄。
唐元琎听这一声“唐兄”确实震撼，一位妥妥的寒门贵子人生堕落至此，唐元琎这辈子是瞧够了世人冷眼，上头的笑他人，下头的笑他家，脊梁骨一辈子就是生给人戳的，此刻听李尚书呼他为唐兄，他是多想这人真就是他“堂弟”呀！虽然也想改口唤李尚书为李兄，可惜叫不出口，这个人举止再随和，可他那股深入骨髓的尊贵之气，从头到脚的一种身居高位者的淡然，都叫人望而生畏，唐元琎惭愧自己高攀不上这个人，所以一直只称李尚书。
李尚书想了许久，终觉对这人有些狠不下心，孟羽丰知道的和自己调查的也许有误。这时又上来一道糖醋软熘鲤鱼焙面，唐元琎特别介绍这是一条三斤的黄河鲤鱼，金鳞红尾，活蹦乱跳，特意准备与李尚书补身体。
尚书大人有心劝唐元琎放弃，于是一边下筷，一边笑道：“唐兄，这次大老远来京城，对这里的饮食口味可还习惯？”
唐元琎似是十分高兴道：“京城首善，软红香土，前日去穿香十里街吃的酱烤羊肋排真是人间至味，以后若有机会留在京城，一定常去。”
尚书大人又道：“看你口味偏南方一些，和我一样喜食鱼虾。”
唐元琎叹道：“下官年少家贫，最惦记的也就是水里的小鱼小虾。”
李尚书笑道：“我俩口味挺像，你不怎么喝酒。”
唐元琎：“我酒量不行，肝不好，不能喝，半斤酒下肚能醉昏过去。”
李尚书：“唐兄你这还真不如我，如果白酒气力不大的话，我差不多能喝个一斤不倒。”
唐元琎：“尚书您的酒量可比下官好太多了，下官一般遇到酒桌上的应酬事，必得格外小心。”
李尚书：“可以好好吃美食就行，下次换我请你。”
李尚书决定用一顿饭打发了唐元琎。而唐元琎听这话还以为自己好事要成功了，连忙端酒敬李尚书。
李尚书一看唐元琎神情，就猜到他心里想什么，不过还是让他高兴点吃饭吧，所以李尚书也笑容满面的端起酒杯回应。
尚书大人因为事前知悉一切，太过自信，可他不知道，唐元琎今日给准备的礼物可不是一盒茶叶和一顿饭这么简单，席间这个付账的，这次可真是心甘情愿来的，因为白员外也是送礼的，而且还要借唐元琎的关系，才能见到李尚书呢！
李尚书这桌的小酒开始喝没多久，席间氛围还正融洽，此时白员外家里的大管家，带着白员外的女儿白雪柔在后面偷看，雪柔之前听说李尚书四十岁（家人瞒报），所以心里有准备，可今晚突然瞧见真人，这模样看起来顶多不过三十的样子，样貌身型，无论哪一处都满足了一个女子对美男子的要求，寻常难出闺门的白雪柔，生平就从未见过如此俊美的男子，别说这人是尚书了，就算是平民百姓，她也容易产生好感。
唐元琎找不着求自己的人，就找了个自己能帮的人，白员外地方大富，本是极其精明，他的钱可不是那么容易能花到的。
唐元琎告诉白员外，当朝的吏部尚书品性良善，众知他为人宽和，且这位尚书家中就已经娶过一位商贾之女为良妾，若是雪柔能抓住机缘，白家必能趁此机会结一门贵亲。
白员外还有两个的儿子，如今都在学经商，就这妙龄十七，如花似玉的女儿白雪柔最得白员外喜欢，如今要把爱女与人为妾，白员外心里也深受考验，原本白员外觉得对方若是个四品官就划得来，但是得有根基有能耐，似唐元琎这样的货色不行，摆明了自家生计都难保，白员外一生火眼金睛，看人看商机，眼光都毒着呢！
不想最后唐元琎居然为白员外家搭上个正二品的吏部尚书，这在平民百姓眼里可是“天官”，虽然年纪大了点，但男人不同女人，年纪大也没关系，有能耐就行，白员外自己就是四十得子，何况文官需要熬资历，品级高的年纪都大，似这样的年纪当上正二品，已经算年轻了，所以白员外对唐元琎提出的打点花销，无不慷慨，各种手段，言听计从。今日见到李尚书本人，白员外就更震惊，想不到李尚书都上五十的人，模样看起来居然这般年轻俊美，而且白员外肯定这人确实是吏部尚书，不是临时找人假扮的。
事前白员外为怕唐元琎耍诈，早就着人先进京探听蹲守，找到了尚书府邸，确定唐元琎联络的是尚书本人，就连今日李尚书从家出来，一路上都有人尾随看着，防止途中换人。
酒席至半时，店小二这边又上了一道新菜，油煎香鸭肝，也为新菜配了一壶竹叶青酒，白员外亲手给李尚书斟酒，闲谈有半个时辰，李尚书和白员外差不多算熟了，所以很自然的与白员外碰杯干了，多数人一生只有一面之缘，常与人为善总是好事，毕竟谁都不欠谁。
竹叶青酒乃千年名酒，以最佳汾酒为底酒，配上十余种名贵药材精酿而成，口感醇美清甜，极为滋补，一口喝完，仿佛一股温泉流遍全身，通体舒畅，再佐以极肥厚细腻的香鸭肝，可谓绝配，唐元琎紧接着也给李尚书敬酒，气氛颇轻松。
尚书大人酒量不太好，但是喝几杯绝没影响，竹叶青是养生补酒，才喝完两杯，李尚书忽觉燥热，想脱衣服，就说自己身体不适，要离开片刻。尚书大人确实一瞬间怀疑自己有没有被下毒，但是看这位白员外一脸关心，且就这人席间的表现来看，肯定不是被唐元琎牵着鼻子走的，似乎还主导权很大，所以就想是不是自己不适合喝药材补酒。
白员外和唐元琎立刻送“身体不适”的李尚书去了酒楼里的上房，旁边跟着一圈忙活的人。
进房间一看，分明被提前布置过，红绡罗帐，焚香插花，桌上茶酒果菜样样精选，盘碟均是名贵细瓷，酒壶也是錾花银壶。
白员外扶着李尚书坐在床上，白雪柔立刻就近身过来伺候，随即所有人都退了出去，只留下雪柔一个人陪着李尚书，白员外出门后就顺手把门从外面给关上了。
李尚书突然意识到不好，自己不是中毒，而是被下了催情药，立刻就想跑，可突然酥软的连站起来的力气都没有了，难怪会喝竹叶青，根本尝不出来其它的药味。想到海峰一众人都守在马车边没进来，今晚就是为了要试试唐元琎的水有多深，也太自信自己会几下子，所以决定“单刀赴会”，还特意不叫海峰跟着，久儿得有半个多时辰才会来，于是尚书大人决定装糊涂，先把这半个时辰熬过去再说。看看身边的女子，长相清秀，模样干净，打扮的也很用心，髻侧簪了对白玉鸳鸯簪，戴几朵花翠，耳边垂着镶珍珠金流苏耳坠，绛红地五彩花绸缎衣裙，桔色缠枝纹宽袖褙子，云头绿绣鞋，是个佳人。
李尚书怕今晚自己若是把持不住，一旦真的发生了事情，那就留下个行为不检的把柄，若对方是个“死士”，完事了就以死证明清白，更完蛋了，此事一旦落在政敌手里，这么大个错漏，不死也脱层皮，因此必须得防着。
李尚书想了会儿，便说自己渴了，让这女子去倒杯茶来。雪柔一听，立刻就去倒茶，小心端过来递给李尚书喝。李尚书见这丫头还算有规矩，不似那等轻薄之人，就接过茶盏喝一口，然后问这女子叫什么名字。
雪柔娇声回答：“小女名叫白雪柔。”
尚书大人一听姓白，再看看她的脸，这不是白员外的女儿么！顿时心里冒火，如此看来，对方的真正的目的就是要自己当冤大头，再纳个妾。
既然明白对方的目的就好办了，李尚书又问雪柔几岁了，雪柔娇羞的回答十七。尚书大人一听更火，自己比她大三十多呢，太不像话了！想当年初遇小慈，二人都处于青茂年华，郎情妾意，皆难自禁，可是如今到这年纪，再看这些小姑娘，已经没有当初那股冲动的感觉了，或许好美色之心不改，却真的不是用心在乎，尚书大人想了几遍，终于想到缓兵之计，决定使出浑身解数，用礼义廉耻来训斥这丫头一顿，就算叨叨半个时辰也不在话下，于是一口喝完盏里余下的茶，清了清嗓子，正襟危坐，立刻就要展开训话仪式。
计策很好，可现实有些糟，尚书大人才一开口，话还没说出来呢，药性突然发作，立刻就意识不清，雪柔连忙关心问着。
未知尚书大人能不能脱身，且看下章分解。