第4章 神奇富饶的美洲大陆

印第安文明的发祥

在辽阔的太平洋和大西洋间，坐落着一片神奇的土地，这便是位于西半球、横跨南北两个半球的神奇、秀美的美洲大陆。美洲大陆，北起北极圈内，南至合恩角与南极洲隔海相望，面积4200多万平方公里（相当于非洲和欧洲面积的总和），它环绕的海岸线弯曲、绵长，是大自然神奇的造化，理藏着大量的海洋资源。

赤道穿过南美洲北部，使得美洲大陆南北季节相对，气候相反；地形的高低悬殊，又造成气候的复杂多样。极地的地方同热带地区相比，气温有近百度的差异，干旱的沙漠同大河流域的降雨量，相差竟有100多倍。大陆流淌着被称为“河流之父”的世界第三大河——密西西比河，和被称作“河流之海”的世界第一大河——亚马孙河，它们分别经久不息地分别奔流在北、南两块美洲的大地上；此外，马更些河、育空河、圣劳伦斯河、格兰德河、纳尔逊河、阿肯色河、科罗拉多河、拉普拉塔河、普鲁斯河、马代腊河、圣弗兰西斯科河、奥里诺科河、托坎廷斯河、加巴拉圭河，都是海拔2000米以上的大河，以汹涌澎湃之势，分别奔腾流泻进太平洋和大西洋。南北美洲活跃着140多座活火山，在这些火山区，还同时伴有1602处温泉；图彭加托火山是世界上最高的活火山；世界最大的平原——亚马孙平原和世界上面积最大的高原——巴西高原，同时层叠在广阔的南美洲上；有“北美地中海”之称的五大湖：苏必利尔湖、休伦湖、密执安湖、伊利湖和安大略湖（其中苏必利尔湖，是世界第一大淡水湖），是由冰川作用形成的世界最大的淡水湖群；安赫尔瀑布为世界上落差最大的瀑布。地震和飓风也常常光顾这片南北相连的大陆。

巨大的森林覆盖着北美洲西北部（美国西北部和加拿大西北部）和中美洲、南美洲大片的沃野。亚马孙河流域，至今还常青着茂密的热带原始森林，成为世界上最大的原始森林。中、南美洲的森林资源，约占全世界的森林资源的三分之一。

自然环境是人类生存的决定性因素，也是影响历史发展的重要因素。北美洲的最北方在北极地区，气候寒冷。而向南，穿越过大森林地带，则是广袤的大草原；西印度洋群岛（山峦起伏，提纳山高峰海拔3140米）是北美大西洋海岸向南美洲海岸延伸形成的一群弧形孤岛，它把大西洋和加勒比海隔成两片。西印度群岛属热带气候，潮湿炎热。中美洲的北部，是东、西马德雷山脉，山脉之间，是广阔荒漠的北墨西哥高原；它的南面，是活跃的火山地带，形成了宽阔的谷地和重叠的山峦；再向南，一直延伸到墨西哥湾沿岸，地势才渐低洼下来；山谷间气候温暖，适于农耕。墨西哥北部是沙漠，南部是热带森林，沿岸一带是大片的沼泽。安第斯山区缺少河流，雨水稀少，属沙漠地带。而西坡和高原，有丰富的溪水穿过，是原始农业的摇篮。亚马孙河流域形成了大面积的原始森林、平原和草原，泛滥的河水形成众多的湖泊或河汊。在南美洲的东部，出现了平坦的大草原，有繁多的植物种类，还夹杂着灌木林和茂密的阔叶林。

由于气候多样，河流众多，使得美洲大陆成为世界上最重要的盛产粮食的地方之一。主要有北美洲的小麦，赤道地带大量的热带作物，南美洲的草原、高原和高山地区丰富的谷物（玉米、豆类、花生、参茨、番茄、番瓜、南瓜、马铃薯，坚壳的可可和奎宁，还有菠萝、鳄梨、枫糖、草莓、吐根、加拉、沙示等，极为丰富）。

广阔的大陆，蕴藏着丰富的动力资源和金属矿产资源。储藏量巨大的煤（美国、巴西、哥伦比亚）和石油（加拿大、美国、智利、墨西哥、委内瑞拉一带），还有巨大的水利资源（尼亚加拉、伊瓜苏、拉瓜伊拉三大瀑布和数百条水流湍急、汹涌澎湃的大河）、铁（巴西、美国、古巴、委内瑞拉）和非铁金属矿藏的金、银、铜、锡、硝石（智利、秘鲁、巴西、美国、墨西哥、加拿大、玻利维亚），以及分布广阔的铅、钒、铂、锰、钴、翡翠、宝石、铁土、沥青、金钢石等，还蕴藏着较大的原子动力所需要的钍。