1066年，黄河洪水把山西风陵渡附近的浮桥冲断了，把4个几吨重的大铁牛冲入了河中。一个叫怀丙的和尚揭榜捞铁牛。
怀丙指挥说：“把两只船都装满沙，并排拴在一起，把船划到铁牛沉没的地方。”待人们把船划到那里时，怀丙吩咐一个船工潜到水里把铁牛用绳子拴好，然后说：“大家把船上的泥沙掀到河里。”
船工们立即动起手来，随着船里的泥沙一点一点减少，船在一点一点上升，绳索勒得“嘎巴嘎巴”响。当船里的泥沙全部卸光时，铁牛也被船拉了上来，人们把船划到修桥处，最后把铁牛拖到桥墩上。