1883年，德国大学生尼普科夫对传真通讯产生了极大的兴趣。“怎么能把图像用电信号从一个地方传到另一个地方呢？”他几乎每天都在思考这个问题。
一天，他看到两个同学在做游戏：一个人在小方格纸上写着一个G，这个字母覆盖着许多小方格子，作为发送方；另一个人手里是一张空白的小方格纸，作为接收方。发送方按照一个小方格是白还是黑念给对方听，接收方听到第几格是黑的，就用铅笔涂黑。当发送方念完时，接收方的纸上出现了和发送方相同的字母。
“哈哈，原来不论是图片还是照片，都可以分解成许多密密麻麻的黑点子。”尼普科夫看后颇受启发，“如果用一定的科学手段，把所有的黑点子变成电信号传送出去，接收方就有可能得到和发送方一样的传真图像了。”
尼普科夫在这一思维的指导下，经过多次实验研究，终于在1884年成功地发明了“尼普科夫圆盘”，为传真通讯开辟了道路。