第2章 约会

夜已很深了,纽约一条大街上的人已经很少了,有些商店正准备关门。一个警察正朝着这条街大步走来。

在一家小店铺的门口,昏暗的灯光下站着一个男子。他的嘴里叼着一枝没有点燃的雪茄烟。警察放慢了脚步,仔细地打量了这个男人一会儿,然后,向那个男子走了过去。

“我没干什么违法的事,大人。”看见警察向自己走来,那个男子很快地说,“我只是在这儿等一位朋友罢了。这是二十年前定下的一个约会。你听了觉得稀奇,是吗?好吧,如果有兴致的话,你听我讲个故事,那还是二十年前,这个店铺现在所占的地方,原来是一家餐馆……”

“我知道,那餐馆五年前就被拆除了。”警察接上去说。

男子划了根火柴,点燃了叼在嘴上的雪茄。借着火柴的亮光,警察发现这个男子脸色苍白,右眼角附近有一块小小的白色的伤疤。

“大人,您听我说,我有个最好的朋友,他叫吉米·维尔斯,二十年前的今天晚上,我们在五年前被拆除的那家餐馆吃晚饭,当时,我正准备第二天早上就动身到西部去谋生。那天夜晚临分手的时候,我们俩约定:二十年后的同一日期、同一时间,我们到这里再次相会。然后我们就分开了。”

“这听起来倒挺有意思。”警察说,“你们分手以后,你就没有收到过你那位朋友的信吗?”

“哦,收到过他的信。有一段时间,我们曾相互通信。”那男子说,“可是一两年之后,我们就中断了联系。你知道,西部是个很大的地方。我又由于生计的关系居无定所,所以我们已经有好多年未曾联系了。但是二十年的承诺我们还要遵守,吉米一定会来这儿和我相会的。他是我最信得过的朋友啦。”

说完,男人从口袋里掏出一块小巧玲珑的金表。表上的宝石在黑暗中闪闪发光。“还有三分钟十点了。”他说,“我们上一次是十点整在这儿的餐馆分手的。”

“这二十年来你在西部发展得怎么样?”警察问道。

“很风光!吉米的光景要是能赶上我的一半就好了。啊,实在不容易啊!这些年来,我付出了很多东西……”

一阵冷冷的风穿街而过。接着,一片沉寂。他们俩谁也没有说话。过了一会儿,警察准备离开这里。

“我得走了,”他对那个男子说,“我希望你的朋友很快就会到来。假如他不准时赶来,你会离开这儿吗?”

“噢!不,我最低也要十点半才能走,如果吉米他还活在人间,他到时候一定会来到这儿的。就说这些吧,再见,大人,祝你好运!”

“再见,先生。”警察一边说着,一边沿街走去,街上已经没有行人了,空荡荡的。

男子又在这店铺的门前等了大约二十分钟的光景,正当他又掏出那块金表准备看时间之时,一个身材高大的人急匆匆地径直走来。他穿着一件黑色的大衣,衣领向上翻着,盖住了耳朵。

“你是鲍勃吗?”来人问道。

“你是吉米·维尔斯?”站在门口的男子大声地说,显然,他很激动。

来人紧走两步,一把抱住男人:“鲍勃,我是吉米,终于见到你了,我太高兴了!二十年是个不短的时间啊!你看,鲍勃!原来的那个餐厅已经不在啦!要是它没有被拆除,我们再一块儿在这里面共进晚餐该多好啊!鲍勃,这些年你过得怎么样?”

“我已经设法获得了我所需要的一切东西。你的变化不小啊,吉米。你长得这么高,真出乎我的意料。”

“哦,你走了以后,我是长高了一点儿。”

“吉米,你在纽约生活得怎么样?”

“怎么说呢?很一般。我在市政府的一个部门里上班,坐办公室。来,鲍勃,咱们去转转,找个地方好好叙叙往事。”

此时,已经接近深夜了,大多数商家都已关门,只有拐角处的一家商店还亮着灯,他们来到亮光处,都不约而同地转过身来看了看对方的脸。

突然间,那个从西部来的男子停住了脚步。

“你不是吉米·维尔斯。”他说,“虽然我和吉米二十年没有见面,但一个人不可能变化这么大,我敢肯定你不是我的朋友吉米。”从他说话的声调中可以听出,他在怀疑对方。

“不错,我不是你的朋友吉米,但我知道二十年来你已由一个好人变成一个恶棍了。”高个子说,“你被捕了,鲍勃。芝加哥的警方猜到你会到这个城市来的,于是,派我来跟你联络一下。就这样,在我们还没有去警察局之前,先给你看一张条子,是你的朋友写给你的。”

鲍勃接过便条。读着读着,他微微地颤抖起来。便条上写着:

鲍勃:

我没有失约,刚才我们已见过面了,当你划着火柴点烟时,我发现你正是那个被芝加哥警方通缉的人。由于我们曾是朋友,我不忍自己亲自逮捕你,只得找了个便衣警察来做这件事。

吉米