阿利·伯克级为“宙斯盾”驱逐舰，顾名思义为装备“宙斯盾”武器系统的驱逐舰。首舰舷号为DDG51，所以亦称为DDG51级。阿利·伯克级已发展为3型。第I型为前27艘，第II型为7艘，第IIA型为29艘。伯克级的使命是用于航母编队和其他机动编队的护航，它是一级以防空为主的多用途大型导弹驱逐舰。
该级舰的具体任务是在高威胁海区担负航母编队的防空、反潜护卫和对海作战任务；在高威胁海区担负水面作战编队的防空、反潜护卫和对海作战任务；为两栖作战编队和海上补给编队担负防空、反潜护卫和对海作战任务；对岸上重要目标用“战斧”巡航导弹进行常现打击和核打击。
DDG51级是世界上第一级装备“宙斯盾”武器系统的驱逐舰，“宙斯盾”系统的核心是SPY-1D多功能相控阵雷达。该系统可同时高速搜索、跟踪处理多目标，并具有同时引导多枚导弹进行对空拦截的能力，为DDG51级对付空中饱和攻击创造了必要的技术前提。
DDG51级装备了两组MK41型导弹垂直发射系统，艏部装4个模块，备弹29枚；艉部装8个模块，备弹61枚，总备弹量90枚。“标准”舰空弹、“战斧”巡航导弹和垂直发射的“阿斯洛克”反潜导弹混合装载。“标准”导弹的备弹量足以对付两次空中饱和攻击。
由于采用垂直发射技术，发射率可达到每秒1发，与常规发射架相比，大大缩短了反应时间，并且同样的空间至少可多贮存25%的导弹。
SDY-1D多功能相控阵雷达配合3部SPG-62目标照射雷达，再结合能全方位、高发射率的MK41型导弹垂直发射系统，使DDG51级成为世界上第一级能够对付空中饱和攻击的驱逐舰。
DDG51级装备的“战斧”巡航导弹使驱逐舰的使命已远远超出了护卫防御的范围。“战斧”导弹使DDG51级驱逐舰具有强大的远程对陆攻击能力，也可以成为一种具有核攻击能力的舰种。它使驱逐舰的使命和使用价值获得了重大突破，其意义十分深远。
DDG51级的动力装置选用的是美国GE公司的LM2500燃气轮机。航速可达32节，续航力4400海里。DDG51级的船型设计改变了美国驱逐舰的传统线型，明显吸取了苏联驱逐舰船型的优点，例如加大了舰的宽度；采用了丰满的水线面；水线以上明显外飘；首部采用V形剖面等。这些船型特点改善了DDG51级的耐波性。
DDG51级的作战系统采用了总线结构分布处理式的作战系统，采用这种方式的作战系统避免了一次命中丧失舰的全部作战效能的可能性。DDG51级是美国海军中首次采用分布式作战系统的舰艇。
DDG51级的作战情报中心从美国传统的舰桥内移至主船体内，左右两舷设置过道，更增加了作战情报中心的安全性。通信中心也移至主船体内。DDG51级是美国海军首次采用集中防护系统的舰艇。
DDG51级是美海军首次应用数据多路系统作为舰上数据传输新方法的舰艇。数据多路系统是一个将所有主要控制操纵台连接在一起，并向它们提供舰上信息的通信总线，数据以很高的速度在数据多路系统总线上顺次传输的，每个控制操纵台利用这些信息提供状态报告、控制、预警等。
数据多路系统是冗余系统，操纵台之间的通信分布在两条总线上进行，如果有一条总线失效，另一条总线就承担全部通信任务。
数据多路系统降低了舰艇对战斗损伤的敏感性，并使DDG51级电缆的重量大为减轻，单独敷设的数千米长的电缆被5根沿舰的全长延伸的同轴电缆所代替，这使该舰与其分系统都能自由扩展或改变。
由于数据多路系统的冗余度和灵活易于扩展配置的优点，对舰艇的高速数据传输、处理具有重大的意义。
阿利·伯克级是一级以编队防空为主，并具有很强的对岸对海攻击能力的驱逐舰，IIA型改进为设两个机库，携带两架“海鹰”直升机后，其编队区域反潜能力得到了显著的加强。2002年以后，该级舰成为世界上首批具有战区弹道导弹防御能力的驱逐舰。
拓展阅读
本级舰以首舰“阿利·伯克”号命名，“阿利·伯克”号得名于美国海军的二战英雄阿利·艾伯特·伯克上将，上将在“伯克”号服役典礼上说：“此舰为战而生，你们拥有的是世界上最好的战舰！”