他命令守卫立刻前去，在施澜生逃窜必经之路布阵迎敌。施澜生事先得到了消息，临时改变路线，借道惠城。惠城目前是程颖镇守。午国士兵们都很惊讶，这可是战无不胜李娘子的驻地，虽说是午国的王后，多少也是午王脸皮厚，硬塞的名分，人家自己可不承认。如今三分天下，可不是斗嘴皮子，去惠城还不如直面兵力不多的苗城，尚有一丝生机。但众人心里虽这么想，也没人敢提出。
张万里见他们改了方向，立刻让人追上，定要痛打落水狗。
程颖听闻有一路午军正在朝着惠城而来，后来还跟着乞活和胡军两路追兵，有些惊讶。等到弄清了事态，冷静下来。
她人虽在离前线不远，但只是驻守，身子撑不住再领兵出击。可此事事关重大，还是亲自上马堵住了施澜生。施澜生虽是逃跑，依旧高头大马，逃的意气风发，行装丝毫不乱。看着程颖亲自在前挡着，颇为玩味地扯出点笑意。
程颖心想着，你也有今天：“狗贼施澜生，你手刃无辜百姓，今日跌入我手里，快快投降，免得多些死伤。”
施澜生不急不缓地说：“阿颖，你就是记仇，你嘱咐了我之后，我何时还手刃无辜百姓？”
霍斯然道：“娘子，这是个绝好的机会啊。错过这个机会，以后都不会再有了。杀了他，天下一定是乞活的。”
施澜生坐在马背上，依旧那么高傲地看着她，带着一丝戏谑，看起来不是在求她放行，而是必须要放行。程颖握了握手中的剑。远处追兵已经越来越近，施澜生仍旧稳稳坐在马上看着她。
程颖听着越来越近的马蹄声，一字一句说道：“此前，你放过我和万里一条生路，今日就当还给你了。放他们走！”
乞活军面面相觑，但这支嫡系部队对程颖有着足够的忠诚度，立刻让出一条道来，让施澜生离开。施澜生笑着对手下的将士说：“谢过王后娘娘。”
将士们刷的跪下：“谢王后娘娘。”
程颖右手紧紧捏住剑柄，几尽捏碎：“我和你说过，颜偌不靠谱！”
施澜生勒了勒缰绳：“我也和你说过，张万里不靠谱！他就在后面跟着，杀了他！”
“管好你自己，狼狈地逃去吧。只此一次，下次我必定手刃你。”
施澜生又道：“我和你说过，成大事者，心肠不能软，否则有后患！”
说着，“驾”的一声，马风驰电掣般飞出去。不一会，张万里的追兵就到了，见施澜生已经逃走，顿时跌足。
“娘子，你也太感情用事了。这么大好的机会，天赐良机，你也能放过他。天予不取反受其咎啊！你这是拿四十万乞活军来感情用事啊！”
霍斯然冷道：“张万里，搞清楚你在和谁说话，四十万乞活军是李娘子的，你不是将军，不该领兵作战，做好自己的事情，轮不到你来在此跌足指责！”
程颖收起剑：“张万里说的没错，我错失良机，所有过错在我，我愿受罚。”
张万里立刻行礼：“阿颖，我不是这个意思，我心急口误。”
“你说的没错，这笔账你先记着，先回苗城去，做好自己的事情吧。”
大军在程颖的指挥下，在北面攻城拔寨。大本营里权势最大的就属张万里了。
张万里得云湖城高人指点跟随程颖之后，他很相信这是一个一本万利的投资。特别是孟照渊战死锦朝覆灭，震惊了他许久，当年若是他跟着孟照渊，他也必死无疑，这使他更加坚定自己才是乱世中的天命所归。
现在天下大势已经明朗，午乞两国共同攻打胡国，将来的国君必定是二者选一。程颖此前对施澜生极为痴心，施澜生对她也是情意难绝。若是等到她和施澜生联手，那就没有他任何事情了。此番程颖竟在刀光剑影的战场不假思索放走施澜生，更使他害怕。
他要改变这一切，虽在乞活军里没有实权，但在乞活民里，他还是有身份地位，有话语权的，不如翻天覆地一回，不负天意。
张万里抓住了放走施澜生一事大做文章。他对自己一手提拔起来的“官吏们”说：“女子就是女子，感情用事，连手刃午王的机会都能丢弃。娘子以前是施澜生的侍妾，一切唯施澜生是从。午国谁不知道乞活的李娘子，就是他们的程王后？难不成我们乞活军拼死拼活的，将来还要将全部乞活军人和土地都拱送给施澜生，这不是荒唐吗？我们这么些年，拼死拼活拼上全部身家，难不成都是为那个李娘子作嫁衣裳？这算个什么事？”
他的一个副手说：“议事郎说的对！别说李娘子是不是念施澜生的旧情，自古以来，有女子领兵作战的，可从未听说有女子当皇帝做天下的。我们乞活军将来也是要坐拥天下的，那不成李娘子来当皇帝？那她将来传给谁？给施澜生的孩子吗？还是给她收养的回来的孩子！”
张万里冷笑：“诸位有所不知，什么收养回来的孩子，不过是施澜生的孩子，如今已是两岁有余了。现在养活在玉穗院，由我家娘子照看。只对外面瞒着。”
张万里其实无从确定这孩子是不是程颖亲生的，此时说这些，不过是想造个谣言，激起民愤，不过歪打正着。
众人惊讶：“岂有这样的事，那不是我们乞活军都被这两公婆骗了？”
“真是打了一手的好算盘！这两公婆两头下注，包赢不亏，唬得我们去给他们拼命。”
接着就有更多人附和：“岂能让施澜生捡了便宜。乞活军民占着这么大片的土地，就因为李娘子是个女人，连个国号都没有。议事郎辛辛苦苦治理这么多年，上下官民过上这样的好日子无不感激于他，我们在议事郎的领导下，做了多少事情，得到的报酬却少的可怜，说是要为官清廉，我看就是她抠抠搜搜，准备以后全都送给午国！”
“不可以！不可能！乞活军牝鸡司晨已久，该改回来了！”
这些人中，唯有白南师不吭声，他原是京城中一罪臣的家丁。张万里还是孟照渊门人的时候，负责处理这个罪臣家中事宜，他看中了白南师一身好武艺，想办法解救了下来，一直带在身边，白南师对他有足够的忠诚度，但一涉及到程颖的问题，他就闭口不谈。
张万里点名他回答：“你认为呢？”
“议事郎说的事，小的去做就是。只是大家都知道李娘子不称王，不因为她是女人，而是她宁和众人平等，愿为乞活军民的一员而已。我们不过是后方管事的，大部分人都未曾和前方将士一起拼过命。所以，各位有各位盘算，我劝不住，但各自心中有数，不该如此贬低娘子。”
众人撇了撇嘴。张万里对他的话也不过多放在心上。纵使白南师心中有些想发，但对他的忠诚度是完全可信的。
张万里在亲信们面前将这层窗户纸被捅破之后，一个秘密的，由乞活军中原官僚集团为主的倒李组织成立。他们苦于手上没有兵权，只能埋伏着，趁着北方战事紧张，将军们无力顾及，四处含沙射影宣传李娘子好大喜功，拖累民众，张万里的德义才是是万民之福。
胡国国君窦尔徒很快发现，自己所谓的精心作战准备不像自己想像的那般推进，反而在两头攻击下连连败退。施澜生在被颜偌坑了一回，遭遇了此生第一场战败之后，再次率军拿下了靖迎城，杀死了胡国头号战神周广远，从此胡国兵败如山倒。胡国刚吞下的锦朝之地，就快被乞、午两国瓜分干净。
正在胡国存亡之际，乞活的议事郎张万里派人找到了窦尔徒，要与他联盟，给他献上起死回生的一计。