马飞速地往山里奔走，程颖只听着马蹄声和施澜生有力的心跳声。等到太阳升到三丈高，才到达目的地。
几个人在路口接应他。为首的叫做颜诺。颜诺是施澜生的第一心腹，本是慧柔长郡主的三儿子。因母亲生他难产，王后念他可怜，让他进宫和世子施澜生在宫中一同长大。在施寇庄第二个小王子出生以后，就以酒后坠马为由诈死，假意出殡，其实逃脱升天，一路乔装到了留地。
他的祖辈原本就是留地贵秀县人，因祖坟冒了青烟，忽然生出了他的父亲颜卿涛，长得一表人才，人见了没有不爱的。加上才华出众，孝顺父母，被立为当地青年才俊，人中龙凤，一路推荐王都。先国君一试他的学识，果然了得。他的三女儿又是个颜控，隔着屏风偷看了一眼，就不成了，非得嫁给他。
老国君老年得女，相当娇纵女儿，也就随了她的意愿，两人是恩爱异常。可郡主头胎产子身亡，颜卿涛失去爱妻，消沉无比，不久抑郁而终。
颜诺父母长得都是世外佳人的模样，他的父亲属于基因突破，长得秀美。颜偌自己却打回原形，五短身材，脖子粗短，脸上倒也老成持重。虽算是个贵公子，身份显赫只在母家。母亲虽是尊贵的郡主，但和国君并不是一母所生，关系不亲近。自己的父族原是做山匪的，不但无势可依，倒让人笑话指点，偌大一个驸马府江河日下。
所以他自幼读书十分用功，施澜生认为是个人才，从未看轻他。颜诺自认为能跟世子攀附，是个一本万利的事，所以利用自己老实的长相和刻苦用功，深得施澜生的器重。
人算不如天算，谁能想，国君能在五十岁时忽然得了两个小王子。施澜生瞬间失势。
颜诺飞速权衡了一下自己的危险处境，在外人眼里，他已经是铁打的世子死党，施澜生倒霉，他也要跟着脑袋不保。
所以自己在家捣鼓了一个月，精心设置了诈死之局，先借着世子的力量，瞒天过海，把自己摘了出去。诈死以后，连夜赶路回到了留地的崇山峻岭中。
面上看来，施澜生对于国君将他放至留地这个偏远之地非常不忿。实则，从一开始就在施澜生的盘算中。当时对他的处置，国君有几个方案，最后选择了几位大臣力荐的放去留地，这几位大臣中自然有人得了施澜生的指示。施澜生接到诏书，晃晃悠悠来到留地的时候，又滚落荷叶村后山的时候，颜偌已在贵秀县山林中三个月之久。
贵秀县大部分地盘在崇山峻岭之中，山匪出没。颜偌大伯颜群敏本是一处山匪头头，因兄弟成了驸马爷，也就收了手，一伙人成了良民。这回被京城里的贵人侄子又拉下了水，干起了老本行。
颜偌恭敬施礼，施澜生一把抱住他，重重在他背上拍了几下。几个人又在山路中行走了半日，转过一个山头，才看见山寨所在。一群群的年轻人正在操练，练的正是军队中的拳法。
施澜生视察了山寨一圈，颜偌在他眼里看不到半点波澜。回了议事厅，听颜诺汇报完，施澜生说道：“颜兄是成事之人，这么短的时间召集这么多人手，真是我唯一可以倚仗的人了。”
颜诺颇为得意：“郡王过奖了。”
施澜生正了正颜色：“不过，这山虽深，山匪的名义虽好用，但我要的不是真正的一支山匪。而是能改天换地的勇士。要精挑细选的勇猛之士。若是一般的资质，便不要用。山虽深，也容不得过多人，白浪费粮食钱财，还招人耳目。”
颜诺连忙答应：“属下想着第一步是先把队伍拉起来。接下来才精兵悍将。属下一定按照世子的意思迅速整改。”
程颖被这支部队震撼了。她看着施澜生，觉得前所未有的陌生。
施澜生单独和她说话：“我想你留在这里。”
“我？”
“嗯，你是个极其聪明的。加上颜诺，你们是我的左膀右臂！”
“可我…我怕我…”
“我要的是一只强悍的队伍。我看过你的第二次的云湖十策，你胸中有物丘壑，能有一个城的胸怀，便有一支军队的胸怀。除了你和颜诺，我再无其他合适之人。”
“我需要你给我一个名义。”
“名义？”
“对，让我凝聚这支队伍的名义，也是说服我留下来的名义。比如：这支队伍，你拿去做什么？”
“你认为呢？”
“直驱王城？可走了这条路，再没回头路，你不怕失败吗？”
“我别无选择，而且时间紧迫。”
“我听说午国有四十万大军，即便贵秀山漫山遍野都布满了你的士兵，也不过几万人。”
“取人首级，有时并不看你身后有多少军队，而是够不够快准狠！”
“可一旦开战，留地百姓有多少人要陷入水火。”
“若不开战，王府定会遭受灭顶之灾，我又何辜？”
“你与国君之间尚有可以回转的余地，午国当前民众安定，施寇庄身为君王，并无可挑错的地方。直驱王城是你的一己之事，怎能为了护你的一人周全，起了内乱？”
施澜生心中颇为震惊，看着她，似乎又一次认识她：“你怎有这种的想法。我是午国堂堂世子，这午国我想翻天就翻天。而且，你忍心看着我被施寇庄杀死？”
“你身为午国世子，得了尊贵的身份，就要承受身份带来的责任。即便你我有感情，我可以为你赴汤蹈火。但这是建立在仅仅牺牲我个人的基础上。我怎能拿牺牲国泰民安去换取朋友的平安。”
“你这么多大道理，我只见一颗对我的硬心肠。”
“我相信你能化险为夷，如果有那么一天，我会和你一起拼死抵抗。”
“你太看得起自己了！”施澜生有点讽刺地看着她。
程颖心里难过，勉强笑了笑。
“你自以为看了些书，不过坐井观天。午国已是危机四伏，施寇生是个守成之主，躺在祖宗的功劳簿上，看不见锦朝已日落西山，即将天下大乱，群雄逐鹿。他鼠目寸光，只知休养生息，对内要个贤明名声，对锦朝皇帝要个忠心的名声。午国泱泱大国，号称四十万大军，三十多万都是农兵。就算十万的上军，也是多年没有战争，军纪松弛。加之，近年施寇庄多疑，杀死的将军就有三位。前不久还杀死了于槐将军。午国唯有宁家军一家独大，往后必成祸患。宁华瑞并无将帅之才，他的平庸不过契合了施寇庄的对外无为。天下风云已起，谁能独善其身。身为国君不懂长远，这才是对一国百姓的残忍！你是午国人，难不成，你就等着午国被吞并的一天？”
程颖反驳道：“古人说治国如行船，国家出现危难，要的是众志成城，而不是凿开船身，掀起另外的波澜。”
“鼠目寸光！”说着一甩手，出门不理会她了。