程颖的眼睛余光无意扫过老者后退的双脚，顿时一怔。抬眼看那老者，满头花发，足足有五十的样子，可能感觉有人在打量自己，抬起头目光正和程颖相对，赶紧低下头。
见付东进试完毒要退下，他也趁机转身就走，步履些微蹒跚。
“唉，这位…大伯！”
听见程颖的叫声，这位大伯或许是耳朵有点不便，并未转身，直接走了。
付东进道：“怎么了？”
“他是谁？”程颖问。
“应是店里厨房干活的，年纪大了些。怎么了？”
“说不出来，我总觉得这个人…和我们此前遇到的那个驿丞很像。当时我就跟在驿丞后面，得以仔细观察，他走路身子略微朝前，重心在前脚掌，发出的声音较重，步子迈得大，但相对缓慢。从我们一路走来的光景来看，此地前几日都应该是雨天。他的靴子前脚沾满了泥巴，后脚跟没有打上半点泥点子。这位老伯虽然穿着是不同的鞋子，鞋面也刷过，但前脚背还是有不少泥点子痕迹，和驿丞穿的那双靴子分布基本相同。方才他转身的几步，即便是老态龙钟的样子，但姿势和重心和驿丞相同。这样走路的人，也有。但就荷叶村看来，唯有我的夫子是这样的。今日短时间内一见就是两个一模一样的，所以觉得有些奇怪。”
说着，就要喝那羹。
施澜生一把抓住她的手：“这羹不知是用哪种粉做的，黏黏糊糊吃了不消化。我见你吃的也不少了，天色已晚，吃多了不利睡眠，早点回去休息吧。我还有事吩咐他们。”
程颖觉得有些突然，还是哦了一声，听话地回去了。
施澜生给付东进使了个颜色，付东进得令出去。半刻回禀：“果真是那小子易容，我们前脚出发，他后脚跟着，赶上了上最后一个羹，呈上来之前，将喉断散用种极小的粉团子裹住，放进了汤的底部，一时间不溶于汤中，银针不容易探出。我把羹给他灌下去，一会就死了。是属下失职了，幸而程颖姑娘眼明心亮，不然，王爷可就危险了！”
“派陆振恒、纪来恺去周边看看有没有埋伏。让彭龙和马文回驿站，查了他的同党，一并杀了！”
“是！”
两日里，程颖打消了对施澜生郡王身份的疏离。施澜生也终于教会了她骑马，她渐渐爱上了这项运动。
荷叶村里只有牛在田地里耕耘，从没见过马，山沟里，也腾不开地方跑马。骑牛的感觉和骑马是天差地别的了。
夜晚他们不再住客栈，而是在林间搭上行军帐篷休憩。夏日的林间各种昆虫鸣叫，程颖有些兴奋无眠。出了帐篷，找了个石头坐着看天上，下弦月清亮挂在当空。星星们铺满天空。
她对星空很有了解。这和她爱思考爱看书有关，也和她经常晚上的时候被赶出家门有关。
听见身后有脚步声，她知道是施澜生。
施澜生将自己的外套轻轻披在她的肩上：“夜深了水汽重，穿这么薄小心冻着。”
程颖笑道：“你一个贵公子，知道的还挺多。”
“在看什么？”
“在看天上的星星，星象书上说星星能告知我们很多东西。我时常想，如果星星也有生命，是不是因为它们站的高，所以，看得清楚我们发生的事。才生出百象来预示。”
“你信天命吗？”
“你呢？”
“我信，而且我信天命归我。”
程颖又笑：“你生来富贵，命这么好，当然信命。我们村里的老人们，虔诚地供奉清灵帝君，就是为了来生能托生在一个富贵人家。”
“实用的愿望。”
“但这个世上怎么才能人人都是富贵人家。”
“富贵有富贵的无奈。如果一个国家是座房子，那么民众是土，能做成墙壁、石阶，而贵族是重金玉器，琳琅满目，端正摆在岸上。可若遇到变故，墙壁石阶，或许还有残塬半壁可剩，里头的瓶瓶罐罐，可就要砸个稀碎了。”
程颖从未从这个角度考虑过事情。在村里的那几日，施澜生已经解开她书本上的许多迷惑，她对他已经是很崇拜的。现在，正抬着头，用更加崇拜的眼神看着他。
“师父。”她突然轻轻喊了一声。
施澜生心里一怔，低头看见程颖清亮的眼神，第一眼的时候，他就觉得这个女孩，眼睛很好看，就像春日里的桃花。突然心中涌出无限柔软，伸手摸了摸她的头。
她很受用。从来没有人摸过她的头。如果非得说她的头和什么有过接触，除了枕头，半山上清灵大帝的木头膝盖，就是母亲用的各种木条抽过她的头。
施澜生又在她额头上弹了一下：“我不叫施甫，那是哄你时取的名字。我叫施澜生，别忘记了。”
“我在梦中时常梦见一个人，我叫他师父。可我看不清他的脸。”
“我可不当你师父。”
“嗯，可你已经教了我很多知识，还教会了我骑马。”
施澜生没有再回答：“去睡觉吧，明天还要赶路。”
程颖抱着他的袍子回了帐篷。施澜生和庄稼人还是不同，身上总有淡淡的香味。袍子上也沾染了他的香气，她轻轻地嗅了嗅，将其小心叠好，放在枕头边。施澜生却站在星空下，思绪万千。
当今天下正是锦朝日薄西山之时。皇室式微，京城里天子外不能制约诸侯王，内被士族门阀架空，基本丧失对天下的掌控。各诸侯国开始蠢蠢欲动，各个招兵买马，不断掀起各种争端，如同干柴已就绪，只差一个导火索。
午国因为在众国中实力强悍，特别是施寇庄为王以来，国力大盛，人口增多，百姓相对安居乐业。与吴国、许国并列为老式三霸，互相牵制，但并不直接对抗，小国更不敢来打午国的主意。所以，国内十分平静。留地又是午国最偏远贫穷之地，更无战祸之苦。他身为世子十五年，看出施寇庄对向外扩张毫无想法，只想守成，在国内当个贤明国君，所以国强军弱，已置午国以危地。施澜生有一番报复，还未施展，忽然被两个襁褓中的孩子逼到留地，已然身临绝境，面对的将是一波波血雨腥风…
第二日午后，一行人终于到了留地首府湖关城。
湖关城在程颖看来很是繁华，但施澜生却颇为不满，这与午国国都定城相差太多。
进了长丰街，留地太守陈农信早布置妥当，道路上的人被清退一空，打扫的干干净净。
陈农信带着留地官员跪在当街：“恭迎文安郡王！”
施澜生轿子停下，帘子都懒得掀开，颇有威严说了句：起来吧。
付东进也未从马上下来，对着太守一拱手：“前头带路。”