一、平台的含义

从本意上讲，平台（platform）一词是指通常高于附近区域的平面，或供休憩、眺望等用的露天台榭，或楼房的阳台。唐代大诗人李白《梁园吟》：“天长水阔厌远涉，访古始及平台间。平台为客忧思多，对酒遂作《梁园歌》。”唐代诗人杜甫《重过何氏》诗之三：“落日平台上，春风啜茗时。”宋代大文学家欧阳修《河南府司录张君墓志铭》：“其平台清池，上下荒墟。”他们所说的平台，就是平台一词的原意。

在现代社会生活中，平台一词具有多重含义：

（1）平台是供人们舒展才能的舞台。

（2）平台是为操作方便而设置的工作台。

（3）平台是指计算机硬件或软件的操作环境。

（4）平台是指进行某项工作所需要的环境、条件或机制等的总称，如高新技术产业创新平台等。

（5）平台是通常高于附近区域的平面，如楼房的阳台、景观观赏平台、屋顶平台、晾晒平台等。

在西方文化中，平台一词来自古希腊集市的概念。古希腊时代的平台，是指临近码头站台的一些指定场地，商贩可在其中进行商品交易。英文platform一词具有站台、月台、讲台、舞台和平台的含义。平台一词在管理学研究中既是隐喻又是建构（Thomas et al.，2014）[76]。平台用于描述单个产品、产品系列、产业供应链、市场、产业甚至产业星系层面的管理现象（Gawer，2009）[77]。

在移动互联网经济生活中，数字化和互联网催生了一种既是交易场所，又是共享数据库的新型平台。一些管理学家声称，平台很快将成为管理者和公司的“现实”（fact of life）（Hagiu&Yoffie，2009；[78]Iyer&Davenport，2008）[79]和“任何产品都可以成为平台”（any product can become a platform）（Sviokla&Paoni，2005）[80]。这里，平台一词往往指的是计算机硬件或软件的操作环境，是由一组固定的和一些互补的元素所构成的（Tushman，1998）[81]，常常也泛指从事某项工作、娱乐、社交或交易所需要的环境或条件，开发者可以使用界面（interface）并运用构成要素在平台参与者之间进行信息交流或交易（Greenstein，1998）[82]。

从市场中介视角看，平台提供了一个支持市场架构的基础设施，由一组共享的经济规则定义所构成，如协议、权利和交易定价条款（Bakos&Katsamakas，2008；[83]Eisenmann，2008；[84]Eisenmann et al.2006）[85]，或者作为匹配使用系统资源进行交易的买方和供应商系统（as systems for matching buyers and suppliers who transact with each other using system resources）（Hagiu and Wright 2015）[86]。平台是可以为不相关的参与者提供互补服务和产品的基础（Gawer，2009）[87]，平台代表了一种特别有效的协作架构，旨在利用系统创新的潜力（Maula et al.，2006；[88]Teece，1996）[89]。

需要注意的是，有关平台的经济学文献受到产品系列和市场中介两方面研究的影响，反映出平台是这些影响的组合：其一，平台是一个组件包（a bundle of compo-nents）（Bresnahan&Greenstein，1999）[90]，一个由单独开发的技术组成的系统（Cu-sumano&Gawer，2002[91]，或者是一个不断发展的技术系统中的子系统（Gawer&Henderson，2007）[92]。产品系列理论强调架构设计、界面和模块化，深受哈佛大学商学院鲍德温与克拉克两位教授（Baldwin&Clark，2000）[93]的影响，在理论逻辑上也呼应了资源基础观，强调厂商对关键资源的控制，以获得卓越的性能。其二，与市场中介视角类似，强调平台有助于协调买卖双方的努力（Bresnahan&Greenstein，1999）[94]，并充当价值交换的枢纽（the hub of value exchange）（Economides&Katsama-kas，2006）[95]。因此，产品系列和市场中介两种逻辑通过平台的作用结合在一起，通过厂商组织的模块化互补性资产、服务和技术（Hagiu&Yoffie，2009）[96]，为更广泛的业务网络提供协调结构（Cusumano&Gawer，2002；[97]Gawer&Cusumano，2008）[98]。今天，强调市场支配和权力的理论逻辑（theoretical logic of market domination and power）的这股潮流，已经成为平台研究的主流。

从某种意义上说，平台是非常特殊的企业制度形式（Thomas, Autio&Gann，2014；[99]Thomas&Autio，2014；[100]Sharapov et al.2013）[101]：平台是促进相互依存的经济参与者之间交易和交流的场所。平台可以采取不同的组织形式，从物理形态的平台（用户生成内容平台、电商平台）到虚拟技术平台（Gawer，2009）[102]。

多边平台（multi-sided platform）将多个用户组聚集在一起，而一边用户的价值取决于另一边用户价值的大小（Hagiu，2014）[103]。“多边平台”一词通常用于描述协调两个或多个代理组之间交互的产品、服务、系统或组织（Evans et al.，2006；[104]Rochet&Tirole 2003）[105]，通过协调用户组之间的交互作用，平台产生并获得了网络效应。当一个产品的可取性或功能性取决于其可获得的互补产品的数量时，就会产生网络效应（Katz&Shapiro，1985）[106]。

网络外部性意味着一项技术的实用性随着其用户基数的增加而增加（Katz&Sha-piro，1985）[107]。通常，如果平台的价值取决于同一用户组中的用户数量，则网络外部性是直接的。当一个平台对一组用户的价值取决于另一组用户的参与（例如，游戏机用户和游戏开发商之间的间接网络效应）时，会出现间接网络效应（Evans&Schmalensee，2010；[108]Gawer and Cusumano，2008；[109]Roson，2005）[110]。因此，平台应该具有一定的用户厚度（thickness）（Roth，2008）[111]，以发挥平台的良好功能，以便吸引足够多的参与者使用平台和相互交流。贡献者/参与者的临界数量是确保足够程度的间接网络效应所必需的。为了适应越来越多的参与者，平台必须是可扩展的、可伸缩性的，以防止平台在用户厚度增加时出现拥塞而导致的市场失灵。平台需要不断发展才能适应新的市场条件、新的环境或新的技术条件（Cusumano，2010）[112]。

这种市场中介平台最显著的特点是：它自身并不创造价值，它是为价值创造提供最基础的运行条件、基础设施或环境，因而可以将平台视为是一种增殖平台（pro-liferating platform）。例如，我们使用的各种操作系统，无论是个人电脑的Windows操作系统，还是智能手机安装的谷歌安卓操作系统或苹果的iOS操作系统，这些操作系统提供最基本的服务、运行条件和运行环境，可以运行他人开发的应用程序。这种平台我们一般将其称为平台产品。另一种平台是亚马逊（Amazon）、易趣（eBay）、阿里巴巴（Alibaba）等类型的电子商务网站，他们为卖家与买家搭起桥梁，这种平台实质上就是撮合卖家与买家的媒人、牵线搭桥的人或中介人（matchmakers）。近几年非常流行的两本英文著作：《中介人：多边平台的新经济学》（Matchmakers：The New Economics of Multisided Platforms）[113]和《平台革命：网络市场如何改变经济以及如何为你工作》（Platform Revolution：How Networked Markets Are Transforming the E-conomy and How to Make Them Work for You）[114]讨论的就是这种互联网平台。这种平台我们一般将其称为平台型企业或平台公司。这类“网上交易平台”，就是将过去的线下交易方式，通过第三方的交易平台在互联网上进行交易的一种方式。用户要通过交易平台找到自己所需要的产品，从而进行交易，网上交易平台所提供的产品或服务是包罗万象的。当然，平台型企业也包括了社交网络平台：他们将消费者、自媒体、广告商及软件开发人员等汇聚在一起，实现价值共享。

第一个类似的交易平台是1 980年前后诞生的美国航空运输业的机票网上订票系统。到1 993年万维网的出现，网上交易平台得到了进一步发展，互联网全面商业化。

在互联网时代，人们往往把平台看成一种现实或虚拟交易空间或场所，该空间可以导致或促成双方或多方用户之间的交易，收取恰当的费用而获得收益。严格地说，平台是指通过促成双边或多边进行交易，并从中获取收益的第三方接入系统（Eisenmann et al.2006）[115]。平台的参与者，涉及买方、卖方和第三方（平台方）。因此，人们往往把平台看成是一个相对于可触可感的现实世界和物理空间的虚拟空间。这个空间有两个基本特征：一是浩瀚的信息流集合，构成了一个个特定的界面；二是有无限多的C端（customer side）和B端（business side）参与到平台的活动中，平台的边界无限广阔。

从产业组织经济学（industrial organization economics, IOE）意义上看，平台是连接两个或更多特定群体，为他们提供互动机制，满足所有群体的需求，并从中收取中介服务费的经济组织。从这个意义上看，平台是以双边或多边网络外部性为特征的经济组织。这种双边网络外部性并不取决于相同用户群体的消费状况，而是取决于相异但又相容、处于市场另一方的用户群体的消费状况，即市场中一方用户的消费决策会影响市场中另一方用户的消费决策。换言之，在决定采用平台的过程中，平台上对应的另外一方平台的网络规模就是一种质量参数。用户的消费决策取决于双方（或多方）在一个平台上互动，这种互动受到特定的网络外部性的影响，突出表现在：平台上卖方越多，对买方的吸引力越大，同样卖方在考虑是否使用这个平台的时候，平台上买方越多，对卖方的吸引力也越大。

事实上，平台已经存在很多年了。传统的商场、市场就是一个平台，它将消费者和商家连接起来；报纸也是一个平台，它连接订阅者和广告商。平台经营这种商业战略已经存在了很长一段时间，甚至一些经济学家将乡村做市商（village match-maker）看成是一个原始平台（Caillaud&Jullien，2003；[116]Evans，2003）[117]。但21世纪有所改变的是，信息技术（IT）大大减少对实体基础设施和实物资产的需求。一方面，信息技术在很大程度上降低了平台建设和扩展的难度和成本，基本消除了参与者间的摩擦，使网络效应得到强化；另一方面，信息技术也提升了捕获、分析及交换大量可增加平台价值的数据能力。平台型企业的例子就在我们身边，从优步（Uber）到阿里巴巴再到爱彼迎（Airbnb），他们跨界式地增长迅猛，突然间就颠覆了许多行业。

可以这样说，数字技术不断增长的能力正在推动平台的快速增长。数字经济依靠平台及其生态系统、开放式创新和用户创新，这些已经成为世界上许多最赚钱厂商组织的发展动力。信息收集和交换、无摩擦价值交换（frictionless value exchange）和网络效应（Afuah，2013；[118]Katz&Shapiro，1994）[119]，是这些平台经营模式的关键组成部分。平台经营模式可以大幅降低信息存储、处理和通信成本，减少信息限制，持续地推动平台业务的增长（Altman et al.，2015；[120]Brynjolfsson&McAfee，2014）[121]。

在现实经济生活中，平台是广泛存在的，他们在现代经济系统中具有非常重要的作用，而且这样的重要作用会越来越大（Roson，2004）[122]，已经成为引领新经济时代的最重要经济体。今天的平台型企业已经成为我们社会经济生活中不可或缺的基础性构建和新型企业组织形式。平台对厂商组织经营及成长最大的影响在于，它触发了厂商组织的战略变革和商业模式的创新，并最终改变了厂商组织的成长方式。

可以这样说，有关平台经济、平台组织形式或平台战略的一般理论已经初现端倪，其中平台经济学家罗歇和梯罗尔（Rochet and Tirole，2003）[123]、马克·阿姆斯特朗（Armstrong，2004）[124]和凯劳德和于连（Caillaud and Jullien，2003）[125]等对平台经济学（platform economics）的研究做出了开创性贡献。自这些开创性的论文发表以来，组织经济学研究领域对平台的研究兴趣急剧上升。但总的来说，国外对平台经济学的理论研究尚处于起步阶段，国内研究更是近乎于空白。

事实上，对企业经营中人们常提到的“平台”一词，还需要联系到产品平台、平台型企业、平台战略、产业平台等概念来加深理解。