第10章 特殊使命

天垂星正如其名——在星球的任何一个角落,傍晚或者黄昏,均可见红色太阳压在地平线上,占据整个天边。正午时分,巨大的太阳高挂空中,体积十分巨大,几乎能够遮蔽天空的三分之一——天垂星的太阳,是一颗红巨星。

此刻,红色巨星隐没在星球的另一侧。夜幕下,轨道上大大小小的飞行器闪烁着各式各样的光芒。大量的光线从星球上溢出,在挂满彩灯的天空下形成一片朦胧的光晕,那是天垂星的城市夜空。无数的亮点遍布整个星球,其中最亮的一个,体积庞大,周围密密麻麻围绕着小亮点,致密而有序的线条在其间穿针引线,让整个地区仿佛光线织就的线团。最为引人注目的是高高耸起的一道光柱,从亮点升起,直入高空,光柱由下向上逐渐变成一道细线,不断延伸,它的尽头是一个巨大的太空平台,同样灯火辉煌。许多飞船正在出入,更多的飞船层层叠叠、井然有序地停泊在卡位。平台是扁平的长方体,飞船依附在背离行星的那一侧。面对星球的一侧,除了横跨十三万千米、把平台和星球联系在一起的轨道,只剩下少量巨大的透明舱。这是休息和观景的胜地——第一宇航中心腹舱。古力特正在这里。

古力特正坐在一张宽大的扶手椅中,他的腰杆挺得很直,根本没有碰到靠背。钢铁脊背,人们私下这样称呼他。这个绰号从他的祖父开始流行,几乎成了古家的代名词。古家的人在所有的场合都保持腰杆挺直,即便在这样一个观景胜地也是如此。

古力特正看着外边。璀璨的天垂星夜景并没有引起他的兴趣,他只是盯着远处不起眼的一个小亮点。那是一艘飞船,正在一条远轨道上,和第一宇航中心遥遥相对。那是他的飞船——“重装甲”号。古力特的心情有些沉重,既不是因为治理委员会的咨询,也不是因为凯特再次要求他离开“重装甲”号,而是因为天垂星沙达克单独召见了他,并且告诉他,“天狼星”号可能只是一个糟糕的开始。一个糟糕的开始——这和凯特的设想相去甚远。凯特是对的,那艘小小的飞船上承载着惊人的秘密。然而,秘密之后还有秘密,沙达克的话语犹在耳边,他仿佛看见自己正站在一扇大门边,大门正缓缓打开,里边漆黑一片。雷电家族在酝酿什么?他们费尽苦心,又想掩饰些什么?

一个卫兵悄无声息地漂浮过来,手中拿着电话,“船长,您的电话。”

古力特有些意外,他扭头看了卫兵一眼。

“您的电话。”卫兵说,“最高密级。”

古力特伸手接过电话,让卫兵回避,他看着卫兵关上门,然后把电话放在嘴边,“我是古力特。”

“古力特,我是休斯敦。”一个低沉而略带沙哑的男声,凯特的父亲,他的岳父。

“休斯敦阁下。”他礼貌地说。

“凯特今天不回‘重装甲’号,她妈妈来了,她们母女要好好聚一聚。”

“好的。”

“‘天狼星’号的事,事关重大,你必须确保消息没有一丝一毫的泄露。”

“沙达克已经通报了事件。”

“沙达克那儿你不用担心,‘重装甲’号上的人必须保守秘密。”

“这我会做到。”

“雷电家族送回了胶囊船,他们希望知道这件事的人越少越好。他们会派遣一个特使前来。”

“好。”

“战争正进行到紧要关头,从熊罴城到天垂星,一路都不安宁,我们需要确保安全。”

“您的意思是……?”

“你有什么看法?”

古力特微微思忖,“我想最好还是我们把人送过去。这是他们无法拒绝的理由,我们可以有一个好机会去试探虚实。”

“这是个好主意……你觉得什么人选比较合适?”

“您可以挑选合适的外交官,我对这些人不很熟。”

“他们都不顶事。我和沙达克谈过,他认为最合适的人是你。”

“我?”古力特有些意外,沙达克会见了他,告诉他一些让人震惊的消息,仅此而已。“您的意思是让我带着‘重装甲’号去出访?”

“你可以带着‘重装甲’号出访,但雷电家族恐怕等不了。[4]”

“我明白,我会和沙达克[5]商量。”

“你带着人先去,最重要的是人证。”

“我明白,我会做的。”

“答应得很爽快!”

“既然您和沙达克都这么认为,我当然不能推辞。”

电话里传来一阵沉默,最后休斯敦公爵开口道:“你要小心些。我已经提议由科尼尔舰队负责把人证送往熊罴星,但是他们指定要求你前往,这里边可能会有某种原因。”

原来如此,一切都已经被安排妥当。古力特明白自己并没有选择的权利。他也并不需要选择,什么样的做法对科尼尔最有利,他就会去做。他想了想,说:“那艘小飞船还有那个船长该怎么办?他们不是‘重装甲’号的在编人员。按照正常程序,他们已经可以自由行动,并且要在七天内离开科尼尔。”

“不需要那么死板。问一问沙达克,根据星际援救条例,他们有义务配合调查。请他们去一趟熊罴星,这不是特别为难的事。”

“我好像听凯特说过这么回事,那是叫……转移裁判权?”

“是的。”

“好的,我明白了。我会让沙达克准备。”

“这样最好。”电话那边微微沉默,“古力特,你希望留在星球上,还是飞船上?”

“我会找机会留在天垂星。”古力特没有丝毫犹豫。

“但是你们家族世代从军,几百年来从来没有离开过舰队。”

古力特沉默不语。

“我明白这让你为难,我不应该要求你这么做,但是你知道,凯特是我唯一的女儿。她母亲还希望退休之后和女儿一起生活,一艘飞船无论如何不是一个合适的养老地。”

“我明白,阁下。我会在星球上定居下来。”

电话那边微微叹了口气,“好吧,也许环形世界是一个折中选择。”

谈话结束,古力特收起话机。他解开束带,让自己漂浮起来,顺着牵引杆移到巨大的玻璃幕墙前,紧贴着玻璃。他正俯视着一个无底深渊,渊薮中星星点点的灯火四处漂移。更远处,是灿烂的星群,繁星点点,即便在天垂星强烈的灯火映衬下仍旧清晰夺目。

这就是他的家乡,星域的巡逻兵永远生活在群星之间。

为了凯特。他默默地想。他会放弃巡逻兵生涯,在天垂星找到一个体面的职位,定居下来。他答应凯特和她的父亲会这么做,这个承诺终究有兑现的一天。只是他没有想到会来得这么快。他的兄弟姐妹会怎么看待这件事?在弟弟们眼中,他一直是家族最好的榜样,是他们效仿的对象;老父亲一直认为他是古家最合格的继承者,为此让他继承了“重装甲”号,这艘飞船几乎是古家荣誉的象征……一切却都要改变了。

天垂星沙达克的委托让他受宠若惊,他知道这是因为古家一直都是星域巡逻者的缘故,也好,至少眼下,凯特的要求与此并不矛盾。

古力特让自己平静下来,他仔细考虑了一会儿,决定和沙达克谈谈。

他掏出电话,拨了两个数字。

“沙达克。”

“是的,船长。”

“加密信道。”古力特说完关上电话,他打开了头脑中的一个开关,沙达克马上接入进来。

“沙达克,休斯敦公爵要我去一趟熊罴城。”

“你接受了任务?”

“是的。有什么建议吗?”

“雷电家族正在和达门塔星域作战。虽然俄罗斯承诺和我们结盟,我们仍旧需要一支战略机动力量保卫后院。”

“是的,所以我不会带着‘重装甲’号前去,我单独去。”

“这不行,船长不能擅离职守。”

“‘重装甲’号来去需要六个月,事情拖不了那么久。我用一艘小飞船,只要十多天,达门塔人不会有什么机会。”

“这样,风险就都转移到了你个人身上。如果作最坏的预测,俄罗斯不需要和我们公开翻脸,他们只需要装聋作哑,甚至伪装丢失了圣彼得星门,而达门塔的飞船通过圣彼得星门,只需要六十五天就能抵达天垂星。如果你能够在二十天内返回,系统性风险很小。但是,从这里到熊罴星,途中遭遇意外的可能性不小。因此,整个假设的前提风险仍旧很大。我不得不提醒你三三舰队在整个格局中的重要地位,‘重装甲’号是三三舰队的中枢,而你是‘重装甲’号的船长。”

古力特略为沉默,他飞快地权衡各种可能性,“好的,我会仔细考虑。另外,我想请教你,是否可以执行转移裁判权?”

“你是说把‘天狼星’号的裁判权转移到雷电家族?”

“是的。”

“雷电家族有两名最高委员会成员,他们有资格组建前线听证。‘天狼星’号是在执行军事任务过程中截获的,法规上允许这么做。这只能由船长提出申请,最高委员会裁决通过,那么所有的相关人员,资料都会被转移到雷电家族组建的前线听证。”

“你能帮我马上提出申请吗?”

“可以。这么说你已经决定前往熊罴星。”

“是的,我必须去。”

“如果只是移交证据,船长不需要亲自出马。孤身冒险,这不是你的风格。是不是为了凯特,你需要和雷电家族进行一些秘密交流?”

古力特感到脸上微微一热,沙达克说出了部分事实。他突然觉得有些忸怩,他一直把沙达克当做一个长辈,一位知识丰富的导师,当沙达克直白地说出实情时,他突然意识到沙达克是另一种存在。他很快抚平了这稍稍的不安情绪。

“沙达克,这不仅仅为了凯特。雷电家族宣称他们一直在寻找‘上佳’号,根据布丁从‘上佳’号上得到的情报,这艘飞船应该就是在熊罴星失踪的。雷电家族可能一直在熊罴星做些什么。我们需要了解他们到底在做什么。”

“这是某种可能,如果属实,那么雷电家族加入科尼尔星域别有所图。我同意这个看法,搞清楚真相有助于科尼尔的安全。但你亲自前往风险太大,如果你坚持必须如此,我必须向天垂星咨询。”

“好的。”

沙达克退出了通讯。

古力特仍旧贴在玻璃上。他喜欢失重,没有一切约束,也没有一点依靠。然而他不能更多停留,一切都必须按照最紧张的行程来安排。他最后看了一眼天垂星,星球边缘已经露出第一缕阳光。他伸手轻推,身体保持着挺直的姿势,缓慢地向后漂动。身后的门悄无声息地打开,古力特的身子缓缓地退入门内,他抓住牵引杆。卫兵正等在这里,古力特向他点头示意。两个人一起进入增重舱。

宇航中心的增重舱很宽大,至少可以容纳三十个人。每一个落脚点都用黄色清晰地标示出来,两边各有扶手,可以让人稳定身体。和其他地方最大的不同:这里居然还有座椅,套着绸缎。古力特来过这儿许多次,还是第一次见到配备座椅的增重舱,据说这主意来自宇航局的新任局长,他说这样可以最大限度地让人们感觉舒适。

古力特没有坐下,他选了一个黄色落脚点站定。卫兵在他身边。

重力从无到有,缓缓增大,脚下逐渐变得沉重。叮当一声响起,他们回到了常重力世界。

古力特皱皱眉,他习惯了“重装甲”号上的三十秒增重,这样轻柔的增重过程反而让他觉得不适应,据说这也是新任局长的新举措。通向内部的舱门打开,古力特快步走出去。

有人正站在舱门口,古力特快步走过。他突然有一种奇怪的感觉,扭头向那人看去。这个人穿着一种奇怪的衣服,褐色的上装,看不出什么质地,青色的裤子,一眼看上去也很古怪。古怪的人也正打量着古力特,四目相对,他突然开口:“你是古力特船长?”

古力特停下脚步,转身正对他。

“我叫木藤三,我早就听说过你的大名。”对方自我介绍,满脸堆笑,语调中带着热切的真诚。

古力特仿佛冰墙一般无动于衷,冷冷地再次打量这个自称木藤三的人。

木藤三微微一怔,马上恢复笑容,“我来自天行者太空城,是专程来找您的。我是一个很棒的机械专家。”

“你找我有什么事?”

“‘重装甲’号从小就是我最向往的飞船。我是看着你们的传奇长大的,所以非常仰慕。我也知道这是科尼尔星域最好的飞船,最大,最先进,举足轻重,而且是三三舰队的旗舰。你们的飞梭最近刚进行过更换,是飞星公司最新的产品……”

“对不起,请直说你的目的。”古力特并不友好地打断了他。

“哦,我是说……”木藤三突然有些不好意思起来,“我是否能在您的飞船上服役?我是很棒的机械师。”

古力特摇头,“不行。”他说得很轻,但是不容置疑。说完之后转身就走。

“等等……”木藤三慌忙喊道,他犹豫一下,“我的叔父,木藤原,他是宇航局的局长……”

木藤三没有再说下去,他从古力特的眼神里读出了某些东西。

“这就是你能在这里等着我的原因?不要这样做。如果你真想到‘重装甲’号来,一个月以后有一次招募。军人可不是一个好职业,哪怕是机械专家。”古力特的话很硬,很坚决。

古力特说完转身走了。木藤三似乎想说些什么,然而古力特快步走开,他犹豫了一下没有说出口。

木藤三目送着古力特和卫兵的身影消失在通道转弯处。突然,他的脸上浮现出微笑。