诗云：可叹雄主姬寿曼，信宠嬖人丧残生。非是奇才出少年，只因师拜单襄公！开场诗道罢，书接前文。且说晋厉公闻听此言，不由大吃一惊，定睛看时，见说话者正是嬖臣长鱼矫。于是问道：“若依卿策，便当如何？”长鱼矫就而献计道：“不如诈为狱讼，购勇士觑便刺之，夷羊五复引兵在外接应，岂有不可？既有疏虞，亦不殃及主公及我等。”厉公赞道：“卿真妙策！我宫中有力士清沸魋，天纵轻身功夫惊人，兼且力大，可助卿等，成此大功。”由是便召清沸魋至内，与胥童、夷阳五、长鱼矫等人密议，谋划刺杀三郤细节。夷阳五者，厉公嬖臣，因与郤锜争田不过，故深恨之。长鱼矫则与郤犨争地，郤犨将长鱼矫一家全部擒拿，男女同置一车，绑在横木上游市。长鱼矫对郤氏之恨亦可想见，故愿同谋除之。
逾数日，三郤在讲武堂议事。长鱼矫与清沸魋各以鸡血涂面，假作在当街闹市争斗，扭结到讲武堂来，各诉曲直，争论是非。郤犨当堂审问，清沸魋假作上前禀话，捱近公座，抽出所藏利刃，猱身扑上，刺死郤犨。郤錡见状大惊，急拔佩刀来砍清沸魋，却被长鱼矫跳起接住，一刀刺入左肋；清沸魋再复一刀，正中前心，眼见不能活了。郤至捉空趋出，升车而逃，欲奔回府，组织家甲，复来寻仇。正奔走之间，迎头正遇胥童、夷羊五引八百甲士来到，口中叫道：“奉晋侯诏旨，只拿通敌谋反郤氏，余从不问！”郤至回车欲走，早见一人凌空飞至，直登车顶，剑似长虹，迎面劈来。郤至刚看清来者面目，便觉自己颈上一凉，首级早已落入车中。来者非别，正是刺客清沸魋是也。可叹！郤錡、郤犨、郤至兄弟三个，只因素日骄横跋扈，目无君主至甚；今终因一鹿之争，同一日内皆作无头之鬼。
当事发之时，中军元帅栾书及上军副将荀偃皆在朝堂，只听宫外街上喧闹，未知发生何事。忽见胥童引兵到来，又见辕木上血淋淋三郤首级，荀偃不觉大怒，喝道：“鼠辈为乱，杀害大臣，又持兵私闯朝堂禁地，是欲造反耶？”胥童见到执政栾书，心中毕竟打一个突，又闻荀偃此语，乃将心一横，命令众甲士道：“栾书、荀偃二人，与三郤同谋反叛，一齐拿下，重重有赏！”甲士乃擒二帅，拥至朝堂。胥童命寺人入宫，请厉公升殿，先以三郤首级呈献，然后奏道：“拿得栾书、荀偃，与三郤同谋，请主公裁决！”厉公吓了一跳，怒道：“三郤谋反，与栾、荀二卿何干？”长鱼矫密奏道：“栾、郤同功一体，荀偃又是郤錡部将，三郤被诛，栾、荀二氏不除，后必为郤氏复仇，主公思之！”厉公道：“一举而杀三卿，朝中空矣，国必动乱，绝计不可。”乃命释栾书、荀偃，还复原职，二臣谢恩辞出。
长鱼矫见此，复力争于厉公道：“臣闻百姓造乱谓奸，朝臣作乱谓宄。报奸以德可矣，报宄则必以刑。未施惠于民即行杀戮，不可谓德；臣迫其君而不加讨，不可谓刑。德、刑不备，则臣民将乱。主公一时妇人之仁，今赦二卿之罪，并复其原职，则二卿岂肯赦国君哉？终必为乱。”厉公不听。长鱼矫乃回家收拾行李，装载车辆，当夜出城，逃奔西戎。厉公重赏甲士，命将三郤尸首号令朝门，三日方许收葬；其郤氏之族，在朝为官者尽罢归田里。又安抚栾书及荀偃道：“郤氏无君，我故伐之。郤氏既已伏辜，二卿切勿因被执而以为辱，请安心归位就职可也。”栾、荀二人再拜稽首道：“国君讨伐有罪，却免我二人之死，如此大恩，臣焉敢怀怨？”厉公信以为实，由是大喜，不再以二臣为意。乃封胥童为上军元帅，以代郤錡；升夷羊五为新军元帅，以代郤犨；擢清沸魋为新军副将，以代郤至。楚公子熊茷举报郤氏有功，命释放回国。栾书、荀偃羞与胥童等同事，自此称病在家，杜门不出。
八年闰十二月乙卯日，晋厉公出游到大夫匠骊氏家，上军元帅胥童陪同。匠骊氏者，乃晋厉公外嬖也，极受宠幸，家在太阴山之南，离绛都二十余里。厉公游猎于此，乐而忘返，至三宿不归。荀偃闻说此事，乃私谓栾书道：“昏君无道，我等称疾不朝，岂能长得苟安？且胥童、夷羊五等人不除，恐三郤之祸，不旋踵间便至我族矣！我等手握兵权，宁死于此等宵小之手耶？今昏君在外，兵不过五百；你我但行不测，别立贤君，谁敢不从？”
栾书闻而叹道：“我家世代忠于晋室，今万不得已，只可为弑逆之事矣！”于是议决，遂以出猎为名，出离绛城，命牙将程滑率车五十乘，甲士八百随从，伏于太阴山左右。自与荀偃二人，乘单车到匠骊氏庄园，谒见厉公道：“楚公子熊茷寄密书来，说楚王欲报前番伤目之恨，将起大兵来伐我也。主公三日不归，臣民失望，众卿特命臣二人迎驾还朝。”厉公闻说楚军来伐，不疑有诈，急命起驾还都，使胥童率军三百前导。胥童领命，引军行至太阴山下，忽然伏兵大起，程滑当先拦住，只一戟将胥童刺死，余众皆都惊散。厉公自后赶至，见状大惊，未等开口，早被栾书、荀偃左右执住，擒下车来，囚于程滑军中。
晋厉公见此，不由长叹道：“悔不听长鱼矫之言，乃有今日！你二人休道三郤已死，便敢谋反，尚有其他公卿，须容你两家不过！”栾书闻言点头，遂对荀偃道：“主公此言不差。范、韩二氏若闻我等为逆，恐有异言，宜假君命召至，迫其同谋方可！”荀偃答道：“此计甚善！”乃遣使回城，分召士匄、韩厥前来见君。士匄对来使道：“主公若有要事，只顷刻间便可回朝，召集众卿商议，何必非要召至城外！你实话告我，主公今在何处，所召何人，欲议何事？”使者皆不能答。士匄暗道：“其事可疑！”遂遣使归，杜门不出。复使心腹左右打听韩厥是否出城，回报说韩大夫托病辞命。士匄笑道：“此所谓智者所见略同！”
栾书见范、韩二氏不至，知道此事不能善罢，乃与荀偃暗中商议，命程滑献鸩杀厉公，即于军中殡殓，葬于翼城东门。然后通知诸卿大夫，说国君于射猎之际为野兽所伤，因而暴崩。可叹！晋厉公因仗嬖人诛除三郤，今又因耽于嬖臣而死于卿臣，前后之间，不过月余。士匄、韩厥等骤闻君薨，只得出城奔丧，无人敢问君死之故。殡葬已毕，栾书会集诸大夫共议立君，荀偃举襄公之后姬周，群臣皆都附和。于是便遣荀偃为使，前往京师洛邑，迎公孙姬周以归。公孙姬周是时年仅十四岁，聪颖绝人，志略出众。见荀偃来迎，问其备细，闻说厉公暴薨，来迎自己回国为君，便觉意外之喜，即辞天子及单襄公，同荀偃归晋。
一路北行，至于清原，见栾书、荀偃、士匄、韩厥一班卿士大夫，齐来迎接。孙周忽觉恐惧，便止而不行，召集众卿问道：“我乃丧家游子，羁旅他邦，本未指望能够还乡，且敢奢望为一国之君乎？但蒙诸卿搜举先君后裔，不得不然而。我闻贵为君者，以命令所自出也！诸公若仅以名奉我为君，而不遵我令，则任卿等自为，不如无君。若卿等肯用寡人之命，只在今日，如其不然，更事他人可也。孤不能徒拥空名于上，以为州蒲之续。”栾书等再拜应道：“臣得贤君而事，敢不从命！”于是启驾还都。诸卿相谓道：“新君非旧君可比！”
公孙姬周进入绛都，朝于太庙，嗣晋侯之位，是为晋悼公。当初胥童诬谤三郤，说其欲废厉公，迎立公孙周为君，至此一语成谶。悼公即位当日，即责夷羊五、清沸魋等致君于恶、惑乱众卿之罪，命推出朝门斩首；其家属并胥童诸族，俱都逐出境外，不许在晋国留居。又问程滑弑君重罪，命碎磔于市。继而册命八卿，分掌四军：中军之将栾书，荀偃为佐；上军之将韩厥，荀罃为佐；魏相将下军，士匄佐之；士鲂将新军，魏颉佐之。八卿之中，悼公既肯定栾、荀、韩、范旧贵族利益，又提拔魏相，食采于吕；士鲂，食采于彘；魏颉，食采于令狐；赵武，承其父祖食邑。除开赵武，所拔者略疏治民之才，旨在分化八卿。新兴贵族若欲站稳脚跟，必唯晋侯之命是从。晋国中央集权，就在悼公即位第一天完全确立。
栾书见新君处事如此雷厉风行，极有主见，并不与众卿商议，不由大吃一惊。乃率领群臣谢恩已毕，再拜进奏：“八卿既定，请立公族大夫。”悼公颔首说道：“栾卿所奏是也。我观诸卿，荀家淳朴宽厚、荀会端庄机敏、栾黡果敢刚烈、韩无忌沉着冷静。贵胄之后颇多骄纵，宜由淳朴宽厚长者教之，端庄机敏智者导之，果敢刚烈勇者诫之，沉着冷静贤者正之。以寡人之见，荀家、荀会、栾黡、韩无忌四卿，可为公族大夫，足以依托！”栾书请立公族大夫，无非是欲以拥立大功，使栾家见重于众卿。但见悼公如数家珍，显是早已成竹在胸；且四家公族中并无自己与荀偃，只叙子侄，则必与弑杀厉公有关，于是暗道不妙。
晋悼公封罢公族大夫，又封诸将。以祁奚果敢且不鲁莽，命任中军尉；羊舌职机敏且有礼节，命佐祁奚；魏绛勇敢守纪，命任中军司马，以严恪军纪。张老明智但不奸诈，任中军侯奄；知铎谒寇恭敬自强，任上军尉；籍偃敦厚恭顺，任上军司马；程郑端庄正直，任乘马御。众将听封，见所任无不称位配德，皆都欢跃，哄然拜谢。栾书与荀偃则大感惊奇，且觉背生寒意，恐惧顿生。眼见面前此一少年，只来国中半日，孤立坐朝，不需股肱臂佐，亦无权力基础，从未踏足晋国，竟对朝政了如指掌，任命群臣信手拈来。两人对视一眼，目光相碰之际，同时想起一人，暗道：“原来如此。此人所学，师自单襄公也。难怪，难怪！”
对于单襄公之事，历来史载不详，只谓其乃单国国君，极善预测占卜，言无不中。单国乃系周朝王畿内封国，原在陕西眉县，后随周王室东迁至河南孟津。单国之君世为王室卿士，亦乃世袭姬姓伯爵也。据《左传》记载，鲁庄公元年，周庄王嫁女给齐襄公，由鲁庄公主婚，单伯送周女至鲁，以备出嫁。《国语·周语下》中，亦有关于单襄公论述，但都是只鳞片爪，犹如神龙见首而不见其尾者。而所有已知史籍，凡言及单襄公，皆都说其预测人事如神。
周定王时，单襄公受天子委派，前去宋、楚等国聘问。路过陈国，因见路上杂草丛生，边境亦无迎送宾客驿臣；至其国都，陈灵公随佞臣去会寡妇夏姬，而不肯见周天子使臣。单襄公回到京师王城，回奏国事已罢，于闲谈间对定王说道：“陈侯本人如无亡身之难，则陈国必有覆灭之灾。”两年之后，陈灵公被夏姬之子夏徵舒射死。
周简王十一年，晋楚鄢陵对决，楚军大败。晋国派郤至为使，到洛阳向简王告捷。王叔简公设宴招待郤至，邵桓公在座，宾主互赠厚礼，谈笑甚欢。郤至遂在席间自夸战功，还在邵桓公面前说道，晋国此番败楚，实际出自自己一手谋划。当日罢宴，邵桓公将与郤至交谈之语诉于单襄公，并且说道：“王叔简公备赞郤至，谓其定能在晋国掌权，故劝我等王室诸卿，多为郤至美言，以便能得晋国照应。”单襄公冷笑道：“俗云‘刀加于颈’，是谓郤至乎。君子不自夸，非仅为谦，是恐掩他人之功也。自强是谓人之天性，但不能无视别人之长也。掩人之功者必积众怨，故圣人尚谦。今郤至位于七卿之下，而将决策之功尽揽于己身，则七卿之怨，其将以何应付？刀已加颈之人，我又何必为其美言哉？”
至次年春，晋、鲁、齐、宋、卫、曹、邾等国在柯陵结盟，单襄公代表周天子参加，躬逢其盛。柯陵盟会之上，单襄公私谓鲁成公道：“我观晋侯，行路时眼睛望远而不视近，脚步高抬，心不在焉。又观晋国诸臣言止气壮，半吞半吐，郤至依旧自吹自擂。齐国卿臣国佐，出言毫无忌讳。以上诸举，公谓是何征兆？”鲁成公道：“未知也，便请单公明示。”单襄公道：“以此观之，晋国即将发生内乱，其国君以及三郤，恐皆要大难临头矣。甚至齐卿国佐，也有灾祸。”鲁成公惊奇问道：“却是为何？”单襄公道：“其身处淫乱之齐，却喜直言，明指他人过失，则必招人恨。只有善者，才能接受指责，齐国淫乱，有此善者乎？”此次会盟，单襄公一口气预言五个人命运。晋厉公回国不久，就使嬖臣诛杀三郤；次年晋厉公复被栾书弑杀，葬礼只用一车四马，不依诸侯之例。便在同年，齐灵公诛杀上卿国佐。
由此单襄公所有预言，不到三年之内就全部实现，无不奇验。单襄公先知之能，尚不止此。其在公孙姬周尚在婴儿之时，便相出其命格非凡，并收其为徒，将平生所学倾囊相授；又预言其将来定会成为晋国中兴之君。结果晋厉公被弑，国中无主，晋人果然迎回姬周，立为国君。两千余年来，史家及诸子百家，皆对单襄公预言之术充满兴趣，并一直试图进行理性解释，但无一能得其解者。且其弟子姬周，十四岁冲龄便为君王，驾驭晋国众卿豪族如同反掌，如此本事何来，亦成千古迷案。闲言少叙，书接前文。且说当初晋文公重耳复国之时，朝中便形成十一勋族，分别乃是：胥、籍、狐、箕、栾、郤、伯、先、董、韩、羊舌。至悼公即位之时，此十一族虽然先后凋零不少，已余凤毛麟角。但所存余者，更因逐步并吞已死勋臣之权，便即愈加强势。由此常与公室争相抗衡，使身为晋侯者如处棘丛。
自从厉公自取灭亡，导致公族衰微，已禁不起更大风波。为挽回公族衰败颓势，故晋悼公即位后便乾纲独断，不依赖任何一家卿大夫势力，且一改自献公时“不蓄公子”国策，大力提升公族地位，强化公族力量。由是确立四家公族之后，又连行四事，革新朝政。其一使至亲公族居于国内，鼓励公子从军，建功立业；其二对祁氏、羊舌氏失势卿族大力扶植，使两大宗族满门朱紫；其三团结栾、韩两家，偏袒极为明显，维护甚至纵容；其四允许栾、韩、羊舌、祁四族屯积财货，招募私兵，以与厉公时数家旧族抗衡。肯定栾氏者，是为保卫晋宗也；团结韩家者，是因韩厥与晋同宗，且忠于国，故培植韩氏以补郤氏之缺也。
晋悼公虽只有十四岁，却已深谙权谋之术。因立足未稳，故暂不追究栾书弑君之罪，只归罪于程滑、夷羊五。但悼公即位当日，便以宗庙之大宗主自居，尽收韩、栾、祁、羊舌之众，迅即掌控大权，获得国人广泛支持，栾书便立即陷入孤立无援困境。其后仅半年间，晋悼公再度阅兵，调整八卿。哪八卿？乃是中军元帅韩厥，荀偃为佐；上军元帅智罃，范匄为佐；下军元帅栾黡，彘鲂为佐；下军元帅令狐颉，越武为佐。由此变化看出，栾书失踪，提拔其子栾黡为卿。韩厥扶为正卿，荀偃原职未动。史谓栾书自动辞职，并荐韩厥以代己位，未必尽然也。韩厥历经灵、成、景、厉四朝，果敢坚毅、克己奉公、无畏权贵，长期超然于权力斗争之外，而且坚持原则，可谓纯臣。悼公拔其为正卿，其实谓曰：“我之用人，只看其才，不论家世也。”其后未几，栾书惊忧成疾，郁郁而卒，有人谓是弑君之报。
韩厥执政，欲报故主赵盾大恩，遂私奏悼公道：“臣等皆赖先世之功，得参晋政。然先世之功，无有大于赵氏者：衰佐文公，盾佐襄公，俱能输忠竭悃，取威定伯。灵公失政，被弑桃园；景公嗣立，称赵氏弑逆，追治其罪，灭绝赵宗。幸赵氏有遣孤赵武尚在，主公今日赏功罚罪，何不追录赵氏之功，以安功臣之后？”悼公准奏，命召赵武入朝，加拜为司寇，自此赵氏复为晋国之卿。赵盾能于绝嗣之后复延其宗，固是赵氏阴德福报，亦是韩厥知恩图报，不忘旧主之故也。其后三家分晋，韩氏能独得一国，不亦今日阴德所积，复报与己之后代乎？此乃后话，按下不提。晋悼公既立赵武，遂复召赵胜于宋，以旧日封国邯郸畀还之。赵胜者，是为邯郸大夫赵穿之孙，赵旃之子，亦是赵朔之侄，赵武从兄也。属于晋国赵氏旁支，后世称为邯郸氏者。时因栾书之死，满朝公卿大夫皆畏，见赵氏复立，于是心安。
悼公既立赵氏，又正诸卿群臣之位，贤者尊之，能者使之，录功赦罪，各称其职。因大聚众臣，成竹在胸，器宇轩昂言道：“邲之战，魏锜助荀首俘楚榖臣及连尹襄老，使子羽（即荀罃）免于难。鄢陵之战，魏锜又射瞎楚子，大败楚军。安定晋国，魏锜之功大，其族竟无人显赫。士鲂乃士会幼子，范燮胞弟。范武子制法度以安晋，遗用至今；范文子亲躬国事，使诸侯归附。彼父子之功，岂能忘却？昔晋讨赤狄，秦人伐我，魏颗克敌于辅氏，功在社稷，今秦尤惧，其子岂可不被重用？”一席话慷慨说毕，众皆叹服。
于是重整四军，再定八卿。使韩厥为中军元帅，士匄副之；荀罃为上军元帅，荀偃副之；栾黡为下军元帅，士鲂副之；赵武为新军元帅，魏相副之；祁奚为中军尉，羊舌职副之；魏绛为中军司马，张老为候奄。韩无忌掌公族大夫，士渥浊为太傅，贾辛为司空，栾纠为亲军戎御，荀宾为车右将军，程郑为赞仆，铎遏寇为舆尉，籍偃为舆司马。百官就职定位，然后大修国政，蠲逋薄敛，济乏省役，振废起滞，恤鳏惠寡，百姓大悦。
晋国局势变革，诸侯皆都紧密关注，拭目以待。季孙行父谓鲁成公道：“公孙姬周乃单襄公之徒，才兼文武，高深莫测。今其承嗣晋侯之位，晋之伯业必然复兴。所谓近水楼台先得月色，主公何不率诸侯之先，与晋伯请成歃盟乎？”鲁成公深以为然，乃在行父陪同下亲赴绛城，主动与晋侯会盟。悼公亲迎出城，热情招待，与鲁成公并车而行，季文子行父感服。晋悼公复遣范宣子士匄为使反聘鲁国，季文子做媒，以杞桓公之女嫁与悼公。晋悼公对诸侯一视同仁，使杞、滕、曹、邾、薛、莒、小邾等小国与诸侯并列，恍如成康之世。
晋悼公新政效果立竿见影，短短数月，晋国朝政井井有条。其治国之道、御人之术驾轻就熟，非但群臣瞠目结舌，中原诸侯亦都竞相归附。当此之时，晋悼公不满十五岁。楚共王闻说晋国复兴，坐立不安，便发书郑伯，使郑攻宋，占其朝郏；又命子辛会合皇辰，入侵宋国郜城，继而攻占幽丘、彭城。当时宋桓公后裔鱼氏、向氏、鳞氏流亡于楚，俱称桓氏，楚共王付予兵车三百乘，使据彭城，作为争霸中原据点。桓氏返宋之后，楚、郑两军就此班师，各自回国。华元对桓氏极为忌惮，使老佐、华喜叔侄发兵攻打彭城。围城数月，老佐战死，彭城不克。楚共王命子重伐宋以救彭城，华元无奈，只得遣使告急于晋。晋悼公集众卿计议，韩厥道：“欲求得人，必先勤之，成霸安强，自宋始矣！”悼公道：“善。兵发彭城！”
楚王未料晋国大乱初定既敢出兵，急令子重北上迎敌。晋侯亲征，驻军于台谷，遥控战局。晋、楚两军会于靡角，交兵三合，楚军不敌，子重只得率军退却。冬十二月，晋悼公与崔武子、孟献子、宋平公、卫献公、邾宣公会盟于虚帄，谋划救宋，对诸侯表态道：“军围彭城，不克不归！”来年开春，令栾黡发兵围攻彭城。齐、鲁、卫、曹、莒、邾、滕、薛各自出兵，与晋国下军会合。正月二十五日，栾黡率九国联军力攻，彭城将破。子重见大势已去，只得引楚兵南还。绝望之中，鱼石、向为人、鳞朱、向带、鱼府等桓氏诸将投降，彭城复归宋国。悼公以诸桓叛国之罪，将其举族迁于瓠丘。由此宋戴公后裔华、乐、老、皇四氏因向晋得存，桓氏向楚而亡；彭城之战，桓氏再遭重创，昔宋桓公六族只余向氏一支。
当时宋国六卿，乃是右师华元，左师向戌，司马华弱，司徒华喜，司城公孙师，司寇乐裔。其中戴公家族占据六卿之四，族大权重，是以华元为首。彭城之战，戴族复借助晋国军力，巩固其既得利益。戴族因对晋侯感恩戴德，故于此后六十年间，华元、乐喜、向戌、公孙忌、乐祁、乐溷历任宋国上卿，皆尊晋国为伯。直至七十年后，乐祁子梁客死太行，宋国方始叛晋。晋悼公一劳永逸，令宋国甘心追随晋国七十载，可谓以小博大，实是通天彻地之能。诸侯盟军围攻彭城之时，齐国因与楚国旧交已久，故而抗盟。于是彭城之役结束，晋国又率诸侯伐齐，兵至临淄城下。齐灵公知道楚国无力来救，乃从晋盟，并使太子光为质。
彭城息兵百日，韩厥、中行偃奉晋悼公之命，大起中军伐郑，迅速深入郑境。郑国只得收缩兵力，撤朝郏之军，解除对宋国军事压力。韩厥、荀偃猛攻郑国，陷其外城，郑军退入新郑死守。晋国精锐涌入外城，在澞水边击溃郑国步兵，耀武扬威一番，扬长而去。崔武子杼、孟献子仲孙蔑与曹、邾、杞联军驻扎于鄫，晋军离开新郑，与联军会和；晋悼公莅临孙氏，令韩厥南攻陈、楚。楚军闭门不出，晋军大掠焦、夷二县以归，此是自召陵之盟百余年来，楚国本土首次遭到北方敌国攻击。至此仅半年间，晋军在少年国君悼公指挥之下，破彭城，围新郑，攻焦夷，声威大震。然而既便如此，郑成公坚持忠于楚国，不肯降晋。
是年秋，楚共王遣公子任夫救郑，避实就虚攻打宋国，侵其吕、留。郑国遂再次侵宋，占其犬丘。兵连祸结半载，至来年夏，郑成公重病不起，子驷请成公弃楚从晋。成公怒道：“楚王以救郑故亲临鄢陵，损其一目。子欲使寡人叛楚，于心何忍？听我遗言，后世凡为宋君者，则必誓忠于楚！”嘱罢，乃溘然长逝。公子喜字子罕，乃奉太子姬恽即位，又名髡顽，是为郑僖公。子罕为冢卿当国，子驷居次为政。其后晋卿荀罃率上军伐郑，郑国人无不畏惧。众大夫请弃楚从晋，子驷不从，必依先君遗命，继续与荀罃周旋。
荀罃见久攻新郑不下，乃照会各国，与宋卿华元、鲁卿仲孙蔑、卫卿孙林父，及曹、邾之使会盟于戚，商讨征郑之策。孟献子仲孙蔑献计道：“可筑城虎牢，以逼郑降。虎牢地处郑国北部，距新郑仅数十里之遥，踞虎牢而伐新郑，朝发而夕至矣。”荀罃道：“藤、薛、小邾之使未至，必齐侯之故也。寡君之忧，岂止在郑？亦在齐耳！崔子未至，岂可避齐？我当回复寡君，而请于齐。齐人若允，当筑城虎牢，以战郑国；若不允，彼有异志，则战在齐。”正是：助楚为虐非仅郑，更有齐侯善骑墙！欲问齐侯态度如何？且听下回分解。