诗云：子晋庙前山月明，人闻往往夜吹笙。鸾吟凤唱听无拍，多似霓裳散序声！开场诗道罢，书接前文。且说七月七日，太子晋骑鹤现于缑氏山巅，与家相见，并挥手与国人作别，就此升天而去，此便是“王子乔登仙”传说由来。持此说者另有实证，便是太子晋之墓被盗事件。传说太子晋陵墓位于长安茂陵附近，西晋末五胡乱华时被人盗挖，则墓中一无所有，只见一把宝剑悬在半空。盗墓者欲取此剑，忽闻宝剑发出龙吟虎啸之声，不敢接近。顷刻之间，剑闪寒光，飞出古墓，冲上天际不见。到汉明帝时，有河东叶县县令，行止怪异。按朝廷规定，县令每月初都要到尚书台述职，届时尚书台必是车马盈门。但有人发现，叶令每至京都，总不见有车马随从，只有一对野鸭从东南飞来，县令便即出现。此人便将此事密奏天子，明帝诧异，便命人张网猎捕那对野鸭，网中却是一双官靴，乃尚书省赐给官员专用者。一连数次，皆是如此，便有博学之士揭秘，说此县令便是王子晋转世。
登仙之说，毕竟虚妄，民间传说可以，实难取信史家。故后世史家关于太子晋死因，大致有两种说法。其一根据《逸周书》载，师旷向晋侯形容太子“声清汗，色赤白，火色不寿”系列症状，则以今日医学角度而言，是说其所患乃是肾衰竭之病，因此不治而亡。其二根据《左传》记载：“无极曰，灵王杀隐大子。”孔子批注《春秋》至此，投笔叹道：“惜夫，杀吾贤君也！”史家依此认为，周灵王后是为齐国公室之女，侍宠而骄，又倚仗娘家齐侯势力，要求灵王立己子姬贵为太子，灵王不从，因而谋杀太子晋。其实不论何说，英年早逝之周太子晋，与神仙王子乔都系为两人。王子乔本名王乔，蜀国道人，《楚辞·远游》、《逸周书》、《列仙传》等皆有其人记载。直到数百年后刘向手中，方将道家王乔方与周王子姬晋并为一人，演变成非人似仙，继而被普罗大众广为接受。宋欧阳修所撰《新唐书》云：王氏出自姬姓。是说子晋亡后，其子宗敬为司徒，时人号曰“王家”，王姓自此为始。
王子乔控鹤飞升，亦成为中国白鹤信仰发端鼻祖。《相鹤经》云：鹤者阳鸟也，而游于阴；盖羽族之宗长，仙人之骐骥也，寿不可量。《淮南子》注：“鹤寿千岁，以极游。”至东汉末年，五斗米教教主张道陵出世，曾在嵩山中峰之下承天谷修道九年。而距此七百年前，王子乔修道之所白鹤观，就在承天谷中。王子晋鹤游嵩山，张道陵其后又往川蜀，在鹤鸣山中创教，皆都与鹤有关，当非仅属巧合。此后所有道家都将鹤视为神物，由是白鹤观、栖鹤涧、鹤鸣观等仙道名称，遍布全国名山，不可胜数。后有出土洛阳西汉墓中，发现壁画《卜千秋升仙图》，将周太子晋绘作人首鹤身，或许是王子晋最早形象。
及子晋死后，周人怀之，为其在缑山建庙祭祀，此后千余年间香火不绝。至唐朝时，有咸通年间宰相郑畋《题缑山王子晋庙》诗，流传最广。其诗全文云：
有昔灵王子，吹笙溯泬㵳。六宫攀不住，三岛去相招。
亡国原陵古，宾天岁月遥。无蹊窥海曲，有庙访山椒。
石帐龙蛇拱，云栊彩翠销。露坛装琬琰，真像写松乔。
珠馆青童宴，琳宫阿母朝。气舆仙女侍，天马吏兵调。
湘妓红丝瑟，秦郎白管箫。西城要绰约，南岳命娇娆。
句曲觞金洞，天台啸石桥。晚花珠弄蕊，春茹玉生苗。
二景神光秘，三元宝箓饶。雾垂鸦翅发，冰束虎章腰。
鹤驭争衔箭，龙妃合献绡。衣从星渚浣，丹就日宫烧。
物外花尝满，人间叶自凋。望台悲汉戾，阅水笑梁昭。
古殿香残灺，荒阶柳长条。几曾期七日，无复降重霄。
嵩岭连天汉，伊澜入海潮。何由得真诀，使我佩环飘。
闲话道罢，书归正本。按下周景王即位，复说列国之事。先说齐国，当庆氏被灭，庆封奔吴，田、鲍、高、栾四族得胜，大获其利。其后田氏在其封邑施惠与民，渐渐壮大，后来居上，反为四族之首。田桓子无宇及其后代子孙，厚施薄敛，在凶饥之年以家量贷，以公量收，暗地施惠于民，收买民心。由是数十年后，民众皆弃公室，投靠到田氏封邑。
当时虽然弭兵盟约未久，但不限吴、楚二国，此后战火不断，屡次交攻。楚康王大治舟师，用以伐吴。未料吴国细作见江中常有造船边料木屑自上游顺流而下，因此引起怀疑，告知吴王。当时吴王乃是寿梦长子余祭，闻而有备，亦大造舟船，训练水师拒之。楚军乘船顺流直下来攻，因吴人整师以待，由是旗鼓相当，不分胜负，无功而还。书中暗表，当时天下诸侯国中，拥有舟师水军者，惟有靠海沿江之齐、楚、吴三国。吴、楚大建舟师，以备相互征伐；而齐国亦建舟师，却是供齐侯畅游海上，猎奇射鱼为乐。所谓舟师者，便是后世所谓水师，或称海军；自吴楚相争，史上始有舟师明载，亦是中国最早水战记录。
吴王余祭好勇轻生，怒楚见伐，便决定就此伐楚，以牙还牙。乃使相国屈狐庸用计，以厚币引诱楚属舒鸠国叛楚，舒鸠果叛。楚王闻而大怒，使令尹屈建为帅，率师往伐舒鸠；大将养繇基闻之，自府中驱车直奔校场，请为先锋。屈建见其须发皆白，乃劝曰：“将军老矣，舒鸠蕞尔小国，无相烦也。”养繇基道：“我谓不然。楚伐舒鸠，吴国必救，则将大战，非蕞尔小国之事也。某屡拒吴兵，熟知军情；又受先王知遇，尝欲以身报国，战死疆场，马革裹尸以还。正因某今须发皆白，犹恐一旦病死牖下，徒留遗恨也！”屈建遂命为先锋。
养繇基于是引兵先发，行至离城，正遇吴王弟夷昧，同相国屈狐庸率兵而至。屈狐庸者，便是当年携夏姬逃亡晋国之申公巫臣也。楚国先锋副将息桓见吴军势大，便劝养繇基道：“敌众我寡，老将军可先扎住营寨，固垒以俟大军到来，再与敌战可也。”养繇基不从，执弓贯矢冲入吴阵，只是要拿叛臣之子。屈狐庸暗道：“老贼！你仗侍神射之技，平生更无敌手，今日却中我计矣！”急命吴师佯退诱敌，将养繇基引入车阵，乱箭齐发。养繇基身中十数箭，见四面铁叶车围裹将来，吴国弓手皆都躲于车中攒射，乃惊骇道：“吴人亦善御善射乎？我命休矣。”说犹未毕，身上矢集如猬，顷刻间死于乱箭之下。其至死亦未料到，教授吴人御射之术者，并非别国之士，而是为晋所用之楚国弃材，申公巫臣父子是也。
息桓收拾败军回报，屈建叹道：“咎由自取，亦可谓英雄，死得其所也！我今为其报仇。”乃以子之矛，攻子之盾，埋伏精兵于栖山，使子疆以私属之兵诱敌前来。屈狐庸不追，夷昧却空壁逐之，至栖山中伏，因此大败。屈建并不穷追，只平灭舒鸠以归。越明年，楚康王复欲伐吴，乞师于秦，秦景公使弟公子鉏帅兵助楚。吴国盛兵以守江口，楚不能入，遂还师侵郑。两军争锋，楚将穿封戍生擒郑将皇颉，公子围欲夺其功，反诉于康王道：“臣生擒皇颉，为穿封戍所夺。”康王不能决，使太宰伯州犁断之。伯州犁命皇颉立于庭下，自立于右，公子围与穿封戍立于左，面对皇颉，拱手向上道：“此是王子围，寡君之弟也！”复拱手向下道：“此为穿封戍，外县之尹也。是谁擒汝？可实言之！”此为“上下其手”由来。
皇颉已悟伯州犁袒护公子围之意，遂答道：“某战此王子不胜，遂被其擒获，此言是实。”穿封戍大怒，遂拔剑欲杀公子围，子围惊走。伯州犁急上前劝解，言于康王，同分其功；朝罢复置酒宴，与子围及穿封戍二人讲和。皇颉因配合伯州犁“上下其手”，迎合公子围私欲，故此未遭处置，立被释放回国。伯州犁者，乃晋叛臣伯宗之子也，故承嗣太宰之位。
周景王元年，吴公子季札出使中原列国，北过徐国，拜见其君。徐君待以上宾之礼，言及礼乐，甚为投机，互相视为知己。宴席之间，徐君借季札佩剑观赏，啧啧称赞，欲求其赐，口弗敢言。季札心知其意，为出使上国任务未完，欲待还归吴国再过徐国时相赠，故未及献，亦不明言。出使列国已毕还徐，却闻徐君已死。季札大悲，亲至徐君之墓吊祭，痛哭已罢，乃解其宝剑，系于徐君冢树而去。从者惊奇问道：“徐君已死，此剑则尚谁予乎？”季札答道：“此说不然。始初徐君观剑之时，我心中即已许之，岂以其已死，位可背我心愿哉！”徐人闻此，因其高谊，为筑台以表之，是谓挂剑台者，坐落于今之徐州城南。
季札自中原诸国归吴之时，是为郑简公二十三年。郑大夫良霄专权，被驷带、公孙段等诸大夫群起诛杀。大夫子产历经大难，终又上台执政，对公社土地进行改革。蔡国太子般弑景侯自立；宋国遭遇灾荒，又发大火，伯姬被活活烧死，却被誉为贞烈之妇。伯姬者，乃鲁宣公女，嫁与宋共公瑕，故又称共姬。时为五月甲午日入夜，宋宫发生火灾，延及伯姬宫舍。当时侍女及傅母皆都外出，只伯姬一人在堂，火势凶猛，窗户皆燃。早有内监侍者跑来，见火不可救，便立于门外催请道：“请夫人出舍，以避大火！”伯姬在屋内答道：“我闻妇人之义，若傅母不在，不可单身于夜间出于寝室。”左右见火舌已窜上房梁，急催促道：“傅母不在，我等或可入内，背负夫人出舍避火否？”伯姬急止道：“不可！男女授手不亲，礼也。我闻妇人之义，若保母不在，宵不下堂。”众人不敢入室相救，伯姬遂死于火中。
列位看官！这位伯姬果真不愧是鲁国公女，生于周礼发源之地，竟拘泥礼法如此，实令今人心惊胆寒也。其口中所谓傅母者，实为奶妈，或今之所谓“老妈子”；保母者，实为侍女，或今之所谓“保姆”是也。当时周礼所谓妇道，有一条规定：不许女子独自一人夜间外出，若非要外出亦需有女伴相陪。今人一看便知，其实亦是为保护长女少妇，恐夜间独自出门遭遇色狼，而设此条规定也。伯姬却胶柱鼓瑟，死守此令，不肯变通，亦实在令人无语者。尤为可笑者，鲁伯姬于成公九年出嫁宋国，至此火灾之时，已年约六十岁矣。尚拘泥授手不亲之律，恪守夜不下堂之规，宁死尤不肯让半男半女之太监内侍相救耶！说话人无言以对。《左传》谓曰：“宋共姬女而不妇。”明白说其已身为老妇，尚自坚守未嫁少女律条，实可笑也。而《谷梁传》赞云：“妇人以贞为行者，伯姬之妇道尽矣。”《列女传》颂曰：“宫夜失火，保傅不备，逮火而死，厥心靡悔，春秋贤之。”则明眼人不如瞎子，于此可见。
闲言少叙，书归正本。且说周景王三年，郑国执政卿子产陪郑伯礼聘于晋，未得晋平公及时接见；子产大怒，使从人尽拆驿馆围墙。平公使人责之，子产答道：“郑公千里来贡，晋侯不见，是为失礼在先。且贡品太多，不拆围墙，无处放置，若失于盗，我寡君难承其罪乎？”晋侯闻之，急忙接见郑伯君臣，优礼以待。同年，吴公子季札至鲁，叔孙穆子使乐工歌咏《齐风》。季札听后赞道：“美哉，泱泱乎大风也哉，表东海者，其太公乎？国未可限量也。”可见《齐风》曲调壮美，表现姜太公所创大国风范。亦同年，莒国奴隶暴动，杀死暴君犁比公。是年孔丘九岁，随母亲颜徵在往外祖父颜襄家求学。
荣旗字子祺，周景王三年生于鲁之宁阳，小孔子九岁。早年到洙水、泗河跟孔子学习，精通六艺，助孔子删《诗》、赞《易》、序《书》、定《礼》，共维斯道于不坠，名列七十二子之中，是为荣氏家族始祖。唐玄宗时封雩娄伯，宋真宗时封厌次侯，明世宗嘉靖年间追称先贤荣子，今曲阜孔庙东庑供奉其牌，列第二十位。此年是为鲁襄公三十一年，襄公姬午薨，子姬野立，数月即死，弟姬裯立，是为昭公。仲由亦于此年出生，后为孔子门生。
景王四年，晋国大夫魏舒伐狄，战场地形险隘，战车无法展开，便毁车以为行，将战车甲士与步卒混编，组成中国历史上第一个独立步兵方阵，名曰魏舒方阵。《左传》称为五阵，前拒是为诱敌而设，其余四阵按前、后、左、右配置，中间为空。狄人见而嘲之，但却败于五阵，狼狈逃窜。魏舒方阵出现，乃是军事史上大事，是车战向步战转变标帜。
且说楚康王在位十五年死，传位于子熊员，并无谥号，《左传》故称其为楚郏敖。未久屈建亦卒，遂命公子围为令尹，主管军政大权。郏敖四年，亦即周景王四年，公子围出使郑国，于途中闻说楚郏敖暴病，因此半路返回。乃以探视楚王病情为由入宫，以帽带勒死楚郏敖，并杀其二子熊莫、平夏，公子比逃往晋国。公子围即位，是为楚灵王，遂立长子禄为世子，以薳羆为令尹，郑丹为右尹，伍举为左尹，斗成然为郊尹。太宰伯州犁在郏，楚王虑其不服，使人杀之，以薳启疆代为太宰。灵王得志，愈加骄恣，有独霸中原之意，使伍举求诸侯于晋，并求婚于晋侯。当时晋平公因正卿赵武新丧，惧楚之强，一一听之。周景王五年辛酉，楚灵王北上占汜，在其西北里许修筑新城，因周襄王曾避难居此，故名襄樊。复于皖山之南置皖城，位于桐皖二国之交，今潜山市境内是也。襄樊与皖城初建，由来于此。
当楚国弑君大乱之时，按说正是死敌吴国趁机伐丧之际。但因无独有偶，吴王余祭也于此时被人刺杀，故此未见楚吴相争也。列位看官！你道吴王是被何人所杀，又因何事？原来如此。话说吴之南邻越国，乃夏禹后裔，姒姓，始封于少康庶子无余。封地位于欧余山之南，以绍兴禹王陵为中心。越国自夏历商至周，凡三十余代，以至允常在位，正当周灵王之世。允常勤于为治，越国开始强盛，便被北邻吴王忌之。吴王余祭因而出兵伐越，一战得胜，获其宗人以归。乃刖其双足，使为阍人，守卫余皇大舟。此日吴王余祭在舟中醉卧，随从皆睡。宗人乃爬入舱内，解吴王肋下佩刀，刺杀余祭，以报刖足之恨。吴王临死大叫，随从始觉，复杀宗人。余祭次弟夷昧以次嗣立，以国政委任四弟季札。季札遂请戢兵安民，通好中原上国。首聘鲁国，评品五代及列国之乐，鲁人以为知音；次聘齐国，与晏婴相善；再次聘郑，与公孙侨相交；再次及卫，与蘧瑗相厚；终适晋，与赵武、韩起、魏舒为友。
复说齐国，高、栾当政，与鲍、田诸大夫共分崔杼、庆封两家封邑。以庆封家财俱在卢蒲嫳之室，便责卢蒲嫳淫乱之罪，放于北燕，其兄卢蒲癸亦受连累，随从流放。明年栾𥩋病卒，子栾施嗣为大夫，与高虿同执国政。高虿忌惮高厚之子高止，以与其并立为嫌，乃逐高止，亦奔北燕。止子高竖据卢邑以叛，景公使大夫闾邱婴伐之，高竖道：“我非叛齐，惟惧高氏不祀也！”闾邱婴许为高氏立后，高竖遂出奔晋国。闾邱婴复命齐侯，景公乃立高酀，以守高傒之祀。高虿大怒，乃杀闾邱婴。诸公子皆为闾邱婴不平，纷纷讥议，高虿皆驱逐之。未几高虿亦卒，子高强嗣为大夫。高强因年幼未立为卿，齐国大权由此悉归栾施。
周景王五年秋，郑国上大夫公孙黑因与下大夫公孙楚争妻不得，因而叛乱。公孙黑者，姬姓驷氏，名黑，字子晳。乃郑穆公姬兰之孙，公子騑之子，公孙夏之弟也。公孙楚者，姬姓游氏，名楚，字子南，又称游楚，亦是郑穆公之孙，公子偃之子，公孙子蟜之弟，亦便是公孙黑族弟也。时因郑大夫徐吾犯家有胞妹，相貌艳绝，国人皆知；公孙楚先与其订婚，公孙黑佯作不知，又派人送去聘礼。徐吾犯不敢得罪子晳，便请问子产，以何计推托其聘。子产道：“国政混乱，非公之忧。彼二公子，令妹自择可也。”徐吾犯从之，便请子南、子晳至府，使妹相看自择。二公子皆应，子晳先至，衣着华丽，陈设财礼而出；子南后到，着戎装以入，左右开弓发矢，一跃登车而去。徐女自房内窥之，言于其兄道：“子皙虽美，不如子南之勇。”于是嫁给子南。公孙黑因而大怒，乃往见子南，内着皮铠，欲杀子南而强夺其妻。公孙楚知其企图，持戈击之，子晳受伤而回，至朝堂告诉诸大夫道：“我往贺子南新婚，子南却持戈伤我。”诸大夫共议，子产道：“年幼位低者有罪，罪在公孙楚也。”
于是命擒公孙楚入朝，列举其罪道：“惧君之威，从君政令，尊贵人，事长者，奉亲属，国之纪也。今君在国都，子用戈矛，是不惧君威；触犯国法，是不从政令；以下犯上，是不尊贵人；年幼而不恭敬，是不事长者；以弟伤兄，是不奉亲属。本当斩首，法外施恩，容你自逃外国去罢！”公孙楚知是相国明惩暗祐，遂出奔吴。子产征求子太叔游吉意见，游吉说道：“公为相国，利国则为，又何疑惑？我若得罪，亦必受罚，况子南乎？”
子产虽然如此偏袒公孙黑，其因未得徐氏之妇，兀自不肯甘心。于是便趁相国子产出都公干之机，准备发动叛乱，欲除游氏家族。然而由于旧伤发作，叛乱未曾实现。驷氏家族及诸大夫发觉其谋，欲攻杀之，遣使出京，去报相国。子产正在巡视边境，闻说此事大惊，嫌驷乘太慢，遂乘单骑传车还都。于是率众擒拿公孙黑，历数其罪道：“子专权而攻伯有，罪之一也；兄夺弟妻，罪之二也；薰隧盟会，假托君命，罪之三也。皆为死罪，岂能容你？看在穆公分上，容你自死，以免罹刑。”子晳终于服罪，再拜叩头，请求使己子姬印担任褚师。子产说道：“姬印如有才能，国君自会任命。如其无才而居此位，早晚将蹈你覆辙。子不忧己过，又有何求？如不速死，司寇将至。”子晳长叹，此时方悔不当初，于是上吊自尽而死。子产命将其暴尸于封地周氏邑要道，书其罪状于木版，置于其尸，命国人尽知。
周景王六年，为楚灵王二年，冬十二月，楚灵王遣使大征诸侯，约以明年春三月会盟于申。郑简公请先往申地迎待诸侯，灵王许之。至约定之期，蔡、陈、徐、滕、顿、胡、沈、小邾等国君，俱亲身赴会，宋公遣大夫向戌代行，鲁、卫托故不至。楚灵王大会诸侯，然后问道：“寡人欲用兵诸侯，效桓公伐楚之事，谁当先者？”右尹伍举奏道：“故齐相庆封弑君，逃于吴国，吴不讨其罪，反加恩宠，赐以朱方，聚族而居，富于其旧，齐人愤怨。且夫吴国，楚之宿仇也，若用兵伐吴，以诛庆封为名，则一举而两得矣！”
楚灵王称善，于是盛陈车乘，恐胁诸侯，会盟伐吴。以徐君乃是吴姬所生，疑其附吴，系囚三日。徐子愿为伐吴向导，方才释之。乃使大夫屈申为将，率诸侯之师伐吴，先破朱方，擒执庆封，杀其全族，至此果应鲁大夫叔孙豹之言。屈申欲乘胜东进，因闻吴人有备，遂班师而回，以庆封献功。灵王欲诛庆封，伍举谏阻道：“臣闻无瑕者可以戮人，若戮庆封，恐其不服也。”其言外之意，是谓楚灵王亦是弑君自立，无权以弑君之罪处分庆封者。灵王怒而不听，乃命将庆封绑示军前，迫使自言其罪道：“各国大夫，休如庆封弑其君、弱其孤，以盟其大夫。”庆封果然不服，遂大声叫道：“各国大夫听者！休如楚共王之庶子围，弑其兄子麇而代之，以盟诸侯。”诸侯闻之，皆掩口而笑。灵王大惭，使刀手速杀庆封。
由是会盟已毕，诸侯皆散。楚灵王自申归楚，怪屈申从朱方班师，不肯深入，疑其有贰心于吴，遂即杀之，以屈生代为大夫。因薳羆自晋国迎夫人姬氏以归，遂以其为令尹。至是年冬，吴王夷昧为报朱方之恨，亲自率师伐楚，攻掠棘、栎、麻三邑以归。楚灵王闻而大怒，复起诸侯之师伐吴。越君姒允常恨吴侵掠，使大夫常寿过率师来会，以助灵王。楚将薳启疆请为先锋，引舟师先至鹊岸，反为吴军所败。楚灵王自引大兵来伐，至于罗汭。吴王夷昧反使宗弟蹶繇来犒楚师，以示不惧诸侯联军。灵王怒执蹶繇，将杀之以衅军鼓，蹶繇笑道：“杀便杀矣，又何怒为？临来时我家主公言道，君若欢迎使臣，使敝邑忘于儆备，则吴亡无日；若怒杀使臣衅鼓，敝邑则必修武备，举国以抗，御楚有余。怒而杀我，于楚何利？”
楚灵王闻言赞道：“此贤士也，杀之不祥！”乃赦其归国，自提大军前至吴界。驻兵江岸多日，因见吴军设守甚严，终不能攻入，乃长叹道：“我枉杀屈申也。”遂遣散诸侯之兵，自归楚都。因耻于伐吴无功，恐诸侯耻笑，乃大兴土木以夸耀物力，筑章华宫，广袤四十里。中筑高台以望四方，台高三十仞，命曰章华，亦名三休台，是因以其高峻，凡登台必要休息三次，方能登其巅峰也。宫室亭榭极其壮丽，数载方成，遍搜美女，充实其中。楚灵王有一怪癖，偏好细腰，不问男女。故章华之宫建成，便选美人腰细者居之，因此又名细腰宫。宫中美人为求媚楚王，皆都减食忍饿以求腰细；百官亦皆以带紧束腰身，以免楚王憎恶。
鲁昭公闻楚国有细腰宫，欲亲至参观，先遗使聘问。楚灵王闻而大喜，大夫启疆奏道：“鲁侯白面长身，须垂尺余，威仪可观；又熟习礼仪，愿我王留心举止，勿贻其笑。”灵王笑道：“此事易也！”乃选国中高身长髯大汉十人，使熟习周礼，命为傧相，然后接见鲁侯。正是：休怪临时抱佛脚，只笑依样画葫芦！欲问鲁侯来否？且听下回分解。