诗云：水面漫拂淡淡风，碧波粼粼千年同。三散家财照千古，垂钓西湖忆范公！开场诗道罢，书接前文。且说范蠡看清对面道者，却是旧日函谷关尹喜，不由大喜，急忙揖首作礼道：“我道是何人？原来是师叔驾到，失礼至甚，罪过，罪过！”那道者正是老聃关门弟子关尹喜，见范蠡认出自己，也自喜悦，笑道：“我与陶朱公同为道门之徒，子何以师叔尊我，自谦如此？”范蠡道：“岂有此理！前辈年长，且是老子门徒；我师计然，亦是老子门徒。则前辈不是小可师叔，又作何解？”关尹喜大悟道：“贤契原来是计师兄传人，这便是矣。”于是重新叙礼，分坐于青石两侧，就袖中掏出《道德经》来，递与范蠡道：“我师临西去之时，命我于今年本月今日，于此处等待陶朱公来，将此经传之，却未料竟是计师兄之贤徒，并无外人也。”范蠡双手接过，将手一扬，那书卷便化作一只仙鹤，飞上枝头停憩。
关尹喜笑道：“陶朱公居官为相，领兵为将，经商以至千金之富，修道又能通玄，真天地之间奇才，贫道万不能及也。趁此无聊，何不手谈一局，以快意人生？”范蠡道：“长者之命，敢不依从？只是无枰少棋，师叔莫非欲要舌战？”尹喜笑道：“若要舌战，岂不辜负此鹿脯仙酿？”说罢将壶中之酒斟入玉盏，顿时香气四溢；又就盘中扯下一块鹿脯，递予范蠡，自己也撕一块，分吃对饮。范蠡一边饮酒吃肉，一边心下讶异，不知他要如何对弈。尹喜莫测高深，放下酒盏，对面前青石用袖一拂，那巨石便即平展光滑，如同桌案。又伸指凌空虚划，纵横各十九笔，那石案上就现出一面棋盘，深入盈分，如琢似刻。
范蠡喜悟，遂伸手向后，就地上抓起一把黑石，在掌心中轻轻抚弄一番，再置于对方案角，便成扁圆黑子；又捉一把白石，以道家真功抚摸，瞬间便成白子，放置自己案角。黑者全墨，白者全白，皆都晶莹如玉，闪闪发亮，望之可爱。两位仙翁面面相觑，各抚掌大笑，于是吃肉喝酒，开怀对弈。尹喜见陶朱公让于自己执黑，也不客气，遂信手拈子，下在乾位四四之位；范蠡知道师叔客气，顺手应以白子，下在艮位，横三纵四。二人一来一往，便即攻守连环，渐渐入神。却不料此时山上下来一位樵子，路过松林，窥见有二翁着弈手谈，遂大感兴味，亦便走近，将斧头及柴捆放置松下，袖手旁观。不料只这一盘棋呵，山中不知岁月，人间却不知数十春秋，已是沧海桑田，物是人非！那樵子只顾贪看仙着棋路，浑然不知身旁树叶绿了又黄，黄了又绿；一局未终，脚下败叶已经没踝，松下柴捆复变树丛，斧柄已经朽不能用。中国历代皆有樵子入山遇仙，观棋以至烂柯传说，此为最早之版本也。
只说尹喜与范蠡一局棋罢，黑子只争白子半目，终为双活之局，下个平手。当时日光已暗，晚霞满山，树林遍披黄金之色。壶中之酒方尽，盘中鹿脯将完。尹喜略数棋目，哈哈大笑，将手一招，满枰黑白子皆入袖中，刚要起身，忽见枰傍立一樵子，不由大惊。范蠡扭项回头，也看到那樵夫，暗道不好，于是问道：“樵子何来，怎地误入此处？”
那樵子被问，这才回过神来，有些不好意思，急施礼道：“小儿本是这山下容邑赵家村人氏，姓周名咸，世代务农为生。因七日之后便是小人婚期，故入山打柴伐木，以备办理宴席之用。未料巧逢二位松下弈棋，贪看仙家妙招，竟忘归途；兼且冲撞仙翁，有失回避，死罪，死罪！”说罢，便要回身挑柴下山。寻找良久，这才发现柴捆竟已化作一丛树木，树下有斧，但柄柯全朽，只余斧头。樵子大惊道：“此事为何？这可真是奇哉，怪也！”
尹喜与范蠡听罢，一齐在袖内占算一课，便都皆知就里因缘。尹喜摇头道：“原来如此，岂非天意？只是罪过不小，有亏此位周樵。”那周姓樵子只光着双眼发呆，也不知他所念何辞。范蠡却笑道：“虽是罪过，但此等缘法亦非常人所能遇到。此位樵哥，我来问你，据你方才所云，说要七日之后成婚，则你妻可是赵家之女，父名茂才，女唤芝女者？”周樵闻言大吃一惊道：“我家之事，你却怎生知道？”话未说完，继又大喜道：“小人知之矣，原来你二位果真便是神仙。则就请仙翁为小人占算一番，我当有几子，可有富贵之份？”
范蠡摇头苦笑道：“你当有二子，乃是孪生；长名王诩，次名王敖。富贵之份全无，但有悟道修仙之缘，皆为开派祖师，万世扬名。”周樵笑道：“修仙悟道，万世扬名，那敢自好。但小人有一事不明，请教仙翁：因何某为周氏，妻为赵氏，二子却都姓王？”范蠡笑道：“因你二子所教徒众，非是帝王之师，便是出将入相；且今乃周室天下，周即王也。”周樵还要再问，尹喜暗中扯了范蠡一把，对周椎说道：“天机杳远，运数幽深，岂是你一介凡夫俗子所能预知者？你看这日头将落西山，再不还家，只管于此聒噪，恐便不能下山还家矣。”周樵道：“仙公说的是。”于是弯腰拣起斧头，别在腰中，寻路下山而去。
时至黄昏，樵夫下山回村，竟惊异发现，满村皆是生人，更无一个相识。还至自家门前，又见房倒屋塌，哪里还是去时模样？但看残垣断壁，门首石槛，却又正是自家院宅，并无差误。于是百思不得其解，将身坐到断墙之上，捶胸拍腿痛哭。不过片时，便有一群村民前来围观，皆都不知此人何来，在此痛哭何意。忽一七旬老叟上前，一把将周樵扯下断垣，叫道：“你不是我兄周咸乎？怎生一去五十年不回，即便回来，却还是五十年前模样？”
周樵急忙止哭，拭目详观，见来者依晰便是族弟周丙模样，却已老态龙种，不成样子。于是大惊道：“我早上入山砍柴，日落之前而归，便妄说甚么五十年前？你怎生变成这般模样？我母何在，族人又都去向何处？”周丙奇道：“说甚么早出晚归？我看你不是见到神，便是遇到鬼，被拘去这五十余载！五十年前兄出门时，我族人都在为你筹办婚事，谁知你一去不回，杳无音讯。赵家等你七日不回，一月未归。一年之后，老伯母以为兄长必为野兽吞噬，便命我等为你下葬，竖起衣冠冢，发送已毕。那赵家便要退婚，传信命我与诸弟运回聘礼，欲择婿另嫁。谁知嫂夫人倒是节烈，死也不肯改嫁，竟自雇花轿，带一婢女嫁入我周家。嫂夫人怀抱公鸡拜堂成亲，期月之后便除吉服丧，到你坟上哭夫。谁知只因过于悲恸，哭昏过去，醒来后见泪水浸湿之处，竟长出粟谷一棵，一茎双穗，颗粒饱满。阿嫂将谷穗带回家中煮食，未料便由此得孕，三年后方才生产，乃是孪生双胎，皆为男婴。”
话犹未了，旁观众儿皆都七嘴八舌，叫将起来：“我知道，我知道，那是鬼谷双子，那是鬼谷双子！”周丙这才猛醒，知道此处说话不便，乃将从儿驱散，引兄长还于家中，命儿媳煮茶做饭，又唤孙儿拿个葫芦，前往邻村沽酒，以招待族兄。周咸心急如火，忍耐不住，不待茶水到口，便即问道：“我那孪生之子怎样？今在何处？又怎地唤作甚么鬼谷双子？”周丙答道：“兄长休急，听我细细讲来便知。嫂夫人乃是处女之身嫁入你家，既无丈夫，且又因食坟头之谷得孕产子，故此难以取名，便请姑婆命之。我那老伯母眼观两个孩儿，触景生情，放声大哭道：‘我儿死而为鬼，被媳妇精诚感动，坟生一茎双穗，借以授孕我媳，以为我家传宗接代也。既生鬼谷而生，便以鬼谷为名可矣。’阿嫂从之，乃命长子为鬼谷托，次名鬼谷赐。因其孪生，长相难以辨别轩轾，故村人皆并呼为‘鬼谷双子’也。”
话说至此，周咸早已泪流满面，喃喃自语道：“怪不得！那两个仙翁之言，竟灵验至此。则我鬼谷双子，及其母亲何在？我老母又何在？”周丙叹息一声，将颔下白须往前一推，说道：“兄长请看！为弟我小你五岁，尚年迈至此，况老伯母乎？自你去后，伯母伤神过度，本来早就不支，多亏阿嫂节烈难得，毅然嫁入周门，殷勤照拂，这才又多活三载。其后双子降生，伯母见孙思子，悲喜交加，竟于二侄满月之日撒手而去，也算心满意足。至若二侄，却是可怜！便在我族人为伯母治丧之时，却从山上下来一只斑瓓猛虎，将双子连襁褓一并叼去，窜入山中。阿嫂即刻疯颠，追入山中，我等随后追赶不及，只得回来！”
周咸听罢，啊也一声，哭道：“儿啊，我妻！”只哭得半声，便觉胸中一口闷气，伴随一口粘痰噎住，往后便倒。周丙大惊失色，急唤子孙入内，上前扶住，七手八脚救护。周咸一口浓痰吐出，悠悠醒转，嘻嘻笑道：“我今在何处？噫！你等皆是何人，因何将我扯手扯脚，好不尊重！”说罢将身跃起，迅如猿猴，跑出村外，没入夜色，再无影踪。
列位看官英明，想必已经猜出，那斑瓓猛虎，正是陶朱公范蠡所遣，来召鬼谷双子，以救战国二百年劫难，使炎黄子孙重归一统，华夏文明得以延续也。至若山中一盘棋，世间五十年，则都是仙家手段，缩光穿越之术，自不必赘述多言。便说白虎童子将鬼谷双子叼回黄山，入至松林，天色刚刚放亮，一轮红日将要喷薄而出。于是将双子轻轻放在青石以上，抖身还复本相，却是一个俊俏少年模样，端地是玉树临风，天上少有，人间无双。
范蠡仔细相看鬼谷双子一回，抬头笑问关尹喜道：“师叔，你看如何？”尹喜笑道：“此二子生得一般无二，便是我仙家法眼，亦难分辨，况凡俗之人乎？我收其左，子授其右，也不必多加争竞。”范蠡躬身施礼道：“如此，弟子便从师叔之命。师叔既受师祖五千言《道德经》，此乃我道家根本，其经世济人之学深不可测，得之必能纵横天下，可以‘纵横门’名之；弟子末学，除经济商算，便是征伐之术，用兵之法，可以‘兵家门’名之。又同称‘鬼谷门派’，师叔以为可否？”尹喜道：“善哉，如此分派最妙。既是如此，我知卫国朝歌城外有山名云梦，乃古殷商龙兴之地，我携鬼谷托以居之，创纵横门；此处黄山乃三晋之属，又是赵氏封邑，风水极佳，其势正旺，子可与鬼谷赐留此，创兵家门，你道如何？”范蠡道：“师叔分派，敢不从命！”尹喜点头，遂将鬼谷托抱于怀中，飘然而去。
自此江湖之上，便出现一个道家大派，名曰鬼谷派；又分两门，一曰纵横门，一曰兵家门。三十年后，鬼谷双子均已学成，各有绝艺在身。关尹喜因授鬼谷托以文才为主，故命其名曰王诩，寓为言语轻忽，大话炎炎，却又不着痕迹也。于是授予通天彻地智慧，其术有四：一曰数学，日星象纬，占往察来，言无不验；二曰兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行兵，变幻莫测；三曰言学，广记多闻，明理审势，出辞吐辩，万口莫当；四曰出世，修真养性，形神俱妙，超乎万有，体合自然。四术学成，谋略无比，便被后世尊为“谋圣”。王诩五十岁时，恩师关尹喜留书而去，不知所踪。启而观之，乃为《纵横家书》，共十三篇。
其首篇名曰《捭阖》。与人辩论时，须先抑制对方势头，诱使对手反驳，以试探对方实力。也可信口开河，以使对方放松警惕，倾吐衷肠；有时专听对方陈说，以察其诚意。反驳别人之时，须抓牢证据，滴水不漏。有时要放，有时要封，开与封灵活运用则可滔滔不绝，变化多端。只有如此才可以说人，可说家国，以至说天下。次篇名曰《反应》。与人辩论，要用反复手法。反过去可知其过去，复回来可知其现今。反复试探，便知其底细。有时可以反辞试探对手，欲听则先默，欲开则先闭；欲高先降，欲取先予。三篇名曰《内楗》。掌握进退诀窍，抓住君主爱好，然后随心所欲，独往独来。顺其情绪随机应变，说服君主。
四篇名曰《抵巇》。凡事皆有裂痕，在辩论中要能用对方裂痕，同时防止自己裂痕出现。秋毫之痕，可为泰山之巨。故当裂痕小时须补，大时须断；大到不可收拾，则干脆将其打破，裂痕亦即消灭。五篇名曰《飞箝》。与人雄辩要设法钩出对方意图，套出对方真话，钳住使其不得缩回，只好被我所牵。如此便即可纵可横，可南可北，可东可西，可反可复。六篇名曰《忤合》。是谓修身、修道、修行之法。七篇名曰《揣篇》。要游说国君，须会揣测诸侯真情；当人极度兴奋或极度恐惧之时，无法隐瞒真情，才能有效游说服人。
八篇名曰《摩篇》。善于摩意者如同钓鱼，不动声色。摩者，乃是刺激对方，使其不由自主上钩，将事办成，又使人不知不觉。九篇名曰《权篇》。游说人主，须量天下之权，比较各诸侯国地形、谋略、财货、宾客、天时、安危，然后才能去说。十篇名曰《谋篇》。欲谋大事，须有向导谋略策划，再依策划目的游说。十一篇名曰《决篇》。游说要先解疑，解疑之法是让对方道出实情。十二篇名曰《符言》。耳要善听，目要善察，心要善思。以天下之耳听，则无不闻；以天下之目察，则无不明；以天下之心虑，则无不知。只有对事情了如指掌，才能言无不验，言无不听。十三篇名曰《转丸》。游说须仗巧辞，因人而言，因言设辞。不可简单直言，须研究游说对象，讲究讲话技巧。譬如转丸，无不如意。
复说陶朱公以鬼谷赐为徒，传以武略，为弟子取名王鳌。取女娲斩鳌足以顶天立地，寓为独占鳌头，处处领先于人，斩将夺旗，绝不相让之意也。王鳌以为鬼谷孪生双子，自己居次，不敢压过兄长，于是改“鳌”为“敖”，自称王敖。岁月流逝，光阴如电，不觉王敖五十岁时，陶朱公范蠡忽坐化尸解，升仙离去。临终之时，亦给王敖留下一卷天书，名曰《鬼谷子兵法》。王敖启书看时，亦是十三篇，内中详解用兵之法，制胜之术。
首篇略曰：纵横捭阖乃万物之先，是方略、圆略、出入门户。治世安民，一统天下，兵非良策。拥力而避战，交言而弭兵，不战而屈人，以战而止战，才为上策。次篇略曰：兵机大事，在知己知彼，要有致胜之谋，须审其情，定其基。掌握敌情要快而全，暴露于敌须少而慢。阴阳之谋，方圆之略，交替运用，不可固守一端。兵无定策，策无定形，使人无可乘之机，是谓鬼才。三篇略曰：君臣上下，有亲有疏，有远有近。君臣远闻其声则思，是因谋同，以待共决大事。则君主重用，将帅出仕，可建功立业。若侍君不用，是因谋异，此时宜卸甲归田为上。四篇略曰：分分合合，是谓自然。破家杀身之仇，资源分配，易被人挑唆。五篇略曰：凡定远近征伐，须先权衡力量优劣。须虑敌我财力、外交、环境、上下关系，隐患则除。征服上策，是靠实力威慑之。六篇略曰：各国或联或抗，须全面筹谋，携四海以包诸侯。非圣君子不能深谋，则不能统其国；若非智者，则不能主其兵。联此击彼，须仗才智以断，比较彼此长短远近，然后以战，才可进、可退、可纵、可横，运用自如。
七篇略曰：策划国之重事，须揣测别国之思。若不善揣测，虽有先王之道，圣智之谋，无施其用也。揣测，乃是计谋根本。八篇略曰：主练兵者，使军能胜而兵无惧，使军常不血刃，不费钱粮而胜，是谓神明。若为此，关键在谋；而谋是否成，关键又在于周密。九篇略曰：善霸天下者，须权衡天下各方力量。要度量各国土地人口、财富、地形、谋略、团结、外交、天时、人才、民心等事，然后决策。十篇略曰：凡兵谋皆有其规律。事生谋，谋生计，计生议，议生说，说生进，进生退，退生制。计谋之用，公不如私，私不如法，正不如奇，奇流而不止。十一篇略曰：凡要决断，因有疑惑，可依分析决之。难于决断，可以占筮决之。十二篇略曰：须赏罚严明，用赏公正。赏罚严明，无往不胜。十三篇略曰：举事欲成，乃人之常情。故智者不用己短，宁用愚人之长；不用己拙，宁用愚人之巧，则不致穷困。
由是鬼谷双子各就所学，分别乃为纵横门及兵家门创派祖师。至七十岁后，双子开始分别立坛收徒。王诩因善谈禅机，故称王禅老祖；王敖因武艺绝世，傲视天下，故称王敖老祖。则百年以后，二祖徒弟门人相继陆续下山，借诸侯之力平定天下，创立丰功伟绩，此乃后话。只说时有宋人墨翟，闻说鬼谷子在云梦山修道练术，通天彻地，学问渊博，无人能及，于是寻找前来，要求与王诩共修，切磋各自学术。王诩许之，于是便与墨翟一起采药修道。
且说墨翟先祖，是为殷商王室，乃宋襄公之兄目夷后裔。目夷曾为宋襄公大司马，后代因故失去贵族身份，降为平民，便以墨为氏。墨子约出生于周敬王四十年，或说四十四年，少年曾为牧童，又学过木工。据说其所制作守城器械之术，甚至高过匠门祖师公输班，天下独自为尊。因远离老城七十里外而居，故自称鄙人，被人称为布衣之士。墨子文化知识高深，且又身为工农下士，故自诩说“上无君上之事，下无耕农之难”，并同情农工肆人。
三十岁之后，墨子决心离开故里，周游列国，拜访天下名师，学习治国之道，恢复先祖荣光。于是足穿草鞋，步行天下，开始在各地游学。据《淮南子》说，墨子曾从师于儒者，学习孔门儒学，称道尧舜禹三王，习《诗》《书》《春秋》等儒家典籍。但因不满儒家学说，而另创墨家学派，专与儒家对立。墨子另立新说，由是在各地聚众讲学，以激烈言辞抨击儒家学说，以及诸侯国君暴政。大批手工业者及下层士人由是产生共鸣，开始追随墨子，逐步形成墨家学派。墨家宣扬仁政，倒与儒家相合。在法家崛起以前，墨家是与儒家相互对立最大学派，两家而且并列为显学。以至在当时百家争鸣之中，有“非儒即墨”之称。
墨子行迹很广，东到齐，北到郑、卫，并欲到越国，因事终未成行，但曾多次访问楚国，献书给楚惠王。楚惠王欲封墨子，墨子不受。越王邀请墨子作官，并许以五百里封地，墨子以欲参与越国之政，实现个人抱负，越王拒之。墨子晚年至齐，企图劝止项子牛伐鲁，又不成。墨子死后，弟子不可胜数，分裂为相里氏之墨，相夫氏之墨，邓陵氏之墨三个学派。墨子政治主张鲜明，力主兼爱、非攻、尚贤、尚同、节用、节葬、非乐，兼以易别。反对战争，抨击奢侈逸乐，主张任人唯贤，官无常贵，民无终贱，自有鬼神赏善罚暴。要求饥者得食，寒者得衣，劳者得息；然而无论君臣百姓，都要服从天意，绝不可一意孤行。
书中暗表，墨子高出于诸子百家之处，是其乃为中国古代逻辑思想体系重要开拓者之一。其所创墨辩哲学，竟与古印度因明学、古希腊逻辑学并肩共立，被称为世界三大逻辑学。其不但自觉大量运用逻辑推论方法，以论证自己政治、伦理思想，且在中国逻辑史上首次提出辩、类、故等逻辑概念，并要求弟子门人将“辩”作为专门知识学习。由此墨家逐渐养成注重逻辑推论之传统，并由后期墨家建立起首个中国古代逻辑学体系。
墨子认为，宇宙是一个连续整体，整体包含个体，又是由个体所构成，整体与个体之间有着必然有机联系，是谓“连续宇宙观”。墨子进而建立时空理论，将时间定名为“久”，空间定名为“宇”，久为古今旦暮一切时间，宇为东西中南北一切空间，时间与空间都是连续不间断者，此谓时空定义。以时空理论为基，墨子又将时间、空间及物体运动统一联系，并得出结论：运动若要离开时空，不可单纯存在，是谓运动论。
对于物质本原，老子最早提出“有生于无”，墨子则首起反对，主张提出“万物始于有”理论。依墨子所谓，世间如无铁石，则人不知何为坚硬；若无日与火，人则不知何为热。亦便是说，属性不会离开物质客体而存在，而是物质客体外在反映也。墨子并致力于物理学研究，并涉及到力学、光学、声学等分支，给出不少物理学概念定义，并有许多重大发现，总结出一些重要物理学定理，丝毫不弱于当时古希腊等西方学者。
墨子还对声音传播进行研究，发现井及罂并用，有放大声音作用。于是便曾教导门人弟子道：“当在守城时，为防敌挖地道攻城，可每隔三十尺挖一井，并置容四十斗以上大罂于井中。罂口以薄牛皮绷之，人伏罂上侦听，便可监知敌军是否挖地，地道挖于何方，而作御敌之备可也。”此乃声音共振机理，已被墨子于两千四百年前所掌握，可见其能。人类历史上首个设有文、理、军、工等科综合类学校，便是墨子在三十岁前所创，且培养出大批各科人才，史称“弟子弥丰，充满天下”。为天下兴利除害，是其办学宗旨也。
墨子精通手工技艺及机械制造，并擅长守城，彼时天下闻名。据史载，其曾花费三年之功，精心研制出一种能够飞行木鸟，成为中国古代风筝创始祖师。又曾用半日之功制造出辎重车辆，可载重米谷三十石，是当时列国现有最好车辆载重量数倍，且运行迅速省力，经久耐用，为时人赞为鬼斧神工。墨子几乎谙熟当时各种兵器、机械及工程建筑制造技术，并有不少创造。在《墨子》一书中，曾详细阐述悬门结构，城门及内外各种防御设施构造，弩、桔槔等各种攻守器械制造工艺，以及水道、地道构筑技术。后世匠门，甚至亦视其为祖。
闲话道罢，书归正本。且说墨翟随鬼谷子王诩在云梦山同修数载，二人各有所得，但互相不服。至公元前432年，楚惠王薨逝，在位五十七年，是为楚国在位最长君王，亦是周朝一代第三位在位最久者。前两位一为杞桓公，在位七十年，其二为周赧王，在位五十九年。楚惠王乃越王句践之女所生，故亲自缔造越楚同盟以至鼎盛，并联越灭吴。同时亦见证越楚两国离心离德，终至原先所培养盟友，成为彼此最大威胁。楚惠王宅心仁厚，曾听从墨子劝谏，见其与公输般演示攻守之后，便自动停止攻宋；酸菜坛子生有水蛭，亦能原谅楚宫厨师也。正是：听人谏劝乃英主，容人之过长寿诀！欲知后事如何？且听下回分解。