第二十三章续命的遗珠
作者：王小僧
“我们所有人的恩怨，还得从一颗珠子说起。”
密室内，老人耄耄，少女娉婷，一老一少并肩而立，他们面前放置着一幅古画。老人的话音刚落，一幅痕迹斑驳的玄武吐珠图就在老人的手中，周灵儿的面前缓缓展开了，立时，一股蛮荒的气息也随即透纸而来。那是一只栩栩如生的老龟，壳上线条纵横而深刻，双目微凸传神而清明，嘴里含着的灵珠更是光彩自成，而老龟身上缠绕着的黑蛇，则让人敬而远之，它探头露尾，总是警惕地观察着眼前的世界，从不友善。密室内只有白胡子老周和他的女儿周灵儿，两人屏息静气，眉目专注地观摩着古画，在他们面前的似乎是一个鲜为人知的神秘的世界。白胡子老周一手指着龟嘴上的灵珠，一手捋着下巴上的白胡子，看了女儿一眼，用近乎肯定的语气道:“这颗就是玄武遗珠，如果我猜得没错，牛耕林他家小子牛进宝会跟海盗有来往，还有他故意接近你，一来是垂涎你的姿色，二来多半就是为了这颗珠子。”
“也就是说现在这颗珠子在我们手里，或者是在海盗他们的手里？”周灵儿眼睛一亮，似有所悟，如此灵物，她自然忍不住想要一睹为快。
白胡子老周却摇了摇头:“其实我们也在找它，可惜，牛耕林是不会相信的。”
周灵儿相信老爹不会骗她，但她不明白了:“那姓牛的为什么要咬着这颗珠子不放？是值钱了？还是有其他的原因？还有，他又为什么会认为珠子在我们手里？”
面对着女儿一连串的疑问，白胡子老周难得慈祥地笑了笑，自女儿和无脸管家一起从蛇岛回来后，他就知道所有的一切都瞒不住了。如果自己不主动说出来，以她的性格，肯定会自己去调查，到时候又不知会生出哪些意外来。还有，他年纪大了，不能把所有的东西都带到地里去，也不能让自己的女儿以后活得不明不白。
“呵呵，这玄武遗珠据说能续命，能续命的东西当然值钱了，我们所有人都可以肯定的是这珠子就在这片海域里，而在这片海面上就你爹我和那些海盗说了算，这片海域里的东西不在我们手上，还能在谁的手里？他就是这样想的，虽然偏执，但也不是毫无道理。”
周灵儿点头认同，刚听到这珠子的名字时，她还以为是市侩之徒为标榜这珠子的价值，而故意把它和玄武扯上关系，现在听父亲郑重道来，就不得不另眼相看了。
“爹，这玄武遗珠从哪里来？又如何能给人续命？”
周灵儿的一句话，又把白胡子老周年轻时的记忆找了回来，他不急不慢地把古画收了起来后，便在女儿身边坐了下来。他回忆起女儿第一次来到他身边时还是一个襁褓中的婴儿，时光荏苒，现在女儿刚长成，他却已到了风烛残年，且不可挽回。这时白胡子老周的脸上既有着一个老父亲不为人道的疲惫，也有着一个老父亲无法藏匿的欣慰，他欣然答道:“这玄武遗珠从海里来，而又因为老牛家而声名在外，据说老牛家的男丁自一个叫牛八斤的开始就受了诅咒，他们都活不过耳顺之年(60岁)，唯一的例外是牛耕林他爹，因为他从一个渔民手里花钱买下了一只老龟放生了，当时这个先人也是做惯了善事的，自然也没记在心里，直到临近60岁时生了一场大病，眼看就要驾鹤西去，意识模糊之际，他竟然又见到了那只老龟。”
老龟在他的床前留下了一颗闪闪发光的珠子，这就是玄武遗珠的由来，老龟道:“牛老爹，昔日你救了我一命，今日我也救你一命，此物乃玄武遗珠，可续你十二年阳寿，待此珠上的光彩褪尽之时，你再安心上路吧。”
那时的牛老爹本来已经奄奄一息了，可自见了老龟，突然就回光返照了，他揉着眼睛，把那珠子看了几遍后，不由得将信将疑了，因为那珠子灰溜溜的，朴实无华，何来光彩之说？他抬头再看向老龟时，老龟似乎已经明白了他的疑惑，突然引颈张口，嘴里缓缓吐出了一滴精血，血珠落在珠子上，灰溜溜的珠子竟无风自转，旋转中，血珠慢慢融入了珠子，珠子吸收了血珠后，自此莹莹有光。
老龟的血，似乎让这颗珠子活了过来，也让牛老爹盯着珠子的眼睛跟着亮了起来，刚刚明明已经被阎王爷派来的小鬼紧紧掐住的透不过气的喉咙，这时突然就呼出了一口气，紧接着已经停止跳动的心脏也慢慢地重新跳动了起来。他终于相信了，阎王爷大概是看在这玄武遗珠的份上，暂时放过他了。
牛老爹再不敢怠慢，慌忙爬了起来，跪在地上，给老龟磕头道:“多谢神兽显灵搭救，神兽的救命之恩，我牛某没齿难忘，但此珠子神力非凡，不是人间之物，待我百年之后，它又该如何处置？”
“此珠子虽是神物，却非善物，它能续命也不过是以命换命罢了，我今日减寿十二年，续你十二年阳寿，仅是为了了断你我之间的一段因果罢了，所以你不必谢我，等你寿终正寝之日，我自会来带走它。”老龟缓缓说完，随后就合上了眼睛，此举如同关闭了一扇窗子，它毫无征兆地从牛老爹的眼中消失了。
牛老爹又揉了揉眼睛，眼睛再次睁开时，发现自己正躺在朱红的棺材里，外面的哭声震天动地。他怀疑自己刚才是不是做梦了，可手心的一阵炽热却清晰地告诉他，玄武遗珠现在正在他的手上。他还来不及多想，外面就传来了一阵急速的唢呐声，看样子马上就要封棺出殡了。他挣扎了一下，正要爬起来，儿子牛耕林的脑袋就伸进了棺木，那哭的一个心痛劲儿，让牛老爹看了心里也跟着热乎乎的。牛耕林那时已经哭肿了双眼，两眼一条缝儿，根本就没有发现他爹正在睁着眼睛看他。他继续嚎啕大哭道:“我可怜的爹啊，你不能就这样走了啊！我们牛家家大业大，还等着你当家做主呢，要是可以的话，我宁愿死的人是我啊！”
“你说的是真心话？”牛老爹大受感动，眼角泛光，在棺材里擦起了眼睛。
牛耕林一愣，停止了痛哭，定睛一看，发现棺木里的老爹不知何时睁开了眼睛，正在目光炯炯地看着自己。他头皮一下子就炸了，跟着脸色骤白，翻着白眼从棺木上跌了下来。牛老爹爱子心切，心道自己一定是把儿子吓到了，跟着爬出了棺木。道场上的众人一开始还以为牛耕林是因悲伤过度而昏厥，才会从棺木上跌下来，立马就有人欲上前去扶他。可随着牛老爹爬出了棺木，所有的人都慌了，纷纷作鸟兽散，自然就没有人顾得上他了。牛耕林跌了一跤，本无大碍，但奈何双腿不听话，瘫坐地上，想跑也跑不动。牛老爹却利索地下了棺木，看了一眼混乱的场面，摇了摇头，对儿子招手道:“耕林，快别哭了，你爹我还活着呢。”
“不可能的，我爹早死透了，你别过来！”
牛耕林不信，示意他别靠过来。牛老爹急得直跺脚:“耕林，爹还真活着呢。”
刚才那些散了的人并没有走远，此时都在不远处围观。他们中走出一人道:“耕林，你看你爹慈眉善目的，鬼能长这样？”
牛耕林也觉得那人说得有道理，眼前的老爹眼神清明，面色红润，根本不像一个死人，想到这里，脸色稍安，连忙爬了起来，将信将疑道:“爹，你怎么没死？”
牛老爹环顾四周，也不忌讳，拿出了手中的玄武遗珠。彩色的珠子在他的掌心上莹莹发光，无风自转，所有人的目光都被这颗珠子吸引住了。牛耕林的眼睛里倒映着珠子的光芒，他一步一步靠近老爹，企图伸手拿过他手中的珠子，就在此时，奇怪的事情发生了，牛耕林的手刚碰到珠子，那珠子突然就变得透明，消失不见了，他的手一松开，那珠子瞬间又在他爹的手中亮了起来。他又试了几次，回回如此，他不得不放弃了，好奇道:“爹，这珠子从哪里来？若家里有此宝贝，我怎么从来未曾见过？”
“你可曾知道爹曾经放生了一只老龟？”牛老爹眯着眼睛，忆起了如烟般的往事。
牛耕林摇头，牛老爹略显失望，道出了此珠子的来历。众人听了都觉不可思议，但他手中的珠子又让他们不得不信，毕竟这一切就发生在他们的眼皮底下。当年的牛百万在牛家做下人，当时亲眼目睹了这牛老爹的死而复生，他为他宅心仁厚的老爷又了活过来，激动得流下了感恩的泪水。可是，在后来的日子里，他慢慢地发现人们真正关心的并不是老爷的死活，而是那颗救了老爷性命的玄武遗珠。
牛百万记得，牛耕林曾多次企图拿走老爷身上的玄武遗珠，可惜的是每次都拿不走，毕竟他身上流着他爹的血，如无意外，他将复制他祖先的命运，也活不过耳顺之年。牛耕林本来对牛家的这个宿命是毫无办法的，但父亲的死而复生让他看到了希望，于是在背地里，他一直企图将此珠子据为己有。
如老龟所言，牛老爹手中的玄武遗珠果然在逐年褪色，那鲜血一样的颜色在过了将近十二年的时候已经若有若无了，甚至曾经光彩夺目的珠子也渐渐失去了它的灵动。这让牛耕林心急如焚，他知道留给他的时间不多了，如果他不能在他爹死了之后拿走他身上的珠子的话，他将继续步他牛家祖先的后尘。于是，他偷偷布下了一个局，在等待老龟的到来，企图弑龟夺珠，再以龟之血续命。
他在背地里招募了一批亡命之徒，他把他爹牛老爹口中的老龟的形象刺在了那批恶人的胸膛上，时刻让他们记住自己的使命。人喊人千声不应，钱喊人应者云集。在牛耕林的金钱诱惑下，一帮要钱不要命的恶人就这样从五湖四海走到了一起，也是自那时候开始，七娘山的地面再无太平。
白胡子老周说到这里，突然就叹了一口气，眼神里藏不住的悲伤。周灵儿沉浸在父亲的讲述中，并没有注意到父亲的情绪，她不屑道:“哼，那老龟早已是通灵之物，牛耕林一介匹夫，即使包藏祸心，又岂能伤那老龟分毫？”
“灵儿，你这样想就大错特错了，据我所知，牛耕林现在还活着，可那老龟已经很多年没有它的消息了。”白胡子老周沉声道。
周灵儿眉头一紧，听父亲的语气，那老龟后来一定是发生不测了。白胡子老周继续道:“谁也没有想到，牛耕林会在牛家村的河里下毒。”
原来牛耕林自忖不是老龟的对手，但它算准了老龟会从河里来，故在他爹咽气的那天，派人在河的上游下毒了。老龟也是大意，根本就没有想到牛老爹的后人居然会是坏人，刚登岸就头晕目眩的，回头看着络绎不绝的顺流而下的死鱼死虾，它才意识到河水有毒，但已经迟了。它所有所思地停下了脚步，但不一会，它还是不能相信牛家出了坏人，于是继续前行赴约。临近牛家大宅，它已经步履蹒跚，眼神晦暗了。大宅内，牛耕林数次试图从他那已经断了气的老爹手上拿走玄武遗珠，结果是无一例外都失败了，现在他已经把全部的希望都押在了老龟的身上。他已经早早在村里布下了暗哨，那老龟自登岸后，它的一举一动一直都落入了他的掌握之中。就在此时，一个家丁悄无声息地走了过来，附在他耳边小声道:“恭喜少爷，老龟果然已经来了，它现在就在门外。”
大门也是在这个时候，缓缓打开，一只脸盆大的老龟缓缓爬了进来，它伸颈探头四望，目光虚如烛光。牛耕林心虚地把手中的大刀藏到了背后，脸上堆笑道:“神兽仙人，你可来了，我们正等着你来取走玄武遗珠呢，快进来。”他边说着，人已经迎了上去。
与此同时，老龟身后的那两扇朱门被人重重地关上了，老龟对牛耕林的热情迎接毫无表示，只是默默地看着厅堂正中的大红棺木，它的眼球微微转动了一下，突然就掉下了两颗晶莹的泪珠。牛耕林见状，也跟着擦了擦眼睛，他忽然意识到在现在这种场景，他脸上的笑实在是太不合事宜了，然后就哭了起来:“神兽仙人，你对我牛家有恩，请受我一拜！”
老龟不知道是耳朵不好，还是眼睛不好，它居然对牛耕林的举动没有丝毫回应的意思，它缓慢地爬向了棺木。牛耕林愣在了原地，跪也不是，不跪也不是，好不尴尬，不由得额上青筋暴跳，正想要发难。突然，牛老爹尸体上的玄武遗珠缓缓地升了起来，它停在了空中，一动不动，老龟微微张口，那珠子就像是物有定主般，自动飞进了老龟的嘴里。
“兄弟们，给我上！哪个抓住了老龟，我重重有赏！”牛耕林示好在前，老龟毫不理会，他早已心存恨意，现在看见老龟又要吞珠走人，终于忍不住原形毕露了。
一张带着利刃的大网从天而降，数十条彪形大汉执刀跃出，将老龟团团围住。大网毫无意外地网住了老龟，老龟的头尾和四肢也在那一瞬间缩进了厚重的龟壳之中，随着大网的收紧，老龟像一只被绑着的大粽子一样摆到了牛耕林的面前。那些大汉一个个也傻了眼，这只被传得神乎其神的老龟居然会如此不堪一击？牛耕林也很意外，但他不敢大意，命人抬来了一锅热油，向老龟的背上浇了下去。本来如石头一般毫无反应的老龟突然就有了挣扎的迹象，随着炽热的滚油落在它的龟壳上发出了“嗞嗞”的声音，龟壳微微颤动着，内部开始发出了一种轻微的，却让人不安的声音——因为那绝不是弱者的呻吟声。
那些声音虽然轻微，但铿锵有力，似乎带着滔天的怒意。
“咝咝”“咝咝”“咝咝”
好像有什么东西苏醒了。
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