第四十二章无止尽的甬道
作者：王小僧
他们到底藏在了哪里呢？
牛耕林仔细观察着眼前的一草一木，稀疏杂乱的两道眉头微微跳动着，眼神警惕。忽然，水潭里传来了流水的声音，他们看过去的时候，水面正在徐徐下降。很快，水潭里就露出了一个黑漆漆的洞口，原来水潭里别有洞天，随着水位的下降，更多黑漆漆的洞口露了出来，它们像迷宫一样分布在水潭的四壁。当水位停止了下降的时候，那些洞口就陆续有人走了出来，沿着壁上的石阶拾级而上，他们迅速地在水潭前面集合成了一道面无表情的人墙，人墙有序散开后，白胡子老周身披黑袍，从他们中间缓步走了出来。
“你就是白胡子老周吧？”
“你是牛耕林？”
这是他们第一次会面，他们都没有回答，算是默认了。白胡子老周收回目光后，叹了一口气道:“该是结束的时候了，你们牛家当年从这里开始发迹，今日也该从这里结束了。”
“你什么意思？”牛耕林的眼睛仍是一动不动的，随即挥手示意身后的那些大汉用火绳枪瞄准了白胡子老周，面对这个叱咤风云的人物，他可不敢掉以轻心。
白胡子老周对于他们的举动一点也不介意，似乎那些黑洞洞的枪口根本就威胁不到他，仍不紧不慢道:“听我那长眠在这水潭下的老祖宗说起过，当年牛家村有一个叫牛八斤的青年，他漂洋过海地来到了沱泞岛，花钱买通了几个岛民，他们从我们家的祖地里取走了一些紫色芋螺，自以为神不知鬼不觉，他回到牛家村之后，他们家的牛老爷不久就死了，怪事也自此发生，牛老爷的儿子做了牛老爷之后，过了没几天，他也死了，牛老爷的孙子做了牛老爷之后呢，同样也是没几天就死了，总之是谁做了牛老爷，谁就活不了，死因都是暴毙，尸体看起来毫无中毒迹象，他们都像是在熟睡中就被勾走了魂，连丝毫挣扎都没有。”
“这样一来，这牛老爷家的后人一下子就凋零了，剩下几个孤儿寡妇根本就管不了事，这时候管家牛八斤就顺理成章地出来主持大局了，在那段日子里，他就是活阎王呀，挡了他道的人都活不长，慢慢的，他就成了说一不二的牛老爷。”白胡子老周说到这里，嘴角升起了一丝冷笑，两只深陷的眼睛里精光闪烁。
“牛家村自此换了主人，可这个世界是讲究因果得失的，有因会有果，有得自有失。也就是从牛八斤那时候开始，他的后代就被诅咒了，你们牛家的男丁几乎就没有活过耳顺之年的，这也许就是你们的因果报应吧。”
“你放屁！”牛耕林气得浑身发抖，他做梦也没有想到他们牛家的隐讳，白胡子老周竟然会了如指掌。他想抵赖，却终是开不了口，在事实面前，解释再多也是苍白。
白胡子老周负手而立，黑袍在风里飘动，枯老的身躯却如钉子一样钉在了地上，绝不动摇。不过，他始终是老了，两道白眉毛下的眼珠子光芒渐减，他倦怠地捋着白胡子道:“我说了这么多，也累了，现在该你说说，你们来这里的目的了。”
“周老爷子，实不相瞒，我们这次出海攻打大六甲岛，你们沱泞岛收了我们送来的金子，本来说好大家一起联手发财的，可事到临头，你们却跟冯老鬼站到了一起，害得我们人财两空，俗话说黑道白道都得讲个公道，我今日来沱泞岛就是要讨一个公道！”牛耕林倚仗着身后的火绳枪，他不打算示弱了。
“你所谓的公道，它只是一件见人衣裳罢了，你处心积虑地来到我这里，必是我这荒岛上有什么东西让你惦记了。”白胡子老周说到这里，微微皱眉，就笑而不语了。牛耕林此时在他眼中犹如三岁小儿，他想要什么，其实早已写在了他的脸上。
果然，牛耕林冷笑道:“既然你是明白人，我也不隐瞒了，这海里有两大宝贝，周老爷子想必知晓，它们就是冯老鬼的宝藏和老龟的遗珠，我牛家不缺钱，虽然眼红冯老鬼的宝藏，可也不是非要不可，但说到遗珠，你刚才也说了，我牛家的男丁都短命，而遗珠事关我们的生死，我们都想多活几年，所以，它就是我们的命，这世上哪有人会不要命的？”
言下之意，他是为了老龟的遗珠而来。白胡子老周静静地盯着他，笑脸相迎，只不过笑得比他更冷，皱纹里的刻薄此起彼伏，他道:“姓牛的，你不是傻人却在做着傻事，钻进了牛角尖里就出不来了。其一，遗珠不在我这里，你来错地方了；其二，这世界物有定主，不是你的，你强求也没用；其三，你们牛家的症结在于作恶，拿了不属于你们的东西，你们若早知道物归原主，你今日又何用到我这里缘木求鱼？”
“不要故弄玄虚了，它就在你们家的祖地里！”牛耕林不笑了，眼中的贪念炽热。
“你这不是学那猴子捞月吗？”白胡子老周摇了摇头，对他的话付之一笑，同时又替他惋惜道:“自古人为财死鸟为食亡，你在欲念里得寸进尺，不懂节制，你平日搜刮乡邻，无法无天，没有人能治你，可我们老周家的祖地也是你能窥伺的吗？”
牛耕林闻言变色，他从白胡子老周的眼睛里看到了滔天的怒意，只见风云变色，芳草倒伏，天地间似有风雨欲来。他刚要示意火绳枪手们开枪，企图先发制人，却忽然听见平静的栱树林里传来了一声长哨，哨声惊起了阵阵飞鸟，飞鸟散去，冷不丁传来一个声音道:“牛耕林，看箭！今日就是你的死期，速拿命来！”
他们看过去的时候，栱树林里一支响箭飞出，“嗖”的一声，直奔牛耕林而来。牛进宝护爹心切，挺身而出，把他扑倒在地后，却发现掉在他们面前的竟是一支虚张声势的无头箭。牛进宝压在他爹身上，看傻了眼道:“爹，你没事吧？这箭怎么会是无头的？”
“蠢货！咱们中计了！”牛耕林心急火燎地推开了他，爬了起来，可惜已经晚了。白胡子老周他们掷出了数颗烟雾弹，在烟雾的掩护下，他们早已从容地退回到了水潭里，再看树林里，也是空无一人。牛耕林不敢贸然进入水潭，领着人先去了树林，根据那响箭射来的方向，判断出了弓箭手的大概位置，一番搜索，果然在草丛里发现了一个地道。牛进宝看着黑漆漆的洞口，踌躇道:“爹，要不要进去看看？”
牛耕林没有理会他，转身怒视着那些火绳枪手，眼珠子都快要瞪出来了道:“你们都是傻子吗？白胡子老周都向我背后放冷箭了，你们手里拿着的火绳枪都是烧火棍吗？还一枪不响就看着人跑了，你们到底安的什么心？”
“老爷，一切发生得太突然了，而且，没有你的命令，我们也不敢自作主张开枪呀。”有人小声解释道，毕竟白胡子老周一直都是他们仰视的存在，谁也不敢轻易出手。
“你们统统都是蠢货！”牛耕林咬牙切齿道，但事已至此，无法挽回，他现在的目光回到了水潭上，脚步也一步一步地挪到了水潭边上，水潭里的水位已经下降了十丈有余，仍是深不见底。牛进宝紧跟在他身后，往水潭里看了一眼，就退了回来，他惧高道:“爹，这水潭深不见底，看着挺瘆人的，我们要进去吗？”
“真相就藏在这个水潭里，你不进去能知道吗？再说，我们现在都是那过河的卒子，没有回头路了。”牛耕林硬着头皮道，他何尝不知道其中的凶险，但不入虎穴，焉得虎子。
他挥手示意火绳枪队先进入水潭，他们紧跟其后，沿着水潭石壁上的阶级逐级而下，可在石壁上的那些洞口前，火绳枪队却驻足不前了。他们手中的火把照在洞壁上，发现上面爬满了湿漉漉的紫色芋螺，数量之多，难免使人产生密集恐惧症。牛耕林在后面给他们打鸡血道:“此行虽然凶险，但也是富贵之旅，我们只要拿下了沱泞岛，岛上的金银随便你们拿，至于沱泞岛的人，你们尽可大开杀戒，无论是谁，统统生死不计！”
他们面面相觑，显然是不大相信牛耕林的承诺，但奈何身后都堵满了人，早就被断了退路。他们自踏进了水潭的第一步开始，就已经落入了牛耕林的算计之中。现在，他们提心吊胆地踏入了黑漆漆的洞口，通道不宽，仅可供两人并肩而行，他们壮着胆子行了不过半里，就给牛耕林出了一道选择题:
“老爷，前面有两个路口，我们该走哪一个？”
自进入水潭中的甬道以来，牛耕林发现地面上一点积水也没有，这说明了甬道是有坡度的，他们正在走向地下深处。水潭中洞口众多，而洞中又有岔道，可见这些通道都是纵横交错的，估计越往后面，他们面对的岔道也会越来越多。他们虽有数百人，又有火绳枪开路，但若分散在众多的岔道中，这样一来他们在人数上这个优势就会变成劣势，难免会出现寡不敌众的局面。牛耕林来到了岔道前，一眼看去，两个路口并无任何异常，他将火把分别置于两路口中央，却发现火焰出现了动静分明的两种情况。火焰笔直不动的，很明显是此路不通，牛耕林选择了另一个路口，嘱咐火绳枪队道:“后面若还遇到岔道，就用我这种方法，从通道里有风的路口前进，遇上有拦路的，格杀勿论！”
队伍又缓缓地移动了，他们穿行在暗无天日的地下甬道里，甬道迂回曲折，起起落落，盘旋着通往地下深处。不知不觉，他们已经在地下穿行了一个多时辰，却一个人影也没碰着，白胡子老周他们自从进来后就再也不见踪影了。甬道里的气氛越来越压抑，摇摆不定的火焰里，一双双警惕的眼睛里畏惧渐浓，脚步渐沉。牛进宝更是步步惊心，紧跟在牛耕林身后，这时突然停了下来，说出了他的忧虑:“爹，这转来转去的，我都快要转晕了，现在我们东西不分，还深入了地下，要是白胡子老周这时往甬道里灌水，我们根本就没有时间逃出去，岂不是全部都得淹死在这鬼地方？”
所有人都不约而同地停了下来，牛进宝的话把他们吓住了。牛耕林的脸色本来就不好看，听了他话，黑脸上翻起了白眼道:“蠢货，说话前不会先看看脚下？”
“咦？地上怎么没有水了？”他们刚爬过了一段长坡，个个气喘吁吁，根本就没注意脚下的异样，经牛耕林提醒，纷纷望向脚下。
地上落着厚厚的灰尘，哪有之前水浸的痕迹？这也就是说，就算水潭里的水满了，也淹不到这里。再看墙壁上也早没有了那些恶心的紫色芋螺，之前刚进来的时候，它们密密麻麻地挤满了墙上，说来也怪，越往里面走，它们就越稀少，也就偶尔看到几只，虽然它们有剧毒，但现在甬道里的水退去了，它们根本就无法攻击人，所以也没有人刻意去防着它们。牛进宝仍不放心，又道:“要是之前的甬道里灌满了水，我们也出不去了呀？一来路程太远，没有人能憋着气游出去，而且还有可能会受到紫色芋螺的攻击，二来，这一路走来七拐八拐的，我们跟着风进来，甬道要是淹了，没有了风指路，我们就成了无头苍蝇，还能活吗？”
牛进宝对前路一脸悲观，直觉告诉他，现在退出去，也许还有一线生机。
“我们跟着风进来，自然也是跟着风出去，甬道的尽头既然有风吹来，这就说明了那里一定有通往外面的出口。”牛耕林没有反驳牛进宝的话，算是默认了其中的风险，但他还是决定一条道走到底，不撞南墙不回头。
他继续道:“自进入水潭中的甬道以来，我们转折起伏，几乎转晕了脑袋，据我推算，这些甬道都是围绕着水潭而建，它们连起来应该就是一个八卦阵图，这些甬道的入口淹在水里避人耳目，而我们进入后跟着风口走，甬道虽有起落，但总体来说还是盘旋向下的，直到刚刚我们爬过了一段长坡，甬道里一下子就没有了水浸的迹象，水潭三面平坦，唯一的解释就是我们现在正处在水潭后面的断崖里，只要我们跟着风口走，总有出处。”
“白胡子老周他们为什么要建这些甬道呢？而且还要建成八卦图的形状，这里是他们的祖地，难道是风水上的需要？”牛进宝悲观的眼睛里，总算迎来了一丝生机。
牛耕林道:“风水上的东西，我不懂，但我知道这些甬道的尽头，很有可能就是他们在沱泞岛上秘密建造的藏身之处，所谓狡兔，必有三窟，白胡子老周也不例外。”
他挥了挥手，示意队伍继续前进。这次他们迎来了无止尽的下坡路，围绕着水潭盘旋直下，与之前截然不同的是，这里的甬道很干燥，地上开始偶尔散落着一些不知名的白骨，使得黑暗中多了一股若有若无的寒意。牛进宝看着那些松散的白骨，左看右看也不像是人骨头，看样子应该是地下某些小动物的骨头，他好奇道:“它们是怎么死在了这里的？”
有人不小心踩了那些白骨，骨头随即化为粉末，看来这些白骨里面是空的。牛耕林也早就注意到了这些白骨，他随手捡了几根，果然分量都很轻，但再一细看就不由得起了一身鸡皮疙瘩，因为那些白骨上面布满了密密麻麻的小疙瘩，不，准确来说，那些小疙瘩应该是噬印，而且白骨本来也不是空心的，它们是被某种小东西噬空的！
这一发现让牛耕林打了个冷颤，牛进宝发现父亲变了脸色，对这些白骨就更加好奇了:“爹，这些骨头有什么问题？”
他话音刚落，马上就有十来双眼睛齐刷刷地盯住了牛耕林，他们也同样在好奇这些白骨的来历。牛耕林苦笑了一下，将脸上的不安掩盖了过去，不以为然道:“都是些小动物的骨头，这也值得你们大惊小怪？”
接下来的路程，再没有人把这些白骨放在心上。牛耕林虽步步为营，但一路也是有惊无险，慢慢地，他也将之前在白骨上的发现抛之脑后了。
他们挥舞着手中的火把，企图驱散扑面而来的黑暗，但这一切似乎都是徒劳的，在无尽的黑暗面前，每个人手中仅有的火焰渐渐小如烛火，像是难以为继，随时都会被黑暗吞噬。牛耕林眼看再这样下去，根本就支撑不到他们重见天日的那一刻，同时他的第六感告诉他，黑暗中似乎有什么东西出来了，正在不动声色地盯着他们。这种被窥视的感觉让他每一步都走得无比艰难，他死死地盯着前方，企图找出黑暗中隐藏着的那双眼睛，可警惕的眼神里除了他发自内心的忐忑，一无所获。黑暗的甬道里，火焰还在轻轻地摇摆着，每一张苍白的脸上都渗出了细密的汗珠，他们人挤着人，步伐局促，沉重的呼吸声此起彼伏。
“他妈的，腿都走断了，这甬道到底有没有尽头？”黑暗中，有人抱怨了一句。
是啊，他们自进来以后，脚下就有走不完的甬道，这都走了大半天了，眼前还是幽深的洞口，整个甬道就如一条黑色的巨蟒从地下深处蜿蜒至他们的脚下，你动，它也跟着动，你永远身在其中，走不到尽头。更诡异的是，既然甬道是通往地下深处的，那么他们队伍前的火把为什么会迎风而动？这一路绵延不绝的风，它从哪里来？
牛耕林打了个冷颤，地下深处除了地狱，还能有什么？如果甬道里的风真的来自地狱，那他们跟着风走，岂不是去送死？再说那白胡子老周他们自进了甬道后就不见踪迹，他们都躲到哪里去了？还有这围绕着水潭盘旋而下，状如八卦的甬道，它到底通往何处？
各种疑惑纷至沓来，牛耕林全无头绪，忽然，队伍前的人看着手中的火把，悚然道:“咦？老爷，你快看，这风，好像停了。”
所有人都停了下来，黑暗中，一双双惶惑的眼睛不知所措地张望着，不知如何决择。
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