一百五十九泥塑
清朝道光年间，天津武清县，城内有捏泥人工匠姓袁名成，自幼拜张常林为师。常林乃赫赫有名泥人张也，其只须与客对坐闲谈，搏土于手，不动声色，瞬息捏客像而成，面目径寸，不仅形神毕肖，须眉欲动，且栩栩如生也。袁成得师真传，虽不及师之艺，然亦能以此为生，衣食暂无忧也。其擅长捏神像，所捏观音神像，每至集市，皆请之一空。
袁成父母早逝，其近而立之年，尚未娶妻。其邻有无赖姓艾名六，艾六本富豪之后，其不务正业，吃喝嫖赌，败光家产，遂以偷盗为生，亦一鳏夫也。
秋一日晚，艾六于酒馆多饮，子时方醉醺醺归。进家后，其欲脱衣寝之，突闻隔壁有婴啼，其疑惑不解，隔壁乃袁成之家，袁成未婚，何来婴啼？
次日晨，艾六为解疑，拍门唤袁成，疑问：“袁弟，昨夜深更，汝屋内因何有婴啼之声？”袁成摇首否曰：“艾兄，吾独身，何来婴啼？此言若传出，恐官府欲问罪于吾，万不可乱言之。”艾六狡黠点首曰：“兴许，吾昨晚酒醉，耳误闻之。”
艾六仍疑之，当晚，其早熄灯，竖耳细听。子时过，隔壁又传出婴啼之声。艾六速至袁成家门，急敲门呼曰：“袁弟，汝若不开门，吾欲上报官府矣！”袁成闻言惧之，恐艾六告官，匆然开门。艾六果见袁成怀抱一男婴，白白胖胖，正舞动小手，嗷嗷待乳。艾六呆矣，袁成窘曰：“艾兄请进，容吾祥告之。”
袁成三代单传，其急于娶妻生子。然家境贫寒，媒婆焉能做妁之？数日前，其至城外观音庙上香，虔诚求之，求菩萨保佑早日得子。其仰目视坐莲观音神像，见观音菩萨头戴五叶宝冠，髻顶有化佛。面相方圆丰润，清秀俊美。左手当胸结说法印，右手置膝上，双手各执一朵开放于肩头之莲花，左肩莲花上立有一鸟，右肩莲花上置净瓶。菩萨上身佩戴项圈、臂钏、手环等装饰，下身着长裙，衣纹顺畅自然，全跏趺坐束腰仰覆于莲花座上。其熟之，因此观音神像乃其与师父当年所制也。
归后夜间，其做一梦，梦见一鹤发童颜老僧，老僧指引，其可取庙内香炉之灰，再和泥土，捏成婴儿可愿成。梦醒，其虽诧异，仍依老僧所示行之。其取香炉之灰伴泥土捏之，捏成一男婴，彩绘后，似真婴一般。傍晚入寝时，其爱不释手，搂泥娃入睡，夜半子时，其被婴啼惊醒，睁目视之，怀中泥娃竟活矣！光腚张口，舞动手足，嗷嗷啼之，奇也！
孰知，天亮后，鸡晨鸣之时，男婴又变回泥娃，袁成悲哀，痛哭流涕。隔夜子时，泥娃却复变回男婴。其恍然大悟，原来男婴昼成泥娃，夜变人形。自此，其每日期待子时来临，虽半夜活婴，其仍疼爱万分，饮水喂牛奶，然婴却不食之。
艾六闻罢，大惊，瞠目结舌。其将男婴细视之，灯光之下，果真一鲜活男婴也！其信而无疑矣。袁成怯怯然曰：“艾兄，此事须保密，万不可与外人言之。”艾六拍胸曰：“当然，袁弟喜得贵子，恭喜尚不及之！”
艾六回家后，顿生歹念：既神土泥娃能变活人，吾何不占为己有？击碎再伴泥土捏成美人，遂吾心愿，成其美事。次日晨，艾六趁袁成出门购餐之时，潜入其室，将泥娃盗之。后击碎成细土，包之，欲寻袁成师父张常林，遂持包速往之。
中午时分，艾六雇赶脚至天津北关口，寻至张常林，将神土交于泥人张，曰：“用此土再伴泥，请捏一真人般绝色美女，吾重赏之！”艾六掏一锭大银付之。泥人张不知内因，点首应之。其将神土再伴细泥，揉来揉去。一时辰后成，着色彩绘，一倾国倾城美女亭亭玉立面前，如真人也。
艾六见状，欣喜若狂，布包泥美人，搂之去也。其赶回武清，至集市，见天色已晚，寻一酒店，摆桌酒菜，将泥塑立于身侧，其自斟自饮。乘酒兴，其掀包布，露出美女头，边饮边赏之。其酒足饭饱，租一客房，搂泥塑，醉醺醺，入客房寝之。
艾六醒时，已过子时。朦胧之间，其见床头坐一绝世美女，容貌装束与泥塑同，呀！美女活矣！其心猿意马，乘酒劲欲抱美人。此时，咣当一声，房门突被踹开，其回首视之，大惊失色，见俩衙役与一丫鬟闯入，丫鬟怒气冲冲，俩衙役喝曰：“大胆刁民，光天化日之下，竟敢强抢民女，该当何罪？”艾六大骇，不等其分辨，俩衙役挥铁链将其锁之，押入县衙候审。
此何故也？武清城内有一富豪姜瑞，其有一女儿，名怡玫，及笄之年已过，美若天仙，其身有一特殊之处，即颈生一粉色胎记，如小花般。数日前，其至龙凤河秋游，不慎失足落水，仆人救之不及，溺水而亡。美女消香玉陨，姜瑞夫妇闻噩耗，痛不欲生，购楠棺重殓之。尸入棺时，百姓闻之，皆来围观送行。恰泥人张从此路过，目睹怡玫之遗容，为其亡而扼腕叹息，将其容貌牢记之。
艾六盗神土求泥人张捏美女，泥人张忆起怡玫之芳容，遂依样捏之。艾六持美女泥塑至酒店饮酒，将包布掀开，露出美人头赏之。恰姜府一丫鬟从酒店过，隔窗远视，见布包美人与已亡怡玫同，并颈有粉色胎记，大惊，以为怡玫未亡，遭艾六劫，遂匆忙回府告知姜员外。
姜瑞思女儿心悲，闻之惊喜，竟不辩真伪，速至县衙状告艾六强劫民女，县官即刻派衙役前往酒店捕之。
衙役押艾六至县衙，一路之上，丫鬟欲与美人言谈，然美女痴呆不语。鸣鼓升堂之时，天已大亮，美女闻鸡鸣之声，复又变回泥塑。二衙役大惊，不知所措。县令升堂，原被告跪于堂前，县令闻姜瑞之言，拍惊堂木喝问艾六：“大胆刁民，汝强劫民女，该当何罪？”艾六见美人复变泥塑，立于大堂侧，心中有底，反问：“敢问大人，草民抢孰家民女？现所言民女乃一泥塑耳，此泥塑乃吾求人捏之。”
县令起身至堂下，细视美女，确然一泥塑也，喝问衙役何故也。二衙役声称昨晚酒店拘捕艾六时，美女鲜活无疑，然不知此时因何成泥塑？实匪夷所思也。县令再问艾六此何因也，艾六不敢隐瞒，实招之，招出其昨日晨盗邻居袁成之泥娃，求泥人张改捏美人之经过。为核实其言，县令遂命衙役唤袁成至衙证之。
昨日晨，袁成早餐后，欣然回家。开锁入门见泥娃不翼而飞，回首寻艾六，不见其踪，袁成顿知泥娃定被艾六盗之。其不禁号啕大哭，哭罢，饮酒浇愁，大醉放休。待衙役上门传唤，才酒醒应之。
公堂之上，袁成闻事之经过，勃然大怒，泣曰：“艾六贼子，汝害苦吾也！汝盗走泥娃并毁之，呜呀！吾之子命休矣，呜咦咦……”县令拍惊堂木喝问：“袁成，事已至此，休得哭泣，本官问你，泥塑因何能变活？此可当真？”袁成拭泪曰：“禀告大人，泥塑子时变活，寅时后复变回，此当真，皆因神土之然也。”县令半信半疑，为证其实，令曰：“尔等暂且退下，各自回家待审，现将泥塑置于大堂之上以待之，子时之后，本官将目睹真相，退堂！”
当晚，艾六心有不甘，美女之容貌早将其神魂颠倒，其潜入县衙，趁看守疏忽，盗走泥塑，扛之速逃，不意被巡夜衙役发现，众衙役紧追不舍。夜色朦胧，艾六慌不择路，逃至城外观音庙，将泥塑抛入庙外荒草内，续逃之，衙役闻声续追之。其气喘吁吁逃至一土崖，脚下一滑，跌入崖下，头朝下坠之，触崖底，脑浆迸裂而亡！
袁成出县衙后，心灰意冷，其进酒馆，购一坛酒，饮至酒馆打烊方休。其酩酊大醉，不明方向，晃晃然出城，不知不觉，竟亦至观音庙，凉风冒头，酒劲大发，晕倒于庙外荒草中。
众衙役持灯火，至崖下寻之，见艾六已呜呼，不见泥塑，遂原路返回寻之。至观音庙侧，闻庙外荒草中有鼾声，持灯照之，见袁成醉卧荒草内，酣然大睡，不省人事，其身侧有泥塑，然泥塑从胸部摔断，已成两截矣。
天亮，衙役押袁成返县衙。县令闻艾六夜盗泥塑，勃然大怒，又闻艾六坠崖亡，袁成醉卧草丛，泥塑被毁，即刻传唤姜瑞升堂再审之。大堂之上，袁成辩言酒醉，不知泥塑被毁之因。县令见泥塑被毁两截，不能见复活之态，气急败坏，无可奈何。姜瑞跪求曰：“草民愿出重金购此被毁泥塑，并雇袁成修之，将泥塑立于客厅之内，每日观之，以慰心思，免思女之痛也。”事已至此，县令顺水推舟，允之。
姜瑞雇袁成回府，问袁成如何修复泥塑，袁成曰：“修此不难，恐修复后难圆始之奇也。”姜瑞许曰：“若修复后，夜间能活，吾愿将小女许配袁相公，若不能活，虽难圆始之奇，老朽亦心满意足矣。”
修复美女泥塑确然不难，袁成将泥塑两截对齐，用稀泥粘之，待晾干后，重新彩绘。众见之，如真人一般，眉目欲动，栩栩如生，似怡玫重生也。
泥塑虽如真人般，然归结泥人也。待夜半子时，泥塑果然不能变活，姜瑞与袁成大失所望。袁成提议，应至观音庙再求之。姜瑞出重金购供品香火，择吉日吉时，携众人至观音庙，三拜九叩，虔诚祈祷，恳求菩萨保佑，梦想能成真，奇迹再现之。
心诚则灵，次日午后。姜府门仆报姜员外，言大门外有一身披袈裟老僧求见，姜瑞请之入客厅。袁成见老僧鹤发童颜，与彼日梦中所见同，大吃一惊，忙跪倒叩首，求老僧助之。老僧合掌曰：“阿弥陀佛，念袁施主平日塑神像大有功德，今贫僧特来助之。”
老僧见怡玫泥塑立于客厅内，其脱袈裟盖于泥塑之上，谓袁成曰：“彼日施主所捏泥娃与汝师父所捏美女虽夜间能活，然无魂也，今欲变有魂之真人也！”其念动口诀，言声变，猛掀袈裟，泥塑果真变成活人矣！众见怡玫目转颜笑，纤纤细步行至姜瑞面前，行大礼，曰：“女儿叩见爹爹大人。”众无不惊呆！
袁成与姜瑞全家万分惊喜，欲叩谢老僧，然此时见老僧化作一股白气，飘出大厅，飘向天空，众涌出门，仰目视之，见天空现出观音菩萨，盘膝于莲花座上，原老僧乃观音所变也。佛光闪耀之下，观音瞬间不知去向矣。众齐跪倒，向天叩拜，致谢不已。
此时，一家人来报，言郊外怡玫之坟突崩裂，露出棺木，不知何因。姜瑞闻之大惊，率众人趋而往视之。果见坟裂棺露，棺盖起，出缝隙。其令众仆刨坟，取出棺木，开棺视之，见怡玫安详躺于棺中，细视之，呀！非尸体，乃适才泥塑也！其遂令众仆盖棺，重埋之。
姜瑞不食前言，将怡玫许配袁成。一年后，怡玫产下一白胖男婴。当袁成抱于怀内之时，突觉男婴似曾相识，呀！正乃去年所捏泥娃也。