蓟城北门，尚未到解除门禁时间，便来了一队胡人商旅向守卫搭话，顺便偷偷塞了两锭金子给他，问道：“官爷，几分可开城门？”
“鸡鸣未到，尚且等上一等。可有通行证？”
“有有有，当然得有，请看。”胡商姬宾从衣袖里掏出一块金色令牌，守卫接过令牌，吃惊的说道，“赤子金牌，你们是什么人？”
“奉成安君命，出使匈奴。倘若走漏风声，你的身家性命不保！”胡商贴在守卫将军耳边悄声说道。
“末将知道，末将明白，开出城门，送胡商大人们出城！”
胡商们浩浩荡荡出了北门向西北而去，二十多辆载满铜铁精盐的车队在矮脚马驹拖拉下，咯吱咯吱的前进着。过了燕山顺着河套平原一路向着草原深处摸索着，已经走了十多天，连个人影都没看到，难道此行将会无功而返？胡商姬宾嘀咕着，据说匈奴的王庭会驻扎在水草最丰美的地方，这个时候应该不难找，这么长时间草原都走了大半程，硬是寻觅不到，难道是匈奴这边出了什么状况？正在疑惑之间，忽天际浮现出一队军校，看行装应是赵人。赵军呼啸而至，勒马问道：“你们是什么人？从哪来到哪去？”
“回官爷，我们是齐国商人，从临淄来到匈奴贩卖铜铁精盐，换点皮革回去，挣点小钱。”
“原来是齐人啊，还是奉劝尔等回去吧。”
“官爷可否明示一二，我等已走了半月有余，空手而归实在是折了本啊。”姬宾掏出一袋金币，塞到为首的校尉手里，校尉掂了掂手里的金袋，笑着说道：“我等本是长城外巡哨斥候，月前听说匈奴老单于死了，撑犁孤涂单于即位祭天，左贤王右贤王带兵借机夺权，现在估计正打得热闹，你们这时候去难免少不了刀兵之祸啊，还是奉劝你们速速回临淄。”
“官爷有所不知，对于商人越是战乱越是有钱赚，匈奴内斗正好需要我这铜铁商贩，低价收购，高价倒卖从中得利，还请官爷指条发财之路，小商感激不尽。”说着又掏出两锭金饼塞给校尉。
“一直往北走，大概三天时间看到两座大山，然后往西走上两天差不多就能看到匈奴的狼旗了。”
“多谢官爷，就此别过。”
姬宾一行按照校尉的指引，终于在草原的的最深处看到了匈奴的驻地。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。牧民赶着自家的牲口沿着哈拉哈河、乌尔逊河往外散牧，而一应牧包都安排在贝尔湖附近，以便取水用度。一切都是那么的自然正常，毫无暴风雨来临的前兆。姬宾招呼随从缓慢的向驻地驶去。
“站住！干什么的？”巡哨的当户忽不离挡在前面质问道。
“我乃燕国使臣，拜见头曼单于，还望速速禀报。”
“头曼单于岂是尔等相见就见？再说既然是来拜见，为何不穿燕国官服，这身打扮倒是想打探消息的奸细，可有凭证不然谁人敢相信？”
“将军真会开玩笑，我们千里迢迢来到单于王庭，岂敢开如此天大玩笑，国书在我怀中，需见到头曼单于面呈，辛苦将军禀报一声，就说燕使姬宾奉安成君之命与单于商量两国百年兴霸。”姬宾使了些银子，匈奴当户乐呵呵的放话“在这等着，我马上回来”，便一溜烟不见了踪迹。果然有钱能使鬼推磨，不出片刻，匈奴当户毕恭毕敬的来到面前，摆出请的姿势，十分有礼貌的说道：“燕使大人，请！”
在当户的引领下，姬宾踏进栅栏围起的驻地，便感受到最原始的部落气息，牛粪马尿的熏臭味从各自的围栏里散发出来，一阵令人反胃，姬宾也不得不屏住呼吸快速通过，强烈的发酵气体更是让他睁不开眼睛，当户嘲讽他是贵家子，这点味道都承受不了。就这样，穿过拥挤的居民区和热闹的校练场，二人终于到达了驻地的正中心，也就是单于的王庭。看到两排威武的战士高举弯刀，瞪着眼睛望着他，姬宾心里咯噔了一下，还是硬着头皮走进去，只听门卫报道：“燕国使者求见。”
“进！”
“燕使姬宾拜见头曼单于。”姬宾悄悄抬头看了下，坐在正中间的年轻人应该就是头曼，环坐两侧的应该就是左右贤王，谷蠡王，左右大将，左右大都尉，左右大当户，左右骨都尉等二十四长，没想到这头曼年纪轻轻，刚刚即位便将这一干部落收拢麾下，年过半百的左右贤王竟然也能乖乖听话，这单于手腕可想而知。
“燕国与我匈奴素来无恩怨，燕王此番派你前来，怕是要打赵国的主意了吧。”头曼开门见山问道。
“单于果真机智过人，我王确有此意！”
“你们中原人有句话：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。不知燕王有何心意？”左贤王饶有兴趣的质问道。
“对啊，能给我们多少牛羊，多少金银啊？”余座皆有议论，纷纷附和道。
“回单于，诸位将军话，礼单在此，请过目。”姬宾掏出怀里的书帛，侍卫将书帛接过，呈给头曼，姬宾继续说道，“为表示诚意，外臣此番北上，带来二十多车铜铁精盐孝敬单于，余下之礼物会在成功之后送来。”
“我们匈奴人最是务实，打仗少不了死人，我们匈奴出兵出力，到头来就为了这几十车礼物，未免实在寒碜了些。”右贤王不屑道。
“眼下秦赵开战与长平已有年余，如果不是上党纠纷与秦人打起来，只怕赵王会像收拾林胡楼烦一般对待匈奴，单于可要居安思危啊。”
“放肆！”众人怒目而视，跃跃欲试抽刀砍人。
“哈哈，燕王好算计，为何对赵地只字未提？”头曼制止众人，风轻云淡的说，顺便将书帛递给右贤王传览观阅，轻浮的看着姬宾，继续说道，“燕王不是要独吞了吧，如此这般礼物如何让我们万千子民接收，我不杀你，还是回去吧。”
“头曼果真非常人也，什么也瞒不过，国书在此，还请过目。”
“燕王好手笔，林胡楼烦故地，外加雁门郡，这才是个像样的礼物，左右贤王以为如何？”头曼激动的站起身来，将国书递给左右贤王，言语之间已表示赞同与燕合盟，左右贤王四目对视，交换眼神亦附和“照单全收”。
“既然单于及诸位将军认可，是否可容外臣入座，共商伐赵大计。”
“贵使入座，说说燕王计划。”
“单于有所不知，赵人眼下与秦对峙长平，已是不可开交，如果单于雄兵从北攻入，我燕军从东压来，就算是赵武灵王在世也难以应对，更何况赵人主力皆在长平，对于你我两路而言将不存在像样抵抗，绝对是千载难逢的好时机！”姬宾品了一口奶酒，继续说道，“匈奴勇士可以让天上的苍鹰折翅，可以让草原的野狼丧命，有阳光照耀的地方就应该有匈奴人骄傲的呐喊声，燕王相信有单于这边盟友是一定会成功的，外臣已是如此。”
“哈哈，你是本单于第一个喜欢的汉人，燕王的国书我留下了，回去告诉你们燕王，匈奴人是喝血长大的，车轮高的孩童都能拿起弯刀杀人了，此次会盟伐赵，匈奴将起十万精骑攻打赵国代郡雁门郡，燕王出兵多少，何时起兵？”
“尚需回禀我王方可回复。”
“那便有劳使者奔波，我大军三个月之后，待草原上的草都枯萎之时，燕王在蓟城就会听到我大军的号角声。”
“即是如此，外臣明日便动身归国，将此音信告知我王，三个月之后共伐赵国。”
“干了这碗奶酒，匈奴与燕国便是歃酒为盟！长生天在上，请助草原之子旗开得胜！”
......
“草原那便有何动静？”
“方圆百里不见匈奴一兵一卒，头曼乳臭未干就继承单于大位，末将以为此时正是内讧的前兆。左右贤王早就对草原天可汗之席位垂涎三尺，岂会乖乖俯首称臣？”
“猜测总归是猜测，非常时期不可掉以轻心，回来的路上可有异常？”
“一切正常。”校尉想了想，“奥，对了，遇到一队齐商，到匈奴贩卖铜铁精盐，足足二十多车，好生阔绰。”
“齐商？铜铁精盐？”
“没错，说是匈奴大乱，正是牟利好时机，连匈奴在哪都不知道，真是可笑。”
“多久了？”
“尚在三日之前，将军有何疑惑？”
“断然不是商旅，牧以为乃是燕齐奸细，会晤匈奴只怕于赵不利。”
“将军何出此言？”
“铜铁精盐皆受国家管制，岂是区区商人便可随意倒卖，况且二十多车。”
“将军这一说，末将这才反应过来，那人细皮嫩肉的，商贩常年东奔西走风吹日晒不是这般。”
“那便是在想联合匈奴图谋我赵国，现我主力皆在长平，如果北受匈奴袭扰，东受燕齐侵略，赵国危矣！”
“那该如何是好，将军您就拿个主意吧。”
“来者不知去路，必然会原路返回，不管是燕人还是齐人，务必在原地守株待兔，多派斥候日夜巡视，不可放走一人！”李牧几乎两眼放光，“只要能拦住他们，我就有信心破了他们的诡计！”
“末将这就安排。”
都尉自知此事干系重大，只好守在之前相遇的地方等待“齐商”，一波一波的斥候回复未有异常，都尉有些心急，如果让他们逃回去，赵国就完了。于是分出一半兵力准备铤而走险，深入匈奴腹地碰碰运气。走了不到一日，便正面撞上归途的“齐商”。都尉长舒一口气，“总算没错过，找你找的好生辛苦！”
“官爷何故寻我?”齐商有些警惕的问道。
“尔等可曾发财乎?为何两手空空，不见购置物料?”都尉打趣道。
“如官爷所料匈奴大乱，左右贤王不服单于管制起兵反抗，小商正好碰到右贤王军队，所带资货皆被洗劫一空，留下我等性命已是网开一面，死里逃生也是祖上积德，还请官爷莫要为难。”齐商侃侃而谈。
“劫财之恨岂可草草了事，匈奴大乱正是报仇好时机，我们赵人帮你夺回资货，你只需带路过去，这样吧，和我们将军聊聊，回雁门郡！”
就这样，齐商一行虽万千不情愿，还是被赵都尉“护送”到雁门郡。郡守府规模不大却异常热闹，官吏兵将进进出出，络绎不绝。都尉带着姬宾穿过校练场来到待客厅，发现一位将军正背着手，全神贯注的看着挂在一侧的羊皮地图，上面大大写着“北地图”。
“将军，人给您带来了，请发落。”都尉小心翼翼的禀告道。
“知道了，你先下去吧。”将军头也没回，摆了摆手，“燕使受惊了，快快入座。”一语道破如同晴天霹雳，姬宾心里咯噔一下，不知所以，有些慌神，“将将军，何出此言？我我乃是齐齐国商人路横。”
“哈哈，你可知道隐瞒本将军的下场如何？从实招来可免你一死。”将军仍是咄咄逼人，“姬大夫。”
“人言雁门郡守李牧将军是个狠角色，今日一见果然名不虚传，敢问如何知我身份？”姬宾不再隐瞒，反问道。
“都尉报有齐商携众资货入匈奴贩卖，要知道铜铁精盐皆为国家命脉，何以小小商贩可肆意倒卖，况且数量之多，牧便觉有蹊跷。隔日又得密报燕使出使匈奴，前后对照一分不差，如此还有何话说。”
“无话可说，要杀要剐系从尊便。”
“哈哈，我不杀你，也不放你，牧要让你好好看看如何破匈奴挡燕军的。”李牧从案几上顺手抄起一份锦帛，递给姬宾，姬宾看后更是冷汗直冒，锦帛竟然是匈奴文和燕文双文并写的国书，内容竟与自己怀里的真国书几乎不差，难道是匈奴人在耍自己，还是另有蹊跷，“将军如何得此国书，难道赵国与匈奴也有邦交？”
“此番原由牧会告诉你的，只是现在你需要如实先解答我几个问题。”
“国之大事，恕难从命。”姬宾企图守住内心最后的一丝倔强与尊严，李牧笑着说，“没关系，你的沉默必然会给你的家人带来杀身之祸。”
“什么！？你对他们做了什么，一人做事一人当，何必为难无辜！”
“倒也没为难他们，只是姬宾大夫做客雁门，我就送了三大箱金银珠宝到姬府，怕是这个时间快要出赵境了，你想，如果匈奴攻赵失败，你就算什么也没说，燕人也会认为你什么都说了，到时候可不是你一张嘴巴就能解决的了。”
“李牧你好心狠。”
“燕国之事我一概不问，只问匈奴事宜，也算是不违背你的初衷。”
“你说吧。”
“匈奴眼下是分是合？”
“合！匈奴在头曼单于带领下异常团结，左右贤王及麾下二十四长皆俯首与他。”
“可知原由？”
“头曼别看年纪轻轻，却城府极深，更是铁血手腕，老单于还未咽下最后一口气，掌管兵权的头曼便将王庭大帐团团围住，老单于的众多子嗣与大臣就在头曼的强压下推举其继承了大位，为了巩固地位，他无情杀死诸多兄弟，让自己的打理要职，对于在外的左右贤王和其他部落首领，他以吊丧老单于为由，招致身旁，或杀或抚将一众部落首领制伏，左右贤王老奸巨猾岂会中他诡计，于是他只身拜访，将自己的姐姐婚配给两个贤王，并应允两百头牛，四百头羊作为嫁妆，同时给了他们参政决策之权，一番手段下来，这才将匈奴内部化零为整。现在的头曼单于已是草原上的头狼，有勇有谋而且还心狠手辣，你若对付他，只怕是要伤筋动骨了。”
“原来如此，匈奴何时动手？”
“如你所写，草黄之时。”
“皆为草原习性，不足为之一惊。”
“以你之力，对抗匈奴与我大燕，只怕是鸡蛋碰石头，自不量力啊。”
“哈哈，牧自有妙计。”
隆隆鼓声响起，郡守府紧急召开军事会议，这是自三年前匈奴袭扰雁门郡以来，第一次响起，千夫长以上职级将官皆被要求入府议事。李牧正襟危坐于正座，看了眼堂下将官如数就位，便直截了当道，“燕国勾结匈奴欲图谋我赵国，雁门郡首当其冲，大家各抒己见，定个章程，如何应对?”
众人各说纷纭：
“燕国狼子野心，趁我大赵对峙秦国于长平，就想在我后方搞事情，末将以为燕国与匈奴尚在磨合之际，我守军当擒贼先擒王，收拾完燕人再打匈奴。”
“对，匈奴在燕国得不到好处，又从我边境捞不到便宜，必然会退回草原，不战而退。”
“末将亦赞同！”
“燕赵交战，期有何胜算？反观匈奴才是我大赵最大危险，借此机会彻底打怕匈奴，可保我北疆十年无忧。”
“匈奴者，草原狼也，诱敌歼之，燕国必震惊，同时可长我大赵国威。”
“谈何容易，匈奴兵来去如风，如何诱敌，如何歼敌？如无制敌方略，皆为空谈。”
“言之有理，还是先处理燕人，匈奴不好对付，从长计议。”
......
“诸位，停一停，如此争执下去不是办法。认为先破匈奴的举手。”李牧终结话题，见将官们犹犹豫豫仅有三五个举起手来，笑着说道，“牧以为当破匈奴，匈奴破则燕不攻自破。燕人者，冢中枯骨也，燕武成王即无雄才亦无胆识，除了一个拍马屁的成安君公孙操，并无名臣猛将，牧以为其难成气候。教唆匈奴攻赵，不过为自己壮胆而已。匈奴败了燕国必然无敢犯境，如此方可彻底保我大赵北境无忧。”
“将军，如何实施还需明示。”
“第一步，冒充匈奴使者出使燕国，约定明年开春攻伐赵国。”李牧咂了一口茶，见众将官全神贯注聆听，继续说道，“第二步，示弱于匈奴，诱惑其主动出击，坚壁清野，伺机决战。”
“愿听将军调遣，与匈奴决一死战！”众将官异口同声。
第二天，“匈奴使者”带上礼物奔蓟城而去，天真的燕王和丞相公孙操竟然没有多想，爽快答应来年开春一起攻赵。一切顺利的让李牧都有些不敢相信，也许这便是天佑大赵吧，稳住了燕国，李牧便着手对付匈奴，匈奴皆为骑兵，大规模的骑兵团机动性是中原诸国无法睥睨的，想要团灭对手，其难度不弱于长平对峙。