“击鼓！”公子御和宋公同坐一车，他代替宋公下令。
庞大的战争机器蠕动了起来。中军的前驱，也就是先锋队应声而动，申驱随后策应，他们是次前军，宋公的战车缓缓而动，后续部队紧紧护佑着他。
五十乘的兵力组成紧密的中央警卫部队，确保国君无虞，他们是军队的贰广；贰广左翼是启，右翼是紸，谨防假象敌的迂回包抄；大殿拱卫贰广的后方，他们的士卒战力最弱，但是人数众多。
军队的最末是辎重队，野人们拖着木车，像忠犬一般踽踽而行。
田猎只是模仿真正的战争而已，现在辎重队的作用是把三军猎取的假想敌，也就是围场里的各色野味装载输运。
宋公统领的中军队列最庞大，武穆襄三族族兵九十乘、公子成率领的右师五十乘、公孙友左师五十乘，加上国君的卫队五十乘，凡二百四十乘。
戴族、桓族各领一百八十乘，分别列作右军、左军。除了各个边城共计一百乘需要戍边不能参与国都的田猎，余者都参与了这次盛大的军事演习。
围场好是一番酣战，野彘、大鹿……所猎者不可胜计。
宋公按照周礼，在野外设宴，开美酒与士卿共享，酒酣兴浓之时，竟与众人生啖野味。
“今天田猎，少司马主持得好！来，诸位请与孤一起为少司马祝酒！”公子御今天表现得毫无纰漏，金鼓、旗语配合无间，下面的大臣也纷纷称赞公子御知兵之能。
“吉日维戊，既伯既祷。田车既好，四牡孔阜。……既张我弓，既挟我矢。发彼小豝，殪此大兕。以御宾客，且以酌醴。”公子御对以诗经中的吉日篇，既歌颂了田猎，也含蓄地称赞了宋公今天勇武的表现。
诸大夫闻言也附和。
满脸绯红的宋公乐不可支，吃完黑色膏药的他，感觉身体又恢复如常了，他张弓搭箭，亲手射杀麋鹿，脸上的病态一扫而光。
觥筹交错，宾主尽欢。少司马命令今晚结寨安营，大军明日返回，这也是田猎最后的训练。
夜幕沉沉，公子御单独扶着宋公进入大账，身边只站着宋公的御医和服侍的寺人。
为宋公掖好被子后，公子御正待出门，宋公满脸酒意，招呼他坐下。
“车臣，你不是好奇，孤今天为什么让你主兵事，而不是太子，或者司马大夫吗？”
公子御也诧异，国之大事，在戎在祭，这样的田猎，从来都是储君或者大司马作指挥的。
宋公示意他附耳过来……
是夜，荧惑守心。
……
翌日，天色大白，一则骇人的消息随着田猎大军的折返，传遍了整个国家。
朝廷火速派出行人，作为外交官，向周天子以及中原诸侯通报宋公的死讯。
宋国举国白丧，舆人按指令，在东市西市的各处张贴朝廷的公告，宋公王臣传位诏书的内容也被昭示天下。
“孤一人初得疾，不过痢耳；后百症丛生，殆不自济。孤一人闻人过三十，不称夭寿。今年三十有七，死复何恨？先君败于泓水，孤收拾山河，以使民殷国富，可全面目，见殷宋列祖列宗于地下。公子御，吾同胞母弟，恭谦忠孝，公室之表。
兄终弟及，自古之理也。孤一人百年之后，维望诸卿，辅佑车臣，全社稷，而强国家，外则事晋国而结鲁卫，内则倡贤德而明政事。
勿怠！勿忘！至嘱！至嘱！”
按周礼，国君薨后，朝臣衣着丧服二十七日，奏折批文不用朱红批示，改用蓝笔，各级部门的行文，加盖蓝印，每日都城之内，须鸣钟三万次。
朝臣在灵堂前，头束白巾，逐一吊唁先君。不论官员白身，百日之内，杜绝作乐；四十九日，不可屠宰；一月之内，嫁娶不行。
结束田猎的杵臼恍恍惚惚，回到家中，身体仿佛一夜之间被抽干了血液，面色苍白。宋公之死对于他的打击，不仅仅是少了一个血亲那么简单。
方今天下，姬姓诸侯的传位都是父死子继，而宋、陈等非姬姓诸侯却保持兄终弟及的传统。因此宋公的继任者既可以是他的子嗣，也可以是他的弟弟公子御。
传位诏书里，明文让公子御继位，且没有给予诸公子一官半职。杵臼从今天起，就不再享有国君之位的继承权，宗人定期的供养、自由出入宫门的权利也被一并取消。留给杵臼的前途，唯二而已。要么向新宋公表现自己，求个一官半职；要么出国，寻求他国的青睐，谋个处身之所。
这都需要时间。可时间不在杵臼这边，父亲昔日里给自己定下的供养，较之他国公子，堪称吝啬，而弟弟公子卬的病情尚需大量支出，杵臼一时间不知如何是好。
杵臼叩响自家的宅门，穿着粗重生麻的妻子迎了上来，怀中抱着酣睡的婴孩，那是他唯一的儿子。
“夫君，回来了!”
女人面色苍白，身形稍微有些瘦削，白色的斩衰穿在身上，显得俏丽几分。妻子是鲁国的公女，及笄之前，养尊处优。自从嫁给他以来，处处缩衣俭食。为了给公子卬治病，杵臼削减了家里的开支。妻子尚在哺乳期，却得不到充足的肉食供应，杵臼有些自责，说话的语气都淡了几分。
“嗯。”
“夫君，有客。”妻子神神秘秘道。
“客人？”杵臼有些愕然。
妻子引着杵臼来到柴房，一个熟悉的声音朗声道：“仲弟！”
定睛一看，一个彪形大汉正坐在干草之上，一脸愁容。
他身形伟岸，虎背熊腰，壮硕的手臂比杵臼的大腿还要宽，强健的咬肌让他的面目显得彪悍绝伦。
杵臼认出了来人，他责备妻子道：“怎么能让伯兄住在柴房里？这是下人的居所。”
“这是应有之义！”杵臼的哥哥，公子江在草堆上盘起了脚，显露出干草堆下的周刀。
“应有之义？”杵臼愕然，不等他发问，门外传来了慷慨凌然的声音。
“太子所言不差。夫大丈夫，居父母之仇，寝苫枕刃，不仕，弗与共天下也；遇诸市朝，不反兵而斗。”
门外进来两个汉子。一个面色炭黑，五短身材，膀大腰圆；另一个身材高大，青白脸色，一身廉价的葛麻，穷酸的打扮，腰间却悬着一块通体素白、綦色组绶的瑜玉，一看就不是凡品。
公子江起身打断道：“不要叫我太子了，打从父亲薨的一刻起，我便是一介公子而已。”
公子江拉着杵臼给来人一一介绍，他指着矮个子黑汉道：“这位是公孙钟离，字南臣，乃宋愍公之后，按辈分，他应该是你的堂叔。”
公子江指着另一个穷亲戚道：“这位是公孙孔叔，字嘉兴，愍公庶支、我们的堂叔。”
两人向杵臼齐齐行礼。杵臼回了个礼，一脸蒙圈：“伯兄，这是怎么一回事？”
“仲弟，可有胆子谋反？”公子江之语，不啻于平地一声惊雷。
杵臼闻言，浑身的气力顿时一空，倒退两步，后背顶在墙上。
他的妻子正端来清茶招待宾客，吓得打碎了杯具。
“没错！”公子江一字一句道：“嘉兴所说不错，夫大丈夫，居父母之仇，寝、寝……寝什么来着？”
“寝苫枕刃。”公孙孔叔纠正道。
“对，寝苫枕刃。先父死得蹊跷，定是伪君公子御所杀，从今往后，我只睡在柴房草堆，枕着兵刃入梦，绝不在伪朝做官，要是在街上遇到公子御，我就当街宰了他。”二十二岁的公子江言之凿凿，他坦言：“南臣和嘉兴都是我多年的家臣，绝对可靠。文赖嘉兴，武靠南臣，再加上你，只要我们齐心协力，一定可以为先父报仇雪恨。”
杵臼定了定神：“伯兄不在田猎，凭什么认定父亲为公子御所弑？”
公孙孔叔拱了拱手：“公子请看。”只见他从怀中掏出一物，正是街上张贴的告示，里头刊载了宋公的传位诏书。
孔叔又从怀里掏出另一封：“这是先君曾给公子江的诏书。公子请看，这两封诏书的遣词用句，截然不同，笔记也相形甚远，绝不可能同出一人。”
杵臼比对文字，果然一封字迹灵动如游龙，一封截然相反，刻板、朴实。
“看字迹，街上的诏书，更像是公子御的华丽笔法。不过，诏书也可能是父亲垂危之时，托孔叔代为拟旨。”
“街头巷尾，传有童谣：‘卿位原从君恩来，夏苗宴飨骨肉晤。不识同根州吁弟，最是无情公侯家。’公子可曾听闻？”
“何解？”
“童谣是说，先君田猎时，张弓搭箭，获取猎物无算，体格健壮，众所目睹。田猎结束后，又与诸大臣行酒设宴，高诵诗歌，目朗气清，也是千万人所见。好端端的一个人，宴会后怎么就猝然长逝？
伪君公子御即位时，声称先君宴后暴病，遣人相召，在营内托付国家。可是当时在场的寺人和御医今日离奇失踪，实在是……”
“实在是难以令人致信。”杵臼若有所思，喃喃道：“托付君位之时，见证之人，一日之内，齐齐失踪，仅凭五尺黄陵，三寸之舌，就登临大宝，实在蹊跷。童谣的州吁事，或许十有八九……”州吁指的是卫国公子州吁，一百年前，此人弑杀其兄，卫桓公自立为君，为春秋第一位弑君篡位成功的公子。
“昨晚的星象，仲弟可曾注意？”
一句话让杵臼仿佛忽然醍醐灌顶：“昨天荧惑守心！天象之中，心宿乃是我宋国的分野，荧惑侵犯心宿，昭示宋国定有不忍言之事！这不就应验了吗？”荧惑指的就是火星。
“不错！”公子江语气越来越低沉：“我本想回都城催粮，抵御山戎。昨夜天象大不详，我担心不已，因此潜入城中，不想父亲薨了。”
“反了！”宋公薨的蹊跷，天象、童谣又偏偏这么巧，杵臼心中笃定不移，决心举大事。
“取龟卜来！”
甲骨烧蚀，残留图像，宛如升云蒸腾，若有若无。在场的各位都是宋人，殷商之余，对龟卜占法再熟稔不过。龟卜七相，前五者，内相，后五者，外相，众人点着指节推衍。
“作内吉，作外亦吉。大同!上上大吉！”所有人都绽开了笑容。
公孙孔叔取来木料，刻作宋公王臣模样，公子垂泪而拜，以周刀破开手指，滴血而誓：“不报父仇，誓不为人！同心同德，共攘国贼！”