为何谷歌会热衷于“衰老研究”？

视线抬起的那一刻，我发现斯科特的眼睛正像某种独立的生物一样在盯着我。此刻，我对眼前这位老人的印象已经完全改变了。

“科学地……理解……衰老？”

“是的。衰老可是现如今最热门的前沿科技话题之一呢。近年来，在这方面取得突破性成果的，就是加利福尼亚大学伊丽莎白·布莱克本⁽¹⁾等人所做的研究。他们也因此项研究获得了2009年诺贝尔生理学或医学奖。

“抗衰老的热潮也不仅限于学术研究的领域。谷歌公司的联合创始人拉里·佩奇在2013年就投入巨资，组建了名为‘Calico’的公司。这是一家专注于抗衰老及其相关疾病基础研究的公司。该公司的CSO（Chief Scientific Officer，首席科学家）大卫·博特斯坦⁽²⁾一直以来都在研究衰老细胞的特质。

“说到Calico公司的竞争对手，那就应该是非营利性的SENS研究基金会了。该基金会不仅研究延缓衰老的方法，还提出要用科学的手段让人们返老还童。其CSO则是遗传学家奥布里·德·格雷博士⁽³⁾，他在纪录片《有人生还》（The Immortalists）中就曾断言‘衰老是一种疾病’‘长生不老并非遥不可及的梦想’。据他所言，现在已经60多岁的这一代人中，有人能够活到1000岁。

“有意思的是，很多创业者和投资家都会投资与衰老有关的科学研究。我想理由应该有两种：其一，对衰老的研究跨度很长，不可能完全靠政府来提供研究的经费；其二，‘长生不老’是人类一直以来的梦想。例如，给SENS等机构投入大量资金的彼得·蒂尔⁽⁴⁾，就真的对‘实现长生不老’这样的事情充满了热情。而甲骨文公司的创始人拉里·埃里森、脸书的创始人马克·扎克伯格等，也都对衰老研究表示过浓厚的兴趣。”

斯科特就这样滔滔不绝地说着，而我则被他所说的内容完全震住了。诺贝尔奖、谷歌公司、彼得·蒂尔……这么看来，不得不承认衰老的确是对现代人来说前沿、最热门的事情了。虽然有关衰老的科学研究已经取得了很大的进步，但我仍在埋头开发用以煽动人们对衰老的恐慌情绪的“Elpis II”，这让我感到羞耻至极。