走出马湖地界沿江而下，刚到安边，铁锋就遇见了钦差张鸾大人的船队。
一月前，铁锋告别张鸾，从叙州出发，先到马湖暗中收集安鳌的罪证。通过明察暗访，他已掌握了安鳌意欲谋反的大量证据。张鸾听了铁锋的汇报，决定和铁锋乔装走陆路，临行时，张大人反复叮嘱李大人，五天后，务必率钦差卫队准时到达马湖府。
二人从安边骑马出发，刚入马湖境内，就探听到了一件怪事：
但凡大户人家办喜事，花轿从新娘家出来后，不到新郎家，而是直接抬到府衙，必须等府官大人行使完土司权后，再抬回家拜堂。这期间，如果成亲的人多，如果府官安鳌忙不过来，新郎家除了在衙门外排队等候，还得付给安知府帮忙消灾的酬金。
“大胆安鳌，凶残野蛮，其罪可诛。”
张鸾牵着马，一边向路人打听消息，一边与铁锋并步而行。
这次奉圣旨调查安鳌，一路上张御史都遭遇追杀。好在铁锋武功高强，每次都有惊无险。铁锋和张御史是在渝州认识的，他原是东厂的捕快，由于妻子水冰倩突然失踪，由于不愿滥杀无辜残害忠良，于是便反出了东厂。
张鸾在渝州遇险被铁锋相救后，二人意趣相投，很快成为无话不说的朋友。张御史爱才，他恳请铁锋留在身边作护卫，待回京后再给他某职位。铁锋不要官职，坦言受不了官场上的陈规陋习，他承诺贴身保护张御史，完成任务后便浪迹江湖。
“大人，前面就是马湖府，你的钦差卫队也应该快到了吧。”
铁锋的问话，一下触动了张鸾的思绪。近年，从叙州转呈上来的奏折，全是状告安鳌蛮横残暴的。以前，皇上看了奏本，只是微微一笑。半年前，一份六百里加急奏折，令皇上龙颜大怒，决议彻查安鳌。张鸾虽在皇上面前力证安鳌有罪，然究竟能不能参倒这个土皇帝，他心中也无数。
“铁锋，你先前到过马湖，安鳌除了推行土司权，还有什么大罪？”
铁锋紧走几步小声说，大人，安鳌除了野蛮欺压百姓，还任用妖僧，大练撒豆成兵的妖术。此外，守备上官雄正四处招兵买马，日夜打造兵器，加紧训练士兵。种种迹象显示，他们即刻就要造反。
“呜哇，呜哇！”
二人议论间，前面乌衣巷口，突然闪出了一乘花轿。花轿周围的人全都低头走路，每个人脸上都写满屈辱、愤恨和无奈。花轿里的哭声很凄惨、很苍凉。张鸾侧身让过抬轿之人，微笑着拦住后面一老者温言问道：
“老人家，这迎亲娶妻本是大喜事，你们为何不高兴？”
老人衣衫虽整洁，精神却垮了架。他看四周无人，抹一把泪小声说，客官是外地人吧。该做生意去做，要住店从这里拐弯，千万不要乱打听，否则会惹来杀身之祸。
铁锋看老者噤若寒蝉，忍不住上前插话，他说老人家不要怕，这位是钦差张大人，是皇上派来微服私访的，你有什么冤屈尽管说。
“哈哈，别逗了，几百年来，皇上从没派人来过马湖府。天高皇帝远，马湖永远是安家的天下。”
看老者垂泪而去，张鸾很气愤，他对铁锋说，安家是世袭土官，在这里根深蒂固。为了安全，我们不要轻易暴露身份。走，先去悦来客栈住下，再去府衙看看！
府衙里闹哄哄的，张鸾向门卫一一使了许多银两才进入。大堂内，安鳌皮肤坳黑，铁塔般坐在太师椅上大发雷霆：
“上官雄，你是什么东西，敢给我抢夺权力？”
上官雄一脸不耐烦，他行个礼双手抱拳说，大人，夜头领的女儿抬进府衙半月，人家天天送礼催促，你又照顾不过来，我此举完全是维护你的声望和权威。
安鳌勃然大怒，他拍着桌子说，就算我忙不过来，也没你的份。我菜板上的肉，放烂了也不许碰，下不为例。上官雄表面唯唯诺诺，心里却在愤骂：
“老东西可恶，你夜夜吃肉，难道我偶尔喝口汤都不行？”
安鳌看上官雄心存怨愤，暗想这家伙目前得罪不得，还得笼络一下：
“上官守备，兵马粮草聚集得怎样了？”
上官雄看安鳌笑眯眯问话，咳了两声说，报告大人，山口惠的撒豆成兵术已练成，只要拿下夷山得到飞龙令，我们就有几十万雄兵，就可以举事了。
“好极了，上官大人有功，先前的事一笔勾销了。”
上官雄面带喜色，刚才的不快一扫而光。
“大人，土司权是朝廷明令废除了的，我建议取消此项陋习。”
说话者是平夷长官司王大庆，他身材削瘦，一脸正气，一点也不怯阵。安鳌盛怒到了极点，他拍两下桌子大声问：
“王长官莫非也想行使权力？”
王大庆环顾四周，侃侃而谈，他说，为官者，应以百姓疾苦为先，普天之下莫非王土，我们既然归顺朝廷，那就得遵守大明律法，千万不要自以为是，自立为王，否则会招来灭门之祸。
“给我拉出去杀了。”
安鳌的话还没说完，大门外就走进一位气宇轩昂的小伙子。小伙子喝住士兵，双手扶住王大庆转身对安鳌说：
“父亲大人息怒，小儿安宇有话要讲。”
得到允许，安宇开始阐述观点。他说，王长官司的话不无道理，时下，平夷、蛮夷、泥溪、雷波、沐川诸长官司，对府衙都有怨言，有的甚至到叙州府告状。他断言，目前朝廷肯定掌握了安家许多罪证，说不定已有钦差在境内微服私访。为了安家几百年基业，他建议立即废除陋习，斩杀装神弄鬼的妖僧，遣散聚集训练的兵马，从此亲民爱民发展农耕。
“一派胡言，给老子掌嘴。”
安宇的话还没说完，就被卫士打了十多个嘴巴。安鳌吧嗒吧嗒抽完水烟，将散发着恶臭的双脚高高搭在案桌上说，习俗不能废，这是安家权力的象征，兵马更不能遣散，只要朝廷敢施行改土归流政策，只要钦差巡查到老子头上，我就给他们干到底。
训完话，安鳌开始分配任务：
各长官司要弄清各寨各户成年女子的准确情况，每半月向本府报告一次。如有瞒报、漏报者，一律扣除当月俸禄。府衙里的人分五个组到各司巡查，查不到问题者，扣除当月俸禄，再罚上街打扫卫生十天。
听大堂里安鳌飞扬跋扈的笑声，张鸾气得真想马上将其正法。他把铁锋拉到偏僻处，小声说，那个王大庆很可能要遭暗杀，你悄悄尾随，务必保护重要证人。
铁锋有些犹豫，他说我走了，你怎么办？张鸾胸有成竹地说，应该没问题，如果你在悦来客栈找不到我，那就等钦差卫队到了，拿着圣旨直接到府衙找安鳌要人。没弄清我的身份前，他不可能杀我，最多关几天。
“大人，你是朝廷命官，不能以身试险。”
看铁锋磨蹭，张鸾很生气，他说不入虎穴焉得虎子，如果王大庆死了，我们就找不到突破口，别犹豫了。
铁锋掠出院墙后，张鸾调理好情绪，从行囊里拿出布幡撑开，嘴里念着驱邪缚魅，保命护身的咒语，微闭双目直往大堂里走。
“何方妖道，敢在府衙装神弄鬼吓人，赶快滚。”
卫士的吆喝声惊动了安鳌，这时多数衙吏都散了。大堂里只有安鳌和儿子安宇在吵架，安鳌骂安宇不孝，安宇说安鳌不忠。听外面喧闹，安宇首先走出大门，他看张鸾天庭饱满地阁方圆，目光中隐隐有浩然之气，知道对方不是一般江湖术士：
“先生能否为在下面个相？”
张鸾细看安宇几眼，围着他转一圈，呵呵笑道，公子浓眉大眼，骨骼清奇，外加印堂发亮，浑身紫气萦绕，如心存善念修身积德，将来必有一番作为。
“那你帮我测个安字，看看祸福如何？”
不知何时，安鳌悄悄站在了张鸾身后。张鸾镇定，一点也不慌张，他告诉完安宇修身积德的秘法，转身看着安鳌吃惊地说，阁下这个字，上边是家下边是女。女者色也，色字头上一把刀，一生沉迷便为祸水。如有人在女字上做文章，让阁下后院起火，那安字就会变为灾字。总之，阁下印堂黑暗，浑身妖气缠绕，近段时间很可能要惹大麻烦。
“拖出去乱刀砍死。”
“大人，我冤枉。”
安鳌哈哈狂笑，他说，别以为我没认出你，单凭你的口音，本府就能断定你是朝廷派来的奸细。安宇挥手示意门卫后退，他走到安鳌面前小声说，阿爸息怒，我认为把这妖道先关起来为上策。
安鳌一脸恼怒，他上前狠踢张鸾几脚，杀了多好，一点后患都没有。安宇冷笑两声，神秘地说，如果他真是朝廷奸细，那他身后肯定还有大鱼，我们杀了他，线索就断了，不如把他做诱饵，等钓出大鱼后再一网打尽。
“哈哈，这才是安某的儿子，这事你看着办吧。”
安宇把张鸾带走后，安鳌在大院里游走几圈正要回去休息，就听门卫禀告说，蛮夷司阿竹送女儿来了。安鳌大喜，本来他不放心安宇，打算亲自去大牢折磨张鸾的，现在有好事上门，他只得暂且放过朝廷奸细。
安宇把张鸾带到后厅，喝退家丁关上门，噗一声对着张鸾纳头便拜：
“家父做事鲁莽，还请大人不要与他计较，有什么罪，都让我一人承担吧。”
张鸾很纳闷，他扶起安宇诧异地问：
“我现在是你们的阶下囚，公子何出此言？”
安宇只管扣头，他说，大人不原谅安宇，安宇就跪死在地上。张鸾哈哈笑道，既然安公子已看破我的行藏，要杀要剐，那就请便。安宇把头磕得砰砰响，他说我知道父亲作恶多端，罪不容诛，我已曾多次劝说和阻止他不要危害百姓，但他就是不听，我不为父亲求情，只为马湖的百姓求情，倘若大军到来，请大人开恩，只降罪知府安鳌和守备上官雄，放马湖府的百姓一条生路。
安宇的话一下子感动了张鸾，他万没想到凶恶残暴的安鳌生出这样一个通情达理的儿子。为防泄密，张鸾没承认自己的身份，只是答应以后尽量在叙州府李大人面前帮忙美言。安宇看张鸾的言行气质，料定他不是一般人，他把张鸾藏在自己的屋里，夜半三更时再偷偷把他送出府衙。
三天后，府衙门外忽然传来圣旨到、马湖府安鳌接旨的吆喝声。安鳌闻听禀告，心里凉了大半截。在侍女们的忙活下，他草草穿上官服跑到府衙时，叙州府官李大人带着钦差卫队，已经肃立在高台上了。