“是不是印刷错了？”樱木指着新鲜出炉的赛程表，持怀疑态度。
根据赛程安排，去年的第二名湘北被分在左下半区，在预赛第三轮就会遭遇首个对手。
“确实跟去年不一样啊。”
“之前只要胜一场，就可以打入联合决赛了。”
“是啊是啊。”
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“如大家所看到的，”宫城解释道，“今年的分组赛程就是这样了。”
“往年的赛制，对于种子队伍而言，优势确实太大了些。”安西教练从后面缓缓走来，向大家解释道。
“教练。”
“老爹～”樱木不改顽劣本性，像猴子似地上蹿下跳，又上前去拍安西教练的双下巴，“这对我们太不公平啦！我们今年是种子队伍哎！”
安西教练也不生气，对于樱木的幼稚行径早已习惯，没有直接回答他，而是将视线转向其它队员，问道：“你们大家，也是这么认为的吗？”
众队员点头。
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安西教练又慢条斯理地问道：“那么，我们会因此而输掉比赛吗？”
“绝对！不会！”
“很好。”听到了预期的答案。满意的笑容浮现在白发佛的脸上。
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“往年，四大种子队伍的优势过大，为了全县学校能有更多公平的机会，从中发掘更多篮球人才，提高赛事的观赏性，才进行了这样的改制。每一项体育运动的规则，从创立之初到现在，都进行了很多次修正和补充，也是为了让这项运动能够发展得越来越好。”
安西教练简单解释了改制的缘由，最后又补充道：“之所以会有这样的变化，跟大家在去年的优异表现也密不可分啊。”
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神奈川不再是海南和翔阳两强争霸的时代，去年默默无名的湘北高中，贡献了极为出彩的表现，人们第一次发现，原来在湘北还有一位叫做赤木刚宪的顶级中锋，一位叫做三井寿的三分神射手；也许未来，神奈川会涌现更多篮球新星。
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“是这样的吗？老爹，哈哈，果然在我天才樱木的带领下，对全日本篮球赛事都产生了深远的影响啊哈哈哈！”
“白痴。”流川双手环在身前，背靠着墙，嘴里轻哼一句。
今天很难得地没有上演“狐猴大战”。
年轻的队员们，眼里都闪烁着梦想的光芒。
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流川最先收起了对美好未来的想象，带着篮球离开了休息室。
“你们可不要输给流川哦，今年，也该轮到我们出出风头了。”宫城一边鼓励着队员，一边换好训练服，“十分钟后，体育馆集合。”
“是，队长！”
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四支种子队伍，可以保送十六强，但在联合决赛之前，都是单循环制，比赛的不确定性大大增加。
湘北的大家从来没有忘记称霸全国的目标，都鼓足了干劲。
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五月中旬，神奈川县大赛如期而至。开幕当天，现场座无虚席。
观众席上，有来自大学的教练和队员，也有已经工作的中年男女，有各个学校的师生应援团，还有从其他县专程来观赛的队员们。
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美惠与樱木军团的大家悄悄说了几句话，在男生们的惊讶中离开了座位。
顺着美惠去往的方向，他们看到了熟悉的面孔。
眼尖的观众也早早发现了端倪。
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“你们看，那个戴眼镜的男生，像不像是山王的泽北选手？”观众甲说。
“可是泽北选手并不近视啊。”观众乙颇为认真地分析。
“十几个高中生，都梳着整整齐齐的平头，除了山王工业还能是哪里。”
这倒是铁证无疑。
山王校规严明，所有男生不得染发或留长，诸如樱木的红发或者流川的刘海都是绝对禁止。
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“竟然连全国一流的山王工业都如此关注我们县的比赛！”
“是真的诶！”
越来越多的观众看到堂本教练带领的山王工业出现在观众席。
讨论声逐渐传到当事人附近。
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一位女球迷也认出了身后的泽北，虽然他戴了一副眼镜、也换上低调的日常服，但并不影响他的辨识度。
“竟然是，「第一高中生」泽北荣治选手！”
“你好。”泽北礼貌而友善地与球迷打招呼。
女生激动到忘记和泽北握手，捂着嘴呆呆地看着眼前的帅哥，眼睛里的小心心就差要冒出来。
然后是旁边的女生、再旁边的男生……就快变成小范围的粉丝见面会了。
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另一侧，湘北众人也看到了泽北。
这就是「全国级」的选手啊，只是安静地坐在观众席也会引来关注。
樱木脸上是藏不住的羡慕，不时地探出身子去看泽北那边，三番五次，不安分的红毛猴子终于把邻座惹毛了。
“白痴，你在那里干什么啊？”邻座正是流川。
“当然是看「全国级」的选手了，不然难道是看你这只狐狸吗？”
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全国级？泽北？流川的第一反应就是他。
事实印证了他的猜测。
还有，他的女朋友正坐在泽北后面一排，乐呵呵的，跟周围的人们有说有笑。流川一个白眼，然后假装无事发生，目不转睛地盯着场地中央，等待着揭幕式比赛。
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“爸爸，怎么有空带队来看神奈川的比赛？”完全没有接收到流川的白眼攻击，美惠正和父亲闲聊着。
“知己知彼，早做打算。”
“不愧是冠军教练呢。”
今年的神奈川，竞争依旧激烈，究竟哪两支队伍获得全国大赛的参赛资格，包括山王在内的诸多队伍，都在密切关注着。
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上届冠亚军的球队，由球队代表神宗一郎和宫城良田交还前两名的奖杯和优胜旗帜，主持人宣布，新一届县预选赛正式开始。
“下个月，我会把你拿回来的。”宫城瞄了一眼象征优胜的冠军旗帜，暗自说道。
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迈向全国的第一步，就是终结王者海南的传说。
陵南去年就做到了，却在最后一场决赛里憾负湘北。
全国大赛，不仅仅是田冈教练的梦想，对任何一个队员来说，都太有吸引力。
仙道也看到了泽北。
隔着几排观众，两人相视一笑。
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谁说仙道彰不在意胜负呢？泽北心中了然。
比起常胜的海南，陵南与湘北才是他更为在意的对手。
三天后，便是他们各自的初登场。