寇甯庸巳牌时分出发，一路上紧赶慢赶，到海盐县县衙也近晌午了。谷铎不在府上，迎接他的县丞说去六亭桥督工了，不知何时回来。就这样等了三个时辰，县丞突然差人来说寇甯庸已经回府了。没办法，寇甯庸只好去寇府。
到了寇府，仆人说谷大人回来刚躺下，寇甯庸也没让叫醒，坐在寇府偏厅继续等。
这一等，就是天黑。
冬日天寒，昼短夜长，正当寇甯庸等无可等，双手双脚冻得发木生痛的时候，谷铎总算出现了。
他穿了一件居家的长锦衣，愈显丰颜玉润，一表人才，确不愧为海盐县第一美男子。唯一美中不足的是面上大有惺忪之色，显然是刚睡醒。
“寇大人来了，怎么也不报一声。”谷铎责备了身旁的婢女一句，随即在椅子上大喇喇坐了下去，又打了个长长的哈欠。
不管怎样，人总算见到了，寇甯庸客套了几句，直接进入主题：“谷大人，六亭桥的工程如何了？”
“大人你也知道，六亭桥之所以叫六亭桥，是因为它横跨胡芳河，南北六个桥墩足有七里远，要不是银子到位，有足够的役力在河两岸同时动工，现在两个桥墩恐怕还没完工。”
“这样啊。”
“不知大人下降有何吩咐？”
“六亭桥动工已有大半年了，现在建成两个桥墩，也就是说，至少还要一年半才能竣工了？”
“那是最快的了，眼下正值冬日，昼短夜长，天气又冷，想快也快不起来啊。”
“那可麻烦了。”寇甯庸愁眉苦脸地道。
谷铎端起茶喝了一口，也不搭腔。寇甯庸只好接着道：“前几天，本府的司功忽然告病回乡了。”
谷铎的目光缓缓下移，蜻蜓点水般在寇甯庸身上微微停留了一瞬又移开了：“一个司功，大人另外提拔就是了，难道大人身边连一个小小的司功也挑不出？”
这话若是说别人自是恭维，但这些年寇甯庸身边的人辞的辞，走的走，但凡有点本事的一个也留不住。寇甯庸听他这样说，脸上不由有些火辣辣的。
不过他此时也无心理会这个：“谷大人，昨天敝府有幸请到三位世外高人，他们一到府上就警告我说，最近一段时间让大人小心些……”
“我？”谷铎漫不经心地问了一句。
“正是大人您。”
谷铎一振衣袖，道：“大人不远百里跑来海盐县，就因为几个江湖术士的胡言乱语？”
“当然不是。”寇甯庸忙从怀中掏出那张字条，小心翼翼展开后放到桌上，“这是前不久我得到的一张字条，大人你看，上面这六个字，第二个字就是指司徒空，他身体一向健朗，也没有出任何故事，结果就这么突然上书请辞了。”
谷铎见到那六个字时，目光不由多停留了片刻，问道：“这张字条，大人从哪里来的？”
寇甯庸忙道：“它就莫名其妙地出现在我的书房外了。”
“寇大人，我看你是信鬼神信糊涂了！”谷铎怫然起身，“这么一张破字条，能说明什么问题？”
寇甯庸怕他回屋，忙跟着站了起来：“谷大人，你听我说，早些时候我还收到一张字条，上面是是‘轮到你了’四个字，大人，今年江南有多少人坏了事，这真的不是闹着玩的。”
他说完，不见谷铎有什么反应，又接着道：“我也不要你中断六亭桥的工程，只是先暂时缓一缓，最近江南官场实在太邪门了，这分明是老天爷在警告……”
“警告什么！”谷铎大声道，“依我看，不过是有人知道大人胆小，有意侮弄大人罢了，不然，这字条上明明我排在第一个，为什么出事的却是司徒空。”
“这就只是因果时间的缘故，”寇甯庸忙道，“我请来三位师父后，什么也没说，就让他们给我答案，你知道其中一个怎么说，他不但猜到我要问几个字，而且还知道我的困惑所在，他说，这个字条上的字是按事因而不是按结果排序的。”
谷铎闻此，略略沉吟了片刻，道：“因为我半年前就开始建桥了？”
“正是如此。”
谷铎又看了一眼桌上的字条，道：“我姑且信你的话，可这后面这几个字，一个农，一个上，还有一个鬼，你怎么解释？”
“这个，我还没解开，不过宁可信其有，不可信其无。谷大人，请你看在我这半个月几乎不敢合睫的份上，暂时缓一缓好不好，算是我求你了。”
谷铎紧紧闭上了眼，也不知是不耐烦，还是在认真思考。谷府的规矩，天色一暗就要处处掌灯，此时府内府外已是华灯高照，流光溢彩。明亮的灯光映在谷铎光洁白皙的脸庞上，更见其俊美。
“谷大人。”
“我在想，如果这张字条上的六个字并非巧合，那会是谁留给大人的，他为什么要这样做。”
“这个并不重要，重要的是小心驶得万年船。”
谷铎傲慢一笑：“大人倒是事事小心，可又能如何，你堂堂苏州刺史，还不如我这个县令风光。”
“那是大人你有本事。”
“没错。”谷铎毫不谦逊地道，“别说几个神神道道的字，就是真有人要找麻烦，我也不怕。”
“我知道大人在西京有人，可……”
谷铎打断他道：“你知道是谁吗？”
寇甯庸抬起头望着谷铎，谷铎冷冷一笑，道：“不怕实话告诉大人，除了当今圣上，还没人敢对我怎样。应该说，就是陛下想对我怎样，也得掂量掂量。”
寇甯庸吸了口气，身子更矮了一截，低声道：“大人后面的人，莫非……是太子？”
谷铎看他一眼，算是默认了这种说法。
寇甯庸实在想不明白，他一个海盐县的县令，怎么傍上太子这座大靠山。想到太子势力如日中天，整个江南又正好是太子的势力，他不由舒了口气。可一想到桌上的字条和和尚的话，他又十分害怕，一时之间，竟不知该说什么。
谷铎拍了拍他的肩膀道：“寇大人，我拿自己的银子修路筑桥，海盐县谁不感恩戴德，又有谁会去告我？退一万步说，就算有人想整我，我没从老百姓手中拿一分钱，谁又能拿我如何？”
寇甯庸只得唯唯点头的份儿。
谷铎见他这模样，索性邀他夜游谷府。他这样做倒不是存心炫耀，而是证明自己根本不在乎当下形势，而寇甯庸堂堂一州刺史，实与鸡鸣馌耕的村妇无异。