西唐礼制，皇上用晚膳时，管事太监会提前准备好红头牌，等饭后呈上抽选。因为炵烻的事，唐帝心绪受到影响，已经连续半个月未曾临幸后宫，每天饭后要么看几页闲书，要么就早早回兴德宫去了，几乎不处理政事。
唐帝这阵子的习惯，使后宫的情势开始不知不觉中发生了变化。因为他久未临幸，种下龙种的机会更大一些。
单单“抽红牌”这个规定里面就大有文章，有人试图从牌子上动手脚，比如找到匠人，让刻有自己名字的红头牌颜色鲜艳一些，或有意长些许，有人在放红牌的银盘上做文章，有人成功的利用红牌的顺序获得侍寝的机会。唯独有一样，没人去打负责抽红牌的管事太监罗公公的主意。谁都知道，想要让他帮忙，比请御史台的颜煜颜大人包庇罪犯还要难。
经过半个月的调理，唐帝龙体心绪都恢复得差不多了，这天晚饭后，唐帝来了兴致，吩咐抽红牌，接连抽了三个，都扔开了，直到翻到玉嫔才停下来，罗公公忙吩咐另一名太监通知玉烟宫准备接驾。
半个时辰后，御辇沿着禁宫与后宫的一条甬道，快速地来到玉烟宫门前。唐帝下玉辇后，不见玉嫔接驾，却见两名婢女在门口接驾。
“奴婢叩见陛下。”
“娘娘呢？”
“娘娘忽染微恙，吩咐奴婢等在此迎驾。”
“病了？”唐帝看了两人一眼，迈步就往里走，“起来吧。”
到了寝宫，果见玉嫔病恹恹地躺在床上，她额上冷汗淋漓，嘴唇发白，还用力地按着小腹。
“妾身突染犬马之疾，不能下床迎候陛下，请陛下恕罪。”
“你有病在身，朕怪你做什么？”唐帝半月来第一次临幸就遇到这种事，心下有些不快，不过倒没表现出来，“什么时候开始的？”
“晚饭后没多久就开始了。陛下不必挂虑，臣妾已请陈太医看过了，他说臣妾并无大碍，只是，臣妾今晚不能侍奉陛下，实是……”玉嫔本就生得娇弱，此时眼圈儿微红，这些话从她口中说出，如春风细雨，摄人心魄。
唐帝龙心一荡，在榻前侧坐下去，握住她的柔弱无骨的手：“你好好养病，朕改日再来看你。”
“明晚就来。”玉嫔半撒娇半央求地道。
“好，明天就来。”
又安抚了两句，起身出宫。唐帝意兴未央，出门后也不乘辇，吩咐罗公公陪着步行。因为兴德宫在东面，所以两人出门后自然而然左转，沿着一条小径信步而行。
“陛下，今晚是回兴德宫，还是……”走了有一阵，罗公公轻声问道。
唐帝闻此，不由停下脚步，抬头一看，面前正好是葵楽宫。
葵楽宫是芫妃的居所，芫妃和玉嫔是同时入宫的，因为芫妃姿色更胜一筹，善歌舞又率直烂漫，唐帝心绪不好时，常来葵楽宫消遣，所以入宫三年多后，她从芫嫔晋为芫妃。
“有阵子没见芫妃了，进去看看吧。”
圣驾突然降临，葵楽宫的婢女们都慌成一团，纷纷跪地，唐帝吩咐起身后，迈步就往里走，一个太监战战兢兢跟在身后，直到到了二门，才鼓起勇气道：“禀陛下，芫妃娘娘不在宫里。”
唐帝停下脚步，扫了葵楽宫一眼：“她在哪里？”
“回陛下，娘娘到玉烟宫去了。”
“嗯？”唐帝转过身来，问那太监道，“哪里？”
那太监不知唐帝刚从玉烟宫来，但却感觉到了唐帝语气的变化，忙道：“刚才，玉烟宫有人来，请芫妃娘娘到玉嫔娘娘那边了。”
唐帝略一沉吟，心中疑窦陡生：“你确定她去了玉烟宫？”
“是的，每次都是玉烟宫的人来请娘娘的。”太监想解释自己为什么确定，说完后立即意识到说多了。
“她常去玉烟宫？”
“是。”那太监不敢隐瞒。
唐帝目光阴沉地在众婢女面前扫了一眼，忽然道：“都给朕跪在这里，罗生，随朕进去看看。”
“是。”罗公公低着头跟在唐帝身后。
葵楽宫前庭后院，前前后后一共十三间，找到第五间时，唐帝就失去了耐性，让罗生继续找，结果是，芫妃真的不在宫中。
立于前庭，唐帝的目光直直地打量着前方的一棵古树：“芫妃不在葵楽宫，也不在玉烟宫，可下人却说她经常去玉烟宫，还每次都有人来接，这是怎么回事？”
“你说，到底谁在撒谎？”
身后的罗生心下有些惴惴，躬着身子道：“许是陛下多虑了，也许我们去玉烟宫时，元妃娘娘正好在路上，又或许，我们过来的时候，她……她……”
“哼！来回就一条路，能错过了？”
罗生低着头没敢说话。
“去承乾宫。”沉吟片刻后，唐帝迈步就走。
“承乾宫？”罗生跟在身后，愣了一愣，道，“陛下今晚……”
“你还要朕碰一鼻子灰吗！”两次无功而返，唐帝早没了兴致。
承乾宫位于皇宫西南，是内廷之中除了乾清宫、兴德宫外最大的宫苑，是炵勒大婚之后唐帝赐给他的。
从葵楽宫到承乾宫路程不短，不过因为正好有一道宫墙由南而北，所以宫墙旁边有一条僻静笔直的甬道。一路之上，唐帝走得很快，一句话也没有，罗公公也不敢说话。
每隔三两天，唐帝总会到承乾宫来一趟，阍人远远望见唐帝，忙去通知主子去了。
“奴才叩见陛下。”
“殿下呢？”唐帝开口就问。
“在会客。”
迈步进去，迎面走来两个人，其中一个是掌管内功事务的六局二十四司公公公，手里拿着一个小本子和一支炭笔，另一个身形倾长，刚毅的轮廓中带着一丝柔美，眉宇间、步幅里透着干练。
后者自然就是二皇子炵勒了。
两人请了安，炵勒道：“还有两件事要立即安排下去，一是告诉内仆局，立春之后秋分之前宫里一律供应白蜡，不要用蜜蜡，会招蚊虫。”
“是。”公公公一面听着，一面用笔在小本子上记录，他的本子已经写了密密麻麻一篇。
“二是内宫局的账明天该出来了，让他们别忘了交过来。”
“是。”公公公看了一眼唐帝，“奴才告退。”
公公公走后，炵勒才陪唐帝一起进屋。
“你也不用事无巨细，样样都管。”
“不说清楚，他们做不好。”炵勒笑着道，“我知道，父皇您又要说诸葛孔明如果不事必躬亲，或许还能为蜀汉做更多事。可孩儿觉得，这些事并不费神，不过举手之劳而已。”