直到深夜，萧府的仆人都战战兢兢。虽然不知到底发生了什么，但大人显然遇到了非常棘手的事。送到书房晚饭凉了又热，热了又凉，萧子钰连碰都没碰一下。查爷受了气，自然都发泄到下人身上，自己摔碎两个碗，然后狠狠扇了那婢女好几耳光。
从薄暮阁回书房后，萧子钰就在屋子里来回踱步。他眼睛干痛，疲惫不堪，好几次坐下来想打个盹，但每次坐下来变得更加烦躁。
直到实在走不动了，才在椅子上瘫坐下来，头颈重重靠在椅背横梁上，一转头无意间看到了放在侧后的一面铜镜，顿时吓了一跳。
明亮的火光从书桌上折射到脸上，将整张发黄的、憔悴的、疲惫的脸照得清清楚楚，不久以前还黝黑光亮的鬓角不知何时长出了斑驳的白发。
一瞬之间，自己似乎老了好几岁甚至十几岁。
就在这时候，只听脚步声响起，他抬起眉睫看了一眼门口，又疲惫地合上了。
“伯父，我从厨房要了一碗红枣粳米粥，你一天没吃……”萧锦弘端着一个托盘走了进来，见到伯父的样子也吓了一跳，慌忙将托盘放在桌上，“伯父，您哪里不舒服吗？”
萧子钰闭目养了一会儿神，又使劲揉了一把脸：“可能是最近一段时间太累了。”
“公事再忙，身体也是要紧的。要不要孩儿让大夫过来看看？”
听到侄儿的关切，萧子钰缓缓睁开眼：“粥给我吧。”也不管有没有胃口，两口将粥喝了下去。
“今天的事，没有告诉你母亲吧？”萧子钰将碗放在一堆文书旁。
“每次一有事娘就犯病，孩儿哪还敢说。我已经吩咐下去，除了一日三餐，府上任何事情不得惊扰娘。”
萧子钰点点头：“我听说，你娘身边调换了一个丫头，怎么样，这丫头做事可还周致？”
“她叫琳儿，做事很机灵，听说还会煮茶。”
“嗯。”萧子钰应了一声，没有多问，“这红枣粳米粥有助气血之功，你给你娘也端一碗过去，记着不要嘴大胡说。”
王夫人患上心痛之疾这些年，萧子钰总时时吩咐厨房多熬点这个，不许煮那个，还常从各地捎回当地滋补之品，久而久之，也对心痛之疾颇有心得。
“知道了。伯父，要不要我再陪你说说话？”萧子钰对侄儿不似萧子戊对儿子那般严苛，所以萧锦弘反而与伯父要亲近一些。
“赶紧把粥送过去，不然你娘该睡下了。”
“哦。”
望着和自己年轻时身形相差仿佛的侄儿的背影，萧子钰自然想到要送他入京为质的事，一时间感慨颇多。静静望着墙角异型的梨花木柜，一槅一槅的，或天圆地方，或似蕉叶庵波罗果，或内凹，或外凸，当中置着古籍善本、杯盘鼎炉、狮虎玩器，柜沿雕镂着花卉翎毛，祥云古兽……
萧锦弘一来一去，他心绪反而宁静了不少。
不过这种宁静并没有持续多久，很快一声喊话打破了短暂的宁静，萧子戊迈大步走了进来。
“哥哥，歙州来信了！”
“说了什么？”萧子钰立即站了起来，将身后椅子也弹出尺余。
“我得信后第一时间赶过来，还没来得及拆看。”
萧子钰一把拿过信，极快地扫了一遍后，又从头细读了一遍，阴沉着脸一言不发将信函递给了萧子戊。
萧子戊看完后，轻轻放在桌案上，看了哥哥一眼，也没说话。
“卫青雷！”萧子钰终于还是没忍住，一拳重重击在桌案上，直打得指关节发出一阵阵剧痛，“我还道他针插不进水泼不入的根硬骨头。他想升官发财，怎么做不好，为什么要捅出这么大的事来。啊！还敢公然承认！”
“信是以庄沛儿的名义送来的。”
“有什么两样！”
“哥哥且先息怒，”萧子戊用尽量平稳的声音道，“事已至此，现在最要紧的是考虑如何应对。”
萧子钰再次拿起那封信，厌恶地审视了一阵，又用力将信扔出去：“连龙涎茶楼和童三的勾当，蒯慕每一年的进项都查得清清楚楚。这个庄沛儿好大手段！”
“她多半已经买通蒯慕身边的亲信，极有可能是黄通判。”萧子戊分析道，“墨先生所料丝毫不差，庄沛儿果然留有后手。而且我们和蒯慕之间的往来，她可能已经知道了。”
“不是可能，是一定！”萧子戊说的每一个字，都像刀子一般剜进萧子钰心里，他胸口本就气闷，此时更是心烦意乱，冷汗直冒，重重坐在椅子上，“明天我们要去歙州，怎么去，去见谁，怎么谈，今晚务必做出决定。这样，你去让小痴儿请先生过来。”
“现在很晚了，先生可能早睡了。”
“那就给我叫醒！”
萧子戊转身去了，片刻后又回到书房。两人一个端着茶，半晌不饮也不放下，一个站在书桌前，目光落在地上。房间里的空气，仿佛死一般的沉寂。
庄沛儿的来信不长，主要说了三点。一是承认南宫宅藏金案是她一手炮制，二是罗列了蒯慕的几条罪证，三是承诺只要愿意举荐卫青雷升任歙州刺史，其余一概不用萧府操心。而且与萧府的往来一切照旧，并保证翻一番。
两人浸淫官场多年，稀奇古怪的事可谓见得多矣，像这样公然将自己的上司推入火坑，还大张旗鼓寻求监察使举荐的还是第一次碰到。
彻查蒯慕，毫无疑问要面临很大的风险。但另一面形势更严峻，除了南宫宅藏金案，庄沛儿显然已经掌握了蒯慕绝大部分证据。卫青雷不好说，以庄沛儿的的性格，鱼死网破不是没有可能。
所以虽是两难，但选择似乎很明显。
片刻，只见小痴儿笑嘻嘻在书房门口东张西望，见两人没说话，自顾自走了进去。
“先生呢？”
“先生说，他要说的话白天已经说了，就不过来了，至于如何选择，全凭大人定夺。先生还说，大人如果是选择顺水推舟，可以尽管开口，比如对方答应翻一番，大人可以要求翻两番。”
萧子钰和萧子戊对望一眼，墨非毓的这番话，简直像他刚才就在书房一般。
“先生还说什么了？”萧子钰问。
小痴儿道：“瞧老爷这话说的，先生一共就说了这两句话，我还能记漏了不成？”
“没大没小，下去。”
小痴儿天性纯直，是府上的活宝，是故虽然他一直没规没矩，萧子钰和萧子戊倒没真的责骂过他。
房间里再次陷入沉寂，两人都在做最后的考虑。
“要不先就这么定了。明天一早出发，先私下去见庄沛儿，至于藏金案如何善后，如何上奏朝廷，哪些人能牵扯进来，那些人不能，日后如何与卫青雷共事，这些都当面谈，你以为如何？”
萧子戊思忖良久：“也只好这样了。”
萧子钰再次疲惫地靠在椅背上，回忆起今天的事，有些恍然如梦：“要不是先生料事如神，及时提出建议，我可能已经让百里门动手了。此人不但人情练达，洞悉官场，心计更是无双。幸好是为我们所用，不然后果真的不堪设想。”
萧子戊也低垂着眼眉，墨非毓确实高明，高明得这一切他好像事先已经完全事先知道一样。这正是萧子戊深感奇怪和不安的地方。可仔细一想，又完全找不到任何蛛丝马迹，就比如庄沛儿提出翻一番的条件，信是加急送来的，墨非毓无论如何也不可能晓得。
若是平时，他一定会将这些疑虑告诉哥哥，可中午两人刚争执过，犹豫片刻后，他终于还是放弃了。
“现在书舍有几个人伺候？”
“十二个。”
“除了巴祁，都是以前书舍负责打扫看护的小子丫头？”
“嗯。”
“要不要再派送两个得力的过去？”
“好。”萧子钰回答得很干脆。这种既能对墨非毓示以器重，还能讨好颜雪的事，他自然乐意，“这段时间你辛苦了。早点去歇着吧，歙州一行不会轻松。”
萧子戊点点头：“你也别整晚待在书房。”
“我还要好好想想。”过了很久，仍不见萧子戊离开，“反正也是一个人，哪里都一样。去吧，带上门。”