离开薄暮楼，径往雨前院而来，一抹熟悉的昏光从窗户里透出，似乎在迎接着主人的归来。
刚迈步入院，只见老庄擎着灯摇摇晃晃走过来，萧子戊瞪他一眼：“又喝了？”
“就一点。”老庄怕多说露馅，只说了两个字，不过就这两个字，舌头也在打转。
“夫人睡了吗？”
“刚才……还在屋子里等老爷呢。”
“下去。”
继续往里走，透过窗户看到夫人坐在椅子上翻书，琳儿趴在床沿睡着了，这才推门进去。
“回来了。”王夫人正待起身，一只轻柔的手落已在自己肩上。
“服过药了？”
“每天都按时服的。”王夫人反手轻轻抚住丈夫的手指，抬头温柔地望着丈夫，“脸色怎么这么难看？”
萧子戊提了根凳子傍在夫人旁边，转身去推琳儿。
“你轻点。”王夫人柔声提醒。
良久，琳儿才迷迷糊糊醒来，四下张望了一阵，一看萧子戊在屋里，一声儿也不言语，揉着眼就往外走。
“哎唷！”琳儿又撞到了门上，而且连位置也和上回一模一样。
“又遇到了什么事？”
萧子戊在凳子上坐了下来，沉吟了片刻：“调查赵府的事，我本以为哥哥会大发雷霆，可他刚才什么也没说。”
王夫人闻此，也不禁露出诧色：“他没怪你？”
萧子戊摇了摇头：“他大发雷霆或者骂几句还好，可刚才在薄暮阁，他一句责备之辞也没有，还叮嘱我不要多心。”
王夫人望着一旁散出淡淡烛火味的灯盏：“这么多年了，他的脾气我还是知道的，他越是不说，可能心里就想得越多。你们两个向来兄友弟恭，无话不说的，怎么会变成这样？”
听夫人这样一说，萧子戊更是忧从中来。可要说到底哪里出了问题，他也说不上来。
“又是墨先生对不对？”
萧子戊不置可否地摇了摇头。
“就算只是怀疑，你何不干脆让他离开？”
“墨先生为府上出过不少力，哥哥对他十分器重，关键是我手里没有任何证据，连蛛丝马迹也没有。”
“他不过一个儒生，这点事你也做不了主吗？”王夫人扭头望着丈夫，“此人深不可测，趁现在还来得及把他轰走吧，要是再拖下去，可能后患无穷。”
这么多年来，夫人的智慧萧子戊比谁都清楚，而且墨非毓也一直是他的心病。他站起来在房间里走了两步：“哥哥这边，总得寻个合适的理由。”
“不必。”王夫人淡淡道，“既然在墨先生身上找不到证据，还可能得罪哥哥，我们就想办法让他自己走。”
“怎么做？”萧子戊明显一动。
“琳儿来这里后，都是她去书舍取药。初时我也没在意，可后来发现这丫头每次回来都神采奕奕。”
萧子戊一振：“你的意思，琳儿真的是他安排的？”
“你也看到了，这丫头稀里糊涂，找谁也不可能找她来这里。”
“那你的意思是？”
“让墨先生知道，他不走就会连累朋友，现在是琳儿，以后是巴祁，还会有更多的人。”
“你要拿琳儿出气？”
“怎么？你心疼？”王夫人不咸不淡地问了一句。
“这样做会不会太露骨了？而且哥哥那边……”
“当断不断，反受其乱。到时候你全推到我身上，我是个病秧子，哥哥不会拿我怎样。”
王夫人一副弱不禁风的病躯，行事却比丈夫果断，也不管萧子戊是否同意，伸手拉动了床头的一根麻线。那根麻线一直牵连到外间琳儿的房间，琳儿房间中有个铃儿，只需夫人房间轻轻一拉，琳儿便知道了。
拉了有一会，琳儿方睡眼惺忪地推门进来。
“琳儿，我有些渴了，给我倒杯水。”
“以前只要老爷回来，夫人从来不叫我的。”琳儿揉了揉眼，迷迷糊糊去倒水，半眯着眼递了过去。
夫人伸出手，刚碰到杯子，忽又缩了一缩。
“啪”一声脆响，琳儿手中茶杯摔了个粉碎。
“臭丫头！”萧子戊登时发作，“叫你端个水，竟敢当着我面发脾气摔杯子，要是我不在，你还不翻天！”
琳儿不料萧子戊会突然动怒，吓得一交跪在地上：“老爷，奴婢不是故意的……”
“还敢顶嘴！”萧子戊喝道，“叫你半天才慢慢吞吞进来，夫人有心痛之疾，照你这样还了得！”
“子戊，你先别生气……”
“谁都不许管，”萧子戊恨恨瞪着琳儿半晌，冲门外大声道，“来人！”
霎时，带着三分酒意的老庄到门口候命。
“我和大人这几个月冗于公务，你们酗酒的酗酒，塞责的塞责，一个个早就无法无天了。今天我就惩一儆百，老庄，把她拖出去，罚她跪在院门口，等天亮了召集府上奴才，给我当众掌嘴一百！”
琳儿听到这话，吓得魂儿也没了，哪还有一丝睡意。她不敢求萧子戊，只转头泪汪汪地望着夫人，希望她替自己求情。王夫人面露难色，悄悄向她摇了摇头，示意她不可再说话。
老庄听萧子戊说“酗酒的酗酒”，很怕灾祸从天而降，不过还是想救琳儿：“老爷……”
“谁再求情，两个一起罚，我再把她卖到寒窑去！”
此言一出，没人敢在言语，琳儿低低的抽泣也停了。
老庄知事情闹大了，走到琳儿身边，一声不响将她架了出去。
房间里很快安静了下来。
萧子戊喝了口茶，待情绪平定下来后，在夫人头侧缓缓坐了下来，柔声道：“睡吧，明早这件事应该就会传到书舍去。”
“也许不用等到明天呢。”王夫人音调很低，但十分平稳，似乎方才的事从来就没发生过。
萧子戊极少如此发火，就算有人知道琳儿被罚，料也不敢有人公开议论。谁知萧子戊刚睡下，就听得门外有人高声喧哗。
不到一炷香功夫，只听老庄的脚步声由远而近，很快就到了门口：“老爷，墨先生求见。”
没燃灯，但萧子戊的气息明显变粗了。也难怪，墨非毓深夜登门求情，就证明他和琳儿关系不一般，而且他这么快就知道消息，足见府上还有他的眼线。
萧子戊正要下床，王夫人轻轻按住他，对老庄道：“告诉先生，老爷已经睡下了，请他有什么事明天再议。”
老庄不闻有后文，回了声“是”就去了。
没多久，老庄又回到屋外，这一回似乎比方才更急：“老爷，夫人，墨先生说，您要是不肯见他，他……他就只好去请大人来向老爷求情。”
萧子戊一听他用哥哥来压自己，气得从床上蓦地弹坐而起。
“对付此人，不可动气。”
“我知道。”萧子戊轻轻拍了拍被褥，披了件衣裳出门。
一出房门，就见墨非毓立在门口，和正在罚跪的琳儿小声的说着话。他身着一件白色的长袖睡袍，显是因为来得太急连衣服都没来得及换。
“夤夜叨扰子戊君，还望勿怪。”墨非毓当先打了招呼。
萧子戊还了礼：“不知何事劳动先生深夜来此？”
“子戊君何必明知顾问。”
萧子戊看他一眼：“我罚琳儿跪在这里还不到一炷香功夫，先生的消息还真是灵通。”
“是小痴儿告诉我的。”墨非毓并未隐瞒，“能不能请子戊君借一步说话？”
萧子戊略一沉吟，向里让了一步，延墨非毓到雨前院中一棵大树下，屋子里的微光，正好透过窗户找到这里。
“先生有什么话？”
“子戊君对墨某心存芥蒂，也不必为难府上的仆人，在下的朋友。”
萧子戊没料到墨非毓会一语道破他的用意，一时不知如何接话，不过他也没否认：“先生何以知道？”
“最近几个月，江南官场发生了不少事，而我正好是这个时候来府上。换做是我，也会对自己有所戒备疑虑。刚才小痴儿来报信的时候说，子戊君要罚琳儿跪一夜，天明后还要当众掌嘴。”墨非毓幽幽说道，“据我所知，琳儿到夫人房间后并无大过，子戊君突然如此，自然是做给我看的了。”
“这都是拙荆的意思。”聪明人对话，用不着虚以为蛇，墨非毓直言不讳，萧子戊也没打算抵赖，“我直说了吧，拙荆觉得先生不吉利，不希望先生继续留在府上。”
“我又何尝不想尽快回村。”墨非毓几乎没有任何迟疑，“当初锦弘要我来府上为夫人疗病，我就预料到一旦入府会难以脱身，尽管事事小心，还是走到今天这一步。”
萧子戊静静地凝望着他：“先生是不打算走么？”
墨非毓反问道：“子戊君觉得，我能这样大模大样离开萧府么？就算你责罚我在府上的朋友赶我走，我就能够顺利脱身了？”
萧子戊低下头：“先生想怎么样？”
“不如我来告诉子戊君，可以有几种方法处置我。第一，直接告诉大人，夫人觉得我是祸星，让我离开萧府。”墨非毓顿了一顿，又补充道，“趁现在也许还来得及。”
萧子戊肌肉紧绷着，面无表情地道：“还有呢？”
“直接把我杀了，当然，杀我有很多方式，明着杀可能会惹得萧大人不满，但也仅仅是如此。大人与子戊君乃是嫡血弟兄，不会因为一个书生就决裂。如果子戊君不放心，可以布置一个周密的暗杀计划，将责任推到天风教身上。我的到来让天风教处于不利局面，碧楚寒恨我也算合情合理，如此子戊君也可以置身事外。”
“还有吗？”
“疑人不用，用人不疑。”墨非毓道，“请子戊君放下对我的成见，我们一起为大人出力献策，一起为萧府做事。”
萧子戊看了他一眼：“拙荆出此下策，先生一点不怪？”
“夫人和子戊君为大人殚精竭虑，我又岂有怪责之理。”
墨非毓这番话完全站在萧子戊的位置考虑，甚至将自己的生死也抛开。萧子戊是性情之人，不可能完全不为所动。确实，墨非毓好几次表明要离开，只是哥哥一直没放他走，这一点他是知道的。至于三种办法，目前并没有任何墨非毓不利于萧府的证据，就这样杀了他实在说不过去，可要完全放下戒备，他也做不到。惟一的办法，似乎就是让哥哥将他请走，当然，此事由王夫人去说最好。
“先生在府上还有哪些朋友？”
“书舍的算么？”
“不算。”
“除了琳儿，就是小痴儿了。”墨非毓想了一想，又加了一句，“我喜琳儿懂茶艺，爱小痴儿性情直爽，心无藏物。”
“我这就让琳儿回屋去，算是卖给先生一个面子。”
“多谢。”
“先生不要误会，”萧子戊道，“如何选择，我还没想好。”
“子戊君请便。”墨非毓的语气，仿佛萧子戊如何选择完全与自己不相干，“我先告辞了。”
墨非毓转身而去，很快就消失在夜色之中。萧子戊望着他比自己单薄纤瘦得多的身影，伫立良久，默然无语。