司马懿在解除了蜀汉对魏国讨伐的后顾之忧后，他的夺权野心逐渐膨胀，此时魏国能与他抗衡的只剩下了曹爽。
司马懿先是主动向魏少帝曹芳请求解除他的兵权，紧接着又装病不再上朝，曹爽看司马懿可怜，而且司马懿又不可能有精力与自己为敌了，于是便向曹芳提议加封司马懿为太傅，让司马懿做一个有名无实的高官。
曹爽从此放松了警惕，每日带着曹芳和侍卫们去打猎游玩。
如此过了一年时间，有一天，曹爽带着自己的兄弟曹羲、曹训和魏少帝曹芳去高平陵祭祀曹叡，府中没有留下一兵一卒。
司马懿见有机可乘，于是便不再装病，派司马师率领五千士兵占领了曹爽的都督府，并亲自率领一万士兵去高平陵擒拿曹爽兄弟三人。
司马懿率领一万士兵到达了高平陵，曹爽等人看到精神矍铄的司马懿瞬间惊得目瞪口呆，曹爽对司马懿说：“司马太傅，你不是病……病入膏肓了吗？你……你怎么忽然就康复……康复了？”
司马懿说：“我一直在装病，我如果不装病，怎么能让你放松警惕呢？”
曹爽说：“司马太傅，我愿意交还兵权，请你饶我一命，我愿意搬到农村去做一方富豪。”
司马懿说：“农村不是你该去的地方，你是魏国的贵族，你应该去陪太祖武皇帝和两位先帝，你过来。”
司马懿说完便拔出了佩剑，曹爽哆哆嗦嗦的不敢过来，司马懿冷笑着说：“曹大都督，你怕什么？过来。”
曹爽不敢违抗司马懿对他的命令，一步一颤的走到了司马懿面前，司马懿对曹爽说：“你的权势太大了，你知道你父亲曹真只是太祖武皇帝的一个养子吗？只因曹真的父亲为救太祖武皇帝而死，太祖武皇帝看你父亲可怜，所以收他做养子，你的祖先根本不姓曹，你凭什么拥有这么大的权势？我今日为陛下除掉你这个像董卓一样的祸害！”
司马懿说完一剑砍下了曹爽的头颅，曹爽的鲜血溅了司马懿一脸，司马懿用恶狠狠的眼神盯着曹羲说：“曹羲，你知道你该怎样做吗？拔出你的佩剑，横剑自刎吧，你不配死在我的剑下。”
曹羲哭着拔剑自刎而死。
曹训见两位兄长一个被司马懿亲手杀死，一个被司马懿逼死，自知他自己也难逃他两位兄长的厄运，于是便在痛哭一场后也拔剑自刎而死。
司马懿接着下令，将曹爽的子孙和妻妾全部在高平陵外斩首示众。
曹芳吓的愣住了，司马懿拍着曹芳的左肩说：“陛下，老臣为您除去了身边的祸害，您以后可以高枕无忧了。”
曹芳不敢说话，只是内心充满恐惧的点了点头，从此，魏国的大权落到了司马懿的手上。