第四章
范蒂波的皇家邮局

再说朱赞娜告诉医生的这家范蒂波邮局是非常稀有的。因为，在非洲这种小王国里是难得找到邮局或者正规的邮递系统的。这里会有邮局，真是不容易的事。

前几年，在世界上大多数地方有关邮递问题讨论得很热闹：一封信从一个国家寄到另一个国家该收多少钱。在英国，一封信从一个岛寄到另一个岛规定收一便士。当然，如果信特别重就要多收些。于是邮票发明出来了——一便士、两便士、两便士半、六便士和一先令邮票。每种邮票的颜色不同，上面有美丽的图案，而大多数图案是女王的头像——有戴王冠和不戴王冠的。

后来法国、美国和其他一些国家也开始做这样的工作。

噢，有一天，一艘船访问了非洲西部海岸，把一封信送给范蒂波的科科国王。科科国王从来没有见过邮票，就把城里一个商人叫来，问他那封信的邮票上是哪个女王的头像。

那个商人把这一便士邮票和政府邮政的全部意思向他一一作了解释。他告诉国王，在英国，你要把一封信寄到世界任何地方的话，只要在信封上贴一枚有女王头像的邮票，把信投进路口的邮筒，它就会被送到你信封上写的地方。

“啊！”国王说，“一种新魔法。我明白了。非常好。范蒂波王国将设立它自己的邮局。我的这张尊贵和漂亮的脸将印在所有的邮票上，我的信将会以比他们更快的魔法寄到。”

于是，范蒂波的科科国王，一个非常爱慕虚荣的人，制造了好多有他的像的邮票，有一些戴着王冠；有一些面带微笑；有一些板着脸；有一些骑马；有一些坐在自行车上。不过他最得意的是一张十便士的邮票，那上面有他打高尔夫球的像——这种玩意儿是他从一些在他这里采金矿的苏格兰人那里学会的。

他也制造了一些邮筒，就照那个商人告诉他英国有的那种样子，把它们放在各路口，告诉他的百姓，他们只要在信封上贴上一枚印有他的像的邮票，把信扔进邮筒，它们就会到他们要求去的世界上任何一个角落。

可是人们很快就开始抱怨他们被抢劫了，说他们为买邮票付了好多钱，相信它们的魔力，照告诉他们的那样把信投进各路口的邮筒。可是有一天，他们看见一头牛在一个邮筒上蹭它的脖子，邮筒被撞开了，人们发现投进去的所有信还都在里面，它们一英寸都没有挪动。

国王于是非常生气，把那商人叫来，对他说：“你在捉弄陛下我，你说的这些邮票根本没有魔力。你必须向我解释！”

于是商人告诉他，邮寄信件不是通过邮票或者邮筒的什么魔法，正规的邮局要有邮递员，他们负责从这些邮筒里把信收集起来。他又向国王解释了邮局的所有其他任务和知识。

科科国王是个锲而不舍的人，他说，范蒂波怎么也应该有它的邮局。于是他向英国订购了几百套邮递员制服和帽子，当这些东西来了以后，他让许多人穿上，派他们当邮递员。

可是人们发现，这些沉重的制服穿起来又闷又重，范蒂波的天气炎热，平时人们只披点儿珠子。于是他们就不穿那套制服，只戴帽子。这就是范蒂波邮递员的制服为什么只是一顶漂亮帽子、一串珠子和一个邮袋的缘故。

当科科国王有了自己的邮递员以后，范蒂波皇家邮局就开始正规地工作了。邮递员把信从各路口的邮筒收拢到一起，有船来就发出去；运进来的信件一天三次分送到范蒂波各家门口。因此，邮局成了全城最忙碌的地方。

非洲西部的人对服装有不同的爱好，他们比较爱一些明亮的东西。范蒂波有些花花公子动了脑筋，用信上的旧邮票来做衣服。这些服装看上去非常显眼和亮丽，一套这种用邮票做的衣服成了当地人贵重的财产。

也就在这时候，世界各地开始风行收集邮票。在英美和其他国家，人们开始购买集邮簿，在上面贴上邮票。稀有邮票变得很值钱。

碰巧有这么一天，两个爱好集邮的人坐船来到范蒂波，他们两个是专门来收集“两便士范蒂波红票”的。因为国王认为在邮票上的肖像不够漂亮，所以他下令停止印刷，才使这种邮票变得很珍贵。

那两个人在范蒂波刚一上岸，一名搬运员走过来给他们拿行李。就在这搬运员的胸前，两个集邮迷看到了这样一枚“两便士范蒂波红票”。于是两个集邮迷双双要出高价买下他这枚邮票。

科科国王听到这件事以后，就把两个集邮迷中的一个请去，问他为什么要出高价买一枚用过的旧邮票。那人就告诉他说一股新的集邮热正席卷全世界。

科科国王于是有了一个好主意——卖邮票给集邮迷。他认为这桩买卖比在他的邮局卖邮票给人寄信要好得多。从此以后，只要有船来到范蒂波港口，他就派他的邮政总长——一个非常高贵的人物，戴两串珠子和一顶邮递员帽子，不挂邮袋——带着邮票上船去卖邮票。

自从做上了这种时髦的买卖以后，国王下令让邮票印刷机加速印制邮票，赶在同一艘轮船回英国时带上全套新的范蒂波邮票去那里出售。

由于只顾着做卖邮票给集邮迷的买卖，范蒂波正常的邮政工作受到影响，情况变得很糟糕。

当朱赞娜在吃茶点时谈起她寄给他们堂兄的信没有得到回音时，杜利特一下子想起了一件事情。在他过去的一次航行中，他乘的一艘客轮曾停在范蒂波现在的这个港口外面，虽然没有旅客要上岸，但有一个邮递员上船来兜售几套再鲜艳不过的绿色和紫色邮票。当时医生也正好是个集邮迷，就买了整整三套。

医生听了朱赞娜的话，明白了范蒂波邮局的毛病出在哪里，她为什么收不到本来能救她丈夫不当奴隶的回信。

天快黑了，朱赞娜和贝格韦站起来要走了。这时医生看到一只小划子正朝他的船划来。等到小划子划近，他看到科科国王亲自到他的船上来卖邮票了。

于是医生和国王交谈起来，他直截了当地对国王说，他该为他的邮局感到惭愧。接着他递给国王一杯中国红茶，告诉他说，朱赞娜那封信很可能没有给她的堂兄发出。

国王洗耳恭听后，才明白他的邮局已经犯了错误。他邀请医生带着朱赞娜夫妇跟他一起上岸，帮他整顿邮局，让它恢复正常工作。