晚清重臣曾国藩就非常注重经营自己的圈子。他虽然廉洁自守，把廉和勤看作居官治政的第一要义，可是既然在官场，他也不能免俗，不能不巩固自己的官场圈子，形成自己的利益集团。事实上，他所结交的同盟，也是当时最大的，他用其庞大的关系网，来保证两点：一是进可以大规模按自己的意志施政；二是退可以用来自保其身。这样的为官之道，颇有些战国时代合纵连横的味道。

曾国藩的人际圈子中，大约有几十人，这几十人中主要是其湖南老乡，他们均为湘军将领和幕僚。由于有曾国藩这一位统帅，湘军出身的地方封疆大吏能够互相照应，“一方有难，八方支援”。他们编织成一个特殊的关系网，休戚相关，呼吸与共，以致整个晚清时期，地方督抚重要的职位都由湘、淮军将领出任。朝廷有大的变革、动作前都要征询他们的意见，这也成了约定俗成的惯例。如果朝廷治罪一人，则很可能掀起大波澜。除了多年旧部可以联盟互助之外，曾国藩还用联姻的方法，结交各种朋友。

文武兼治的罗泽南，是曾国藩早年从学问道的朋友。在罗泽南驰骋疆场身亡之后，他的次子成了曾国藩的三女婿。再比如李元度，是曾国藩患难相依的忘年交，几次舍死保护曾国藩，曾国藩本想促成他与九弟曾国荃联姻，后来却成了曾纪泽兄弟的儿女亲家。由于众多部下联手互助，又有如此多的“亲家”帮助，曾国藩如虎添翼，在成就大事中多了几分力量。

核心交际圈一旦稳固下来就不要轻易松动，不能随便让人进入。这个核心交际圈都是长期合作的伙伴，今后有什么事情了都要首先依托这个交际圈来寻求解决办法，这样才能达到巩固的效果，圈中成员之间才能相互信任。