七、问曰：如何理解《本草经》上、中、下品的基本含义？

答曰：这得首先温习《本草经》原文，分三段解析。

1.上品药

药性纯正也。《本草经》原文：“上药一百二十种为君，主养命，以应天。无毒，多服、久服不伤人。欲轻身益气，不老延年者，本上经。”

为了说明“养命应天”这一关键词，需先理解“应”字在此处之义，并非简单的人与药物相适应，而是人与自然在“气”与“德”方面的统一；也有师天地之义。建议有兴趣者可参考阅读《庄子》中的“齐物论”“山木”两篇。之后，再解读“无毒”二字。《周礼·天官冢宰》云：“聚毒药以供医事”，这里所言之“毒”，不能理解为对人体的毒害之义，《本草经》言“无毒”亦非指现代毒理学的“毒性”，而是针对药物的气味正偏而言的。清·石寿棠云：“药未有不偏离者也，以偏救偏，故名曰药”。明·张景岳云：“所谓毒者，因气味之偏也，盖气之正者，谷食之属是也，所以养人之正气……”《本草经》从与谷食之气相同与否，悟到了上品药区分的标准是“久服多服不伤人”。也就是说，上品药气正似谷食，可充饥，因不属谷食，自然也不会当饭吃，只是可让食者处于节食状态维持生命，久之，就会产生轻身益气、延年的效果。这在《道藏》中的记述甚多，如灵芝、人参、石菖蒲、茯苓、石斛等。明白了“无毒”，再读“养命应天”就容易多了。《抱朴子内篇·仙药》曰：“上药令人身安命延”，就是“养命”。应天是上药为君，与天道对应，是相对后面的人、地而言的，也是古代养生家主导的观念在认知本草方面的反映。归纳起来，对上述原文文献的理解可得出四种观点：①古人识别了药中之君120种；②其共性是无毒，养命应天；③判断上药的标准是久服多服不伤人；④通过不同途径，达到相同的“轻身延年”的作用。

2.中品药

药性杂广也。《本草经》原文：“中药一百二十种为臣，主养性，以应人。无毒有毒，斟酌其宜，欲遏病，补虚赢者，本中经”。

这一段中如何理解“养性应人”是其关键。“养性”是调养性情的意思，也是针对人怀性情而言的。那么，性与情又当如何解呢？荀子云：“性者天之然也，情者性之质也，欲者情之应也”。意思是：人有秉彝，本乎天性，人的“性”是先天赋予的，“情”只是个性特征的一种质朴的表现，“欲”则是受外境影响而产生的反应。“性”是个体本身固有的，所以有“性命”之称，可养不可亡，可调不可变，“性”调养好了，“情”的表达也就遂意了，实际上包含了古圣既治身病又治心病的观念，药物的作用也莫过如此。调养了性情，就能起到“遏病”的作用，遏有缓治之意，与下品治病不同，中品药有预防，阻止疾病发生、发展的作用。那怎样使用药物才能遏病？“斟酌其宜”，就是说，此类药气味有偏与不偏，有毒与无毒，调性情就要合情，因为选择余地很大，也可是补药，所以要先辨人之性情，后择同气之物以养之。中品药使用范围广泛，如麻黄、秦艽疗风，芍药、川芎除痹，通草、防己利窍，牡丹皮、紫菀、栀子、合欢皮安五脏等。

3.下品药

药性烈疾也。《本草经》原文：“下药一百二十五种为佐使，主治病，以应地。多毒，不可久服。欲除寒热邪气、破积聚、愈疾者，本下经”。

理解此原文的关键是“应地”，陶弘景云：“地体收杀，故云应地”。也就是下品药有效法地的“收杀”之功，有祛除邪气之意。“治病”就是针对邪气而言的，《灵枢·刺节真邪》载：“邪气者，虚风之贼伤人也”。陶弘景云：“夫病之由来虽多端而皆关于邪，邪者不正之因，谓非人身之常理。”邪气种类虽多，但从性质分只有寒热两大类，从阴阳分，表现为“积者，阴气也，聚者，阳气也”两种形式。所以下品药虽多，无非是通过“除寒热，破积聚”而发挥治愈疾病的效果，如：附子、乌头、蜀椒之祛寒；连翘、夏枯草、贯众、蚤休、败酱草之清热；桃仁、大黄、虎掌、天雄、白头翁之破积聚等。

至于下品药多毒，乃是指“毒药攻邪”，用其偏性，恢复正气，不可单纯理解为“毒性”，正如清·黄宫绣云：“毒有法制以疗人病，则药虽毒，而不得以毒称。”也如清·郑寿全云：“病之当服，附子、大黄、砒霜，皆是至宝；病之不当服，参、芪、鹿茸、枸杞，都是砒霜。”药是否以毒取效，还有配方、剂量、制法等因素的影响，不可不察。