呼吸生理功能研究的迅速发展是近代医学科学的重要成就之一。疾病诊断从病理诊断、病因诊断进一步深入至机体器官、组织的功能诊断，因而更趋完善。胸部X线影像、计算机体层摄影（CT）、呼吸组织病理及免疫组化等检查反映的是静态的组织学改变，而呼吸生理却是研究活体动态的功能学改变。生理功能的维护与修复是疾病诊治的重要环节。

肺功能检查是运用呼吸生理知识和现代检查技术来了解和探索人体呼吸系统生理功能状态的检查，是临床上对胸、肺疾病诊断和鉴别诊断、严重程度评估、治疗效果和预后评估的重要检查内容，除广泛应用于原有的学科如呼吸内科、外科、麻醉科、儿科、流行病学、潜水及航天医学等领域外，其他系统的疾病如血液病、心血管病、风湿免疫病、肾脏病、肿瘤等累及呼吸系统的全身性疾病也需肺功能检查的协助，这也引起了更多的关注。

肺功能检查发展至今已有数百年的历史，目前已在我国大中型医院普遍开展。随着我国社区医疗工作越来越被重视，基层及社区医院的肺功能检查也必然开展得越来越广泛。肺功能检查已被国家卫生和计划生育委员会（现为国家卫生健康委员会）列入呼吸内科代表性检查技术并设立质量控制标准。国家《“十三五”卫生与健康规划》（国发〔2016〕77号）中明确提出“将肺功能检测纳入常规体检”作为实施慢性病综合防控的重要内容，《国务院关于实施健康中国行动的意见》（国发〔2019〕13号）中，也明确指出要“探索高危人群首诊测量肺功能、40岁及以上人群体检检测肺功能……提高基层医疗卫生机构肺功能检查能力”。这些都为肺功能检查的发展描绘了美好的前景，并同时对肺功能检查提出了更高的标准和要求。