爱国？报国？误国？卖国？
一个在风云变幻的政治舞台上活跃了长达半个世纪之久的四朝元老——李鸿章，出生于安徽庐州府合肥县的一个耕读之家。此人自幼善读诗书，少时文名渐盛，科举之路畅通无阻，未几便取得功名。他创办淮军，首开洋务，组建海军，历聘欧美，几十年肩扛大清半壁江山，叱咤风云，创造出中国历史上许许多多第一。
然而，李鸿章生活在“四海变秋气”的衰败年代，长期沉浮在腐朽与神奇、黑暗与光明、落后与先进激烈搏斗的漩涡之中。他在生前和死后，引发人们议论，千秋笑骂，褒贬不一，毁誉参半。时至今日，仍有千千万万个后人为他悲，也为他喜，不断带给人们无尽的思考。这位始终摆脱不了历史阴影的复杂人物，到底在晚清政坛上扮演了什么角色，起了什么作用？尤其在今天，他会带给我们许许多多新的思考。
对于这位非凡人物的功过是非，早已不宜以“卖国贼”来定性。他所处的时代是“盲人骑瞎马，夜半临深池”。而他却是一位“执烛炬以炫耀者”，少年科举，壮年从戎，中年封疆，晚年洋务，李鸿章实有太多的辉煌，也有不尽的为难和孤愤！溢美是不该的，而因义愤甚至是偏见任意贬损，也不是科学的态度。
本书遵循实事求是原则，尽力艺术地再现那段历史，那个人物。使一百多年前的往事走至您的眼前，多层次、多侧面地带着您重新审视一下李鸿章那奇幻般的生涯吧。