第2章 奇师异徒

一、年二少爷好刁顽

那顽童潜入书房，在老师的座椅上弄了一番手脚，然后冷笑起来：“张三也来教两句‘天地玄黄’，李四也来讲两句‘宇宙洪荒’，我年羹尧的先生岂是你们这帮穷酸当得了的？先生先生，我先让你生一肚子闷气再说！”

康熙二十八年。

早春二月。南方虽已冰解风暖，杨柳吐芽，但在北京余寒犹厉，冰风时作，飞沙走砾。

崇文门外大街上，三三俩俩的行人猫腰弓背，匆匆而过，街两旁的店铺也是很静，偶有一、二个酒幌在风中摇摆。

寒风中走来一人，中等身材，看上去年近古稀，穿一件蓝大褂，胡须不多，满口白牙，一张方脸，红光满面，左肩上挎个小包，一边走，一边向街两旁张望。

那人突然在街中驻足，凝望着街北一个铺子。只见该店有三间门面，门上横匾上书“高升客栈，”一个酒幌在檐下摇晃，噪杂之声隐隐传出。那人略一迟疑，径自向那客栈走去。一打门帘，一股暖流迎面扑来，说笑声夹杂着酒肉的香味也扑了过来。

“这位爷，里面请。”

伙计见有人来，急忙奔向前，一面躬身行礼搭话，一面用手打个“请”的手势。

那个人跨过门槛，环视了一下屋子，三间屋里整齐地摆放着四、五张桌子，有几张桌子前围满了人正在喝酒，他的到来并没引起别人的注意，伙计此时正用肩上的抹布擦东间靠水墙的一张空桌子。

他快步走过去，伙计又擦了擦凳子，请他坐下。

“这位爷，你吃点什么？”

“一壶酒，一荤一素两个热炒。”

“好来，一壶酒，一荤一素两个热炒。”伙计高唱而去。

不一会儿，伙计送上酒菜。

“这位爷，你慢用。”伙计快步离去。

那人坐在靠北墙的地方，一手把酒壶，自斟自饮，一边用眼睛扫视屋里的动静。只见西间两张桌子前围满了人，桌上觥筹交错，杯碟狼藉。众宾猜拳行令，起坐喧哗。东间南墙窗下，一桌坐着三人，上座虚着，桌上已上了几个菜碟，三人低首私语，不时看那门口，似在等人。

门帘一打，闪进一人。只见此人头戴瓜皮京帽，身穿绸面棉袄，下穿棉裤，满面红光。伙计急忙向前迎客，南面桌上的年龄稍长者急忙站起，双手抱拳：

“李爷，这边请。”

进门之人也一抱拳：

“张爷，让你们久等了。老爷府中有点事耽搁了时辰，请海涵。”

“哪里，哪里。李爷能来，就给我们面子，您请上座。”

此时，另两个青年人也已站立，一起把那李爷让到上座，等他落座之后，这三人才坐下，张爷一招手：

“伙计，上酒。”

四人围坐一桌，举杯共饮起来。酒过三巡张爷用手一指下首的两个青年人道：

“李爷，这二位是我的堂侄，此番来京投奔我，想混口饭吃，你知道我做小本生意，无法养活他二人，就想起你来，请你念在同乡之谊多多费心。”

“张爷，自你上次说过之后，我一直在想着这事，可我不过是在侍郎府里做个仆人，哪有什么本事，不过府里的王师爷也是我们同乡，我就托他想想办法。这不，今早才回过话来，说府上正缺二个更夫，虽说苦点，倒也能混口饭吃。我就代为应了下来，你看如何？”

三人一听，个个喜出望外，张爷忙道：

“侄儿，还不谢谢张爷。”

两位青年人急忙行大礼答谢，并各敬李爷二杯。

此时，李爷面红耳赤，已有醉意，笑道：

“咱这皇城之中六部、九卿，府衙林立，好差使有的是，但非我辈能做。”

三人一听，又是一惊。

“噢，李爷又有何新闻？”

“我听王师爷说，宗人府丞年遐龄年大人府上正为二少爷寻老师呢，年大人的亲朋好友都在为这事留神，连王师爷也被老爷关照过，有合适的人选一定举荐。”

北桌那人正举杯饮酒，听这边说年府之事，一怔神，一口酒含在嘴里，不再咽下，而去听这边的谈话，待了片刻，方才恢复正常，把酒咽下，对这边的谈话更为留神。

“年大人贵为宗人府丞，皇上面前信得过的人，能寻不到教公子的先生吗？”

李爷身子向后一靠，望了三人一眼，压低了声音道：

“这里面的事，你们就不知道了。听说年家二少爷生性顽劣，又深得母亲溺爱，愈加淘气，几年来已气走多位老师，传说还差点闹出人命。现在京中，凡知底细的读书人，无人敢应聘。年大人十分着急，你们猜猜，年府请位老师一年能给多少银子？”

“多少银子？”

“一千两。”

三人惊得张大着嘴，半天说不出话，眼珠瞪得要掉下来。

“一千两，我们一辈子也挣不了这么多银子，我们没读过书，否则的话，就是让年公子当马骑，也要去挣这一千两银子。”

李爷嘴一撇，用鄙夷的眼光看了那说话的青年人一眼道：

“这还不算，年大人还悄悄放出话，凡能教好二少爷的，今后的前程也会帮忙的。可惜你我都不是这块料，是不是？”

“那是，那是。”三人点头称是。

又吃了一会酒，李爷起身告辞，张爷急忙掏出一个沉甸甸的小布袋，双手送于他道：

“李爷，这事劳你费心了，你也打点了不少，这点小意思不成敬意，请笑纳。”

那李爷略作推辞，便接过揣进怀里，三人千恩万谢，把他送出门去。回头付了银子，方才罢席而去。

年遐龄朝罢归来，换去官服，踱到书房，坐在太师椅上。丫头璧玉送上一杯茶，侍立一旁。

年大人悠闲自得，拿起一本书看了两行，又没心思，脑子里想得尽是近日面圣的情景。

圣上近几日对年遐龄频频召见，垂询了许多，从圣上的神情上看，对年遐龄甚为满意，年遐龄根据自己多年来对主子观测的经验，断定这次官员的调整，自己很可能升迁。想想当年年家祖上原本汉人，世居辽东，后投奔旗下，编入汉军镶黄旗，在白山黑水之间为主子效力。

后来从龙入关，也算八旗世家。自己也从一个笔帖式出身，受主子们的提携，平步青云，由一个小小的书记员做到了宗人府丞，很受皇上器重。这次工部侍郎告老还乡，这一空缺，自己很有希望补上。到那时，就是红顶大臣，一品要员，也算为年家荣光耀祖了。想到这，年遐龄揉了揉久跪生疼的双膝，不由露出会心的微笑。

一阵噪杂的吵闹声，从后院传来。年遐龄一怔：

“璧玉，到后院看看，出了什么事。”

“是，老爷。”璧玉应声而去。

不一会儿，老管家年福跟着璧玉后面，急急跑来，一打门帘，来到年遐龄面前，忙道：

“回老爷，刚才二少爷不知从哪儿学了一招，回来后非要与喜儿试试，喜儿平时多次吃过二少爷的亏，一开始死活不肯，后来少爷又吓又哄，喜儿才勉强点头，让二少爷试试，哪知二少爷一下子把喜儿的胳膊摔折了。”

年遐龄一听，不禁大怒道：

“这个畜生，整日不思进取，只知到处闯祸，给我叫来！”

“回老爷，现在二少爷已被二奶奶领到后房去了。”

年遐龄一听，顿时气瘪了一半。原本不想问，但现在正是关键时刻，偏偏儿子不争气，本来名声就坏，现在这事再让外人知道，参上一本，自己不但升官无望，怕还要遭到皇上的斥责。

想到此，不免又怪罪起老管家来：

“年福啊，我是怎么给你说的来着，要严加看管，不要让二少爷到外面去玩，你们是怎么管的。”

那年福面有难色，低声道：

“回老爷，我本来是派了两个小厮看着二少爷的，把他锁在东院小花园里，可他又哭又闹，惊动了二奶奶，二奶奶把我骂了一顿，把二少爷放了出来。”

“你没说是我让你这么做的吗？”

“老爷，我说了，可二奶奶说‘二少爷又不是囚犯，怎么能关起来，老爷那儿我去说’，既然二奶奶发了话，奴才不敢不听啊。”

“算啦，算啦。”

年遐龄对这娘俩也实在没有办法，懒得再问，又回头道：

“郎中请了吗？快快给喜儿治病，多派人手照顾，让他好好养伤。”

“回老爷，郎中早已请来了。郎中说，喜儿这胳膊没有大碍，他已用柳枝接骨法，接好了骨头，休养几个月就会好的，喜儿年龄小，骨头长得快。”

“他父母那儿，你代我多说些好话，多送些银子去。”

“知道了，老爷。”年福垂手而立笑道。

“你们下去吧，我休息一会儿。”

“是，老爷。”年福、璧玉退出了书房。

年遐龄叹了口气，刚才的好心情全没了。他懊恼起来，当年只图一时的痛快，没想到会给年家带来这么多的麻烦。当然他也没想到，十几年后这位二少爷也为年家带来了那么多的荣耀。

那时，年遐龄正值青春年少，官任刑部郎中，仕途一帆风顺，偏偏年夫人生下大儿子希尧后，染上一场大病，卧床几年，几乎丧命。年府多方延请名医，方才保住夫人一条性命，但她身体一直孱弱，多年不能同房。这年遐龄哪能耐得寂寞。身边正有个丫头叫喜凤，人长得很标致。眉清目秀，身材窈窕，特别是那双丹凤眼，含情脉脉，勾人魂魄。年遐龄很中意于她。

这丫头面对这么一位风流倜傥、官运亨通的主子，早已动了心思。能附上这棵大树，那真是一生荣华富贵。他们虽然嘴里不说，但早已心有灵犀。

一个夏天的夜晚，年遐龄在前面书房看书，这喜凤悄悄来到书房，把一杯茶送至年遐龄面前软软地说道：

“老爷，请用茶。”

那根青丝小辫轻轻拂过年遐龄的脖颈，一股处女特有的幽香悠悠飘来，撩拨得年遐龄心跳如雷。抬头望去，那喜凤玉颊红晕，满面生春，一双明眸正脉脉注视着自己。见年遐龄抬头望来急忙垂睑移目，玉颊升起两朵红霞。正如诗云“这一低头的温柔，像一朵水莲花不胜凉风的娇羞。”灯光下，亭亭玉立，隐隐可见单衣下包藏的一切。那年遐龄哪里能忍禁得住，一把抓过她的手，把她拉到怀里：

“喜凤，夫人睡下了吗？”

“老爷，奴婢已伺候夫人睡下了。”

年遐龄闻言，手有点不守本分了。急急地道：

“喜凤，愿意侍候老爷吗？”

喜凤扭动一下腰肢，并未挣开年遐龄，反而坐在他腿上，低头笑道：

“俺是一个丫头，怎么能污了老爷的玉体。”

年遐龄闻听此言，喜从天降，一用力把她抱了起来……

直到有一天晚上，喜凤躺在年遐龄怀里，怯怯地道：

“老爷，我有了。”

年遐龄一惊。他虽为八旗世家，刑部郎中，收个丫头也不足为奇，但那年夫人也是世族官宦的大家闺秀，他也不敢过分造次。当时没说什么，只安慰几句“不要怕”。

第二日，年遐龄慢慢把事情告诉了夫人，那年夫人躺在病床上几年了，现在还不能与丈夫同房，现在有人愿意替自己尽义务，而丈夫又很中意，她也就乐得做个顺水推舟的人情。年遐龄就收了这喜凤做了二房。从此喜凤登堂入室，成了年府的二奶奶。

十月怀胎，一朝分娩，这年二奶奶整整生了三天二夜，这位年二爷才从娘胎里挣了出来，同时也挣断了母亲生儿育女的路。这一阵子闹啊，把个年二奶奶整得个筋疲力尽，死去活来，几乎一命呜呼。但睡了三天之后，睁开眼睛看看身边躺着个大胖小子，一切痛苦烟消云散，一股甜蜜，幸福的暖流涌遍全身。此后，这年羹尧年二爷就成了二奶奶的命根子。大奶奶病好后也没再生，只有一个儿子希尧，二奶奶也只生了一个儿子羹尧。她知道，自己在年府能与大奶奶分庭抗礼，就全靠这儿子了。子贵母荣嘛，没有这宝贝儿子，自己难以在年府立足。

所以处处护着羹尧。这年羹尧天资聪颖，但十分淘气，再加之母亲过分溺爱，渐渐变得十分顽劣，远没有希尧那么温顺。希尧虽长羹尧几岁，两人在一起玩，有时还吃他的亏。两房夫人也相互指责，年遐龄夹在中间，十分难做，后来二人分开设馆上学，各房管束各自的孩子。

小羹尧从七岁开蒙，至今已气走几位老师。每次年遐龄都想严厉惩罚他一下，都被二奶奶护着，又哭又闹，说他偏心，只疼希尧，欺她娘俩是偏室，再加之年夫人身体不好，府中大小事多由二房打理，年遐龄只得让她几分，所以拿她们娘俩没有办法，渐渐对小羹尧失去信心，这羹尧倒也自由了，经常到外面玩耍，先是跟街头卖艺的学几招花拳绣腿，回家来自己比划。

后来渐渐大了就常到镖局、武馆去看热闹，羹尧原本天资聪颖，别人认为他小孩来看看热闹，但他对武师传授的一招一式都能记住，回家偷偷地练，有时拿下人当靶子练练功夫。时间长了府里人都知道二少爷好拳术，见了他都远远地躲着。只有喜儿是老爷派去伺候他的，天天跟着他，常常要吃他的亏。

“老爷，门外有人求见。”门房垂手站在帘外。

“什么人？”

“是一位七十多岁的老人。”

“叫什么？”

“他不说。”

“来干什么？”

“他说，他来做二少爷的老师。”

“让他——”

“走”字还没说出来，年遐龄又改变了主意，一个七十多岁的老者，愿意教年府这顽劣的二少爷，他大概不是京中人。因为京中知道底细的人是绝不敢来做这个老师的。如是江湖上的人。

想那江湖上藏龙卧虎，人外有人，天外有天，万一真是个江湖奇士，能把这匹烈马驯服，这羹尧倒也能成为栋梁之材。如果是走投无路，来混饭吃的，待会儿向他讲明情况，谅他也不敢接这差事。即便他硬着头皮接下来，也干不了多长时间，就会像前几位老师一样，从年府灰溜溜的出去，到时多给些银子了事，因为现在确实急需一位老师来看管羹尧。想到这道：

“让他进来。”

不一会儿，门房带着一位老者，来到书房门口，那人一打门帘，跨进门槛，向上一抱拳朗声说道：

“见过年大人。”

年遐龄坐在太师椅上，手端着茶杯向下一看，见来人年近七十，红脸少须，精神矍铄，气宇轩昂，再看身上只穿一件蓝大褂，蓝中泛白。暗暗吃惊，现在虽说是春天，仍是春寒料峭，京人大多仍穿棉衣，年轻人也只偶有穿着夹衣的。偏这老者穿着如此单薄，但见他红光满面，背挺腰直，毫无寒意，知他功力深厚，体格健壮。决非等闲之辈，急忙放下茶杯，抱了抱手，笑道：

“老先生，请坐下说话。”

那人坐在身旁的椅子上，门房退去，璧玉送上一杯茶来，退立一边。

“老先生从何处而来？”

“从家里来。”

“贵府在哪儿？”

“四海为家。”

“来寒舍有何贵干？”

“听说贵府西席之位尚虚，老朽不才，想在贵府混口饭吃。”

“噢，犬子羹尧，生性顽劣，桀骜不驯，现已气走几位老师，先生听说过吗？”

“略有耳闻。”

“先生仍愿留在卑府？”

年遐龄偷偷看了看来人。神定自若，目光炯炯。

来人朗声说道：

“贵公子虽然顽劣，但天资较高，老朽在街上看过他几次，见他很有悟性，若教育得当，定能成其大器。前几位老师没把公子教好，只怪他们无能。”

年遐龄闻言又惊又喜，但转眼间心又凉了下来。前几位刚来时，也是信誓旦旦，说一定能把少爷教好，结果还不是一样，谁敢说这老者就一定能实现他的诺言呢。于是冷冷说道：

“先生，一年需要多少馆资？”

“大人，老朽孑身一人，云游天下，无养家糊口之劳。前来贵府，仅需一床一碗足矣。等到他日公子如能为贵府显耀门楣，你送老朽万两黄金，受之无愧，如果公子一无所成，你给一文钱，老朽也不收，误人子弟已是耻辱，岂有颜面收人钱财。”

年遐龄一听，颇为惊奇：

“请问老先生尊号？”

“老朽野夫氓民，一介草木，不敢劳大人费神，你称老朽‘教书的’就行了。”

年遐龄见这人怪异，不便多问，于是道：

“今后就有劳先生多费心了，犬子学成之日，我定会重重地谢你。”

“慢！年大人，老朽还有几个条件，否则，不敢受命。”

年遐龄一怔：

“什么条件？”

“第一，必须给我腾出一个单门独院，作为公子学文习武之所。”

“这好办，后花园东面有个小院，原为先人藏书之所，现正闲着，可供先生下榻。”

“第二，必须购齐刀枪剑戟、文房四宝、琴棋笙箫等所有器具。”

“这个自然。”

“第三，从拜师之日起，二少爷必与老朽同吃同住，仅留一人在院内伺候，平时不能随便外出，家人不能随便看望。学成之前少爷不能会见任何客人。”

“这……”

年遐龄迟疑起来，这羹尧虽极顽劣，却是二房的掌上明珠，现已十一、二岁，虽已分床，但二奶奶仍把他留在上房西间，同在一屋而寝，一日三餐同桌吃饭，为羹尧的饮食起居费尽心思，现在要让羹尧与老师吃住在一起，那二房死活也不会答应的。

“大人，如不能答应，恕老朽无能为力，告辞了。”

来人起身要走，年遐龄忙举手挽留：

“老先生且慢，就按先生说的办吧！请宽限几日再拜师吧，府上要稍作准备。现在请先生先到客房休息，你看如何？”

来人点了点头。

“璧玉，带老先生客房休息，吩咐下去，对这位先生好生伺候。”

“是，老爷。”

璧玉带来人离去。

年遐龄回到上房给二房一说，二奶奶惊得嘴能塞个拳头，半天没说出话，慢慢地望着年遐龄，待回过神来问道：

“老师哪里人？”

“不知道。”

“叫什么？”

“他没说。”

“你连人家住在哪儿，叫什么都不知道，就放心把儿子交给他，你不是成心想害我们娘俩吗？你要嫌弃俺，就明说，何必这样呢？”

“放肆！”年遐龄一拍桌子，真的动了怒。

“你看看这孩子让你放纵成什么样子？如此下去能成什么？一定是个败家子，不但自己不成器，我和希尧也会受他连累。再说，他长大后一事无成，你指望谁养老？你能伺候他一辈子吗？你这样做不是爱他，是害他。我看那老师慈眉善目，不象心术不正之人。何况又在府内，你隔段时间还可以见见，有何不好？亡羊补牢，为时未晚，再过几年，你想管也管不了了。到那时，后悔晚矣。”

听老爷这么一说，也很有道理，又见老爷真的动了怒，这二奶奶心中有一百个不情愿也不敢说了。

三天后，举行了拜师仪式。

年二奶奶特意为羹尧换上一身崭新藕色湖绸长袍，外罩花缎背心，头戴一顶瓜皮京帽。看着儿子虎头燕颔，鼻直口方，一双大眼睛炯然有神，再穿上这身衣服，完全是一美少年。丝毫看不出顽劣之状。做娘的心里有一种说不出来的滋味。羹尧听说又来了新老师十分喜悦，半年没老师教了，虽然能自由玩耍，但府里没人愿意陪自己玩，来了老师，又可以和老师玩了。

娘俩来到客厅，年遐龄和老师早已来到，正坐在那儿喝茶。

羹尧有些失望。老师是个老头，不好玩，原来的几个老头都让人讨厌。刚想转身跑去，就听父亲厉声喝道：

“羹儿，快见过老师。”

年羹尧只得磨蹭着向前来，偷眼看看老师，他正微笑着看自己呢。小羹尧心里那个气啊，你也想管我，我让你知道我的厉害。

年羹尧来到老师面前跪下去磕了三个响头，还没等老师说“起来，”迅速伸出双手，抓住老师的两只脚脖子，猛一用力向上掀去，实指望这老头能摔个四肢朝天。哪曾想这老师的两条腿像生了根一样，纹丝没动。小羹尧一看，事情不妙，起身就向外跑。大家还没回过神来，只见这老师身手敏捷，快步移至门外，一探手抓住了小羹尧的一只胳膊，回头道：

“大人，夫人，我们去了。”

说罢连提带拖，像鹰捉小鸡似的，向东院走去。那羹尧双腿乱蹬，终没挣脱，年二奶奶见状，急呼上前，被年遐龄厉声喝住。眼看着师徒俩转过房去。

师徒二人来到后院，向东院过一个小月门来到一个大花园，沿着一个池塘边向东走，这时羹尧已不再挣扎，顺从地跟着老师走。到了花园东北角，有一个小院子。三间主房，东首有二间小屋，四周都是高墙。只有正门有一个小门。这里早已收拾干净，院子不是太大，但很开阔，也很平整，房前有几棵大树，树下放着石桌和几个石凳。靠西墙的地方放着兵器架和几根木桩架，吊着练武用的沙袋和一些器具。

老师把年羹尧带到上房，仆人年贵早已把小院门锁好，送上茶来，并把一个小钥匙交与老师后侍立一旁。

“自今日起，就在这设馆，一个月之内，你不准出这院子。你住西间，我住东间，这明间乃读书之所。”

年羹尧也不理睬，径自打开西间房门，见里面生活用品一应俱全，把门一关，倒在床上不出去。

那老师也不言语，走进东间屋子，不一会儿拿本书出来，坐在椅子上读了起来。

年羹尧对老师渐渐感到好奇。他总是穿那件蓝大褂，他不洗，却总是干干净净的。以后年羹尧在心中就叫他“蓝大褂师父，”外面的人也都这么叫。

更让年羹尧奇怪的是，来这么多天，蓝大褂师父对年羹尧不闻不问。从早到晚，整日坐在那椅子上看书。吃饭时，外面送来，小年贵接过送上来，三人虽在一桌，但各吃各的饭。开始羹尧还不吃，后来见自己不吃也没人过问白白挨饿，也就大吃大喝起来。

三人很少说话。小羹尧一再给年贵使眼色、招手，那年贵想必早已知道二少爷的厉害，总是站在蓝大褂师父的旁边，视而不见。有时把自己关在东边自己住的小屋里，任凭羹尧如何拍门也不开。

年羹尧百无聊赖，有时独自在院子里转一圈，院子很小，不一会儿就转回来了；有时打几下沙袋；也有时坐在堂前为自己读书设的小桌边翻翻上面的书。

蓝大褂师父对此不理不睬，充耳不闻。仍旧在读自己的书。年羹尧十分恼怒，却又不敢声张，只得暗暗发誓：一定要让这老头儿知道我的厉害。

一日午后，蓝大褂师父坐在院内大树下的石凳上喝茶。年贵见二少爷午睡没醒，就走过来，道：

“老先生，怎么称呼您？”

“喊‘师父’或‘教书的’就行了。”

“那怎么行呢？我称你老先生吧！”

蓝大褂师父微微一笑。

“老先生，您要注意，我见这两日二少爷有点不对劲。”

“有什么不对劲？”蓝大褂师父不以为然。

“这位爷可能使坏啦！您还不知道吧，他专门整治老师，以前有好几位老师都吃了他的亏。您要小心才是。”小年贵满脸的真诚。

蓝大褂师父见那年贵也不过十二、三岁，稚气的脸上充满着认真劲儿，十分可爱。再想他必定是穷苦人家的孩子，这小小年纪就离家出门，来此混饭吃，不免动了恻隐之心。

“年贵儿，家在哪儿？怎么这么小就出来了？”

“老先生，我们一家都在年老爷府上当仆人。以前是我哥年喜伺候二少爷，前不久被二少爷练武摔断了胳膊。这次管家福爷让我来，爹娘不肯。福爷说，这次有师父和我们住一起，他说这位师父不是凡人，二少爷再也不能为所欲为了。并告诫我不要离开师父，准会平安无事。他最后还向爹娘打了保票，我才来的。这几日我看少爷有些怕你。不过他很会玩阴的伤人。”

“噢，他会玩什么阴的？”蓝大褂师父把茶杯放在石桌上，看着年贵道。

“说起二少爷，话就长了……”年贵把年羹尧以前的事，一五一十说给蓝大褂师父听。

年羹尧小的时候很聪明，二奶奶视为命根子，年老爷也很喜爱他，就是年大奶奶见了他也喜欢逗他乐。后来，渐渐变得很淘气，七岁开蒙时，老爷请了位京中宿儒王先生。这位王先生古板严厉，为人耿直，一年多来，对二少爷管教极严。有次少爷趁老师打瞌睡时，跑到外边园子里折花去了。老师听不见读书声，睁眼一看，学生没了。这时二少爷一手拿枝花，来到了门口，刚想偷偷溜回座位，被老师喝住。在门外罚站了一个时辰。第二天早上，王先生起床，发现被褥湿了一大片，很是纳闷，拿起夜壶一看，气极了，壶底不知被谁钻了个小洞，王先生想了想，明白了。

上课时，王先生问二少爷夜壶的事，他不承认，王先生一怒之下打了他一戒尺。小孩子又哭又闹，惊动了年府上下，二奶奶赶来一看，儿子正哭着呢，小手通红，不免说了王先生几句，那王先生本是有学问的人，极有尊严，哪受过这份窝囊气，一气之下辞了馆，老爷跟着赔了一大堆的不是。

第二位老师是位老童生，一辈子也没有进学，满肚子学问，就是有点迂腐。上起课来摇头晃脑，陶然自醉。全忘了下面还有个学生。少爷一上课就想睡觉，有次老师在上面滔滔不绝讲了大半天，一看下面，学生早睡着了。老师让学生背十页书，少爷读了不一会儿，全背了上来。老师没辙了，又罚写一百个大字，少爷不写，老师就不放学，到了吃午饭的时候，少爷也没能走。老师怕二奶奶怪罪下来，只得自找台阶，就出了个对子叫少爷对，对上来就回去吃饭，对不上就看他吃。说罢吟出上联：

“猛虎下山威摧木。”

吟罢，那老童生走向饭桌，准备吃饭。

少爷一腔怒火熊熊燃烧，他灵机一动，想起了下联，随口对道：

“老驴上槽齿断草。”

老童生一听，连叫“妙”、“妙，”可细细一想，觉得不对劲。后来，愈想愈觉得不是味。

再找学生，少爷一看不妙，早已拔腿跑了。老童生愈想愈气，把这事告诉了年老爷，年老爷又是一顿训斥。少爷怀恨在心，午后偷偷溜到老童生的房内，见他睡得正香，就把一个炮仗轻轻放在他稍张的嘴里，点着火后溜了出去。可怜那老童生的两片嘴唇肿成两块肥肉似的，嘴也张不开。卧床一个多月，经过年府精心护理，才渐渐康复。病好后，再也不敢教少爷了，年老爷送了他一年的银子，打发了他。

此后，又有几位来年府设馆的，没干几个月，都知难而退了。

年老爷为此费尽了心血，绞尽脑汁也想不出好办法来。渐渐对他管束也放松了，少爷就常跑到外面去玩，学了不少拳脚。后来渐渐迷上了武功，没事就练，边练边琢磨，有时还要找人试试身手，为此差点儿闹出人命来。

那是去年，刚过了正月，府上来了一位三、四十岁的读书人，自称姓胡，毛遂自荐，要做二少爷的老师，老爷向他讲了二少爷的情况，他并不介意，并信誓旦旦地向老爷保证，一定能把二少爷教好。后来才知道，他是江南的一个穷秀才，多次参加乡试，终未中举，就经人指点，千里迢迢来到京城，投奔他家一个在京中做官的旁系亲戚。偏巧他的这位亲戚在他到京之前外放山西为官，他进了京城扑了个空。食、住没了着落。所带银两原本不多，根本没有回程的路费。只得投到同乡会馆暂时安身，再托人在京中找个差使，混口饭吃，积攒些银子再返乡。

这胡先生在会馆一住就是两个月。始终没找到可做的差使，只能在会馆吃住，欠了掌柜的不少银两，常常遭老板娘的白眼。一日，有位同乡不知从哪得到消息，说年府正要为二少爷寻个老师，在吃饭时就悄悄告诉了他。胡先生闻讯后，十分高兴，匆匆吃罢饭就赶到年府来了。老爷见他谈吐不凡，又一再保证能把二少爷管好，就答应留下他，并吩咐福爷送了他一百两银子的定聘礼。

这胡先生接了年府白花花的一百两银子，高兴得差点发了疯。急忙跑回去，找到那位同乡，把他拉到房里，按坐在椅子上，对他恭恭敬敬地作了三个揖。那位同乡被胡先生搞得晕头转向，等到听了胡先生的介绍，方才明白自己无意之中做了件善事。胡先生用这一百两银子还了会馆的欠账，又请老乡吃了顿饭。剩下的置办了两身新衣服，这才高高兴兴地来上任。这位老师与其说是少爷的老师，还不如说是少爷的下人。二少爷要上课，他就上课，要下课，他就下课。他对二少爷言从计听，根本谈不上管教。

一次，少爷在外面玩了大半天，回屋拿起笔在描红本上写呀、画呀。胡老师正坐在上面的太师椅上看书，见少爷回来后自觉写字，很是高兴。忙放下手中的书本，给少爷讲练字的学问。字应怎样写，如何起笔、运笔，如何安排间架结构、争让穿插等等。胡老师讲得很得意。而少爷看也不看他，只顾在那忙自己的。胡老师很是纳闷，不由起身走近一看，差点没背过气去。原来少爷正在画一个女人。老师也不敢训斥，只得劝道：

“我的少爷，怎么想起画这个呀！你才多大，让老爷知道了还了得。”

二少爷眼睛向上一翻：

“我在学画画，有何不好？”

“学画画是好事，不过应画画山水呀、花鸟呀，怎么能画美人呢？”

“画美人怎么啦，古代有多少大画家专画仕女图呢，真是少见多怪！”

胡老师看少爷脸色要变，语气也不对，忙赔着笑脸道：

“那倒是，那倒是。”

有时二少爷想到街上逛逛，那胡老师总是再三请求少爷出去不要闹事，快去快回。言明万一出了事，无法向老爷保密。得到二少爷的保证后，胡老师也就放心地让他去了。

这样，师徒俩相处了三个月，相安无事。外面老爷、奶奶十分欢喜，称赞胡先生教书有方。

一日上午，二少爷看起来很高兴，一大早就蹦蹦跳跳来到学馆，坐在小凳上：

“老师，我们上课吧！”

胡老师一看，喜出望外，忙道：

“少爷，我们讲什么？”

“讲《诗经》吧！”

“好，就讲《诗经》。”

“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑……”

一颗大脑袋在上面东摇西晃。

一颗小脑袋在下面西摇东晃。

这书馆院内立刻响起朗朗的读书声。

二少爷也真聪明，不到一个时辰，胡老师讲了三首诗，少爷不但会背诵，还能逐句解释。有时还能发表一些自己的见解。胡老师很得意，趁着少爷高兴不免劝他几句：

“二少爷呀，作男人就应该好好读书，长大了才能求得功名，做大官。古人云‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’啊。”

“做大官也不一定非要读书，你看我爹，也不见他读什么书，不也做了大官了吗？”小羹尧瞥了老师一眼，不以为然。

胡老师无言以对，只得支吾道：

“年大人小时候书就读好了。所以能做大官。现在事忙没有时间读书嘛。”

“那老师你口吟文艺之交，手披百家之编，焚膏继晷，兀兀穷年，读了大半辈子书，不是连半个举人也没捞到，只能在这教书吗？”

这段话少爷是不经意说出口的，但那胡老师的脸早已红到脖根。这次让二少爷戳到了痛处，气得说不出话来：

“你……你……放肆！我要告诉老爷。”

二少爷“哼”了一声，把书向桌上一扔，起身离去。

半夜里，东小院有人喊：

“救命啊！救命啊！”

更夫急忙循声而去，喊声在东小院的厕所里。粪坑里面有一个人正在挣扎。更夫挑灯一看，见是胡老师，急忙把他拉了上来。这胡老师裤子褪到脚跟，手里还抓根木棒，像只落汤鸡似的蹲在那儿，浑身的臭味使更夫掩鼻而视，不愿上前。无奈深更半夜，无人相助，只得强忍臭味，一手捂着鼻子，一手扶着老师，送回房内。

原来，这胡老师有便秘之疾，每次大便要蹲很长时间，脚酸腿麻。后来他想了个主意，在蹲坑前埋根小木棒，大便时，用手攥着，可省力不少。今天夜里来大便刚蹲好，用手去攥那木棒，就听“咔嚓”一声，木棒断了。“噗嗵”那老师就倒在了粪坑里，胡老师非常纳闷：木棒怎么会断呢？第二天一看，木棒下端被刀砍过，只剩中间一点没有砍断。胡老师明白了，一定是二少爷干的，他准备禀告老爷，可又一想，这样一来，就无法在年府呆了，自己才来几个月，现在走，年府能给多少银子，根本不够回乡的路费，况且还花光了年府的一百两银子的定金。回去后不免让同乡们传为笑谈。与其到会馆去吃白眼，还不如在这忍一忍，再说，年府对老师的礼遇是很高的，饮食起居颇为讲究。只不过这学生有点顽皮而已。于是，胡老师就把这口气咽了下去。第二天上课的时候，老师装作没事发生，那二少爷也满不在乎。但从此胡老师对二少爷更添了几分恐惧感。

又过了一个月，年羹尧高兴的时候就读会儿书，不高兴就去玩，胡老师是不敢管束他了，也不再劝他了。

这一日，二少爷告诉老师要到街上玩，没等老师说话就跑到了门外。一直到下午上学时才见着他。胡老师也不敢问他上午干什么去了。这二少爷坐在座位上，漫不经心地翻翻书，又没多大心思。胡老师见他没有要上课的意思，也就安心看自己的书。

二少爷从怀里摸出一柄薄刀来，小刀很精致，像暗器，夹在二指间，对着前面作抛的姿势。

一边比划一边琢磨：街上那人一甩手，小刀就能插到中央的小红圈，我能不能插到老师手中的书本中央呢？他在那比试的时候。老师正靠在椅子上，双手拿着书竖在眼前读呢。那书正遮住脸。老师只顾专心看书，正读到精彩之处，不禁有点得意，放下书本，眯起眼想细细品味一下，突然感觉有道寒光飞射而来。他还没来得及躲闪。一股寒风刺进左眼，顿时两眼一黑，一股刺骨的疼痛慢慢涌起，迅速传遍全身。向后一仰，昏了过去。二少爷一看，小刀没扎到书，却插在老师的左眼里。此时，老师倒在地上，一只手捂着左眼，鲜血从手指间流了出来。二少爷吓呆了，随后大哭起来。

仆人闻声赶来。吓了一跳，急忙到上房禀报老爷、夫人，老爷上朝还没回来，年夫人、二奶奶急忙赶来，管家年福早已派人去请郎中，郎中来到取出利器，清去淤血，敷上药，包扎停当。这胡老师已经醒来，泣不成声，夫人、二奶奶在旁不停安慰。

年老爷朝罢回府，早有人禀报，年老爷一听，大惊失色，急忙换去官服，来到东院老师床前，胡老师见着老爷，更是嚎啕大哭，年老爷一手拉着老师的手安慰道：

“胡先生，老夫教子无方，让你受此劫难，实感愧疚，回头我一定严惩逆子。以后的生计老先生不必担心，现在就住在年府好好养伤，伤好后就留在这儿，我把你的家小一并接来，全家人就在我这里生活，有我吃的，你就不会挨饿。一定让你安度一生。”

胡老师听到这，更是说不出话来，拉着年老爷的手摇了几摇。

年老爷回到前厅，厉声吩咐下去，把二少爷拿来，此时，二少爷早被二奶奶藏了起来，年老爷本欲教训教训二少爷，现在也没有办法只得作罢，但传下话来，此事任何人不得外传，否则，严惩不怠。

经过年府的精心护理，又请京中名医救治，胡老师总算没出大的问题。但左眼残了。年老爷一再挽留，这胡老师去意已定。年老爷只好封了二千两银子，派专人护送他回乡。到了江南，胡老师用这笔钱盖了一幢房子，又置了几十亩薄地，靠吃地租了却残生。

小年贵见蓝大褂师父很慈爱，一直微笑着听自己说，便放大了胆子，滔滔不绝地把他所知道的都说给蓝大褂师父听。

蓝大褂师父微微点头，自言道：

“其子尚为可塑之材。”

年贵看见蓝大褂师父点了点头，嘴里又咕噜了一句什么，没听清楚，也不敢问，回头拿把笤帚，打扫院子去了。

这位蓝大褂师父使年羹尧愈来愈感到惊奇，他对这师父又恨又怕。

蓝大褂师父走出卧室，和往常一样，习惯性地来到每天坐的椅子前，准备坐下看书。在向下坐的时候，忽然发现西屋的门好象没关上，门缝里隐约可见有颗小脑袋在向外张望。此时师父午睡刚醒，脑子里还有些浑沌，知道那是小羹尧，也没在意，可又猛然一惊，因为此时他已感觉不对，椅子上好像有什么东西刺破了衣服，扎在皮肤上，椅子也有些摇晃，好像要倒下去，蓝大褂师父想起了年贵的话。已明白了八、九分。他急忙吸了口气，施展内功身子向上一提，双腿一用力，表面上他仍坐在那儿实际上是两腿用力，身子只轻轻贴在椅子上。

年羹尧双手停在半空中，张开的嘴巴也没有合拢，脸上的笑容渐渐退去。

看到师父毫无准备地坐下去，他高兴地差点拍手叫出声来。“扑通，”老师父连同锯断腿的椅子。

一同倒在地上，屁股上扎满了小血洞，发出痛苦的呻吟。

这一切并没发生。师父稳稳地坐在那儿正看书呢。他有些失望，倒在床上生闷气，但越想越觉得惊奇：椅子腿没锯断吗？装满大针的椅垫被年贵换了吗？不会的，自己一直在这里盯着，连午觉也没有睡。

他又起身，从门缝里看了看蓝大褂师父，正若无其事在那看书呢！渐渐他明白了，师父一定识破了这个陷阱。年羹尧终于知道了，这个老头一定是身怀绝技，武功高深。

年羹尧虽没有多少高深的功夫，但是他也看破了这点。

一坐就是大半个时辰，蓝大褂师父像没事一样吃茶、看书，把门后的年羹尧骇得目瞪口呆，渐渐地感觉到这师父身上有股力量在吸引着他。

那师父终于站了起来，向外面走出。过了一会儿，年羹尧仍不见动静，便悄悄拉开门，向外张望，见师父背对着这儿远远坐在院子里喝茶，他轻轻跑过去，把锯断腿的椅子和装满大针的椅垫，拿回自己的房里，重新为老师换把新椅子，整个下午也没敢出走，躺在床上想事。

过一夜，小羹尧很久没能入睡，他越想越觉得这师父奇怪：

别人穿棉袄、棉裤，他穿那件蓝布大褂。而且天天穿，不见他换其他衣服。又不见洗，但很干净；

说是来当老师，来了这么多天，既不讲书，也不让描字，不闻不问，也不与自己说话，只是每天坐那看书；

还有拜师那天，本想掀翻他，让他当众出丑，哪知他双腿像生了根；

还有今天……

年羹尧不知不觉来到一个陌生的地方，看见很多人在那儿练武，他很高兴。正看得入神，那些人一转身，一个个都是青面獠牙的怪物。羹尧吓得拔腿就跑，这群怪物叫喊着在后面追，跑啊，跑啊，终于跑到山顶，回头一看，那群怪物正向这边追来，边追边发出怪叫声。羹尧向前一看，是万丈深渊，无路可走，向后一看，怪物们已追到身后。羹尧急得大叫起来，忽然看到对面的山顶上，蓝大褂师父正坐在那儿看书呢。羹尧大呼一声：

“老师，救我！”

纵身跳向悬崖……

年羹尧睁开眼，早吓得一身冷汗。想想刚才那梦，又感到很奇怪。为什么会做这么个奇怪的梦呢？这时他突然听到院子里有轻微的声响，他有些恐惧，屏住呼吸，仔细一听，似有拳脚起落之声。有人在练武？羹尧急忙披衣下床，悄悄来到窗前，一挑窗帘，他大吃一惊：

一轮朗月挂在中天，院子里像下了一层薄霜，一人正在院子里开阔地上练功。只见那人双脚快速移动，双手忽拳忽掌，上下翻飞，左右开弓，跳脱腾挪，身手矫健，忽而拳脚陡然变快，步步飞尘，拳拳生风。到后来，再也看不清招式，只是一团黑影，一阵旋风。突然那团黑影纵出二丈开外，来到脚下，单腿一伸，脚尖一挑，把一石凳扔到半空，腿一收，腰一拧，窜上一丈多高，单掌接过石凳，像片树叶姗然落地。石凳在两手之间，上下、左右快速移动，如是二、三十次，才单脚一挑，放回原处，双手一收立在原地。

那人正是蓝大褂师父。

年羹尧这才知道，这位蓝大褂师父身怀绝技、武功超群，是位江湖奇人。

羹尧睁开酸涩的眼睛，头重得像压座大山痛得象炸开一般。年贵儿立在床前，正看着自己。

“老先生，少爷醒了。”

蓝大褂师父来到床前，看着羹尧，目光里充满慈祥和关切。

“你病了，我已让年贵熬好药，喝下去就会好的。贵儿，把药端来。”

师父亲手把羹尧扶起坐在床上，又用勺子舀药喂羹尧，年羹尧鼻子发酸，眼泪几乎要掉下来，日后羹尧与师父情深意切，事如父子，终生感激师父，根从今日始。

“好好休息，出出汗就会好的。我们都在外面，有事叫一声。”

说罢，二人退去。

羹尧这才明白，现已日升三杆，早过了早饭的时间，师父对羹尧没起床吃早饭很疑惑，料定他昨晚在窗前立了很久，怕是伤风了，差贵儿过来一看，果然正在发烧。师父急忙开服药方，差贵儿到外面抓来草药熬上，等羹尧醒来喝下。

此时，羹尧对这位蓝大褂师父没有一点仇恨了，只有内疚和悔恨。

羹尧摇了摇发胀的头，喝下药后，稍微好点。仔细想想昨晚月下所见是不是真的。不是梦呀，确实看见了蓝大褂师父在练功。原来打算今天早早起床，向师父赔个礼，请求师父原谅自己，准备好好向师父学习武功，不料昨晚只顾看师父练功，忘了穿衣服，此时正是初春是伤风流行季节，如此受凉自然染上了疾病。想想刚才师父的目光和关切的言语，他不禁流下了眼泪。

“羹儿怎么啦！羹儿怎么啦！”年二奶奶风风火火地赶来，两个丫头跟在后面紧追而来。

“夫人，二少爷昨夜偶染风寒，我已让贵儿熬药给少爷喝下，出出汗就会好，并无大碍。”老师父赔着笑迎接二奶奶。

二奶奶面有不悦之色，道：

“这么小的孩子，没大人照顾怎么行？我要把他接回去。”边说边来到羹尧床前，看见羹尧黄黄的病脸，做娘的心中自有一番说不出的滋味。

“娘，没事，我不走。”

二奶奶哪容他说话，吩咐两个丫头给少爷穿衣服，连架带推把羹尧拖去。

三天过去了。蓝大褂师父虽和往常一样吃饭、看书，但贵儿可以看出，自少爷走后，这师父心中始终不安。每天都要派贵儿去打听少爷的病情。当听说二奶奶已请了郎中调治，病已基本好了时，仿佛才放下心来。

春天已经来了。微风吹在脸上，再也不感到疼，倒像慈母的手抚摸着，阳光特别的明媚，树上不知名的小鸟，正用响亮的歌喉，唱着婉转的曲子。

这日早晨，吃罢早饭，蓝大褂师父仍旧坐在那椅子上看书。

“师父……”

一个怯怯的声音传来。

蓝大褂师父抬起头，看见年羹尧不知何时已站在面前，局促不安，手摆弄着衣角，瞪着那双大眼，巴巴地看着师父。病后初愈，脸色有些苍白，但满脸恳求的神色，见师父看自己，又羞涩地低下头。

师父心中欢喜，但表情仍很严肃。

“师父，我要学功夫。”年羹尧轻声道。

“你喜欢武功？”

“是的。”

“有信心学好？”

“有信心。”

“听说，你很会整治老师？”

年羹尧一听，小脸立刻红到脖子，喃喃地道：

“是他们逼我。”

年羹尧心想，这蓝大褂师父已知道上次椅子的事是自己所为，颇有怪罪之意，不一定愿意传授武功，不料师父道：

“好吧！想学，明天鸡鸣时分来院里等我。”

年羹尧顿时喜出望外，真想跳起来欢呼一声，但他不敢。出了院门，便高呼着跑去。

第二日，天色微明，年羹尧急急跑来，气喘吁吁，见师父早已站在院里闭目吐纳。

“师父，我来了！”

……

“师父，教我功夫。”

“不教！”

“为什么？”

“现在是什么时候了？”

“天刚刚亮。”

“让你什么时候来的？”

“鸡鸣时分。”

“来晚不教。”

师父仍然紧闭双目，继续练功。

年羹尧悻悻而去。

“师父，我搬回来住。”这天傍晚，羹尧又来到小院。

“嗯。”师父点点头，“记住鸡鸣起床。”

雄鸡初啼，年羹尧翻身下床，穿好衣服。打开门，只见外房大门早已打开，外面残月如钩，繁星闪烁，师父早已立在院子等候。

“师父，教我吧！”

“不教！”

“为什么？”

“你还没向我问安。”

年羹尧脸上一热，低声道：

“师父，早安！”

“为人之本，是重义轻利，讲究信誉，凡许诺之事；一定守信，不可食言。所有想干大事业的人，更要取信于人，否则为人看轻，遭人鄙弃，一事无成。”

“师父之言徒儿记下了。”

“做人还要讲究礼仪，懂得尊长爱幼。你要想赢得尊重，必须首先尊重别人。对人要常设身处地，对己要常思己过，方可为人所尊，得人所信，才可成就一番事业。”

那羹尧从小深得母亲宠爱，随母亲生活，而二奶奶丫头出身，没读过什么书。年遐龄又忙于政务，无暇顾及，使得羹尧很少从父母那儿接受良好的教育。开蒙后又顽劣无比，不肯听老师的话，哪受过如此谆谆教诲，听在心里如沐春风，几十年后，仍常常想起师父这第一课所讲内容。

“徒儿一定铭记师训。”年羹尧真诚言道。

“听说你喜欢练武，是吗？”

羹尧点了点头道：“是的。”

“练几年了。”

“三、四年。”

“学了不少吧，把你练的使出来我看看。”

羹尧闻言，脸涨得通红，低头不语，也不动。

“怎么？害什么羞，难道我会笑话你？”

年羹尧被师父几次催促，把心一横，收起扭捏之态，抖抖精神，把平时所学一一亮出。

蓝大褂师父微微点头。

“以前，有人教过吗？”

“没有。”年羹尧摇摇头。

“这些功夫，没一点用！”

羹尧一惊，“怎么一点用没有？”

“你学的这些，不过是花拳绣腿，摆摆空架子。一招一式又没一个完全正确。最后那套拳法从哪而来的？”

“在京都镖局看的。”

“这套武当拳法，虽然招式不大准确，但打的还是有点入门，可见你的悟性很高，今后只要努力定会练好功夫。只要你愿意学，我会教你的。”

年羹尧原本喜欢练武，听师父这么一说，顿时喜上眉梢道：“徒儿一定遵从师嘱，只要师父肯教，什么苦我都肯吃。”

蓝大褂师父微微点头道：“我们今天就先学这套拳法，你要留神观看。”言罢，向外一跳，把这套拳法打了一遍。年羹尧一看，才知什么是武林高手，同样一套拳法，师父打的拳脚生风，而自己根本没有练出这套拳法的奥妙。

师父用了一个收式，站在那儿，虽七旬之人，但面不改色，气不发喘。他把这拳法的各招要领及羹尧所错之处，一一指明，羹尧默默记在心里。

“就这样练。”师父吩咐道。

每天年羹尧早、中、晚练三次，每次三遍上午跑跑步，练练压脚，蹲蹲马步，下午休息。

羹尧毕竟是个孩子，几天一过，新鲜感渐渐失去，加上运动量增大，浑身不免酸痛，早上起床有些拖拉，边揉眼边问道：

“师父，练武为啥起这么早？”

师父正色言道：

“鸡鸣时分，乃一日之始也。其时宇宙万物弃旧迎新，人体内阳气上升，阴气下降，头脑清醒，精神旺盛，此时练功，既有助于强身健体，又有助于增进武功，是练武的绝好时辰，你不闻古人有‘闻鸡起舞’之俗吗？”

“我只知有‘闻鸡起舞’之说，不知来历。”

“这‘闻鸡起舞’源于晋代。时有一青年名叫祖逖，与好友刘琨同住，他们胸怀大志，想干一番掀天的事业，报效祖国，但苦于无技无术。一日夜里，祖逖同刘琨同床而睡，辗转反侧，难以入眠。到了半夜，他听到鸡鸣之声，受到启发，决心今后奋发图强，抓紧时间练一身本领，于是唤醒同伴，二人到院子里练习武艺。皎洁的月光下，两位热心青年，刀光剑影翩翩起舞。从此，无论春夏秋冬，风雪阴晴，天天闻鸡鸣而起，苦练本领。后来他们都做了大官，干出了一番丰功伟业。你要想练好本领就应像他们那样。才几日，就不肯吃苦了？你原来是怎么答应我的，我又是怎么给你说的？为人要重信诺，你如果吃不了苦，我就不用教你了。”

“师父，我愿意吃苦，只是有点困，我以后会改的。”

“我刚才所言，只准记在心里，不得与外人说。”

“为什么？”年羹尧不解。

“长大后你自然明白。”

师父此时有些不安。他知道朝中文字狱很盛行，文人动辄获罪。有人在家看书，见风吹书页，便随口吟道：“清风不识字，何必乱翻书，”后被人告发，治了个“逆反”罪名，满门抄斩。这祖逖虽为晋朝古人，但他立主渡江北上，光复中原，抗击北方少数民族。在当今朝代，颂扬此类人物，给人以谋反之嫌。这些话要让外人知道，告到官家，自己获罪不足惜，还要牵连年府及这黄发幼儿，岂不是天大的过错。这些年羹尧哪里明白。

自此以后，年羹尧天天按时早起，刻苦练功，永不提那“闻鸡起舞”之事。

那套武当拳法早已练熟，师父再也没教什么，每天总是让羹尧蹲马步，练击沙袋。

“今天，蹲一个时辰。”

年羹尧对师父的话有些不情愿。

“入门须正，立志须高。读书要从古到今，练功要自下而上，要从练基本功开始。基础不牢，楼房不高。击沙袋、蹲马步就是练基本功。练功之人常说：‘手是两扇门，脚是两条根。’腿功不济，下盘不稳，如空中楼阁；手功不佳，如门不锁，门户洞开，岂能防人入内。”

羹尧闻言，茅塞顿开。练习更加刻苦，认真。

师父见羹尧的基本功已很扎实，就开始系统地传授那少林、武当等功夫。

年羹尧原本天赋极高，又有名师指点。自己又极喜欢练功，所以武功长进神速，基本功很厚实了，武功也开始入门。

一日，师父从外面回来，见羹尧正双手抱个石凳，上下左右移动。

“这是干什么？”

羹尧见师父回来，忙把石凳放下道：

“我想练你那天晚上的功夫。”

师父把脸一沉：

“练功岂能儿戏，你这蛮干只会坏事，没有好处，这种练法只能练些浮力，不得法极其容易受伤，轻则伤筋动骨，重则伤及内脏。那种功夫，岂是你现在能练的？等你基础练好，我自然会传你的。”

转眼间半年过去，羹尧武功大增，与师父情谊渐深。

年羹尧有些纳闷，一连多日，师父再也没传功夫了，又象以前一样坐那看书，只让羹尧自己练习。

“师父，徒儿做错何事，请你明言。”

“你没做错事！”蓝大褂师父放下书本，看着年羹尧。

“那为什么不传我功夫了？”年羹尧不解。

“学功夫为何？”

“您不是教导我吗？要干一番大事业，做一位大英雄，大英雄就应该马上步下，软硬功夫都会才行。”

“这是何人所言？”

“以前，常听京都镖局的张教头就是这么对他徒弟说的。”

“那不叫大英雄！”

羹尧一怔，道：“那是什么？”

“那不过是一介武夫，头脑简单，四肢发达。战场之上，尚能赤膊上阵，冲锋陷阵，呈匹夫之勇，只可使身边几人丧胆，终不过是一马前卒而已。如若流落江湖，也只会斗狠好勇，放荡游侠，或登房入室，沦为鸡鸣狗叫之徒。”

“那如何才算大英雄呢？”

“真正的英雄豪杰应是智勇双全，上马能征战沙场，统兵千万，运筹帷幄，决胜于千里之外，使万人胆寒；下马能治国安邦，辅佐君主匡正扶邪，裨补阙漏。使四方黎民受益。所以大英雄必须胸怀四海，放眼世界，以天下为己任，‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’。拯国家于危难之际，救人民于水火之中。历史上英雄多矣。千古一帝嬴政，顺应历史，吞六国而一统天下，使中原大地狼烟散去；高祖刘邦灭暴秦救民于苦难；唐太宗攘四夷而抚平天下，建天朝帝国于东方，使环宇为之震惊。此公皆一流大英雄也。再次一等也应该是霍、卫之流，杀敌报国，威震边陲，使胡人不敢南下而牧马；南阳诸葛，呕心沥血，赤胆报上，扶二刘以孱弱之势三分天下而立，名垂千古；郭子仪灭叛贼，收两京，扶大厦将倾于一瞬，功照汗青，这些人名震一代，受万人敬仰，才不枉称‘大英雄’之号。”

年羹尧对这些人并不是全熟悉，但也听说过，有的在戏文里多次唱过，不由面生羡慕之色。

师父又道：

“这些人，仅靠几套拳脚功夫就能创此一番伟业吗？”

“师父，怎样才能成为大英雄？”

“自古而言，‘劳心者治人，劳力者治于人’，要想成为大英雄，成就一番伟业，要靠智谋，无智之人只会受制于人，终为他人进身的阶梯而有智之人能登高望远，明察秋毫，运筹帷幄，决胜于千里。昔日诸葛孔明，羽扇纶巾，手无寸铁，然出东吴，舌战群儒，连吴抗曹，火烧赤壁，举三万之师大败曹操百万大军，如此壮举，仅靠三两人，纵有盖世功夫，也不能创此伟业，是智谋帮诸葛成此大事。而智谋源于书本。欲有智谋，必饱读诗书。想那苏秦，少时腹无点墨，便想游侠诸侯，梦想仅凭三寸不烂之舌建功立业，结果到处碰壁，蓬头而归，连妻、嫂也嗤之以鼻，后来幡然醒悟，头悬梁、锥刺骨，发愤苦读，凭合纵之策、拜六国之相将六国之师西向叩秦。书本的力量真乃无穷啊！”

年羹尧睁着大眼，静听师父说了这番话，似有所醒悟，忙道：

“师父，我也要读书！”

蓝大褂师父微微一笑，道：

“读书太难了，古人云‘十年寒窗苦，一朝天下惊’，要读十年书才有可能名扬天下。而且读书要用心、用神。所谓读书有三种境界。用眼读，记在纹理；用心读，记在肌肤；用神读，记在骨髓。读书贵在领悟，而‘悟’就要用‘神’。要把整个身心都投入进去，才能有所得，有所长进。这些决非一朝一夕能完成的，比你练功不知要难多少倍，你有这个信心、有这个恒心吗？”

“我有。无论再苦，我也要读书，我要做大英雄。”

“法乎其上，仅得其中；法乎中，则得其下也，所以读书要读好书，要潜心去研读才可。”

“徒儿铭记在心。我一定要读书。”年羹尧不住地点头。

“好吧，我们明天开始。”

蓝大褂师父的这一席话，不但拨去罩在年羹尧心头的一团迷雾，使阳光照亮了他的内心世界，改变了他的人生道路，而且也改写了大清帝国的一段历史，使中国又出现了一位千古英雄。

这蓝大褂师父不但武功超群，文学才华也是十分卓绝。把年羹尧调教得心悦诚服。

师父先从《左传》讲起。这书本来就比其他经书有趣，再加师父把这诸侯之间的文治武力、斗智斗勇之术描绘得绘生绘色，栩栩如生。正合年羹尧的胃口，把个羹尧听得是如醉如痴，乐不释卷。不禁喜道：

“读书原有这等乐趣，以前为何不知呢？”

“读书自有其乐。知与不知，因人而异有人皓首穷经；满腹经纶，但一贫如洗，终生潦倒，然不改其志，乐此不惫，仍沉于文海，穷根究理；而有人家藏诗书，汗牛充栋，却不思进取，弃书不读，沉湎于酒色。有人箪食瓢饮深居陋巷，不改其志，而有人家私万贯，身居高位，仍欲壑难填。人各有志，其行异也。今日你有读书之乐，可见你有向上求善之志，甚为可贵。以前未知，因你浑沌未开，加之庸儒困扰，未能因材施教，顺乎人情，引你登堂入室，进入正道。而今，你既和读书有乐，就应更为勤勉。古人云‘书中自有颜如玉，书中自有黄金屋’发愤苦读，自会有另一番天地。”

年羹尧点头称是，自此读书更为刻苦。

师父调整了时间：每日上午读书，下午练功，早晚闲时学学琴棋书画，调解精神，陶冶性情。

一晃一年过去了。

年羹尧每日不敢偷懒，苦练武功，发愤读书。外面大人、夫人早有耳闻，欢喜之情，自不待言。

过罢新年。已升任内阁大学士的年遐龄专门在后花园设宴款待师父。席间羹尧谈吐文雅，举止有仪，沉稳、冷静，文质彬彬，与以前那个顽劣、放荡的年羹尧判若二人。大家简直不敢相信自己的眼睛。那年大人喜不自禁，痛饮忘醉。年二奶奶更是欢天喜地，疼爱有加，就连年夫人也连声夸赞，暗叹希尧命薄，未能遇到如此良师。宴后，年大人差管家年福送来一千两银子。蓝大褂师父推辞再三，不肯收下，管家言道：

“老爷如此吩咐，请师父不要难为下人。”

蓝大褂师父无奈，只得让管家把银子留下，待送走他回到屋里，顺手把这一包银子向床头柜子里一扔，锁也不锁，从此不再理会。

此后的岁月，这羹尧早晚练功，白日习文作画，从不懈怠。这师父不但把自身的功夫悉心传授，而且还教他马上马下诸般兵器的套路。习文时，不但饱读四书五经，而且还把经、史、子、集凡羹尧爱读之书均认真讲授，也传授了科举应试的时文作法。时常下棋时，还借助棋势师徒之间研讨排兵布阵之法，把《孙子兵法》及其他典籍中的战例一一在方格之中演习。

这师徒耳磨鬓热，情深意浓，渐渐情同手足，视如父子。

这一日，两人发生了矛盾。

“师父，我那天晚上曾见你身轻如燕，知你身怀轻功绝技，能否传我？”

蓝大褂师父边陪徒儿练功，边言道：

“学以致用，无用不如不学。这轻功绝技虽能上房入院，来去无踪，不过行侠之人或鸡鸣狗叫之徒常用之技。你将来是要做大英雄的，主要学治国安邦之术和将兵布阵之法。下马能文，能携属民百姓开山治水，养蚕种田，体恤下民，造福一方；上马能武，将百万雄兵冲锋陷阵，却敌平乱，屯关守边，声震胡野。学那轻功绝技何用？你不必为此浪费光阴。今日你应多读诗书，练好自身武功才是。他日，如你真需练那轻功绝技，我自然会把秘诀留给你，凭你现在的功夫，有了秘诀定能练成此功。”

羹尧闻言点头无语，自此不再言及此事。

春秋代序，日月荏苒。

又是二年过去，弹指之间。这几年里年大人有很大变动：

二十九年春，晋内阁学士。

三十年授工部右侍郎。

三十一年二月转任工部左侍郎。

羹尧在这期间，不但把师父所传南拳北腿各门武功练得出神入化，已至臻境。大力神功也已练成。各种兵器在他手上翻飞自如，骑射之术也亦纯精。儒家十三经疏烂熟于胸，吟诗作对，八股时文也亦精通。

羹尧已完全长成一个大人，他对师父敬重如山。

这一日，年羹尧却为难了。

“羹儿，你随为师已学三年，现在要考你了。”

“师父，如何考法？”

“你陪为师练练。”

羹尧闻言，失声叫到：

“那怎么行？我怎敢与师父动手？”

羹尧想，师父虽然武功高强，但毕竟已七十多岁，又把所有功夫传于自己。自己正值青春年少，血气方刚，比武之时，变化无常，万一失手，伤及师父，怎能对得起师父几年来的培育之恩。自己可是师父一手调教出来的啊！

年羹尧认为自己可以赢师父。

师父早已看透徒弟的心思，笑道：

“切磋武艺，以武会友，只是点到为止，岂能伤人？何况，你还不一定能赢我。”

羹尧闻言，心想这样也好，可以看看我的武功学得到底怎样。不过要小心一点才好。

“师父，你可要小心了。”

蓝大褂师父笑了笑，并不言语。

这师徒俩，就在这院子里拉开了架式，在月光下战在一起。

年羹尧自从师学艺以来，一直遵守师约，从未在外面使过功夫。只在师父传艺时与师父交过几回手，但那只是比划，没有实战气氛。今天这师父似在真心探视徒儿的功夫如何，所以拳脚之下并未有半点迟缓。羹尧更是不敢有丝毫大意。一来一往，这两个战了有四、五十个回合，羹尧虽有几次险境，均被他化解，双方并未分出胜负。

渐渐地年羹尧感到师父气息渐粗，拳脚也没有刚才迅疾。毕竟是七十多岁的人啊！他正在迟疑，准备放慢点拳脚，忽见师父精神一抖，拳脚里又疾速而来。更让年羹尧吃惊的是这次师父所使招式非常怪异，从来未见师父用过。一招一式次次取向要害，动作变化又如迅雷不及掩耳，防不胜防。把年羹尧逼得只有招架之功。不一会儿，出了一身的汗，手脚也有些慌乱。

有几次师父均能击中要害，不过手下留情，只是点到为止。

师父向外一跳，双手一收，立在那儿，气息稍粗。羹尧也已收住，喘了几口粗气。

“师父，最后所使是何拳法？徒儿从未见过。”

师父微微一笑：

“练武之人，不在记住一招一式，而是要在实战中能沉着冷静，眼观六路，耳闻八方，并能根据对方的招式变化随势运用招式。避其锋，攻其弱点，制敌于死地。要随机应变，不可死守陈规。刚才最后所使这套拳法，是我多年来潜心揣摩的十二个招式。根据你的招式变化，灵活运用。所以你没见过。”

说罢又把刚才十二个招式，一一重打一遍，年羹尧默默记在心里，从此对师父又多了一层感激。

康熙三十一年春。

整个京城从冬天里慢慢走了出来。阳光暖和了许多，很多鸟儿、虫儿不知从什么地方冒了出来。街上的行人也忽儿多了起来。

年羹尧没读书，正在街上闲逛。

他是跟在师父后面。

师父还是穿那件蓝大褂，不过已经泛出白色。

临行前，刚吃罢早饭，羹尧刚想拿起书本准备去读，师父道：

“今日，我们到街上逛逛。”

年羹尧有些吃惊，师父今天有些反常。多日来未上街了，早想到街上玩玩，不敢向师父说，今天师父要带去街上，心里很高兴。但又一想，别是师父试探自己的？忙道：

“师父，这等大好时光，我们不读书，怎能到街上闲逛，浪费光阴。”

蓝大褂师父正色言道：

“读书是好，但尽信书不如无书。读书人不应整日躲在书斋里成为书的蛀虫，还应走出书本才行。外面的生活也是人的一位好老师。古人云‘行万里路胜读万卷书’。大凡能成一番大事业的人均要读万卷书，行万里路，与万人谈，方可明了古今，体察虚实，望其得失，以便自己能在以后的生活中少犯过失。所以人生是一本书，社会也是一本书。我们去逛街，也是在读书呀，哪是浪费光阴呢？”

年羹尧有所领悟，不住点头。

师父要让徒儿见识见识芸芸众生。

他们来到酒楼、茶馆、当铺、药铺、钱庄。

看人卖艺、卖当、卖货、算命、看手相。

不是走一趟，而是天天上午都来。

听生意人谈生财之道；

看穷苦人如何卖命挣口饭吃；

有时，他们还到一些江湖人士聚集的地方，看看南来北往的匆匆过客。

“这里是藏龙卧虎之地。如你有幸，可结交天下豪杰，成为你日后干番伟业的帮手。”师父道。

这一日，他们来到郊外的一个小镇。师父还是那身打扮，年羹尧也是粗衣短装，跟在师父身后，像个学徒。

这镇子扼住进京的要道，东西南北官道在此相汇。过客很多，客栈、商贾、酒店、茶馆云集。

时近中午，二人来到一个酒馆吃饭，师徒俩围坐在一张桌前吃酒。

门外进来一人。一身粗衣打扮，长脸黑中泛红，有二十左右，他径直来到年羹尧两人吃酒隔壁桌前坐下，要来酒菜，大口吃喝起来。

年羹尧有些好奇，偷偷看了他一眼，那人也正用凶巴巴的目光望着这边。羹尧忙收回目光，低头吃饭。

“这位爷，请留步。你还未付银子呢！”

那人不一会儿就把一壶酒和四盘菜吃下，起身就向外走去。

“大爷没有银子。”

“哟，我无心要请这位爷吃酒。你看我这是小本生意，请不起啊。”掌柜的赔着笑脸拦住去路。

“那就记大爷的账。”

“我们素不相识，如何记账？”

二人争吵之际，年羹尧不免向这边多看了几眼。

那人把手向这边一指：

“把大爷的账，记在那两人头上！”

年羹尧看看师父，师父不闻不问，只顾自己慢慢吃酒。

“替大爷付银子，听见没有？”那人见这边不理不睬，径直向这边走来，一把抓住师父的肩膀，要把骨头捏碎。

蓝大褂师父，动也不动，眼也不抬，仍在吃酒，任凭他捏。

年羹尧忍无可忍，刚要起身，只见师父用眼神制止他。

那人松开师父，又过来，一把封住年羹尧的脖子，道：

“你替大爷付银子！”

“为什么？”

“你想管大爷的闲事。”

“我没管你的事。”

“你一直在盯着大爷，还说没管大爷的事，今天你不付这银子，大爷就掐死你！”

“放手！”蓝大褂师父厉声喝道。

“想动手，大爷有些日子没打人了，手早痒痒。来，你们俩一起上！”那人见这一老一小衣着普通，想是做小生意的师徒，根本没把他们放在眼里。

“想动手又如何？”师父不经意地问道。

“我若赢了，你们替大爷付这银子；我若输了，咱们扯平，各自走路。”

“羹儿，你向这位先生讨教。”

“师父？”年羹尧有些迟疑。

“无事胆小，有事胆大。事到临头，只有勇往直前。”师父在旁言道。

“你们两个一起来。”

那人松开羹尧。

“请几位息怒，不要在我店里动手，你们的银子我不收了。”店主急忙向这三人作揖哀求。

“好，我们到外面较量。”那人道。

年羹尧随那人来到外面街上，街旁围了一群人。

师父仍坐在原处。他知道那人不是年羹尧的对手。

年羹尧站在街中，一抱拳：

“请问尊姓大名？”

“曲耀武，人送诨号‘草上飞’。”

“在下年羹尧。”

“我在京中没听说过。”

“我在京中也没听说过你。”

“进招罢！”年羹尧此时非常镇定。他知道有师父在自己不会有危险。

曲耀武一拉架式，提拳冲来，饿虎掏心。

年羹尧身子向边一闪，让过拳头，二人战在一起。

三招过后，年羹尧知道曲耀武功夫不俗；曲耀武也知道面前这小伙子武功高强。双方均不敢松懈。

突然，曲耀武身跃半空，飞脚向年羹尧面门踢来。年羹尧迅疾向旁边一个跨步，探右手抓住了飞来的脚跟，向前一用力，来个顺手牵羊。曲耀武落地不稳，踉踉跄跄向前栽去。眼见他要倒地，后面年羹尧的飞脚又到，直取后心，要制敌于死地。

“啪”的一声。年羹尧如踢在一团棉花上，而且还感到有股吸力，似乎要把脚吸进去。好在他收脚快，立在地上。

他踢在师父的手上。

原来蓝大褂师父一看年羹尧使出的招数，暗叫声“不好，”纵身一跃，快步移至两人中间，左手扶住将要倒地的曲耀武，右手挡住了年羹尧的飞脚。

“曲耀武，今后不可恣意妄为，今日徒儿鲁莽，我代他赎过。你的银子由我来付。”

那曲耀武面红耳赤，低头羞愧而去。

年羹尧付了饭钱。又替曲耀武付了一两银子。

这曲耀武今日花了年羹尧一两银子，几十年后，他为年羹尧挣了十几万两银子。

“师父，你为何扶住他？”年羹尧边走边问。

“不要树敌，要多交朋友，今后你才能成大事，做大英雄。今日这曲耀武虽有些无礼，已败在你手下，但没让他倒下，外人不会看出他败，也算为他留足了面子，我想他是不会记恨的。这人今后对你有用，不是生死敌人，不能下此毒招，置人于死地。”

“师父，如果我武功高强，不是可以行走天下，白吃白喝了吗？”年羹尧突发奇想。

“强中自有强中手。没有一人可以天下无敌的。”

“能不能学得天下奇功，独步武林，不受制于人。”

“艺海无涯，学无止境。象书上所说的那种‘白光一闪，取人首级’的奇功是没有的，武功再强也不可能处于所有人之上。民要服从于官，兵要听令于将，官、将又要效忠于皇上，皇上也不是可以为所欲为的。他还要受制于民意，如果违拂民意，背叛天命，皇上也做不成的。”

我要学那“白光一闪，取人首级”的奇功，做个大将军，不受制于人。

正由于年羹尧这么想，才有那“血滴子，”也才做了大将军。但也正由于这，才使他不能寿终正寝而死于非命。

鸡鸣时分。年羹尧翻身下床，准备练功。四年来，每天都是这么准时，每天也都这么练功。

门已打开，院子里却没有师父。年羹尧有点纳闷：师父怎么啦？病了？不会的。师父从未生过什么大病，几年来每天都准时起床练功。何况昨天还好好的。一定是出去了。到花园练功去了。

年羹尧不再多想，练起功来。

拂晓时分，师父没有回来。

天色大亮，太阳出来了，师父还没回来。

年羹尧不再练功，急忙返回屋里，发现桌上有几包东西。上前一看是几包银子，年羹尧知道这是父亲每年送给师父的馆资，师父连口都未开。旁边放着一个小盒，盒下压张纸条，上书“仁”、“忍”二字。打开盒子里面是一个小罗盘。

羹尧心里一惊。忙跑到东间屋里，里面收拾得干干净净，床上用品整整齐齐，师父的用品一件也没有了。

师父走了。

他悄悄地走了，正如他悄悄地来。

年羹尧紧紧攥住罗盘，红红的指针指向南方……

想想四年来师徒情谊，两行热泪默默涌出……。

年贵刚起床，看到二少爷站在屋子中间发呆，泪如泉涌。不知为何。进屋一看方才明白，赶忙向年大人禀报。这年遐龄闻知此事，也吃了一惊，当他看到桌上的几包银子，回想起那蓝大褂师父刚来时说的话，再想想四年来的教徒之功，不禁感叹不已。

年羹尧这才想起师父说过的话：

“等你能与人交手，我就可以走了。”

康熙三十一年十月。

时至初秋。北方的天气一天比一天的凉，黄叶开始飘落。人也换上了夹衣。

年羹尧坐在书房，一手拿书，一手托腮，但眼睛并没看书本，而是呆呆地望着屋顶。

年二奶奶远远站在院子里，望见儿子在那发愣，也不敢打扰他，只得叹口气，转身离去，眼角似有泪水。

这羹尧自师父离去，神情大异。有时喜形于色，手舞足蹈，邀上年贵上街闲逛，一去就是一天。犹困兽出囚。脱笼之鸟，似又再现少时顽劣之状，但他始终没有为年府惹事。有时与父亲在书房高谈阔论，谈笑风生。也有时整天闷坐在书房，对着那个罗盘发呆，一坐就是半日。

年府上下罩上一层淡淡的愁云。

这一日，年府终于迎来天降的喜讯。

皇上降旨，擢工部左侍郎年遐龄任湖广巡抚。

这湖广巡抚虽不是封疆大吏，但也是一方要员，辖几十个州、县，比较这工部左侍郎不算升职，但权势较大，又是地方行政长官，自比京官威风许多。

年二奶奶并没感到高兴，反而心事更重。

“老爷，你这一去武昌上任不知几年才能升还，京中只剩下我们母子。我看羹儿自那蓝大褂师父去后，神情恍惚，万一有个意外，让我如何是好？”言罢双目流泪，泣不成声。

年大人也叹口气，沉思片刻道：

“羹儿如此之状，乃系他原有师父管束。每日习文练武，精神有所寄托。而今师父突然离去，精神松弛下来。一时难以适应。我看不如替他讨房女人陪陪他，也许会好些。”

年二奶奶一听，心花怒放：

“老爷英明。不过儿女婚姻大事，怎能随便，老爷又要赴任，短时间内哪找合适人家？”

“户部郎中王大人正有一女，年方十六。待字闺中，与羹儿同庚。人长的也很不错。那王大人闻听我们家羹儿文武双全，一表人才。又无婚聘，甚为中意，已派人向我试探，欲与年家结为秦晋之好，你意如何？”

年二奶奶一听，更为高兴。

“这倒是一段好姻缘。门当户对，郎才女貌。”

第二日，召来羹尧，年遐龄道：

“羹儿，你已十六岁，也该成个家了。我与你母亲已商量好了，准备为你讨房女人。”

“爹，孩儿尚小。”

“不小了。十六岁，求取功名尚小，但婚嫁正好。”年遐龄语气肯定。

二奶奶也劝道：

“羹儿，你父亲马上要离京赴任，师父又离去多日，你也大了，娘不能天天照顾你，应该有个女人照顾你了。”

“爹、娘，我想出去见见世面。”

“那更应该成亲。男人有了家室，才算有了根。否则，你会像一只没线的风筝，出去后就会飘泊天涯，无牵无挂，忘了一切。”年遐龄如此说道。

年羹尧见父母意见已决，只得道：

“一切由爹娘作主。”

年遐龄本想过年开春再去武昌，又恐皇上怪罪自己畏寒惧途，误了公务。于是奏明圣上，言自己定于十一月动身赴任，皇上龙颜大悦。

年遐龄好一阵子张罗，终于在动身前为儿子羹尧办好了终身大事，了去一桩心事，轻松赴任。

行前，把年府全家人等都召到客厅，年遐龄一一嘱咐。尔后又独把羹尧留下，训道：

“羹儿，现今你已长大成人，有了家室，言谈举止也应注意了。为父要离家远任，你哥希尧又要与父同行，年府上下就要靠你这个男人主事，在家一定要孝敬二位母亲，管好家事大丈夫要修身、治家、平天下。如若连家事也治不好，何言平天下呢？闲暇之际也应温习功课，将来求取功名，不辱年家门楣才是。”

“父亲请放心，我一定按父亲训导的去做，至于功名，不在话下。”

“不能如此夸口。做事要谨慎，外出不得以年家的权势招摇过市，滋事生非。”

“孩儿出门绝不提起父亲的官职、名号。”年羹尧满脸的庄重。

最后，年遐龄又再三叮咛了一番，方才离去。年府上下，一一列在府门口，目送年遐龄上了官轿，举家挥手，洒泪与老爷作别。

年羹尧终于踏上了远行的路，但这是三年之后的事了。

新娘果然很美。躺在羹尧怀里，软声细语，媚态百生，小鸟依人般搂着羹尧。那羹尧初尝人生的乐事，对这美妇无比爱怜。

他很快就从闺房中走了出来。

他知道男人征服女人要靠功名，靠权势。

一日，年羹尧对那照镜弄妆的女人道。

“我有话要对你说。”

那美妇忙停下手，回首笑脸相视道：

“妻妾知道，夫君要发愤苦读，求取功名。”言罢玉颊飞红，娇不胜羞。

“那是媒婆给你说的。”

“妻妾一定要奉敬公婆，侍候好夫君。”

“那是你娘给你说的。”

“夫君要给妻妾说什么？”

“今后，男人家的事你少管。大丈夫胸怀天下，志在四方，广交天下豪杰，成就一番伟业，不能整日守在家里，陪伴妻儿，安死床笫之间。至于娶个三妻四妾也是常事，这些你现在就要明白，免得日后你想不通。”

那美妇一听，知道这是一位难侍候的主儿。又说要娶三妻四妾，一股难以言说的滋味涌上心头。

她对年羹尧更加体贴，百依百顺。

她知道，女人征服男人要靠柔情。

她万分小心，孝敬婆婆，把两房奶奶侍候得服服帖帖，她知道，争取二位婆婆站在自己一边是拴住丈夫的强有力的方法。

王大人也时常召贤婿到府上叙谈，岳父母如对亲儿子般待他。年羹尧明白，王家是让他清楚不能忘了应尽的职责。

她又为年府添丁进口，羹尧也成了儿子的父亲。

这妇人此时才感到，她在大海里抓了根稻草。

年羹尧虽然像个风筝，整天在外面飞，但他始终没有挣断那根线。

此时，年羹尧早已从师父离去的失落中走了出来。现在父亲外任，自己就是年府的顶梁柱，主心骨，一种自由自在、无拘无束的快感洋溢在心间。管家每天向他汇报处理过的事情的结果，听他吩咐明天应办的事。两个母亲疼着他、护着他；妻儿对他言听计从；全府上下对他侧目而视。他有种高高在上的满足感。

但他仍要飞；他仍要闯。天是如此之高；地是如此之大。

他每天都要逛街。坐茶馆喝茶，听茶客谈天说地；到酒馆吃酒，看众生醉后狂态；有时他还跑到郊外的驿道边，看南来北往的迁客骚人的喜怒哀乐。

他与胡同里的老人谈旧闻掌故，京中趣事；

他与少年书生谈安邦治国，指点江山；

他与游侠谈江湖秘闻，了解江湖上的一些情况；

他从不声张，从不骄纵招摇。因为他知道自己不是阿哥、贝勒，可以为所欲为。他也知道在京城的宫中有个“阿哥所，”里面有十四个阿哥，每个阿哥都很厉害，每个阿哥都想当皇上。

他不过是个巡抚的儿子，巡抚在京中算不了什么。但没有人知道他是巡抚之子。

他坐如处子，文静、安详像一个书生；有时又动如英豪，像盖世的俊杰。

和一般的书生一样，他也求取了功名，考中举人。

闲暇的时候，温习功课，又读了不少的书。

但他始终走不出这座城，他感到有一根线在拴住自己。

他感觉自己就像一只羽毛渐丰的小鸟，每天站在巢边，看空中那些来来去去自由飞翔的同类，十分的羡慕，心中一直有一种振振翅膀的欲望。他想飞出去，背负青天，去看看大地、高山、树木、村庄是个什么样子。但他没有飞出去，感觉总有一根线拴住了他。

二、江湖道上知遇恩

年羹尧虽也是官宦人家子弟，但却被那人的气质风度震慑住了。只见那人二十多岁年纪，中等身材，眼睛不大，却异样深邃，犹如两潭深不可测的寒水。年羹尧哪里知道，正是这位四少爷，将会对他的一生产生不可估量的影响……

终于，他展开了翅膀，腾空而去。

终于，他挣断了这根线。

一日，希尧从武昌返京省亲。母子、兄弟、夫妻见过，相拥而泣，喜不待言。希尧见弟弟把家里打理得井然有序，母妻儿女照顾得很好，很是感激。席间言及武昌，不禁慨然道：

“老父离京远任，整日操劳公务，甚为费神，又远虑妻儿、思念故友。近闻弟弟功名初成，家中又添新口，更是思乡情切，派我回家省亲，一来报个平安，二来想让羹弟能去武昌一见，以慰思念之苦。”

众人一听唏嘘不已。那羹尧却是悲喜交加。念及幼时虽然顽劣，然仍得父亲慈爱。现已成人，老父千里任上，仍挂念自己，颇为心酸。自己在家却从未念及父亲，真如俗语所云：儿走千里父母忧，父母远行儿不究。为人子者，如此不孝，真让人愧疚。又一想，现在可以挣断那根线了。这一去既能父子团聚，又能闯闯世界，见见世面，这正是自己多年心愿。不由心中大喜。

此时，只有羹尧妻心中酸楚。因为她知道，羹尧这一去，如烈马脱缰，日后再也无法拴住他的心。但老爷有命，她也不敢阻拦。只能在羹尧耳边再三规劝：到外面不要惹事生非，不要与人斗强，不要进花街柳巷，沾惹风尘女人，出门在外，要常想家有妻儿翘首而待，路上不要耽搁，到武昌面见父亲后，要给家里写信，争取早日平安回家，等等，等等，年羹尧早已不耐烦，但也不便说什么，想想快要离开这唠叨之人，就一一点头答应，等到下了床，妇人之言，早已忘到爪哇国去了。

择个黄道吉日，年羹尧把家中大大小小的事交付哥哥，又再三托付哥哥照顾好老母和妻儿。

在一片热切的叮咛声中和充盈热泪的目光里，辞别了家人，踏上了南下的征程。

他是只身南下的。原本家人死活不答应他一个人去，要派年贵跟随着他。可他嫌带仆人是个累赘，行动不便，但又不便明说，就推辞道：

“现今三藩平定，天下承平已久。我也随恩师学得搏击之术，一路又是走驿道，料也没有什么危险。两个人去，要多花费银两不说，行动迟缓，多有不便。”

家人知道他是推辞之说，便也无奈，只得应他。

这羹尧终于踏上了远行之路，开始了心仪已久的江湖生活。

此番离京，原本只是去湖广省亲，并顺便到江湖上走走，结交一些江湖朋友，帮自己干一番大事业。不料，这一去竟真有千古奇遇，为他以后的飞黄腾达提供了天赐良机。

时值初秋，天高云淡，北雁南飞。原野里黄绿斑驳。

年羹尧出了京城，沿着直隶府境官道南下，渡过黄河，渐渐远离京城。沿途景象虽很优美，但远没有京都那般的繁华富足。道路两旁，偶有草村茅舍点缀其间，冷冷清清，天下太平有日，仍可看出疮痍未愈，百废待举。

开始的时候，他走的是官驿。每到驿站均要换牌，官驿见是巡抚之子省亲湖广，怎敢怠慢，衣食住行早有人安排，出行有人护送，和那押送囚犯无异。原本是想闯闯江湖，结识天下豪杰，现今处处有官差护送，哪里去见什么江湖侠士？还有那繁文缛节，早搞得他心烦意乱。

开始几日他均投宿官驿，后来索性把路牌往口袋里一装不再拿出来，也不去驿站投宿，走到那儿，随便找家客栈住上一宿，倒也自在无比。

这一日，行近邯郸。

邯郸原本古代赵国都城。想那当年七国争雄，燕赵大地，狼烟弥漫。中原沃野，廉颇跃马，易水河旁，刺客饯行，悲歌震天。平原、信陵二君，广招天下贤士，烽火之中建一方乐土，留芳千古，受万代贤士敬仰。再看眼前，不免让人生发沧海桑田，时过境迁的慨叹。今日我年羹尧若能遭遇明君贤主，为之赴汤蹈火，肝脑涂地，建不朽之业绩，也不枉活一世。

正想之际，不觉已到邯郸城下。此系中原重镇，又扼进京之门户，大凡江南、湖广、川陕之地的官吏晋京、回任、升迁、贬谪，大多经由此地，骚客商贾、豪士游侠也喜在此盘桓。所以城内客栈、酒楼，鳞次栉比，花楼、戏院也比比皆是，一片歌舞升平，繁荣富足的局面，让人乐不思返。

此时，刚至中午，羹尧腹有饿意。又想，这里又是旧国古都，必有许多名胜古迹可以凭吊，连日的奔波也很疲乏，不如在此地盘桓半日，住上一宿，明日再赶路。

主意已定，他就开始留意客栈。正巧面前有客栈曰“五湖客栈”。三间门面高大雄伟，后面正房是二层楼房，倒也气派。羹尧进去一打听，楼上已有人住，只得要间下层的客房住下。

伙计送来温水，洗去风尘，用过午餐，他踱到前面向掌柜的打听此地的名胜古迹。

“掌柜的，此地可有值得一游之地？”

那店主忙赔着笑脸道：

“这位爷，看你说的。俺这燕赵古都，人杰地灵。单是这城中附近也有许多可去之处。”言罢一一作了介绍，并指明了所在位置。

年羹尧信步在这街头。行不多远，忽见一座道观，门前有一大匾，上书“古吕仙祠，”入祠一看，原是吕洞宾一梦黄粱，唤醒卢生之处。不由暗天道：

“世上哪有这事，不过地方故作神奇，藉以惑人而已。”

出了吕仙祠，又到了店主所指的几处看了看，到处破破烂烂，冷冷清清，大多言过其实，再也提不起兴趣，只得向回走。

街上行人倒也不少，两边叫卖声不绝于耳，很是噪杂。年羹尧无心观看，只想赶回客栈休息。

忽闻前面一片叫好声。定睛一看，街南边一处古宅前围了一圈人，叫好声就从那儿传出来的。

他甚感好奇，快步上前，拨开人群，只见有人正在卖艺。

人群中间空地上站着一位汉子，二十多岁，身材魁梧、赤红面目、浓眉大眼。此时，已是秋高气爽，街上的行人已穿上厚衣，而那汉子上身只穿了件短袖褂子，下穿肥裤，腰间勒根细布带。他刚刚表演了单掌开石，地上有块方砖大的厚石块，断为两截，这是那汉子的单掌之力所致。

那汉子一抱拳道：

“各位朋友，在下献丑了。还请各位帮忙，赏几个钱养活家中的老娘。”

言罢，端起地上的一个小破盆，向人群讨钱。围观的人三三两两地向里面扔钱。年羹尧刚伸手摸到腰间的银子，就听人群外一阵骚乱：

“闪开！闪开！”

几个家丁模样的人来到圈内中央，为首那位一掌把小破盆打落在地，钱摔了满地都是。

“谁让你在这卖艺的？这房子我们庄主老爷已经买下了，今天让我们来打扫打扫，你看这门口，让你弄得脏成什么样了？”

那汉子一抱拳道：

“各位爷，在家靠父母，出门靠朋友，在下初来乍到，借此宝地，挣几个钱养家糊口，多有冒犯，请多多包涵。”

“得、得、得，少来这套。这儿是你弄脏的，就得由你来打扫。”说罢，那头目模样的人又回头道：“各位都回吧。”

众人都向后退了几步，并没有走。年羹尧没有退，那边还有几个人没退。

那汉子开始拾地上的垃圾。

“卖艺的，那块拴马石也没用了，你也把它搬到那边垃圾堆去。”

那汉子向那人所指的地方一望，有块三尺见方的石块，有几尺厚，淤于泥土里大概有半尺多深。

汉子看了看几个家丁，又看看那头目模样的人。

“喂，磨蹭什么？叫你搬：你就要搬。”头目一脸的不屑之色。

年羹尧真想上去给那张黑脸二个耳光，但他没这样做，他看见那汉子已无奈地向那石头走去。

走近石块，汉子站在那儿仔细看了看，像是想如何去搬它。突然，见他走近石块，身子一沉，吸了口气，弯下腰去，一手扳住石头的一个棱角，一手抠住拴马缰的小孔，大吼一声，那块石头竟被连土拔起，众人一片惊呼，那几个家兵也大惊失色，掩口屏息。年羹尧心中一惊，这人力大过人。那双臂没有千斤之力，也有八、九百斤。此人绝非等闲之辈。

此时，汉子又一用力，想把石块抱在胸前挪走，就听“啪”的一声，腰间的布带断落下来。汉子一怔，那口气顿时散去，石头猛的下沉，两只脚左右打，眼见就要倒地。此时就见一人飞身上前，用左脚向上一挑，双手接过石块，两臂用力，“嗖”的一闪，紧接着又是一声闷响，脚下地震了一下，那块方石飞出一丈开外，重重落在垃圾堆旁。众人一片呼惊，定神一看，原来是一位白面书生救的场，更感惊奇，那边有几个人死死盯了他几眼，但书生并没在意，几个家丁个个瞠目结舌，再也不敢为难卖艺的人。

那位白面书生是年羹尧。

汉子从惊慌中醒来，用手背擦了擦额头的汗，一抱拳道：

“这位大侠，多谢了。”

“不必客气。”

“请问尊姓大名。”

“免尊，姓年名羹尧。”

“在下马天雷，人称‘马大刀’。”

此时众人早自散去，家丁模样的人也都已逃得无影无踪。羹尧见日近黄昏，道：

“马兄，能否到客栈一叙。”

“多谢年大侠。”

“不要喊大侠，喊我羹尧。”

“不敢，我还是喊你年公子吧。”

年羹尧这大力神功一使出来，他的主子一眼就看中了他，使他有了以后的飞黄腾达；也使他终于探听到了师父的蛛丝马迹。

二人回到客栈，羹尧唤来伙计，打来温水，天雷洗去污尘，来到前面酒楼，要来酒菜，边喝边谈。

这马天雷家住河南，父亲早年闯荡江湖，有一身的好功夫。后被城里镖局的镖头看中，聘为教头。马师父因家境贫寒，四十多岁仍没娶上老婆。后来老板娘见他心地善良、正直可靠，就把随嫁的老丫头许了他，生了天雷。老来得子，这马师父自然疼爱有加，视为心肝。从小就带天雷练武，因而这天雷练就了一身软硬功夫，手持一把大刀，威震四方，混了个“马大刀”的浑号。

直到几年前，有一富商押二千两银子到西域去做皮货生意，找到镖局押镖前往。因为这笔生意太大，马师父就和老板一起押送这批银子西行。到了胡地，遇到一伙胡夷匪徒，剽悍无比，马师父等人寡不敌众，全被乱刀砍死。从此镖局倒闭，天雷母子生活陷入困境。原本这马师父生性豪爽，好结交朋友，又喜仗义疏财，再加上有个贪杯的坏毛病，平素挣的银子根本就不够用，更别提积蓄了。现在老板一死，镖局散伙，老板娘念及主仆之情，自身虽需靠娘家资助，仍留下天雷母子在家中度日。

后来，老板娘的娘家不知何因犯了官事，吃了官司，结果到处托人走门子，营救家人，结果倾尽家产，总算保住家人的性命，从此老板娘失去经济来源。这二年，河南连年受灾，天雷母子再也无法在镖局里过活，只得搬出镖局，靠干点零活度日。此时，马师父过去结下的一些江湖恩怨又起，不断有人找马天雷母子寻仇。被逼无奈，母子二人只得投奔马家一远房亲戚，不久前来到邯郸，在城东三里王家湾亲戚家旁边搭间草屋住下。这家亲戚也是小户人家，自家生活尚不能自给，何况又是远亲，自然无法接济这母子俩。偏这马氏老母不想让儿子走他爹的老路，死活不肯让天雷去外出闯荡。天雷无奈，只得瞒过母亲，每日来这城里卖艺，挣几个钱养活老母。这天雷虽有一身的功夫，但初来乍到，人生地不熟，无亲朋好友相助，又有父亲的前车之鉴，所以遇到地痞、下三癞欺负，他从不呈强斗狠，与之顶撞，更不与之动手，只是自己吃点哑巴亏，以保平安。所以才有今日之事。

年羹尧听罢，不禁对天雷母子深表同情，对天雷也更为敬重。

“马兄，你可以到我那儿去，虽然羹尧并非出身王侯世家，但府里养活几个人，倒也不难。”

“谢谢年公子的美意，古人云：‘家有高堂，子不远行。’等老母百年之后，我一定听年公子的召唤。”

“那也好，等我以后用人的时候，一定会派人去找你。”

此时二人已喝了一壶酒，年羹尧少有酒意，但见那天雷酒兴刚浓，不忍坏了他的兴，招呼道：

“伙计，上壶酒。”

猛一扭头，看见门口进来五个人。走在最前面的一人，二十多岁，中等身材，头戴一顶瓜皮京帽，身穿蓝色宁绸长袍，外罩漳缎背心，气宇冲天。听到年羹尧叫了一声，脸向这边微微一侧，眼角余光扫了一下，眼睛不大，但目光深邃，威严寒冷，像射来两道寒光。年羹尧没看清脸，一则当时很暗；再则，他一碰到那两道目光，就被逼得低下了头。后面二步远跟着四个仆人，个个虎背熊腰，双目炯炯，正快速扫视整个屋子。

他们径直向后院走去，年羹尧暗暗吃惊，这人气派非凡，来头不小，那四个家仆也绝非一般凡夫俗子。这是谁家的少爷呢？年羹尧正在胡思乱想，伙计又上了一壶酒。马天雷背对门，并没看见什么，此刻他又端起酒杯，来劝年羹尧：

“年公子，今日全亏你帮忙，我才没当众出丑，今后一定会报答。”

“马兄，不必如此客气，今日相识，是我们的缘分，今后我还要请马兄帮忙呢。”年羹尧只得放下疑虑，来与天雷喝酒。

“年公子，如果以后能用得着天雷，赴汤蹈火，也在所不辞。”

不一会儿。这壶酒又快喝完，年羹尧已颇有醉意，而天雷仍在兴头上。他不禁有些吃惊，马师父贪杯成性，这马天雷也是海量，真是有其父必有其子。

刚想招呼伙计上酒，这伙计已端上一壶酒和两个热菜。羹尧惊道：

“我没叫你，怎么会知道我们要酒？我们也没要菜啊？”

那伙计笑了笑道：

“两位爷，这些酒菜是四少爷叫送来的。”

“哪个四少爷？”二人几乎齐声问道。

“刚才进来的那位四少爷，他就住在后面楼上，你们不认识？我还想你们是朋友呢？这倒奇了，四少爷不认识你们，怎么会送酒给你们呢？”

羹尧想了想刚才所见，又回忆一下下午发生的事，他突然想起，这四少爷好像下午也在那街上看马天雷卖艺，在人们后退的时候，年羹尧没退，他们五个人也好像没有退。他似乎明白了点什么，但那马天雷仍是满脸的疑云。

更让马天雷吃惊的是伙计送给他一个小布袋道：

“马爷，四少爷还送给你五十两银子。”

马天雷惊得站了起来道：

“什么？四少爷给我银子？我又不认识他，怎么能收人家的银子呢？”

“你收下吧！不然，不是让人家难堪吗？”羹尧笑道。回头又对伙计道：

“你去告诉四少爷，待会儿，我们去当面谢他。”

“对，对，我们要去谢他。”马天雷附和着。

“那不行！四少爷有吩咐，他不见任何人，你们是见不到他的。他刚才说了，如果你们要谢他，就把他送的酒菜吃完、喝完就行了。”伙计正色道。

年羹尧愈加惊奇，但他回想四少爷的派头，不是一般的官家子弟，势力一定很大，要是硬见怕也不好，只得道：

“好吧，我们明日再寻时间谢他。”于是二人又吃了起来。

掌灯时分，二人才罢席，年羹尧已有点站不住了，但那马天雷仍无醉意，与羹尧告别：

“年公子，我要回去了，你回房休息吧。”

年羹尧有些吃惊道：

“这么晚了，你怎么能走，我叫伙计，再收拾个房间，我们再叙叙。”

“不行啊，老娘在家没人照顾，我不回去她会担心的，离家并不太远，现在时辰尚早。”

“那我就不留你了，你一定要小心。”羹尧听天雷如此一说，也不便强留。

马天雷刚想走，似乎又想起件事来，忙道：“年公子，何时离开此地，我来送送你。”

“明天吧，如果你没时间，就不必来送了。”

“那好，我们明天见。”

天雷说罢，一抱拳与羹尧作别，大步流星出门而去，伙计过来把年羹尧扶进房间，那羹尧倒在床上就已鼾声如雷，伙计脱去他的鞋；拿床被子盖上，带上门离去。

年羹尧睁开眼，见天已大亮。头痛得像要炸开似的，但他还是翻身起床。多年已养成早起的习惯，只不过昨天酒逢知己，陪着天雷多喝了几杯，起的晚了点。

伙计送来了温水洗脸，他忙问：

“四少爷起床了没有？我要向他道谢。”

伙计笑道：

“四少爷他们五更时分已结账而去了。”

羹尧吃了一惊，心中若有所失。

伙计又道：

“年爷，有人给你留下字条。”

他又是一惊：

“什么字条？是何人所留？”

伙计把字条递过来，他打开一看，心中大喜，只见上面写着：

年公子：

我在城南五里处等你，有重要的事与你谈。

没有署名。一定是四少爷！这人真怪，在这客栈什么事不能谈，为何要到城外去谈？难道他要与我同行？年羹尧顾不得吃早饭，他匆匆收拾好东西，又给马天雷留下一张字条和一小袋银子，交与伙计，就去追赶四少爷了。

等马天雷赶到客栈时，那年羹尧早已出了城，正行进在道上。

伙计见马天雷满脸的失望，忙道：

“马爷，年公子要我代他向你致歉，原谅他不辞而别，他实在是有事。临走时，给你留下这包银子和这封信。”说罢，把布袋和信递了过去。

马天雷接过那小包，把那封信打开一看，上面一行行小楷映入眼帘：

天雷兄：

恕羹尧冒昧，原与你约好，现在又不辞而别，让你失望。失信于你，我很内疚。现我确有急事，需立刻前行，故托伙计给你留下五十两银子，回家后置几亩薄地养家糊口，不必再卖艺街头，让老母担心。

我们于此相识，乃天赐缘分。虽相处时日不多，但大有相见恨晚之感，仁兄的人品、才学均为羹尧所佩服。有心携君同行，无奈兄家有高堂，不便远行。如今后天雷兄想到羹尧，可到京城湖广巡抚年遐龄府上去，我一定会相席以待。

年羹尧。

天雷收起书信，又看了看那袋银子，整整五十两，他对着这信和银子怔了半天，又想这年公子原来是巡抚府的公子，不禁眼眶发热，喃喃地道：

“四少爷、年公子，今后有机会天雷一定会报答你们。”

马天雷回到家，把这一切告诉了老娘，老太太自然又是一番感激。天雷就用这一百两银子，盖了三间房子，又置了几亩田地，自耕自吃，日子比以前好过了许多。再也不必上街卖艺了，每日守着老娘度日。

年羹尧与马天雷不辞而别，是因为他坚信四少爷在等他，那四少爷绝非一般人物，很有可能是哪家王爷的公子，否则，不会有这么大的派头。能结交这样的权贵，对今后干一番事业定会大有帮助。

他有些懊恼，师父没教他轻功绝技，否则的话，他早已赶到相约之地了。心中想着，脚下不由又加速了步伐。

他大失所望，因为他没见到四少爷。

城南五里，有一个叉路口，在一座山脚下。有条小道从驿道通向远处的深山里。路口的边上有一块大山岩，下面有一间茅草屋，门前一棵大树，许多枝干都已枯死了。在干枯的枝干旁又生出许多新枝。树下有一个茶棚，屋门关着，周围没有一个人。

四少爷哪儿去了呢？难道是我来迟了他已经走了？不会的，到山里面玩去了？也不会的。羹尧有点焦急，但转念一想：约的是在这儿，他就一定会来。想到这，反而不急，坐在棚下的石凳上，观赏起周围的景色来。

这地方有点怪？那屋门没有上锁，门旁贴着一幅对联，但只有上联，没有下联，下联只是空纸，只见上联写道：

“山石岩下古木枯，此木是柴。”

年羹尧知道，这里有高人，这上联仍有韵味又很巧妙，主人贴在这是招揽过路的贤士来对这联子的。他对这联子有了兴趣，他要对上这幅对联，苦思冥想了好大一会儿，仍没想出下联。

忽然，一阵木棒锤打的声音传来，他扭头一看，山脚不远处有一泓清泉，泉边有一村姑正在那洗衣服，那声音就从村姑锤打石板上的衣服处传来的。羹尧灵机一动，不禁脱口而出：

“白水泉边女子好，少女真妙。”

话音刚落，门“吱”的一声开了，走出一老者，双手抱拳，朗声说道：

“妙！妙！年公子果然文武双全，天下奇才，老庄主眼力不凡。公子远道而来，有失远迎，贫道失礼了。”

年羹尧定神一看，从门里健步走出一位道人，四十多岁，头戴道观，身穿灰色道袍，他有些愕然：

“原来是道长约我？”

“非也，约公子之人乃老庄主，贫道不过奉庄主之托，在此恭候公子。”

“庄主？哪位庄主？他为何约我？”

“离此地不出十里，有一周家庄，庄里有一庄主叫周鲁。是他约你，其他的事情，公子一去自然会明白。”

“请问道长贵号？”

“静一。”

这周鲁是谁？他有何要事与我商量呢？年羹尧不免有些疑惑。但既然人家出面来约，又派专人来接，不便推辞，于是只得随着静一道人向那山里走去。

走出不到五里，来到一座大峡谷，两边高山夹峙，耸入云霄，山坡上长满树木，地上已落了一层黄叶，十分阴森可怕，一条小道通向树林深处。

年羹尧知道静一道长功夫深厚，他也不与羹尧说话，在前面健步如飞，如果没有高深的轻功，羹尧不会赶不上他。只见他不时回头看看羹尧，微微一笑，继续赶路，年羹尧使出师传内功，一提真气，双腿运力，紧紧追上。不到一袋烟的工夫，就从驿道来到这山谷中。

走出峡谷，眼前一亮，豁然开朗。只见四周群山环抱，中间是一片开阔的平原地，地里的庄稼呈现出丰收在望的景象。远处有几个村落点缀其间，屋舍俨然，阡陌交通，鸡犬相闻。年羹尧忽而想起陆放翁的一句诗来：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。

随着静一又走了几里地，来到一个村子，这村子不是太大，一排排石墙草屋虽不是高大，但排列很整齐。路旁有几个孩子在门前玩耍，几个农夫打扮的人，见一道人带一生人向后山走去，颇为惊异，在一旁驻足目送他们。

穿过这个小村子，来到山脚下，有一处院子，不是太大，但也有三进庭院，所有房屋均为山石垒墙，上盖小瓦，虽比不上城里深宅大院，在这深山之中，已是很显眼了。

静一来到门前，早有门房迎出：

“道长回来了，老爷早在客厅等候。”

他们走进院子，来至客厅，远远就见一老者立在台阶前等候。看上去他有五十多岁，穿一件月色大褂，浓眉大目，胡须有些花白，想必这就是那周庄主了。

羹尧不禁暗惊，这庄主的这身装束和师父的差不多。他正在愣神，只听老者朗声笑道：

“年公子，素不相识，贸然邀你前来，老夫太无礼了，不过公子能赏脸前来，让老夫倍感荣幸。”

“老庄主言重了。晚生何德何能，让庄主如此之说，今日有缘能与庄主相识，前来拜会庄主，是晚生三生有幸。”

老者见这羹尧举止有礼，更加心喜，也暗暗佩服女儿眼光不俗，这位年公子果然是一表人才。

他又转向静一道：

“道长辛苦了。”

静一笑道：

“庄主，你我之间就不必如此客套了。”

三人来至客厅，礼让了一番，周鲁在上首坐下，静一，羹尧在下首相陪。仆人送上热茶。

周鲁望了望年羹尧笑道：

“在下周鲁，在此有几亩薄地，赖以糊口被人戏称庄主，公子不必见笑。”

“晚生在路上已听道长说过。”

“年公子从京中来？”

“正是。”

“敢问年公子这次出京是游玩？还是探亲访友？”

“家父在武昌为官，晚生此次是去湖广省亲，路经此地。”

那周鲁似乎有些意外，道：

“噢，令尊在武昌任上，那湖广巡抚年遐龄，年大人是——”

“正是家父。”

周鲁和静一相互看了一眼，颇感意外，周鲁一抱拳道：

“年少爷，失敬、失敬。不知公子是巡抚府上的少爷，怠慢之处，多多原谅。”

年羹尧忙道：

“老庄主，还是叫我年羹尧吧。家父训导，在外面不准我提家父的官职、名号，晚生也不敢狐假虎威，招摇过市。”

“年大人家教甚严，真让人敬重，年公子又能不仗家势，让人佩服。”

周鲁呷了口茶，看了看静一，两人略有迟疑。都没说话。

年羹尧心有不悦：这两人到底要干什么？明明约我有要事相谈，相见后像查户口似的问了许多家世，现在又不说什么，这葫芦里卖的是什么药？于是道：

“老庄主，你约晚生，说有要事相谈，不知有何事？”

周鲁怔了一下，马上又笑道：

“昨日，老夫几个家人去城里收拾刚买的房子，回来听他们说年公子力大无比，单脚能挑起巨石。老夫素爱结交英雄，闻听此事，心仪不已，想一睹英雄风采，今日一见果然名不虚传。”

年羹尧一听，忙道：

“老庄主，过奖了，当时，我见那马天雷要倒地，有断腿之祸，才贸然出手相助，不想冒犯了庄主。”

周鲁笑道：

“年公子此言差矣，你行侠仗义，救人于危难，老夫实在佩服，有何冒犯之说？那几个家奴回来后，已被我责骂了一顿，老夫家规不严，说冒犯应是老夫冒犯了公子才是。”

“庄主之言，晚生实不敢当。”

静一插言道：

“敢问公子，那大力神功师承何人？”

“由恩师所传，晚生并未练出应有的境界，不过刚刚入门，贻笑于大方。”

静一道：

“公子过谦了，能有如此功力，已达化境，何人敢笑呢？敢问尊师大名？”

“我也不知道。”年羹尧答道。

那二人很是吃惊，羹尧见他们如此疑惑，只得坦言道：

“不怕两位笑话，晚生自幼顽劣，喜爱武功。气走了几位老师，后在十二岁时，有位穿蓝大褂的老者来到府上，要做我老师。开始我不相信他有什么功夫，可能是来府上混饭吃的。后来我才发现师父身怀绝技，就恳求师父传我武功。师父欣然收下我这顽徒，他们不但传我武功，还教我读书，研读兵法。一去就是四年，终使我迷途而返，略有所成。但他从没告诉过任何人他叫什么，来自哪儿，他是飘然而来，又是飘然而去。”

言罢，不禁涌起丝丝酸楚，勾起了思师之情。

静一道：

“你师父是否给你说过什么？”

羹尧略一沉思道：

“师父反复训导，要我学‘万人敌’，做大英雄，干一番惊天的大事业。”

周鲁和静一频频点头，若有所思。

周鲁道：

“你师父临走的时候，有没有给你留下什么东西？”

年羹尧从怀中掏出那个小盒，打开一看，里面有个罗盘，他向前一举道：

“师父去时给我留下这个罗盘和两个字，‘仁’、‘忍’。我至今不明此意，留这罗盘何用？”

那周鲁、静一见此罗盘，面有惊色，但很快恢复平静。周鲁道：

“这罗盘主要用于确定方位，你师父大概会想年公子，出门游玩不至迷途，今后做了大将军，领兵打仗，在荒原野岭、洪荒蛮夷之地，更少不了它，可见你师父用心良苦。”

羹尧闻听此言，连连点头，心中又增加了一分对师父的感激和思念。

年羹尧猛然醒悟，忙道：

“二位，对恩师询问颇为详细，你们一定知道恩师是谁，请你们告诉我。”

二人闻言一惊，那周鲁笑道：

“我们也不知道尊师是谁。不过见年公子武功如此高强，想你尊师定是天下奇士，老夫万分仰慕，不觉多问了几句，多有冒犯，请公子原谅。”

年羹尧一听，颇感失望，端起茶，呷了一口。

周鲁仿佛想起一事，忙吩咐道：

“周二，到后院，请小姐来客厅见客。”

羹尧心中一喜，这深山之中还有姑娘。

不大会儿，就听外面传来脆铃般声音：

“爹爹，什么客人还让女儿拜见？”

说罢跨进门里，一看是一英俊青年，不由粉脸通红，忙低下头，去行礼相见：

“见过年公子。”

年羹尧闻声一动，向外望去，见一短衣窄袖的少女，像阵风飘进屋来，她上衣穿大红锦褂，下穿葱绿色碎花裤，脚穿一双凤头弓鞋，宛若神人，见姑娘施礼，他连忙起身，抱拳还礼道：“见过周姑娘。”

周姑娘抬头看了年羹尧一眼，那年羹尧也忙去打量那姑娘，鸭黄脸蛋儿，一双秀眉配着一双丹凤眼，那活灵有神的眸子，媚中带威，二片玉颊淡施胭脂，衬着粉鼻、樱唇，异样的风流艳丽。

静一见两位青年人都在那站着，忙笑道：

“二位坐下说话呀。”

年羹尧闻言，方知失态，脸红如血，低头坐下。那姑娘倒渐渐从羞涩中出来，大大方方地坐在羹尧的对面。

“这就是老夫的闺女叫周云凤，都让老夫娇惯坏了，不懂规矩，让年公子见笑了。”

年羹尧道：

“晚生失礼，请老庄主、周姑娘原谅。”

他坐在这儿，终觉不自在，话也不说了。

周鲁见天近晌午，忙道：

“凤丫头，快到后面去吩咐厨房，准备酒菜，我要为年公子接风洗尘。”

云凤应声而去，羹尧又偷偷目送了一眼，这一切都看在静一的眼里。

席间，周庄主、静一频频举杯向年羹尧劝酒，那羹尧也一一向他们回敬，其盛情、气氛自不待说。

下午，三人又在客厅畅谈诗书。四书五经、史、子、集，羹尧侃侃而谈，周鲁心中暗暗称奇。

静一又把年羹尧所对的下联说与周鲁听，那周鲁听罢，拍案叫绝：

“妙，妙。这上联我已在那挂出多年了，从前只有一个对上，现在公子是第二人，真乃天下奇才啊。”

年羹尧笑道：

“庄主过奖了。你那上联也很有寓言。文学造诣让晚生折服。”

此后他们又谈论起琴棋书画，羹尧也能谈得头头是道。

眼见黄昏，周鲁道：

“年公子，你如不嫌寒舍简陋，衣食不周，不妨在此小住几日，意下如何？”

年羹尧原本不想在此久留，但见这庄主和静一似话犹未尽，又有一位周姑娘在此，他也就答应了下来。

“让老庄主费心了。晚生就在此打扰了。”

晚饭，自然又是一顿丰盛的酒宴。

躺在客房的床上，年羹尧辗转反侧，难以成寐，这周庄主、静一道人说话遮遮掩掩，神情有异，他们到底把自己约来干什么呢？

其实，这周鲁原本不姓周，原籍也不在此，祖籍江南，出身于前朝世家。清人入关，其家人也与江南其它世族一样，积极支持抵抗清兵过江，辅佐南明偏安江南，作最后一搏。后清兵渡江南下，南明灭亡。反清势力树倒猢散，有的战败而死，有的投降仕清，也有的不屈之士暗中奔走，广交贤士，积蓄力量，积极开展活动。三藩叛乱，江南反清势力再起。后三藩平定，江南反清力量也受清廷重创，元气大伤，这许多年来，再也没能形成气候。前朝遗民，有的削发逃禅，誓不仕清，面对青灯黄卷，了却残生，有的亡命江湖，伺机而动，也有的遁迹山林，苟且偷安。

周鲁原本曾参加过昆山顾炎武先生起过事，后很快失败，只得亡命江湖，渡江北上，来到这深山之中，埋名隐姓，改叫周鲁，住了下来。用从江南带的银两买了几十亩地，养家糊口，老婆、儿子在战乱中死去，只剩下一个女儿伴着他度此余生。因而云凤是他掌上明珠。

渐渐局势平静以后，又有江湖人士前来活动，这儿就成了过往江湖人士的落脚点。静一道人就是道上的朋友。江南近闻京中有人频频外出，不知为何。静一就准备进京打听消息，不想在此竟遇到了一个巡抚的公子。

周鲁为了安全，又在镇上开客栈、置房产。一来可挣来银子，养家和供过往的朋友开销，二来又可以设下眼线，探听各路消息。那城中的“五湖客栈”也是他开的，那马天雷卖艺之所是他刚买的房产，准备开个商铺。昨天派几个人去收拾一下，不想竟有如此奇遇。

昨天晚上，周鲁刚吃罢晚饭，正与刚来的静一道人在客厅叙旧。突然女儿云凤和管家周四从城中赶了回来。周鲁一见，忙惊问道：

“发生了什么事？”

周四道：

“老爷，城里来了位姓年的公子，力大无穷，单脚就挑起了巨石，骇死我了。”

“这是真的？”周鲁一边看看周四，又看了看云凤。

静一道人道：

“怎么回事，你说来听听。”

周四就把他带人去打扫房子，让马天雷搬拴马石，年羹尧相助之事原原本本地说了出来。

云凤姑娘也在一旁道：

“那年公子不但力大无穷，而且谈吐文雅，可见这是位文武双全的奇士，爹爹素喜结交英雄，像这样年轻公子，身怀绝技，不是爹爹梦寐以求的人吗？”言罢不禁面有潮红。

知女莫若父。周鲁从女儿的言语神情中已隐隐看出她的心思，但他并不点破，便道：

“你们去吧，早早休息，我与道长商量一下。”

二人应声而去，周鲁回头笑道：

“道长，你看这人来路怎样？”

静一略一沉吟道：

“这位公子如从周四所说的那身段、手法上来看，应是江南某位奇士的门下。因为这大力神功目前只有江南昆山顾肯堂师兄等一、两人能传此技，然这公子却又从京中而来。他的来路贫道一时也不清楚。不过既是江南人的弟子，来到邯郸。庄主是不是把他邀上山来叙叙，何况从凤儿姑娘话里，对这年公子颇有羡慕之意。”

周鲁点头，沉思片刻道：

“那明天就有劳道长走一趟了。”

今日早上，静一五更就起身来到了客栈，发出相约的字条，约这年羹尧。

此时，周鲁正在灯下沉思，今日一见这年羹尧；果然一表人才，文武双全，今后定是个出类拔萃的人物，可他是八旗子弟，又是巡抚之子。有些事很难预料，有些话也很难说出口。他不明白，这位贵族子弟为何竟会出自江南奇士门下？那位蓝大褂师父意欲何为？周鲁披衣下床，向那道人房中走去。

静一也没有睡，正在灯下看书，听见叩门之声，急忙开门，一见是周鲁，不禁一惊，马上又笑了起来：

“怎么，庄主心中为难了？”

周鲁无奈地点了点头，又笑了笑道：

“道长，你看这公子怎样？”

“这年公子相貌端正，谈吐儒雅，举止有礼，不像粗俗之人。又身怀绝技，后来定是个人物。”

“这是自然，不过他出身八旗，又是巡抚府里的少爷，很多事不是一时可以看清楚的。知人知面不知心啊。”

“人心虽不可知，但可以从其言谈举止中略见一斑。这年羹尧并无八旗纨那种骄横放荡和顽劣浅薄，也不以官势轻世欺人，与一般此类之众不同。虽不能探知其心，但想来也不是那奸刁之人。”

“道长，你最了解我。这一生虽不能说轰轰烈烈，叱咤风云，也是为国奔走，献命于民。然生不逢时，颓势不可力挽，现只能终老江湖。可凤儿正值豆蔻年华，我不能也让她陪我在这深山老林空自凋零飘落，穷困一生。凭她的相貌、才学，完全可以找个殷实人家，安度一生，也算了却我一生中最大的心愿了。”

“庄主，你看这年公子……”

“凤儿昨日回来，就在我面前一再提起他，今日一见，确实是一个不可多得的人才。不过他……”

“道长，你说这年公子是不是真出自江南人的门下？”

静一见周鲁满脸的疑云，心中不免好笑，他微微一笑道：

“庄主，你怎么连贫道也不相信了？他那大力神功，是武当派的独门奇功，目前这功夫在江南只有一、二人才得其真谛，这点庄主你也应该知道。再说那罗盘不也是明证吗？”

周鲁道：

“道长，我不是不相信你，我就是不明白这蓝大褂师父怎么会收这样出身的弟子呢？”

“这个贫道也在纳闷。按常情，他是绝不应该收这样人家的弟子，我想他这样做，肯定有他自己的想法。”

“那个四少爷又是何人呢？听说那场面也绝非一般人家的子弟。”周鲁满脸的疑云。

静一道：

“庄主，为了慎重，我看我们还是下山一趟，去摸摸他们的底细。才可行事。”

周鲁不禁点了点头。

年羹尧猛听鸡鸣之声，翻身下床，穿好衣服。轻轻向外走去。多年来已养成了鸡鸣而起的习惯。每天如此。他来到门口，大门早已打开，他有点奇怪，这院中有人比他起得还早。

走出院子，四周一片灰蒙蒙的，满天的星星在闪烁，星光之下隐约可见山石、草木。

这山没有多少树，到处是没膝的野草。他沿着一条小道向山上走去。

快走到山顶，隐隐闻到喊杀之声。很细微，像有人在练武，停下静心一听，声音从山后传来。

年羹尧不觉加快脚步，悄悄登上山顶，弓腰躲在一块山石后，向下一看，大吃一惊。

山坡下是一块平坦地，黑夜里看不清有多大，隐隐可见用山木栅栏围着，场子里有人在练武，声音是从那儿传来的。

他屏住气息，悄悄地下山、慢慢摸到离栅栏十步远的地方，蹲在一块大石后面。向那边望去。

此时发现练武的有两个人，一个在一旁站着，另一个正在练剑。那把剑正在上下左右不停地翻飞。在星光之下莹莹闪过，流转不停，剑光所及，风声飒然。到最后只剩下一个银团。年羹尧感到一阵寒气逼人，不由挪动一下身子，就听一声娇喝：

“谁？”

同时一道寒光向这边射来。年羹尧就地一滚，一探手接住那飞来的暗器，一边起身，一边说：

“是我，年羹尧。”

“噢，是年公子。伤着没有？”

年羹尧一看，两人已到面前，原来是静一道长和云凤姑娘。此时云凤右手还提着宝剑，那舞剑之人原是周姑娘。

年羹尧脸上有点烧，喃喃地说：

“没伤着，我睡不着起来走走，听到喊杀声，就过来看看，不想打扰了周姑娘练功。”

静一道：

“云凤姑娘正在练一套剑法，让我给指点指点，年公子既然也是武林中人，不妨也为云凤姑娘指点一、二。”

羹尧忙道：

“不行，不行，周姑娘剑法娴熟：已达化境，刚才那套剑法中，不仅掺进了刀枪的家数而且有几招还是从索鞭里化出来的。尤其那招潜龙腾渊，暗藏辘车卢跃身之法。不是内功有相当火候，绝难运用自如，这些又岂是我所能及的。又怎能为姑娘指点呢。”

“年公子过谦了，从你刚才所言，亦非一般之人。你那大力神功，才叫功夫，我这不过雕虫小技罢了。”云凤说着，玉颊泛起了红晕，不过这是年羹尧所不能看见的。

静一听羹尧刚才所言，知他绝非俗辈。于是道：

“素闻公子武功高强，现在大家都是武林中人，又是朋友，能否让贫道开开眼界？”

云凤也在一旁随声附和着。

年羹尧心里本不情愿，自己初涉江湖，不知险恶，岂能在外人面前显露呢？于是道：

“羹尧头脑迟钝，学浅才疏，不过随着尊师学过几套拳脚，强身健体。而今恩师已去，虽未曾闲置，也已荒疏不少。怎能在江湖上招摇。你们二位均为江湖俊杰，道长更是武林高人，行走南北，见多识广。让我在二位面前献丑，岂不是班门弄斧，蚍蜉撼树吗？”

云凤不依，嗔怪道：

“我们都是武林中人，以武会友，切磋技艺，也是练武之人学习的方法。学而无友，孤陋寡闻。公子哪来‘弄斧’、‘撼树’之说呢？难道公子不屑与我们为友吗？”

羹尧惊道：

“周姑娘言重了。羹尧何德何才敢轻视二位，既然二位如此看重羹尧，那我就只好在此献丑了。”

他一拉架式，准备亮出招数。云凤一挥纤手道：

“年公子，早闻尊师乃天下奇士，自是武林高手，必定会传你上乘的剑法。云凤自幼喜欢舞剑，不知公子能否赏脸，赐一套剑法让我开开眼界。”

羹尧面有难色，道：

“恩师确曾传过几套剑法，荒疏已久，如何能见得人呢？且剑也在庄中，并未带来，还是改日再向姑娘请教吧！”

云凤把剑一递，道：

“公子，看看我这把剑是否可手？”

年羹尧略微迟疑，静一道人笑道：

“年公子，云凤姑娘真心求教，乃盛情难却，望公子将就一下，能不吝赐教。”

羹尧无奈，接过那剑，心中一惊，这剑很沉，也很可手。拿起一看，此剑系用上等材料精心铸造而成，虽无干将莫邪之利，也有吹发断刃之锋。迎着星光闪闪发亮。真乃一把好剑。他把长剑一拢，将长袍微微拽起，略一拱手道：“二位，献丑了。”

言罢，把剑一挺，将师父所传那一路跃天遁地剑法使出来。那剑法，起初看去平稳无奇，只是出手带风，寒气逼人。渐来渐紧，像一团雪花裹着一人在那旋转飞舞。兔起鹰落，声息全无。周围方丈之内，步法半点不乱。忽然一声长啸，便如龙吟虎吼，身子一纵，飞起丈余，恍如一道白虹，直冲云霄，忽而一道闪电，倒泻而下，卓然立于地上。

只见羹尧气息均匀，面不改色，微微一抱拳道：

“二位，请多多指教。”

云凤从他一动手便看呆了。直到羹尧把剑递来，仍站在那儿发愣。

“喂，周姑娘，是不是小技无法，让姑娘见笑了。”

云凤这才醒来，玉颊一阵飞热。忙接剑在手，喃喃而语：

“果然名不虚传。在你面前，我们这些简招陋式，不足挂齿了。”

静一道长也看得入了神，他从这套剑法中看出了年羹尧确实功力非凡。不禁赞道：

“年公子果然乃一俊杰。功力卓然不俗。像你这般年纪能有如此之功，也属相当不易。”

年羹尧被这二位夸得有些不好意思，红着脸道：

“二位如此吹捧，使羹尧无地自容。既然是以武会友，二位不妨也露一手，让我也见识见识。”

云凤娇羞道：

“有年公子这样的武林高手，我哪里还敢献丑呢？”

年羹尧忙道：

“周姑娘此言差矣，刚才你是怎样说来？难道姑娘也不愿与我们为友吗？”

云凤一听年羹尧揭出自己的语言之短，也无奈，只好说：

“那我只有见笑于大方了。”

言罢娇躯一扭，玉手握剑，双手一提，使出一路越女剑法来。起落不出方丈之间，看似飘逸曼舞，姿式美妙至极，但剑锋所至，风呼剑鸣，寒气逼人。年羹尧一见，就知此人内功潜力惊人。剑法也趋臻化之境。忽而一声娇喝，猛然一个纵步，剑光一闪，使了一个拨草寻蛇的招式。接着右脚一跺，飞身纵起，像一只飞燕飘落下来。手中宝剑叶底翻花。离地三尺，宝剑一收，稳立地上。

年羹尧不禁鼓起掌来，连连失声叫道：

“好！太好了！”

云凤向羹尧飞了一眼，不禁羞道：

“让公子见笑了。”

静一见两位如此，心中好笑，他看了看两人道：

“两位青年人均让贫道大开眼界，我也就不劳你们费舌，献上一套拳法，助了兴，望二位不必见笑。”

说罢打了一路拳法。这路拳脚沉稳老练，虚中有实，实中见虚。忽拳忽掌，忽跃忽扑，步步侧尘，拳拳生风。外人只见这路拳脚并无奇处，但这二位一眼便可看出那精湛的内家功力，让人惊异。静一微微收式而立，笑道：

“年轻人，多多指教。”

年羹尧忙道：

“道长这趟拳脚，看似平淡，但招式怪异变化无穷，招招之内，暗藏杀机。其中内家功力，也是惊人。岂是我辈所能企及的。”

这一场下来，云凤对年羹尧更是佩服，那静一对他也是刮目而视了。而年羹尧对云凤姑娘也有了倾慕之意，对静一道长也多了几分敬仰。

此时，天已微明。三人谁也不好再练功，只好结伴而回。那羹尧向静一问道：

“道长，你们肯定知道我师父在哪儿？”

“你师父应在江南。”静一刚说出口，似乎感到说走了嘴，忙闭了口，“我师父是谁？在江南什么地方？怎样才能找到他？”年羹尧急切地问道。

静一只是微微一笑，道：

“这些我也不知道。”

年羹尧知道他不会再说什么，所以也不再问，但心中很是不悦。

回到房中，他把那件暗器托在掌心。不由暗暗赞叹，这暗器十分怪异，像一根粗圆钉，前端稍尖。小心一拧，可以分开，钉尖和钉身都是空的。那钉身是个小圆桶，估计用来装毒药的。

可这里没有。前面钉尖上有几个小孔，里面有个机关，只要钉尖打入肉内，铁尖的底部就打开一个小门，让钉身里的毒药与人身的血液相溶，人就会中毒而亡。年羹尧十分赞叹这暗器的灵巧和匠心。不免小心收好。

早饭时，周鲁笑道：

“年公子，你就在山上多玩几日，今日老夫与静一道长下山去看一位朋友，就不能陪公子了。不过老夫已嘱咐凤儿陪你到村子四周走走，看看这里的风景，等我们回来，再陪公子。”

年羹尧一听，打算告辞，但这庄主并未把约自己前来的缘由讲明，又听说有云凤姑娘相陪，又乐意留了下来。于是道：

“老庄主，你忙你们的正事，晚生赏了这里的田野风光，明日再告辞吧。”

周云凤虽是十六、七岁的少女，但她生于江湖人家，长于乡野之间，又是练武之人，常在江湖行走。全然没有城中大府里的小姐那样的羞涩娇柔、扭捏作态。她很开朗。

“年公子，今天我带你去看看后山的风景。”云凤虽然玉颊微红，但仍是大大方方地站在年羹尧面前娇笑着说道。

此时已是仲秋，野草青中泛黄，树叶也开始飘落。山风吹在人脸上是那么凉爽。年羹尧与云凤并肩走在通向山顶的小道，心中有说不出的喜悦。

他们登上山顶，眼前一亮，远处满山遍野的红树叶如火、似霞。真乃万山红遍，层林尽染。

山脚下有一个大湖，湖水被树叶染成红色，红波荡漾，几只水鸟在湖面自由飞翔。年羹尧不由想起京城香山，想起香山的红叶，想起了杜牧的那首著名的诗：

远上寒山石径斜，

白云深处有人家。

停车坐爱枫林晚，

霜叶红于二月花。

由此又想起了京中的母亲和妻儿。

“你想什么呢？”周云凤见羹尧陷入深思，回首娇嗔问道。

“想京城，想香山。”

“想家了吧？”云凤言罢玉颊微红，低下头去。

羹尧笑笑点了点头。

“这儿美不美？”云凤眉中含笑。

“太美了，我从没见过这么美的地方。”

“比京城怎么样？”云凤突发奇想。

“比京城美多了。”

云凤不由脸上一红，啐了一口，眼角向羹尧一扫，把头一低道：

“呸，你说慌。”

美尧见她如此，也笑笑道：

“不过京城有京城的美，这儿有这儿的美。”

姑娘一扭头，似有些失望，脸上讪讪的。

早晨没看清的练武场，现在也看清了。在半山腰上，有几亩平地，周围用山木栅栏圈着。中间倒很平坦，埋有梅花桩和一些插放兵器的架子等等。

“你常在这练武？”羹尧问道。

云凤点了点头道：

“我爹也常在这训练家丁。”

“你们家有家丁？”

“有几十个吧，都是为护卫我们这村子的。”

年羹尧有点惊奇，他没看见哪儿有家丁。

二人不觉走到山下，穿行在树林间的小道上。树下有些落叶，还有些各种无名的野花，有红的、黄的、蓝的，还有白的，云凤忙跑过去采了起来。

不一会儿，她采了一把跑过来，一边放在鼻子上闻，一边歪着头，玉齿微咬朱唇，默默望着羹尧道：

“好看吗？”

那粉脸，那红唇，还有那闪亮流盼的双眸，再衬着那束花，那锦褂，还有背后漫天的红叶，真若花中仙子立于眼前。“人面桃花相映红”虽然不是桃花，但那娇美的粉面也是彩霞般夺人眼目。

羹尧不免心荡神移，忙道：

“真比仙女还美。”

云凤娇嗔一转身，薄怒道：

“不理你了，你拿人家取笑。”言罢径自去了。走了几步，又回头看了他一眼，玉颊潮红。

他们又来到湖边，迎面吹来凉风，让人十分舒坦。几只白色的小鸟在水面上忽远忽近，忽高忽低在自由翱翔。

人要能像鸟一样，自由自在地飞多好啊！年羹尧不由突发奇想。

“年公子，早上为什么要欺骗朋友？”

年羹尧一听，忙掉头去看云凤，此时云凤正用如水的眸子注视着他，见他移目过来，忙把目光移向湖面，但见香腮之上飞起两片红霞。

“这话怎讲？我如何欺骗朋友？”

云凤嗔道：

“公子是真糊涂，还是装糊涂。我们练武之人，多是直性子。你就不要甩圈子了。早上我和道长想看看你的绝技，你却用了那套剑法敷衍。”

羹尧忙道：

“周姑娘，你太高看我了，我能有什么绝技呢。再说，也是姑娘你让我练一套剑法的呀，怎么又变成是我欺骗了朋友？”

“是我让你练剑法的。但你那套剑法并未全部使出来，留下三招未用。再说你练剑之时并未用出十分的功力，只用了六、七分功力而已，你说这算不算欺骗人？”

年羹尧闻言大惊，他没想到这云凤姑娘能知道自己把那套剑法留下三招，还能看出自己并未使用全力、可见她对功夫了解得是何等深透，不由红着脸道：

“那几招可能是我一急之下忘了使出来，至于功力嘛，那是我的潜力不够，让姑娘见笑了。你们江湖奇侠，个个身怀绝技，就是早上姑娘那套剑法，也是羹尧终生学不来的。”

云凤闻言，美目一瞪，娇声喝道：

“喂，你要再这样说，我可真的不理你了。”

年羹尧忙赔着笑脸道：

“周姑娘，我说的可是真心话。你不信，我发誓。”

云凤见他满脸的真诚，方才回嗔作喜，嫣然一笑道：

“呸，谁让你发誓。现在你要将功补过。”

“噢，什么‘将功补过’？”

“你欺骗朋友，难道不是‘过’吗？江湖最讲一个‘义’字，朋友最讲一个‘信’字。现在你居然在朋友面前耍花招，不该补这个‘过’吗？”

羹尧笑道：

“怎么个‘将功补过’法？让我给你们磕三个响头。”

云凤见他嘻皮笑脸，把脸一沉道：

“年羹尧，你今天一定要补这个‘过’，否则，我们就不是朋友。”

羹尧见她动起真的，也忙正色道：

“一切听周大姑娘吩咐。”

云凤见真把他吓住，心中暗自得意，但也不想过分，于是道：

“你要再使出一套绝技，让我看看，以此来补你那漏掉三招剑法之过。”

羹尧一听笑道：

“那是下人胡说，我哪有你说的那样神通？”

云凤把朱唇一翘道：

“人家亲眼所见，还想抵赖。”言罢把细腰一扭，不再理他。

“周姑娘，我真的没什么绝技了。”

云凤并不理他，年羹尧只得搭讪道。

但云凤似真的动了气。把脸转向一边，不理他。年羹尧走过去站在她面前，她又把脸转向另一边。

年羹尧毫无办法，只得勉强笑道：

“我怎么做，你才相信呢？”

“除非你把那大力神功，再使一次，让我看看。”云凤回眸一笑，低头道。

望着那洁白的粉颊，羹尧心中不由一荡，他无法拒绝云凤的要求。自古而云：英雄难过美人关。像云凤这么漂亮可爱的美人胚子，年羹尧这样的大英雄，也只能俯首。

“那好吧，羹尧只有让周姑娘见笑了。”

“你又损人。”云凤羞得香颊微红，不禁娇怒道。

年羹尧向前走了几步，正碰见有一块巨石卧在草地上，他身子一沉，运起体内真气，后退几步，顿了顿，突然猛向前冲来，大吼一声，飞脚去挑那块巨石，只见那石头像一个泥丸似的被挑起丈余高，单臂一用力，石块被推出一丈开外，“扑通”一声巨响，溅起几丈高的浪花和飞沫，一圈一圈的波浪向四周荡开去，把水中的树木和红叶揉得粉碎。

云凤的那张玉面笑得如水中的浪花。

年羹尧不由心中又是一阵波涛。再看远处满山红叶与这咫尺人面交相辉映。空山寂野，山风习习，秋阳如月，鸟鸣如歌，简直如在梦中。真乃生平从未有过之境界。不由把身外的一切忘之云外，情不自禁地向前去拥那云凤。

云凤闪身纵出三尺，回头一扭，杏眼一瞪面带绯红，而又低首一笑，转身而去。

望着那如燕的娇躯，如飘飞在天地之间，在这静静旷野，他呆呆地站在那儿，看那只燕子飘消在山头，竟忘了自己是什么。……

吃晚饭的时候，周庄主和静一已回到家中，三人共进晚餐。他们已谈了许多，但始终没谈探访朋友的事。年羹尧见他们虽然也很热情，但总有些做作在里面，心中不悦，也没有问什么。

饭后，年羹尧起身抱拳道：

“两位先生，你们知道我师父是谁，能否相告？我想去找他。”

周鲁和静一相互看了看，周鲁道：

“你师父在江南。”

“他尊姓大名，家住在哪儿？”年羹尧急切地问。

静一笑道：

“我们也不确切地知道他是谁。不过从你的武功上推测，应是江南侠士所传。”

年羹尧仍不相信，但见他们十分诚实，不像是撒谎，也就不再问了。但他想到江南走一趟，他想去见一见师父。

回到房中，年羹尧心中不悦，这周鲁和静一道人原说约自己来有要事相谈，可现在什么也没说。难道所谓的要事就是要告诉自己，师父是江南的某位侠士吗？今日一天，他二人下山去干什么？为何回来后只字不提呢？再想想云凤姑娘对自己好象有点不同寻常，今日那言行、神态让人寻味。去静一那儿打听打听，也许能发现点蛛丝马迹。

来到静一房里，静一正在看书，见羹尧前来，忙起身让座。

“年公子，夜晚来访，有何贵干？”

“请问道长，江南有哪些侠士？”

静一有些惊异，问道：

“你为何突然问起这些？”

羹尧道：

“我要到江南去，找我师父。”

静一释然，笑道：

“江南乃鱼米之乡，人杰地灵。自古英雄辈出，多不胜数。”

“有哪些江湖大侠呢？”

“江湖大侠也是很多，许多武林人士在此奔走。响名的有路民瞻、曹仁虎、周涛、吕元、白泰官、吕四娘，甘凤池，号称‘江南七侠’。另外，还有一位了因和尚，他是我师兄，近闻他可能也应江南七侠之约，要到江南。”

“他们谁是我师父？”年羹尧急切地问道。

静一平静地答道：

“他们谁也不是。”

年羹尧不信，他一定是在骗我，等我见到他们就可以知道了。

他正在沉思，就听静一道：

“年公子，此番我们在这周家庄相识，彼此就是朋友。你若真想去找尊师，到了江南，如遇上了了因和尚，可向他说明，他会帮你打听你师父的下落。”

年羹尧一听，很是感激，忙道：

“多谢道长。”他忽而又想起一事，问：

“今天早上暗器是何人所打？”

静一忙笑道：

“我是吓你的。”

静一这句话是真的，当时云凤一叫，情急之下，就把断魂针打了出去。但他并没有用全力，也没用有毒药的针。因为他料定可能是哪个家丁，想偷学点本领，只吓他一下，最多刺破点皮，不会伤人。没想到会是年羹尧。

“这门暗器制做的太灵巧了，真是独具匠心。”年羹尧赞道。

静一笑了笑道：

“这没有什么稀罕的。我可以告诉你，我师兄正在研究一种新的暗器，那才叫奇呢。”

年羹尧惊奇地问道：

“是什么暗器？”

静一摇了摇头道：

“我还不知道，不过十分厉害。你到江南可以去找他。”

“我能找到师父吗？”

静一笑道：

“这就很难说了。江湖之人，四海为家，云游天下，就看你们师徒有没有机缘了。”

年羹尧决定去找师父。他想想自己少年的无状，多亏了师父教诲，才能有今天，而师父对他毫无所求，对自己的四年教诲可以说是呕心沥血，但他来去无踪，使自己无任何可报答的机会，心中十分内疚。现在既然知道师父在江南，就应去寻找一趟。既使找不到，也算尽了一份心意。

第二天，年羹尧向周庄主辞行：

“周庄主，这几日晚生在此盘桓，让你费心了。日后有机会一定报答，今日就告辞了。”

周鲁笑道：

“年公子这么一说，就太客气了。此番相识，能结交公子这样的英雄，是老夫三生有幸。今后我们就算是朋友。如公子在江湖上行走，到了江南，提起周鲁，江湖尚许有一、二之人能略给薄面。”

羹尧惊道：

“庄主怎知我要去江南？”

周鲁笑道：

“公子对尊师感恩戴德，恩师之情令人感动。可见公子是仁义之人。此番已听师父在江南，必定要去打听。”

羹尧叹道：

“庄主果然料事如神，就不知师父到底何人。是否能见上他老人家一面？”

周鲁安慰道：

“尊师乃天下奇士，来去无踪。既然他不想让你知道他的行踪，他也就不打算图报。这样的高人，一般是云中仙鹤，岂凡人能近乎？所以我们确不知，望公子不要起疑。”

羹尧忙道：

“晚生不敢怀疑庄主。我此番前去也是抱以侥幸心理，略表寸心。”

“公子此番去江南可找一个人，叫不昧大师，在苏杭一带的一古刹修炼，你只要提起我周鲁，他可能会帮助你找到你师父。”

年羹尧一听，差点笑出声来。这不是与没告诉一样吗？苏杭那么多的古刹，到哪儿去找那不昧大师？但他笑道：

“多谢周庄主。”

静一在一旁也道：

“庄主，贫道今日也向庄主告别。就与年公子一起上路。”

周鲁道：

“道长不在此多住几日？我们再喝几杯。”

静一道：

“贫道还有急事要办，不再耽搁了。”

周鲁也不再挽留，年羹尧仍在那不动，伸着脖颈在等，他感觉似乎少了点什么。

静一似乎看透了他的心思，忙笑道：

“公子还有话与庄主说吗？没有的话，我们就上路吧！”

羹尧脸一热，只得随静一上路，他一边走一边扭头向后看，他想再看看那娇美的身影，但云凤姑娘并没有来送别，他有点奇怪，更有些失望。想想昨日与云凤在一起的情景，心中不免有些空荡荡的。

走在山间的小路上，羹尧道：

“道长，庄主说有要事约我，为何我去了又不说了？倒底是什么？”

静一笑笑道：

“我也不太清楚，大概他只想见见你这位英雄吧？”

年羹尧心中不悦。他有些纳闷，这周鲁和静一约自己上山，肯定有事，可后来又不说，这是为什么呢？昨日庄主与静一下山去了一天又干了什么呢？这一切静一都应该知道，但他又不说。

直让人不解。

其实，这谜静一自然知道，但他没告诉年羹尧。三十年后，年羹尧贬到杭州，再见到他时，才解开了今日之谜。那时年羹尧并没懊悔。

来到驿道，静一和年羹尧抱拳而别，静一北上进京，羹尧南下江南。

年羹尧沿着驿道来到前面驿站，给父亲写封家书，言明自己先到江南走一趟，寻找师父。年底前一定从江南直接赶到武昌，在那与父亲过年。把信交给驿站差役，自己向江南而去。

三、吴侬软语尽销魂

年羹尧望着春桃那泛红的香腮，不禁产生了一阵莫名的冲动。那青楼女子何等知趣，不待年羹尧有所动作，自己却先贴了上来，温香软玉，直扑年二少爷，当即便把这姑苏小筑，弄做了云雨阳台……

深秋时节。年羹尧来到苏州。

吴侬软语，沟河纵横，拱桥林立，山青水秀，小桥、流水、人家，处处像一幅山水画，无愧于“鱼米之乡，”人间天堂。

虽是深秋，江南树叶仍黄中有绿。走起路来仍汗流浃背，时感口渴。

苏州城外十里，路旁有一个茶棚。

江南茶棚很多，大路旁每隔五里、八里，就有一个茶棚，卖茶，也卖吃的。

年羹尧在凳上一坐，掌柜的忙上前招呼客人道：

“客官，你是喝茶，还是吃饭？”

“来碗茶，口渴得非常厉害。”

“喝红茶，还是绿茶？”

“来碗绿茶吧。”

“你请稍候。”

那掌柜的手脚利索，一会儿就端上一杯香茶，送到羹尧面前。

此时茶棚也没几个客人。有些冷清，又见这掌柜的五十多岁，慈眉善目，不像刁钻之人，年羹尧就向他打听起苏州的一些情况。

掌柜的一听，笑着问道：

“客官，听口音是北方人，从哪里来？”

“京城。”

“来这苏州是探亲访友，还是游山玩水？”

“来玩玩。”本来年羹尧想说，来找师父，但话出口时，却又改变了。

“京中的人都喜欢江南，来江南看看长江、游游苏州、杭州，到西湖、太湖泛舟。”

“苏州有哪些地方好玩？”

“咱这苏州自吴王阖闾筑城至今，已近二千余年，历史上有许许多多的名人在此流连。城内名胜繁多，有西园、留园、韩园，还有虎丘、寒山寺等等均为好去处。让你游览之后，久久难忘。不过……”掌柜的用神秘的眼神看了看年羹尧笑道：

“最让你难忘的还是苏州姑娘。”

年羹尧心中一怔。马上也笑了笑，没说什么。心想：早听说“越女甲天下，”而今来到这吴越之地，倒要真见识见识这江南姑娘。

“掌柜的，每天从你这过的人多不多？”

“不是太多，但也不少。”

“大约都是些什么人？”

“有做生意的，有过往的官老爷，也有像你这样的游客。”

年羹尧若有所思地点点头，又道：

“有没有见过江南七侠？”

“江南七侠？”掌柜的很是惊讶，头摇得像货郎的波浪鼓：“没见过。”

年羹尧有些失望，他知道，就是这些大侠从这儿过，也没有人能看出他们是大侠。

那掌柜的突然道：

“最近为何京中的人来这江南的突然增多了。原来京人并不是太多，大多是江宁一带的，可现在经常有京城人出入苏州。”

年羹尧一听惊道：

“掌柜的，你看见京中人很特别吗？”

掌柜的道：

“京中的人很有气派。有种天生的优越感。像客官你就气度不凡。不过半个月前来的那位客官比你更有气度。”

年羹尧一愣，忙道：

“来的是谁？掌柜的知道吗？”

掌柜的摇摇头道：

“不知道。那位客官看样子家势不小，不是皇亲国戚的公子少爷，也是朝中重臣的子孙，出门后面带四名随从。”

年羹尧一听，几乎跳了起来，说不上是高兴，还是吃惊。忙道：

“那人长的咋样？”

“这我倒没仔细看，那个人个子不高，但双目冷峻，盛气逼人，使人不敢多看。我只是听他的随从喊他‘四少爷’。”

年羹尧越听越高兴，想不到这“四少爷”也来到江南。我一边可以寻我师父，一边也可结识“四少爷”。想到此又忙向掌柜的打听：

“他们在你这儿还说了什么？”

那掌柜的一惊，仔细打量了一下年羹尧，很是惶恐地道：

“这位客官，你是不是官家的人？”

羹尧摇了摇头。

“那你为什么打听‘七侠’，又对‘四少爷’的事问得那么详细？”

这掌柜的经常被差役、捕快，问及七侠行踪，今日这人使他生疑。

年羹尧忙解释道：

“‘四少爷’与我有一面之交。于我有恩，我没有谢过他，想当面谢谢他。那七侠呢，有一个可能是我师父。”

掌柜的这才疑冰顿释，笑道：

“那七侠，我是一个也不认识，那‘四少爷’呢，只是在我这儿喝了几碗茶，便向那苏州城去了。”

年羹尧突然发现，旁边一位茶客，一边低头喝茶，一边不时用眼睛的余光向这边偷觑，羹尧心中一惊，不便在此招惹是非，又见那掌柜的知之甚少，便付了银子起身告辞，向那苏州城而去。

苏州不愧为江南名城，大运河像条玉带缠绕着古城，七通八岔的小河，穿行其间。沿河两岸，白墙灰瓦，倒映水里。杨柳依依，拱桥高耸，真乃“绿亭东西南北水，红栏三百九十桥”啊。

有人写诗赞曰：

君到姑苏见，人家尽枕河。

真乃人间胜境。无怪乎谚语云：上有天堂，下有苏杭。

此时的苏州城虽没有现在繁华，但当时也是店铺密布，行人如织。年羹尧夹在人群之中，一边张望着两边的铺子，耳畔听着噪杂的叫卖声，一边留神过往的行人。

突然，有一人轻轻擦了年羹尧一下，急急向前走去，眼见就要消失在人流中。年羹尧一怔，暗叫一声“不好，”拔腿去追，那人一身粗衣短装，健步如飞。年羹尧也不敢怠慢，一提真气，拨开人群，快步追上。但那人似后面长眼一般，年羹尧快他就快，年羹尧慢他就慢。追了三条街去，二人始终有一丈之遥。羹尧心中正在纳闷，忽见那人向左一拐，进了一条小巷。年羹尧急忙追上，拐进小巷，不禁大吃一惊，巷内空无一人。他向前走了几步，小巷仍是空荡荡的，两边住户关门闭户，无人出入，年羹尧朗声说道：

“侠士，请现真身，羹尧有事讨教。”

巷子仍是空空如也，只有那雄浑的声音在回荡。

羹尧不免有些生气，怒道：

“侠士，为何不懂江湖规矩，你故意引我至此，为何藏匿起来，不出来相见，真不够朋友。”

话音未落，从前面丈余地方的一条侧巷中闪出一人。尖头削腮，眼睛不大但很有神。正是刚才所追之人。羹尧心中一阵疑惑，此人好像在哪见过。

那人冷冷一笑道：

“这位朋友，为何紧紧追逼，有何贵干？”

“讨回我的银子。”羹尧从容答道。

那人一听，略有惊惧，道：

“请问大名？”

“年羹尧。”

“绰号什么？”

“没有绰号。”

那人从怀中掏出一个蓝色小布袋，羹尧一见，正是自己的银袋。那人一扬手，这布袋飞了过来。年羹尧一挥手，接在手中，双手一抱拳：

“敢问侠士大名？”

“吕元。”

年羹尧一听，心中大惊，继而大喜，原来这眼前之人正是七侠之一，急忙施礼道：

“吕大侠，早闻大名。大侠在江南道上行走多年，名列七侠之一，今日有幸相逢，羹尧有眼无珠，多有冒犯，请见谅。”

那吕元闻言也是一怔，冷冷道：

“这位朋友，你是官家眼线，还是衙中捕快？”

羹尧惊道：

“吕大侠此言何意？羹尧不明白。”

吕元道：

“为何在茶馆中打听七侠？”

年羹尧这才猛然想起，刚才在茶棚内有人不时打量自己，就是这位吕元。想必他对自己起了疑心，才故意引来盘问。于是道：

“吕大侠误会了。羹尧此番离京，本去湖广省亲，后在道上遇见几位朋友，说我师父在这江南，我才中途折来江南寻找师父。”

“去湖广省亲？看望何人？”吕元并没有相信他的话。

“实不相瞒，湖广巡抚年遐龄是我家父。”

吕元似有相信之色，微微点头道：

“噢，原来是位少爷。”

“吕大侠，不必如此称呼，我很想与道上的人交个朋友，结识天下英难，从未以家父的名位示人，请大侠今后也不必张扬，还是称我年羹尧，否则就见外了。”

“那好。本来我们都是粗人，向来喜欢直呼其名。”吕元看了看他又道：“年羹尧，你说来寻师父，你师父是谁？”

“我也不知道。他老人家从来没提起过自己的名姓。不过，我在道上听位朋友说，好像是江南的某位侠士，故而来江南看看。能否见到，还不可知。”

吕元一听，觉得这位师父很奇怪，心中不免好笑。

年羹尧原本有心结识诸侠，又见天近午饭时际，于是道：

“吕大侠，如你不嫌，我想请你喝一杯，如何？”

那吕元也不客套：

“那就多谢了。”

说罢二人折回街上，向路旁酒馆走去。

这吕元原本生于江南书香门第，后来父辈不愿科举仕清。所以请了武师教儿子拳脚，以期在乱世之中，既可强身自卫，又可免去朝廷网罗不从弃家丢命之祸。后来吕元又得一名师指点，武功不凡。常年在这大江两岸奔走，广交朋友，常干些劫富济贫的义举，渐渐名声大振，号列七侠。现在前来与朋友约会。

今日在城外茶馆小憩，遇见年羹尧，见此人沉稳老练，气宇不凡，料定非等闲之辈，后又见其打听七侠情况，心中惊惧，这七侠常在各地做些于官家不容之事，开罪于官家久矣。六房捕快，衙役官差多方缉拿，可那般人等，虽也有武林中人，但大多是平平之辈，对付平头百姓倒会张牙舞爪，但对这些江湖大侠，那是无可奈何。所以时间一长，他们也就无计可施，只能睁一只眼，闭一只眼，上欺下瞒，不了了之。

最近，接北方道上朋友传书，京中频频有人出京，不知为何。今见从京中而来的羹尧打听七侠的下落，不知他是官家眼线，还是鹰犬，就想试探一下。于是就在人多之时，把年羹尧随身的银袋偷去。如果他是平庸之辈，肯定不会察觉（吕元是这方面的高手），那倒罢了，把这银子送与穷苦人家。如果他是位行家高手，肯定会有所反应。所以当从年羹尧身边经过时，迅疾出手，把银袋窃到手中。而羹尧忽觉身边有东西一擦而过，虽然很轻，但他还是感觉出来。一怔神，马上反映过来，一拍银袋，早已不翼而飞。羹尧料定这必是前面那人所为，原想大喊捉贼，又一想，小小毛贼，何须兴师动众，凭自己一身的功夫，能让他走脱了？要让他知道年二爷的厉害。于是默默追来。追了一条街，羹尧心中暗惊，前面那人绝非等闲之人，他身手也是很快，此时更不可呐喊捉贼。不知有何来头。

吕元见羹尧追来，又不声张，知道他也非常人，于是故意引到巷中盘查。

二人酒过三巡，年羹尧双手举杯道：

“吕大侠，今日羹尧三生有幸，初到苏州就结识大侠，我敬你一杯。”说罢一仰脖子，一饮而尽。

吕元也举杯道：

“年羹尧，如此之举不免太俗，我们都是粗人，读书很少，对这繁文缛节，向来不屑。”

年羹尧道：

“今日能与大侠相遇，也算我们有缘份，在下心仪诸侠之久，今日也算交个朋友。”

吕元冷冷道：

“我们还不能算是朋友。不过我们有一面之谊，你如有事请我帮助，我会考虑的。”

年羹尧一听，不免有些失望，脸上讪讪的，过了片刻，道：

“吕大侠能否把我向七侠引见，帮我打听一下哪位是我师父？”

吕元夹了一块卤肉，送进嘴里，看了看他道：

“七侠之间并不是很熟，有的还不认识。我怎能帮你打听、引见？”

年羹尧听后，感到很失望，这吕元似在推辞，并没把他放在心上。

吕元见羹尧面有不悦之色，忙解释道：

“年羹尧，我说的都是实情。七侠之中，周涛远在九江，甘凤池在江宁，白泰官在淮上，其余几位常在江浙游荡。平日我们很少聚在一起。只是每年春秋相聚两次。每次约会都有新朋友加入。今日我不瞒你，此次前来就是赴约的，听朋友说，白泰官和周涛这次也来约会，我们以前并不认识，不过听其他朋友介绍过，这次才能相见，我怎么能知道谁是你师父呢？另外，还有一位新朋友要来，不过他们都不可能是你师父，我见你谈吐文雅，像是读书之人，他们大多读书甚少，不可能教出你这文武双全的徒弟。”

年羹尧心中不免有些失落，但又一想，能结识这些英雄侠士，今后在用人之际，他们如能帮上一把，定能助自己成就一番事业，这也不枉来江南一趟。于是道：

“吕大侠，能否带我去赴约，让我能见见各位大侠？”

吕元哈哈大笑：

“此事万万不能。我们约会均在事先通知约会的各位朋友，有哪些朋友赴约，哪些是认识的，哪些是新来的。现在约书早已传出，怎可贸然带你前去，坏了规矩，让道上的朋友看轻，我吕元今后还有何颜与朋友来往？”

年羹尧此言刚出，已觉后悔，不该初次相见就如此唐突，于是道：

“吕大侠，在下初涉江湖，不懂规矩，请多多原谅。”

吕元微微笑道：

“这倒没有什么，你也不必失望，我在约会时会帮你打听一下你师父的下落，顺便把你也向大家介绍介绍，如果大家同意结识你，可等明年春天在苏州双塔寺相会。你就可以与他们相见了。”

言毕，起身告辞。年羹尧知道勉强挽留不得，只得抱拳送别，眼睁睁见那吕元扬长而去，消失在人群里。回头付了酒钱，找了家客栈住下。

躺在顺昌客栈的床上，他还在后悔中，刚才竟忘了向吕元打听了因和尚和不昧大师的情况。

原本以为七侠之中有一位是自己的师父，就只忙着打听七侠的情况了。但他转念一想：那了因和尚和不昧大师均为出家之人，匿身深处古寺，很少在江湖行走。向他打听，怕他也不知道，还得自己去找。现在已知七侠之中没有师父，心里空空的。只有去找二位出家人打听师父的下落了。

整个下午，年羹尧均在房内睡闷觉。情绪很是低落。原本希望碰到七侠就能找到师父，可刚到苏州，这个希望就破灭了。晚饭的时候，他独自躲在墙角喝闷酒。正在酒酣耳热之际，只见客栈吴掌柜的悄悄笑着走来，坐在他的对面，低声道：

“这位公子，独身远行，来游游苏、杭？”

年羹尧点了点头，并不十分想搭理。

吴掌柜的并不感到无趣，仍笑道：

“外出游玩，原本是件乐事，公子怎么郁郁不乐呢？难道遇到什么不顺心的事了？”

羹尧并没说话，只是摇了摇头，一仰脖子，又喝下一口辣酒。

那掌柜的神秘一笑，伸长脖子，压低声音道：

“噢，我明白了。是不是公子多日外出，感到寂寞无聊？本来嘛，出来玩就是寻乐，何不晚上出去乐乐？”

年羹尧白了他一眼，可这掌柜的并不介意仍笑道：

“公子不必看我，男人嘛，就要像个男人，人活一辈子，不就是吃喝玩乐吗？当再大的官，挣再多的钱，还不是贪图享受那口体之俸？不然的话，做官、挣钱又有何用？再说，我给你介绍的这地方，出门向东过二条街，向右一拐再向左拐，有个‘天堂春’，那儿安全可靠，姑娘又美，只要公子交上本客栈的牌子，自会好生伺候，保你满意。”

年羹尧仍不言语，只是淡淡一笑，那掌柜的见他并不搭理，只得讪讪而去。

回到房间，躺在床上，倒真的感到有些寂寞，再想想掌柜的刚才所说的话。不免浑身燥热，全无睡意。只得熄灯关门，向外走出去吹吹夜风。掌柜的对着他的背影，掩面而笑。

走了一会儿，不觉吃了一惊。自己竟不知不觉向东走过了二条街。向右一拐，就隐隐可闻丝竹之声。前行百步，向左一拐，来到了掌柜的所指之地。只见街两旁灯火辉煌。空中回荡着甜甜的歌声：

——亮月亮，

——白茫茫，

——两个婆婆洗衣裳，

——洗得白洁洁。

——送我哥哥上学堂，

——学堂中，

——读书通，

——将来好做家主翁。

年羹尧听着这曲，不由笑了一笑，脚下不自觉向前移去，只见两旁家家大门口前挂着大红的宫灯，每个灯上均贴着字，有“暖”、“香”、“阁”；有“苏”、“州”、“河”；有“香”、“玉”、“楼”等。

他在这街上行，一阵甜美的歌声传来：

——妹妹叫哥哥，

——我想对侬说，

——侬想我，哪有我想侬的多。

——妹想哥哥在心窝，

——哥呀，哥，

——侬想妹妹咋不说，

——到底为什么。

这歌被那歌女唱得又甜又酸，又香又软。直把羹尧唱得心驰神荡，不由驻足而视，见那大门口挂着三个灯笼“天”、“堂”、“春”。年羹尧不由跨进了大门，立刻有人招呼：

“来客啦——”

顿时有一胖女人走了出来，穿红着绿，涂唇画眉，满脸的脂粉，虽看不出实际年龄，但也已是徐娘半老，娇冶风骚，一双母狗眼，笑成一条缝：

“哟……这位公子可是稀客。你是喝茶、听曲，还是留铺？”

“听听曲吧。”年羹尧说罢，把顺昌客栈的腰牌和一锭银子递了过去。

“哎哟哟，是吴掌柜的客。那更要好好伺候，春生啊，快去叫春桃姑娘下来招呼这位公子。”

那送茶的仆人忙应道：

“好嘞。”跑到后院向楼上高喊：

“春桃姑娘，客来了。”

只听那楼上女子甜甜地应了一声。不大一会儿进来一娇艳女子。上穿大红苏缎褂子，胸前绣有一支桃花，含春欲放，下穿绿色碎花杭罗裤子。一头青丝成一个髻，耳鬓斜插一朵鲜花。

皓齿明眸，朱唇欲滴。见到羹尧，不免玉颊飞红，娇羞一笑道：

“公子，请上楼。”

说罢轻移莲步，走过来挽着羹尧的胳膊，把头歪在他的肩上，向后走去。一股香气沁入心肺。

那羹尧初时还觉有些不自在，但渐渐就恢复了平静，闻着香味，心里开始甜滋滋的。

二人来到后院，只见楼上楼下均为单间房，每个房间都是灯火通明。有几个房里传出男女嘻笑之声，也有几个房中传出甜甜的歌声。偶有男女勾肩搂腰，上下楼梯。

走进春桃的房间，房不大，但很华丽，地上铺着大红的毡毯子。有一粉红帘子把房间一分为二，里间放一牙床，垂一红纱帐子，床上大红锦被，一双鸳鸯绣枕。外间一张红木桌子，几个圆凳，桌上放着一套茶具。羹尧坐在凳上，见这秀房暖阁，香气四溢，不免心动。春桃微微一笑道：

“公子，是听曲，还是对弈。”

羹尧看了看那张粉脸，满面含春。不由道：

“听听曲子吧。”

那春桃姑娘，从旁边拿起一琵琶，低首垂颈，开启樱口，边弹边唱，那歌声侬声燕语，轻柔含情，唱了几曲俚俗小调，羹尧心中软软的。

那春桃秋波飞盼，娇声笑道：

“公子，奴家唱的如何？”

羹尧见她眉目含情，娇态无力，忙道：

“唱的好。可我有点听不清词。”

春桃闻言，知是羹尧打趣，顿时玉颊飞红，款步上前，玉指一点羹尧的额头，嗔怪道：

“哪句不清，你说呀，我重唱给你听。”言罢，媚态百生。

羹尧抓住那伸过来的纤手，轻轻抚着道：

“你这侬言笑语，我们北方人哪里能听懂呢？只好像是只小鸟在唱歌。”

春桃见年羹尧慢慢上路，就势坐在他的怀里，轻声道：

“奴家给你唱首词，你这读书人，能听懂了吧。”

言罢，也不弹琴，启皓齿，清唱道：

——莫扳我，

——扳我太心偏，

——我是曲江临池柳，

——这人折去那人扳，

——恩爱一时间。

——天上月，

——遥望似一团银，

——夜久更阑风渐紧，

——为奴吹散月边云，

——照见负心人。

这歌声如嗔如怒，如泣如诉。直唱得年羹尧心里酸酸的，不由在她身上爱抚起来。那春桃也不推开，嗔道：

“你老实点，我在唱曲你听听。”

言罢又开口唱道：

——珠泪纷纷湿绮罗，

——少年公子负恩多。

——当初姊姊分明道：

——莫把真心过与他。

——仔细思量着，

——淡薄知闻解好么？

春桃边唱，边在羹尧怀里搔首弄眉，风情万种。古人云：自古英雄多柔情。羹尧听着那曲，又见春桃媚态百生。心中不由泛起怜爱之情，紧紧搂着这人。

“公子，要不要再上壶茶。”门帘外有人催道。

羹尧刚想起身离去，那春桃娇声答道：

“公子留铺了，给公子上几个菜。”

“好嘞。”门外人应声而去。

羹尧似想说什么，那春桃用玉指轻轻戳在他的眉心，半嗔半怒道：

“奴家就这么丑，留不住公子吗？”

羹尧见她娇态可人，心中不由荡了起来，笑了笑道：

“就依你了。不过我出门时原没打算在这过夜，银子可能会不够。”

春桃闻言，转怒为喜，笑道：

“不够，就算本姑娘请客。你们这些公子哥就会占我们便宜。”言罢玉面红潮飞生。

不一会儿，下面送上四个碟子：一个腊鱼、一个咸竹笋、一个茴香豆、一个热炒。一壶酒，二副杯筷。撤下茶具，退了出去。

那春桃手把酒壶与年羹尧并肩坐在一起，饮起酒来。

“公子，听你口音像是北方人。从哪里来？”

“从京城。”

“我就知道你是大府里的公子。”

“不是，我是做生意的。并非所谓大府的公子。”年羹尧哪敢说出自己的家世。这事要让父亲知道，那还了得。大清国律法有明文规定：官吏不准留宿汉妓。自己虽在这江南，但也不敢过于招摇。想到此不免有些后悔。

此时。虽是秋天，可这几日气候有些反常，燥热异常，再加上这酒力，那春桃早已香汗涔涔，羹尧也是一身的薄汗。

又饮了几杯，春桃已有醉意，把那大红外衣脱去，只穿一件内衣，粉颈低露，一抹红胸时露时现。脸上脂粉被汗水浸湿，有些狼藉。眼窝因纵欲过度有些青暗，但双眸似火，直射羹尧，端起一杯道：

“来，公子，我们再喝一杯。”

羹尧见那眼神，那酥胸，未免神情荡漾，但仍心有余悸，扭捏拘谨，头上渗出汗来。

春桃见状，吟吟大笑：

“公子，天这么热，快宽衣吧。这么大的人，还像一个无知的小孩子那么可爱。”

说罢，放下杯，过去替羹尧脱衣。羹尧望着那贴得很近的粉脸，香腮泛红，双目含春。用手轻轻去抚那雪脂粉脸。春桃顺势把暖烘烘的身子贴在羹尧的身上。羹尧号是京中大府的公子，少时也曾放荡一时，但对这等事，还是从未经过。不免有些惶恐。春桃吃吃一笑，把脸贴在他的鬓边，轻轻道：

“人家老和尚都知道偷偷吃荤，你这大府的公子还像个姑娘似的。”言罢，她那双玉手便不安分起来。

年羹尧原本还有点顾忌，被这春桃一挑逗，再加几分酒力。浑身血向上涌，猛地一把抱住春桃……

春桃真不愧是风月场上的老手，一番功夫，把年羹尧伺候得欲死欲仙。风平浪静之后，搂住这人，不停地道：

“春桃，明天我要把你赎出去。”

春桃在羹尧怀里吃吃笑着，用纤指捏着他的腮道：

“得了吧，我听得多了。你如果疼我，就多来几趟，让我好好伺候你，这些甜言蜜语你少说。”

羹尧心中暗起：怪不得常言道“戏子无情，婊子无义，”我这真心想把他赎出去，她却这样说。

于是道：

“我是真想把你赎出去，省得你在这受人欺侮。”

春桃抬起头，瞪大眼睛看着羹尧，继而又是一阵娇笑：

“算了吧，赎我出去干什么？当你的小妾？不怕辱没了你的身份？再说，我还不干呢？又要伺候你，还要受你老婆的气。这日子我还过不惯呢。哪像我现在这样自在？起来，起来，你也该回去了。”

羹尧起身道：

“那顺昌客栈的掌柜的，跟你们这儿很熟吗？”

春桃一听，笑道：

“你说吴掌柜的，他和我们这条街的人都熟。每介绍一位客人，老鸨会给他好处的。”

他暗自点了点头，春桃自然明白其中的缘故，笑而不语。

羹尧穿好衣服，掏出一锭银子，递与春桃，这是她应得的十倍，早已喜得无法言表，又是一阵的香吻甜语。

他望了一眼躺在床上的春桃，满面春风，正色道：

“刚才，你说有和尚到这里来，真有此事？”

春桃见问这事，不免玉颊一阵潮红，继而爬起来，娇媚地附在他耳边低声道：

“前几天刚来过，那虽是个和尚，可比你还……”接下去是掩口而笑。

年羹尧用手捏了一下她的玉腮，笑了笑，走下楼去，春桃在后面又是一阵的娇声软语：

“公子，下次早来。”

他这一去，虽没有再来，但时常想起春桃那娇声软语，媚眼娇目。他体会到了人生的另一番乐趣。对吴掌柜说的话有了自己的体悟。他以后的骄奢淫逸均始从今日，最后断送了他那如锦的前程。

第二天，吴掌柜的见到年羹尧相视一笑，年羹尧并不答理，仍像平常一样。

饭后，年羹尧在街上闲逛，沿街两旁布庄、绸店一家挨着一家。苏州自古就是丝绸生产的重要基地，苏缎、云绵、杭罗被称为三大名产。而苏绣又与湘绣、蜀绣、粤绣齐名，并称中华四大名绣。因而店里全是五颜六色。光彩照人的丝绸锦缎。还有各种栩栩如生、巧夺天工的刺绣工艺品。偶有专卖各种香木折扇、玉雕古玩的铺面点缀其间，整个苏州，流光溢彩，繁华无比。年羹尧无心观看这些，他一心想着如何打听师父的下落。

要知道师父下落，现在必须找到了因和尚和不昧大师，但他们都是出家之人，在这繁华闹市如何打听他们的行踪？只有到古刹、寺庙也许可以找到这两位出家人的下落。于是折身向报恩寺而去。

这报恩寺相传是孙权在其母舍宅兴建的。远远望去寺内有座宝塔耸入云端。这塔九层八面，重檐复宇，翼角飞，层层栏廓萦绕。各层外壁八面辟门。依栏远眺，那姑苏风光，尽收眼底。

这就是素有“江南第一塔”之称的北寺塔。

进入寺门，香雾缭绕，钟声悠悠。三三两两的善男信女，来来往往。羹尧见一僧人正在院内打扫，忙上前问道：

“这位师父，请问贵寺住持，是否在寺内？”

那僧人忙施礼道：

“阿弥陀佛，这位施主来的真不巧，方丈前几日刚出寺讲经去了。不知施主有何贵干？”

向他打听了因和尚和不昧大师，那僧人一直在摇头。并不知晓。

羹尧有些失望，出了寺院，又向西走来。出了城来到了郊外。

在苏州西郊还有一座寺庙——寒山寺。该寺建于南朝梁天监年间，相传唐代高僧寒山、拾得留居于此，故尔得名。后来有一诗人作了一首诗曰《枫桥夜泊》，使该寺名扬天下，香火繁盛，其诗曰：

月落乌啼霜满天，

江枫渔火对愁眠。

姑苏城外寒山寺，

夜半钟声到客船。

如今这寒山寺更是闻名遐迩，蜚扬神州。来到寺前，只见寺外运河浩荡，枫桥高耸。进入寺内，曲槛回廊，绿楼黄墙。一座大雄宝殿座落寺中，有幅联子悬于两侧，曰：

尘劫历一千余年，重复旧观，幸有名贤来作主。

诗人题二十八字，长留胜迹，可知佳句不须多。

殿内几位信徒正在跪拜，忽见大殿东侧，从后面走来几位出家人。他们身披黄色袈裟，簇拥着一位老者向寺外走去，那居中的老僧人项带串珠，留有一部雪白的胡须，神情安详、飘逸。

年羹尧正在那发呆，忽见有几位僧人走来，忙上前施礼道：

“各位师父，请问贵寺住持可在寺内？”

那几人看了看眼前这位青年人，虽年纪不大，但气度不凡，知是不俗之辈。便停下脚步。那老者一施礼道：

“阿弥陀佛，这位施主来寺内有何指教？”

羹尧一见，知道眼前这位必定是住持师父，心中大喜，忙道：

“晚生年羹尧，想向大师打听一下了因师父和不昧大师的下落。”

那老者笑道：

“据老衲所知，了因师父系武林中人，不在本地修炼。而不昧大师……”

老者看了看年羹尧，有些疑惑道：

“老衲没听说过这位师父。现在老衲有点事，急需出寺，不能招待施主。请多多原谅。”说罢几人径直而去。

整个上午，一无所获。不免有些失望。只得悻悻向城里走去。

进了阊门，街上围了一些人。走上前一看有一人正在卖画。

画的是只鹰。那汉子画得很认真，低着头在一笔一划地画着。

他不是用笔画，而是用一个小树枝，缠着点破棉絮去画。但从着墨上仍可看出笔锋的力度。

别人不明白，但年羹尧知道，这人有功夫。

不一会儿，他就画好了。那只鹰很瘦，但很有精神。立在一块兀石上，一双锐目注视着远方。

翅膀似张非张，随时准备飞去。

有几个人鼓起掌来。

“画得怎么样？”那汉子有意无意间望了年羹尧一眼。

那汉子很瘦，个子也不高，很健壮，很有精神，像练武之人。

“不错。”有一个人附和道。

“画得太像了。真不简单，不用笔就能画得这么好。”又有人发出衷心地赞叹。

“朋友，你觉得如何？”那汉子看着年羹尧，脸上不无得意之色。

“画得确实不错。”年羹尧真心赞道。

那汉子一笑，从怀里掏出一枚闲章，沾上朱墨，轻轻一按，那画上便印出清清楚楚的款识：

“英雄得路”。

“谁买这画，十两银子。”那汉子开始叫卖。他把画扬起，走到围观的人群面前。

“你买吗？”

一位观者摇摇头，笑了笑并没言语。

“五两银子，怎么样？”

那汉子把画举到一位老者面前，那人也摇了摇头，转身走了。

年羹尧暗自摸摸银袋。他准备出一两银子。买这幅画。买画不是目的，他要通过买画结识这个人。出一两银子已经不少了，如果从读书人的角度去欣赏这幅画，确实有些品味，功夫也很深，但最多只值五百个钱或还要少一点。

“五十个钱，卖不卖？”终于有一人出了价。

年羹尧刚要说出一两银子，那汉子却道：

“五十个钱就五十个钱。”

一手交钱，一手交货。

那汉子接过钱，急忙向街对面的酒馆走去。身后留下了一片说笑声。

年羹尧紧追几步道：

“这位朋友，我请你喝酒，可以吗？”

那汉子一扭头，看了看年羹尧道：

“什么理由？”

“我也想买你一幅画。”

汉子摇摇头：

“现在不行，我饿了。”

羹尧笑道：

“那我们先喝酒，吃饱饭后你再画，如何？”

汉子点了点头。二人一起离去。

来到酒馆，找位坐下，招呼伙计上来酒菜，对饮起来。

“这位朋友，请问尊号？”羹尧抱拳道。

汉子正在夹块肉往嘴里送，听见问话，来不及还礼，只是点头示意道：

“路民瞻。”

年羹尧一双牛眼瞪得圆圆的，立刻喜上眉梢，忙站起身施礼道：

“久闻路大侠的大名，今日能与大侠同桌共饮，备感荣幸。”

汉子见这阵势，有些惊疑。看了看羹尧，也微微抱拳道：

“这位朋友，你尊姓大名？”

“在下年羹尧。”

“年羹尧？没听说过。从哪儿来？”

“京中。”

那汉子似有惊觉，眉头微微一皱，抬头直视着羹尧道：

“来这苏州干什么？办案？还是私访？”

“不，我来江南玩玩，顺便探听一下师父的下落。”

“是为人探路的吧？”

见路民瞻仍有怀疑，于是把原本情形详细说与他听，并把相遇吕元的事也说了出来。

“你碰到吕元了？”那汉子听这么一说，心中稍稍放下心来，又听说见到吕元，不免有点意外。

“吕大侠提起过你，还提起了另几位大侠。他说你们有个约会。”

那汉子脸上露出了笑，点了点头，不再怀疑什么。

这路民瞻原本也是江南世家子弟。自幼便随乃父指挥佥事路宏学得一身马步软硬功夫之外，精于绘事。后又得湖南大侠邬宗南真传，拳剑两项均臻化境。明亡后，其父曾一度随张煌言起义，与清兵相抗，不幸殉国于浙东海上。民瞻因之流落江湖，以卖画为生。他所画的画，大多是画鹰，苍劲有力，栩栩如生。多以“英雄得路”落款，一时为艺林所重。今日能见到这位江南奇士，也算是一场奇遇。

“你说的不错，我们是来约会的。”

“我听吕大侠说过。”羹尧点了点头，答道：“路大侠能否帮我结识一下其他几位大侠？”

虽然知道希望不大，但仍抱一丝幻想。能结识江南诸侠是年羹尧此番来江南的重要目的之一。

他记住了师父的话，多交朋友，干一番事业。

“那不行。”路民瞻一口回绝，“这是规矩，我们此次约会，是有约在先。算来年春天，可能还会在苏州双塔寺相会，尔后到天池山上莲花峰饮酒赏花。到时，我会在杭州之会上问问大家的意见，如果大家想结识你，你可在明春的苏州之约上结识诸位大侠。”

“那春天之约，会在什么时候？”他仍不死心。

“那不一定，具体时间要算杭州之约时才定，现在还很难说。”

春天之约是无法等到了，无论如何要在年底之前赶到武昌。看来只有亲自到他们的约会之所了。

“路大侠，你认识了因和尚吗？”年美尧突然想起周家庄静一道人所言。

路民瞻一怔，举起酒杯的手停在半空，望着羹尧道：

“你也在找这个和尚？”

羹尧一惊，还有人在找了因？找他干什么呢？他不知道，忙问道：

“还有谁找了因和尚？”

“这苏州城里官家捕快，六房差役都在找他。”

“官家为何找他，最近没听说他做过什么案？”

路民瞻摇摇头道：

“我们与这了因并不太熟，只是这次约会甘凤池准备约他前来，谁知他刚来就惹了是非。近日有人传言有个和尚到妓院寻乐，不知是否是他，官家找他与此事有无关联？”

“怪不得春桃说有和尚去呢。”羹尧自言自语道。

“噢，你也去过那里？”路民瞻听他如此自言自语，笑笑道。

羹尧闻言，脸“通”的一下涨红，自知失言忙掩饰道：

“不，不，我没去过，我听一朋友告诉我的。他向我说过笑话。”

路民瞻见他满脸涨红，心中已明白几分。又一想这年羹尧必定是京中贵府公子，来江南游玩，去寻寻开心也是常事，便也没由此看轻了他。便道：

“还有一位京中人，也在找这和尚。”

“还有一位京人，他是谁？”

“四少爷。”

“什么？四少爷？”他简直不敢相信。四少爷找了因有何事呢。想起邯郸一幕，他似乎明白了这四少爷也是想结交江湖英雄。路民瞻也是英雄，没想到四少爷比自己更早结识，忙问道：

“你们认识？”

“有一面之交。”路民瞻平静地说，“看样子他不是一个凡人，很威风，出门带四个仆人，一定是有钱人家的公子，也可能是名京官，来江南办案的。”

“路大侠是如何认识那位四少爷的？”

“那一日，我在江宁街头卖画，他在那看了很久，后来出五十两银子买了我一幅画。连我自己都不相信会有人用五十两银子，买一幅街头艺人画的一幅画，但他真给了我五十两银子。出手如此大方的人，来头肯定不小。”

又是五十两银子。在邯郸送马天雷是五十两银子，在江宁又送路民瞻五十两银子，这位四少爷到底是谁？家中有多少银子出手如此阔绰。想必也是一位豪爽侠义之人。

路民瞻突然自己在那笑了起来，似乎自言自语道：

“你们京城人真有意思，就是喊人也很特别。”

“称呼人能有什么特别？”年羹尧不解。

“我看那四个跟着的人，明明是仆人，是下人，但他竟敢喊那四少爷什么‘阿哥’，这不是乱了家规了吗？”

年羹尧大惊失色，失声叫道：

“你说什么？谁是阿哥？”

路民瞻见他一惊一乍的，很不以为然，淡淡地道：

“还能是谁？四少爷呗。”

羹尧那双牛眼死死瞪着路民瞻，半天才回过神来，满脸疑云道：

“你是怎么知道的？”

路民瞻虽然不知道这“阿哥”是什么，但从这年羹尧的神情中就已经知道这“阿哥”肯定是个了不起的官，或者是个大人物。他知道这年羹尧也决不是平常人家的公子，因为他看起来特别怕这“阿哥”。于是道：

“那日他买画时，刚说出五十两，有一个仆人上前附耳低声道：‘四阿哥，我们没带这么多银子。’虽然声音很低，但我早对他们有所惊觉，早早留心于他，当时我们站的也较近，所以我还是听到了，只见那仆人话刚落音。‘啪’的一巴掌就扌扇在他的脸上。那仆人一手捂着脸，退立一旁，这四阿哥又对身边的一个仆人低咕了几句，那仆人立刻离去，不一会儿就拿来了一包银子。”

听到这儿，年羹尧早惊呆了。他头发直竖背后直出凉气。巡抚之子到湖广省亲，现在却跑到江南来了。要是撞上这四阿哥，回宫一说说不定父亲会受到皇上的责问，自己也肯定会被父亲怪罪。但他仔细回想一下，这四阿哥也是一个好结交英雄的主，到处结交江湖朋友，他也许能理解自己的所为。再回味一下，在邯郸时，四阿哥在看自己时，目光虽很冷峻，但也有赞许之色。他在街上曾看到自己展示大力神功去救天雷，对自己可能已有好感，所以在客栈中才会送酒菜和银子。这样一来，他回京后，或许不会说什么，说不定他还会结识自己呢。

要是能与这四阿哥结识，那今后的前程就远大无比了。想到这，心中稍有宽慰。

“这‘阿哥’到底是什么？”路民瞻见他在那发愣，仍然不解地道。

年羹尧也淡淡一笑道：

“京城里有个皇宫，宫中有个‘阿哥所’，所里有十几个阿哥。这些阿哥今后有一位会成为皇上，其他的都会成为王爷。”

路民瞻也吃了一惊。怪不得这么大的派头原来是宫中的皇子。

“他找了因和尚干什么？”年羹尧明白了为什么苏州的官府都在找了因，原来是四阿哥在找他。

可四阿哥找了因有何事呢？这次轮到羹尧不解了。

“不知道。”路民瞻道，“几天前那四阿哥的一个仆人来找我，告诉我，如果碰到了因和尚就告诉他。”

羹尧很是惊奇，这路民瞻知道四阿哥的住处。于是也想打听：

“现在四阿哥在哪儿？”

路民瞻摇摇头，仍低头吃菜，并不把这事放在心上。

“那你如何告诉他消息？”

“他的仆人送给了一只鸽子，说有消息就放了这鸽子，他自然知道。”

“鸽子在哪？”

“早放了。”

“你知道了因在哪？”羹尧有些惊异，瞪大了眼睛。

路民瞻笑了笑，道：

“我哪知道了因在哪。”

“那为什么放了鸽子？”

路民瞻露出鄙夷的神色，淡淡地道：

“我才不想结交这些贵公子和官府里的人，我为什么要告诉他消息。现在知道这人原是骚鞑子，我就更不理他了。”

年羹尧暗暗吃惊，这些人都是前朝遗老的后裔，从骨子里反清，想想自己也是巡抚之子，出身八旗世家，如果这路民瞻知道了，会不会拂袖而去？只得赔着笑脸道：

“路大侠，依你之见，这四阿哥找了因和尚会有什么事呢？会不会与你们约会有关？”

路民瞻沉思片刻，正色道：

“这四阿哥也是想结交江湖上的人。替朝廷网罗人才。据甘凤池说，这了因功夫高强，远在甘凤池之上，江南无人能敌。甘凤池原本独步江南，但现在也不是他的对手。骚鞑子多年来恩威并施，千方百计网罗人才。我们几个人，虽不是什么大人物，那江宁织造府也曾有人想结识，被我们拒绝了。我还听说，了因和尚正在研究一独步天下的暗器，非常厉害，这四阿哥可能就是冲着这来的。”

年羹尧想起静一的话，又听这路民瞻这么一说，不禁点头道：

“这很有可能，早听说这了因，有一独特暗器。”

路民瞻有些意外，抬头看了一眼：

“这事你也听说了。难怪江湖上传的很多。”

羹尧笑道：

“我刚才不是说了吗？在邯郸时，我曾遇到过了因的师弟，是他让我到江南找了因的。”

二人边喝边谈，不觉二壶酒下肚，路民瞻与年羹尧均有醉意。那路民瞻把面前的杯碟向前一推，掏出纸笔砚墨放在桌上，挥毫作起画来。羹尧站在旁边观看。只见他握笔在手，如行云流水，寥寥数笔，一只雄鹰立于一根枯枝之上，昂首挺立，目视远方。落上“英雄得路”的印章，笑着递于羹尧道：

“你请我喝酒，我为你作画，我们谁也不欠谁。你看怎样？”

年羹尧心喜，忙道：

“能得大侠墨宝，真算有幸，这画画得真像，很有味道。”

“听说周涛也善绘画，他喜画龙，我们见了要好好切磋切磋。”路民瞻言罢双手抱拳，告辞而去。

羹尧刚想挽留，见他已跨出门去，走出十余步，心中暗惊，这人手脚如此之疾。回头付了银子，向客栈走去。

回客栈的路上，年羹尧边走边想，一定要尽快找到了因和尚，既可打听师父的下落，以后在四阿哥面前显示一下自己的能力。上次在邯郸与他邂逅相遇，虽不知他是四阿哥，但也能看出四少爷绝非一般府中的少爷，今日证实是皇子。据说这位四阿哥虽然不是太子，也是很得皇上疼爱的。如能结交他，今后的前途就不可估量了。总算自己机缘太好，能与四阿哥有一面之交，并且还得到他赐的酒菜，可见四阿哥对自己还是挺器重的。也是一位想结交英雄共图大事的人，这次如能先找到了因和尚，势必四阿哥会另眼相看。再说，看那周鲁和静一与师父一定有些渊源。不过不愿明说罢了。所以才会告诉自己师父的踪迹，并荐举了因和尚和不昧大师，了因和静一又是师兄弟。如能见到了因和尚，自比一般人要亲近些，说不定还能探听到有关暗器的秘密。到那时自己就会身价倍增，在江湖上也能算个人物了。

此后几日，年羹尧听到了一些传闻。

前天，在郊外的村子里有家姑娘夜里被人强暴了。家人听到喊声，忙起来看，只见姑娘正在房里哭，问那姑娘，淫贼是谁，姑娘只哭不说话。后来才悄悄告诉娘：晚上在睡梦中，被人压得喘不过气来，睁开眼一看，有个男人正压在自己身上，她想喊，但嘴被人用布塞住，四肢想反抗，怎耐那人十分有力，似练功之人，在反抗中姑娘想用手去拽那人的辫子，可只摸到一个秃头，那人竟然是个和尚。天亮后，姑娘失踪了，满村子的人都帮着找，在黄昏的时候，才在村子前面的河里发现了那姑娘漂在水上的尸体。

传言过后，城里的形势骤然紧张，一个上午，就有两个官差来客栈向掌柜的打听，客栈里面是否住着和尚。大街上的便衣捕快也悄悄增多了。

谣言被传得越来越离奇：说那和尚武功高强，来去无影，专去有漂亮姑娘的人家。满城风雨，人心惶惶，城乡有女儿人家的，天刚黑就关门上栓，如临大敌。

会不会是了因和尚呢？了因既然能上妓院就说明他不守佛门戒律，是个风流和尚。但上妓院与强暴良家姑娘不是一码事。前者只说明他是个荤和尚，不守戒律，但后者是作恶，是道德败坏，可那静一道人是个正派之人。他会有这样的师兄吗？但为什么又这么巧呢？以前从未听说有和尚上妓院，入村庄去寻花问柳的事，而今年了因初来江南，就出了这事呢？无论如何要尽快找到了因和尚。

九月九日，重阳节。江南有登高的习俗。

这一日，有一个庙会。

去城十里，有一山，山上有一古刹。每年九月九日，这里都有庙会。

从山脚通向山顶有一条天然形成的山道，有丈余宽，虽有些弯曲，但还算平坦。偶有几块巨石突出坡面，象十七、八岁人脸上的粉刺。沿道两侧早有小商贩搭起简易的货棚、货架，做起买卖来。有些地方还有卤肉铺、包子锅等卖小吃的。不远处的空地上，还有玩杂耍的、说书的、卖艺的。稍大的地方还搭起戏台，用绳子围了一圈场子，在那唱戏。

向山顶走去，买香火的渐渐多了。站在半山腰向下看，人头攒动，熙熙攘攘。向上看男女老少，摩肩接踵，络绎不绝。整个山道象一条人龙，从山脚向山顶舞动。

山道的尽头是一座古刹。

古刹的门楼有两层，很威严。楼上的字迹在风雨中已经模糊，但仍有丝丝寒气。

周围是一圈高墙，墙外没有树，山坡上到处是荒草，墙内有几棵古树，耸入云霄。

这里很幽静。下面的喧闹在这里只是隐隐约约可闻。但可俯视那万人攒动的场景。

三三两两的男女老少从这门楼出入。有许愿的，有还愿的，有上香乞求神灵保佑的，也有一些游客，像年羹尧这样的。

这古刹内住着几位和尚，主持香火。几座大殿里供奉着几尊金身菩萨。

除了几个和尚之外，还有一些仆童伺候客人。这古刹还有一些客房，供远道的香客住宿休息，有时招待云游的僧侣。

年羹尧来到院内，突然见有两人从大树上落下来，悄无声息。他们有门不走，越墙而入，根本不把这里的所有的人放在眼里，他们只知道来这里的都是一些香客。

年羹尧知道，这地方，肯定住有武林高手。

侠客中，已认识吕元、路民瞻，今日能否见到其他几位大侠？能否见到了因和尚呢？他心中一阵窃喜。

进入古刹有一排房子横在面前，这是供香客住的地方，越过房子就可到大殿进香。旁边有一个商铺，出售香火、茶水等物。紧靠商铺的两间是一个小酒馆。

酒馆里的几张桌子旁已坐着几个人，正在那儿喝茶。远望还认为是几位侠客呢。急忙走来仔细一看，不过是一些普通香客在这休息。耳畔鸟鸣声声，甚是雅静。

年羹尧坐在一张空桌前，有一童仆送上茶来，端起来呷了一口。

他等着侠客们从后面走出来。

等了一个多时辰，后面并没有侠客出来，倒是这前面不停地有人走进来，有男的，也有女的，还有一些老年人和青年人。

他有些不耐烦，正欲起身离开这里，忽听那边一妇人喝道：

“这位公子，你从山脚就跟着我家少奶奶，你想干什么？”

说话的是一个老婆子，有五十多岁，一身粗衣打扮，像是个老妈子或仆人。她身后站着一位年轻漂亮的女人，有二十多岁。长得很秀气，衣着还算艳丽，像是一般小户人家的媳妇。此时，面有惊恐之色。

“你这病婆子，找死，你来上香，大爷也来上香，又有何妨？难道这古刹是你们家的？”

说话的是一个三十岁左右的男子，贼眉鼠眼，相貌丑陋，衣着倒还干净，站在那婆子面前，说起话来摇头晃脑。

“你上香？为何象个苍蝇盯着我们？我们到哪儿你就到哪儿。”

“呸！大爷是跟着你吗？大爷不过见这小娘子长得可人，想与她说几句话。要是你，给我十两银子，大爷也不跟着你屁股后面转呢？”

老婆子气得嘴角乱抖，半天说不出话。

“你……你这无赖！”

“哟嗬，你这死婆子敢骂大爷，看我不撕烂你的嘴。”说罢伸手去抓那婆子。

“你想干什么？”后面那漂亮女子玉颊飞红大声娇喝道。

那老鼠眼涎着个脸，讪讪地笑道：

“小娘子，能否送我一条香巾作个纪念？”

那女子羞得粉脸通红，气得说不出话来。

老鼠眼伸出狗爪似的手，要去摸那红红的香腮。

“住手！”

年羹尧没有动，也没有说话，他在静静地看。他知道这古刹后面有大侠高手。肯定会有人出来。

大喝一声的是个和尚，本刹的住持。他穿一身黄色袈裟。后面有一个童仆，就是他把住持引来的。

和尚来到他们面前，施礼道：

“阿弥陀佛。这位施主，佛门圣地，不可喧闹。各位施主前来上香，乞求我佛保佑，大家应该修心向善，在这佛门净土，岂可有淫邪之心？”

老鼠眼把小眼一瞪，似笑非笑道：

“你这秃驴，也想管大爷的事。我正要找你，还没来得及，你来的正好，今天我是专门来找你要银子的。”

那老鼠眼丢下那两个女人，转身抓住和尚的袈裟，冷笑道：

“今天你要不把大爷的银子给清，我就砸烂你这秃瓢。”

“这位施主，老衲并不曾借你银两？为何向老衲讨银子？”住持分辩道。

“哼，你还不知道吧，山脚下的上山之路我已买下了，今后你这破庙每年要给我十两银子，作买路的钱，不然的话，我就把这条路刨断，让你这破庙断了香火。”

这时，一些香客开始悄悄议论这个人。有的愤怒，有的叹气，也有的悄悄谩骂这无赖。

听人议论才知这人的底细。

原来，这老鼠眼名叫李虎，祖籍河南濮阳的李庄，家中兄弟三人曰李龙、李虎、李豹。少时这三兄弟都进过少林寺，学过几年拳脚，后因品质恶劣，屡犯寺规被逐出寺门。回到乡里，这李氏兄弟仗着人多，又有几套拳脚，在家乡一带称王称霸，到处欺压善良。后又经常在江湖上行走。结交一些狐朋狗友，后来，他家的一门远房亲戚到了江宁织造府做了总文案，这三兄弟便先后投到了江宁，做了府中护院的把式，充当耳目，到处探听情报。有了江宁府这座靠山，他们更是飞扬跋扈。

近段时间，这老二李虎在苏州一带行走，与本地一名风流寡妇姘居。常在山下赵村居住，他见这庙香火很盛，于是串通本地无赖，连哄带骗，把这古刹山脚下的几亩地买了下来。他借香客要走他田边的路上山为由，要向这古刹敲一笔竹杠。今日正是庙会，古刹里香火钱最多，住持和尚也一定在家，就前来讨银子。在山脚下碰到一个漂亮女人，就想搭讪套个近乎。于是惹出这等是非来。

住持明白了这里面的缘由后，施礼道：

“阿弥陀佛，这位施主，自古修路、架桥积德行善，哪有要走路钱的？”

李虎把小眼一瞪：

“积什么德，行什么善？天底下哪有这等便宜的事，我花银子买路让你去挣钱，你不给我些补贴，也算积德？”

“施主，我佛主说，人要灭掉贪欲，与人友善，死后可升入极乐世界……”

还没等那住持讲完，李虎早已不耐烦，挥手道：

“去，去，去，少给大爷来这套，你去用这鬼话骗别人去吧，大爷是不信这，只信银子，今天你说实话，给不给银子？”

住持见这是个无赖，也怒道：

“老衲没有银子。”

“唷嗬，你这秃驴，嘴倒挺硬的，看我不砍下你这秃瓢当尿壶。”言罢，从后背衣下抽出单刀，举手砍去。

众香客一片惊呼。

“嘭”。李虎的刀并没有砍在住持的脖子上，而是砍在桌子边上。因为住持愿意给他银子。

“阿弥陀佛，施主，请松手，容老衲到后面给你拿银子。”

出家人没有功夫，又不愿招惹是非，懒得报官，只能吃亏。

“拿多少？”李虎松开住持和尚，又不放心地问道。

“今日虽是庙会，但还没过半日，只有二、三两银子，我全拿给你。”

“你当大爷是讨饭化子？二、三两银子就打发了。今天你是不见棺材不掉泪，不见红你是不甘心。”

那李虎有些恼怒，一手抓和尚，一手去取那刀。他想把和尚刺伤，就会乖乖拿钱来。

可他迟了，刀被另一个人取走。

那人不是侠客，只是一位年轻的汉子。他也是来进香，出于义愤，他取走了那把刀。

年羹尧没有动。他对这李虎如此嚣张，十分厌恶，早想教训教训这恶人。但他始终保持着冷静，这是他后来能干一番大事业的原因。另外他也知道，自己一旦动手伤人，官府会追查起来，一级级上报，父亲会受到影响。后面还有侠客，他们会出来的。

李虎看了看那位汉子，不像是练武的人，于是道：

“道上的朋友吗？哪庙里的和尚？瓢把子是谁？”

那年轻的汉子双手握着刀，对李虎道：

“你把住持放了。我听不懂你那黑话，你欺负人，我看不过去。”

“哟嗬，想当英雄。你也不看看大爷是谁？把刀给我。”

“你把住持放了，我就给你刀。”

李虎把和尚向前一推，过来去取那汉子手中的刀。那年轻汉子没一点功夫，被李虎几下就打倒在地。李虎把汉子双手反背过来用脚踩着汉子的背道：

“你也撒泡尿照照，你是什么东西，就想管大爷的闲事，今天大爷高兴，不杀你，只要喊大爷一声‘爷爷’，就放了你。喊”。

那汉子没吭声，在那挣扎。

李虎又道：“喊”。

汉子咬着嘴唇，还是没喊。

年羹尧有点坐不住了。他有些气后面的大侠们，你们行走江湖，号称江南七侠，虚负盛名。这前面发生的事，难道你们不知道吗？胆怯吗？这样一个小毛贼，至于吗？后面有七位或者五位，最少也应有两位吧。这李虎不过一个江湖下三滥，三五个也不是每位大侠的对手。你们为什么不出来呢？

他还是没动，因为他知道，大侠们一定会出来的。

“把脚拿下来！”

说话的不是从后面来的大侠，而是一张桌子旁的一位香客。

这香客不是汉子，而是一个姑娘。一身素色布衣，很素净淡雅，二十多岁，瓜子脸，一头秀发。不很漂亮，但很有威严。

李虎把个老鼠眼笑成一条缝：

“这位姑娘，你回家照照镜子，就知道我为什么对你没兴趣。你想管这闲事？我看还是算了吧！待会儿动起手来，累了我的手，别人还说我欺负你，我可冤枉。”

姑娘没生气，反而笑了笑道：

“你若敢动手，本姑娘倒不看轻你。”

李虎闻言，丢了那汉子，提刀走来，香客们又是一阵骚动。

李虎伸刀就想挑那姑娘的衣服，姑娘毫不惊慌，伸手一拨握刀的手，飞起一脚正踢在李虎的小腹上。动作之快，让人没看清是怎么回事，那李虎早已弯腰呻吟起来。

众香客一片喝彩声。年羹尧大吃一惊。

李虎恼羞成怒，大呼一声：“我劈死你！”双手握刀，向姑娘劈来。姑娘一闪身，让过刀去，一探手抓住李虎手腕子，猛一用力，听见那李虎惨叫一声。“口当啷”，刀落在地上。姑娘一进身，把那条胳膊向肩上一背，把个李虎死猪般摔倒在地上，再也爬不起来。

众人一片赞叹声。年羹尧更是惊叹不已，仔细打量那姑娘，面不改色，正掸掸身上的衣服。

这身手不俗，必为武林高手。

正在惊疑，外面进来两人，前面一个个子不高，圆圆的脸，皮肤黝黑。后面的一个更矮，二人均为一身短衣。

“吕四娘，好功夫啊。”

年羹尧猛地一惊。怪不得这姑娘有如此身手。原为吕大侠。

“哎呀，甘凤池、曹仁虎，你们在后面喝茶，没听到前面这动静吗？也该管一管嘛，今天这事如让这无赖得手，不是有侮我们七侠的名声吗？”

李虎听到这儿，知道遇到了江南七侠，不觉像泄了气的皮球，连呻吟也不敢了。躺在地上一动也不动。

吕四娘转身对那李虎喝道：

“今天本姑娘积点德，不杀你，不过你那条胳膊算是废了，省得你以后招惹是非，害人害己。你还不快滚，赖在这里装死，难道想让本姑娘一脚把你踢下山去不成？”

李虎闻言，哪敢怠慢，挣扎着爬起来，左手托着右臂，狼狈而去。

住持急忙上前施礼道：

“阿弥陀佛，今日仰仗女施主出手相助，本刹才免一场血灾，老衲十分感激姑娘。”

吕四娘看了看住持，不无怪责道：

“老师父，今后再遇此事，万不可逞硬，还是破费一些的好，去钱消灾嘛。”

住持面有难色，忙解释道：

“女施主有所不知，本刹年久失修，苦无银两，哪有闲钱打发这无赖。再说这无赖欲壑难填，今日给他十两，明日他就会要二十两。”

“老师父，修缮古刹，我捐一百两银子。”

众人一听，个个惊奇。只见站起一年轻人正是年羹尧。

住持和尚闻言，急忙过来对着他施礼道：

“这位施主，你真乃菩萨心肠，一次为本刹布施这么多的银两。菩萨一定会保佑你鸿福齐天。”

年羹尧话一出口，就觉得有点冒失，他原本想凭捐银百两修庙，显出豪爽引起诸侠的注意，进而结识他们，可后来想想，自己竟是如此无知可笑，这些大侠行走江湖，什么样的场面没见过，岂能在意区区百两银子？再说，顺昌客栈里自己所存银两不知还有没有一百两银子。

如果拿不出来，岂不让江湖上的人笑掉大牙。他正在后悔，只听道：

“这位朋友尊号？”是甘凤池在问。

“在下年羹尧。”

“一百两银子，大手笔，朋友从何而来？”吕四娘有些疑惑地注视着他。

这一百两银子，果然引起大侠们的注意，年羹尧的目的达到了。

“从京中来。”年羹尧朗声答道。

“公子乃京中人，出手如此大方，想必出身于高官显贵之家吧？”另一个矮个汉子道。他脸色较白润，吕四娘刚才称他为曹仁虎。

“实不相瞒，家父在湖广巡抚任上。此次出京原本是省亲湖广。因半途听朋友说，师父在江南，就中途折来江南探寻师父。在苏州已遇吕元大侠和路民瞻大侠。我也想与你们几位结交结交，不知诸位大侠意下如何？”

“年羹尧，你贵为巡抚之子，折节下交江湖人物，意欲何为？”甘凤池有些不解。

年羹尧本想说，我想与你们交个朋友，等以后干一番事业时，请你们帮忙，助我一臂之力。

但一想，路民瞻说过，江宁织造府已多次网罗他们不至，凭自己现在的身份，说出这话岂不有螳臂挡车，蚍蜉撼树之嫌，白白授人以笑柄吗？于是改口道：

“羹尧从小崇拜英雄，对各位大侠的大名，久闻在耳，心仪已久。今日能有一面之交，也是我万分的荣幸，不知各位能否与我交个朋友。我定会让诸位满意，不致辱没大侠们的名声。”

曹仁虎看了他一眼道：

“能不能与你结交，我们要商量，商量。”

“请问几位，我什么时候才能知道结果，你们不会让我等的太久吧？”

吕四娘道：

“年羹尧，与你结交的事，我们确实要商量一下，这是规矩，你不要见怪。现在你就在这等着，我们到后面商量这事。一旦商量好了自然会来人通知你，请你不要离开这儿。以免待会儿找不到你。”

“那也好，我就坐在这儿静候佳音。”年羹尧笑了道，脸上有点讪讪的。

吕四娘一使眼色，那甘凤池、曹仁虎转身向后面走去。

香客们进进出出，来往不断，只有年羹尧没有动。他仍在等。

过了二个时辰。眼看到了中午。他心中有些焦急，见有一童仆从后院来至这里送茶叶，忙上前问道：

“小师父，后面的几位大侠商量好了没有？为何这么久也没消息。”

那童仆有些惊异道：

“商量什么？他们一回到后面就越墙而去了。现在大约要走出几十里地了。”

年羹尧一听，猛然醒悟，连呼上当。心里顿时凉了下来。空落落的。再一想，可能自己报出家世，引起诸侠的怀疑，不愿结交。忽闻童仆道：

“请问这位公子，你是否就是那位捐一百两银子的年施主？”

羹尧点了点头。

“师父吩咐过了。今天中午，施主的饭菜由本刹免费提供。顺便问一下，施主所施银两到何处去取？”

羹尧道：

“你们明日可到城里顺昌客栈的柜上去取，就说是京中的姓年的客人施于你刹的。我在与不在你都可取。”

“谢谢施主的慈悲心肠。”童仆言罢施礼而去。

日到中午，年羹尧出去转了一圈，又回到这饭馆。来就餐的香客已有很多。见他走来，早有童仆招呼到靠后面的一个屏风隔成的雅间，里面没有任何人，只有一张桌子。他知道，这是专为自己准备的。

刚坐好，就有一童仆端来一盆温水，洗去脸上灰尘。又有一童仆端着一个木盘而来。到了他面前，从盘中端出四碟小菜，一壶酒放到桌上道：

“施主，请慢用。”言罢退去。

年羹尧独自坐在这里，越想心里越不舒服，今日这几位大侠失之交臂。看来大侠们对自己并不信任。

一个人在这闷闷地喝着酒。越想越气，越气越喝。一直喝到太阳平西。才醉醺醺地下了山。

回到客栈，向掌柜的一打听，自己所存的银子确实不多了。本来并没打算到江南来的，所以带的盘缠是足够到武昌的，但中途折来江南。花去不少。目前柜上还有一百多两。但这多日的吃住，又花去不少。剩下的只有八十多两了。还没找到师父，也没找到了因和尚。还要回到武昌，到哪儿去找银子施与古刹呢？与吴掌柜的借？生意人并不是好说话，何况又是生客。

难道要去偷、去劫吗？这事要传出去，那还了得。堂堂巡抚家公子偷劫银两，不但传笑天下，还要损污父亲的名声。怎么办呢？难道要食言吗？师父多次教导，为人之本就是要讲信义，不能取信于人，便不会得人尊敬，如何能成就一番大事业呢？实在没有办法，只好向官府的官员去借。讲明自己的身份。这些官吏是会借给自己的，等回京后再还上。这浙江巡抚范承谟范大人，与父亲也有过交往。虽然情谊不深，但都是地方大吏，会给这个面子的。不过父亲的名声可能要受损，但也是没有办法的事。想到这，他心里有点胆怯心寒。

年羹尧心情郁闷，愁肠百结。明日古刹来取银子，如何答复呢？越想越烦躁不安，最后把心一横，不去想它，等明日早起去借。今日还要喝酒，一醉解百忧。招呼客栈送几个菜，再来壶酒，又独自饮了起来。

此时，已到掌灯时分。灯下孤影独饮苦酒。可“抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁”。不觉一壶酒喝下，仍是心乱如麻。再喝！又要了一壶酒，掌柜的见他回来后就打听自己的银子还有多少，后来一直闷闷不乐，知道他出了点事。但又不便问，见他一人要喝两壶酒，又不能不给。他了解这些公子哥的脾气。不免摇头笑了笑，轻叹一声。

年羹尧睁开眼，头痛得开裂，胃里阵阵翻绞，十分难受。浑身乏力，一动也不想动。扭头看看自己和衣躺在床上。定神想了想，才明白过来。又喝醉了。昨天晚上一人喝了二壶酒，不免有些惊骇，那第二壶酒喝没喝，怎么喝的已全然不知，如何躺在这床上的，更是一点印象也没了。只是朦胧记得掌柜的来看了几趟，开始还让人给自己喂了几口水。后来喂没喂水自己就不知道了。

他又抬起头，看看外面似乎快半晌了。又想起古刹的事来，不免烦恼又起，也不知道古刹来人了没有？这次自己可能要食言了。

“你可醒了。我们吓坏了。”吴掌柜的刚进门，见他醒来，笑迷迷地来到床前。

年羹尧欠欠身想起来。但没起来，胃里又是一阵的绞痛。只得躺在床上道谢：

“谢谢掌柜的，让你费心了。”

掌柜的见年羹尧起了几次也没起来，就忙去拦他道：

“别起，别起，你好好休息。年公子，你用银子就说一声嘛，何必愁成这个样子呢？昨晚一人喝了二壶酒。我有心不让喝吧，恐怕你不高兴。你要说需要银子，就告诉我一声，我还能不帮这个忙吗？”

年羹尧惊道：

“掌柜的，你怎么知道我需要银子？”

“那古刹的童仆已来过了。”

年羹尧一听，急了，这可咋办呢？只有先从掌柜的这儿借吧，忙道：

“他在哪儿呢？”

“走了。”掌柜的笑着道。

“什么？他走了？你给他银子吗？”

“我已经给了他一百两银子。他说是你布施的。走的时候，他还说要当面谢你呢。我没敢说你喝醉了酒，没起床，就撒了个谎，说你早晨起床出去了，临走的时候已经交待过了。”

年羹尧十分感激，忙道：

“太谢谢你了，吴掌柜的。”

“这有什么好谢的，不过维护一下你的面子而已。”

“不是，我是谢你借给我银子。”

吴掌柜的惊得一跳：

“这话是怎么说的？我什么时候借给你银子了？”

年羹尧也吃了一惊，瞪着眼望着他道：

“昨天我问你，除了你的食宿费，我还有多少银子，你不是说只剩下八十两了吗？那今天你哪来的银子给古刹的？”

掌柜的惊讶道：

“你朋友不是给你送一百两银子来了吗？你不知道吗？”

年羹尧一骨碌坐了起来，惊道：

“谁送的？他叫什么？”

掌柜的摇了头，道：

“今天早晨，有人给你送一百两银子到柜上，他说是你的朋友，还说你现在急需这笔钱用。我问他是否要当面交给你，那人说不必了。”

那人是谁呢？我在这江南人生地不熟，又没亲戚，也没什么朋友。是吕元？路民瞻？不可能，甘凤池他们？那更不可能！

“来的人长的什么模样？”年羹尧问道。

“高高的个子，虎背熊腰的，像个练武的。”

肯定不是江南诸侠，他们个子都不高，再说也没这个交情。那能是谁呢？想想头痛，也没想出是谁送的银子。

“我道是你的老朋友呢？原来不是。既然这样，公子今后留心打听是了。反正是你的朋友，现在要不要给你送碗热汤来？”

他点了点头。

喝了碗热汤，胃里舒服多了。年羹尧躺了一会，越想越觉得好奇，是谁平白无辜地给自己送来这一百两银子呢？起来到街上走走，看看能否打听点情况。

“年公子，怎么起来了，在床上多躺会儿。”走过前厅时，吴掌柜的笑笑道。

年羹尧感觉有点头重脚轻，不由坐在桌旁歇歇，掌柜的走过来，附在耳旁低声道：

“公子，你留心的那事，又有新闻了。”

羹尧一愣：

“噢，是谁送的银子？”

“不是送银子的事，是打听和尚的事。”

年羹尧这才想起，不久前曾托掌柜的打听那采花和尚的事，因这客栈人多嘴杂，是个消息交汇站。不定什么时候就能听到有价值的消息。

“探到那和尚的下落了？”

“不是，昨天夜里，城东七里有个冯家坝子，有一个姑娘又被人强暴了。”

“这与那和尚何干？”年羹尧不解，问道：

“唉，这次事儿太蹊跷了。昨天上午有个和尚到村里化斋，曾到过她家，见过那姑娘。本来嘛，三藩平定，天下承平已久。如果不是出了这和尚采花之事，江南还是蛮太平的。家家户户白天下地干活，家里有姑娘、媳妇、老人孩子的，也就不锁大门。只是最近人们才有些警觉。有姑娘的人家，晚上早早关门上锁，昨天上午，这姑娘家人下地干活去了，只剩下姑娘在院子里洗衣服，出门倒水，忘了关门，有个和尚就来到门口化斋。这姑娘开始也没感觉有什么不对，因为和尚化斋也是常有的事，姑娘、媳妇也不太回避。猛然间想起和尚采花的事，心里大惊，忙去关门，可是晚了，那和尚早已走去。家里人回来后她也没敢说，晚上就被人家强暴了，你说世上哪有这么巧的事？”

年羹尧一听，气愤填膺：

“这和尚也太胆大妄为了，竟敢公然在白天采路，晚上盗花。这和尚是不是了因？他会不会自恃武功高强，不把一切放在眼里？”

“那和尚有多大年纪？”

掌柜的笑了笑道：

“公子，这些都是别人的传说，哪说的这么细，只知是个和尚。”

年羹尧点点头，起身走了出去。他要到街上逛逛，听听有没有什么风声。

走在大街上，耳旁隐隐听到有不少人议论这事，内容大致与掌柜的说的差不多。也有些传的已经离奇，夹进了许多人自己的创造和想象。

街上便衣捕快又增加了一些，从行色上可看出这些人在忙碌。

“滚，你这酒鬼、无赖。来人，把他给我扔到街上去。”

年羹尧循声看去，只见一青年有十六、七岁，东倒西歪，从一个名叫“小小酒店”里跌跌撞撞地出来，后面有一掌柜模样的人跟在后面追打。那醉酒青年走出门口没几步，一头栽倒在地上，嘴里向外流着酒。那掌柜的似乎还不解恨，仍对那死猪般的醉鬼踢了几脚。

几个伙计从店里走出来，两人抓手，两人抓腿，把那醉鬼抬起来，扔在街旁。只听掌柜的道：

“记上他的账，下次来，说的再好，也不能赊酒给他喝了。”

年羹尧想想自己昨晚醉酒的滋味，再看看那躺在地上的青年，脸色紫中泛黄，双眼紧闭，不省人事。不免起了恻隐之心，走上前来，叫住几位伙计道：

“这人怎么回事？”

伙计一见有人过问，不免一惊，再见来人气宇不俗，衣着得体，知是有身份的人，也不敢过分。其中一人道：

“这位公子，我劝你不要管这事，这人是扶不上墙的赖狗，整日只知道喝酒，什么事也不做。”

“他是哪儿人？家里没有亲人吗？怎能让他横卧街头？”

“我们掌柜的，就是他的亲戚，其它的我们也不知道。”另一个伙计道。

“那好，把你们的掌柜的叫来。”年羹尧见这青年有些可怜，他想管管这事。

那掌柜的从店里急急跑来，远远地施礼道：

“这位老爷，这人是我家的一门远房亲戚，家中无亲人，在这苏州城里游荡，是我管他吃喝。今日是他自己喝醉了酒，我们可没有害他的意思，也没有打他。”

那掌柜的听伙计说外面有人找，过问这醉鬼的事。他向这边一看，有一个正站在酒鬼身边。

不像一般的人，怕是官差捕快，见这般情景，来问案的。于是忙为自己开脱。

“刚才你的言行，我已看到，不必多说。”年羹尧很是严厉。

那掌柜的闻言，心中恐惧，双膝跪地，叩头不已：

“请老爷开恩，小人下次不敢了。不过这厮确实是个酒鬼，我也实在拿他没有办法，才这么做的。”

年羹尧忙上前扶起掌柜的道：

“你请起，我并不是官家中人，不过你这样对他有些不妥。”

那掌柜的起身道：

“这位公子，你不知情，他虽是我家亲戚，但两家早已断了来往。去年，他来苏州投奔我时，叙了半天才结上亲缘。是三辈子以前的亲戚，他是听老人讲城里有这门亲戚，前来投奔的，论起来我们还是表兄弟。言谈举止之间，见他也是诚实之人，又读过书，还练过功夫，店里也真缺这样的人，虽然亲戚远了点，但也是个好帮手，所以就收留了他。不料想，他整日闷闷不乐，问他原因也不说。刚来的时候，还好点，可时间一长，他还时常喝酒，要喝就要喝醉，又哭又闹。影响店里的生意。撵他回家，他就哭了，说家里没有人了。实在没有办法，我就在城里替他找了个活。替别人抄抄书，开始两次还好，但不久老毛病又犯了，把人家的书、笔、墨、砚全在醉酒后丢了。此后再也没人找他抄书了。他也感到没脸在我家里呆下去，就偷偷地走了。后来，隔段时间就来我这喝酒，我问他干什么，他也不说。问急了，他还瞪眼，我也就懒得再管他。他每次到我这喝酒，都是不给银子的。你知道，我这是小本生意，哪里经得起他这样折腾。每次来，我要赶他，他就说一大堆好话，说得我心软，这么年青的人，没个亲人，也怪可怜的，所以就赊酒给他。长此下去，你说我该咋办？”掌柜的说着满脸的无奈。

“少你多少酒钱？”年羹尧问道。

“前后大概有四、五两银子吧。反正他也没钱，我也没打算收这笔账。”

“这样吧，你派人把他送到顺昌客栈我那儿，他欠你的酒钱，我替他付了。”年羹尧迟疑了一下道。

那掌柜的一听，喜从天降，忙道：

“谢谢恩公，能把他交个地方，我也就了了一块心病，至于那银子我也就不要了。”说罢一挥手道：

“来，把他抬到顺昌客栈，交给这位公子。”

这酒鬼叫金元魁，吴江金家坝人。

直到掌灯时分，这酒鬼才睁开眼，看见有一个汉子站在面前，又看看自己躺在一张舒适的床上。他似乎有些惊异，待回过神来，急忙起身道：

“你是谁？我在哪儿？”

年羹尧见这青年人，浓眉亮目，眉宇间有股豪气。笑道：

“你在顺昌客栈，是我让酒店掌柜的把你送来的。”

金元魁一怔，忙道：

“请问公子尊姓大名？”

“年羹尧。”

金元魁看看床前桌上，放着醋瓶、茶碗，碗里的茶水尚有热气。知是这年羹尧为自己灌醋喂茶解酒，心中十分感激，涌出阵阵暖意。又见这位公子气宇不凡，定是有身份的人。不禁骇了一跳，翻身下床，施礼谢道：

“谢谢年公子救命之恩。”

年羹尧微微一笑道：

“不敢，不敢，谈不上救命。不过见你身处异乡，躺在街边无人过问，心有不忍。想我也是他乡之客，顿有同命相怜之感，才让人把你抬到我这儿的。”

“公子不是本地人？贵府在哪儿？”

“家在京城。来这江南玩玩。”

两人慢慢攀谈起来，谈的很投机。青年人知道这年羹尧很有才学，心中很是敬佩。

年羹尧知道了他叫金元魁，是位很有抱负的青年，突遭变故，使他陷入困境，走上了迷途而不能返。他向年羹尧谈起了他的身世。

这金元魁原本出生于吴江县金家坝镇的一个地主绅士的家庭。老俩口一辈子就生下这么一个儿子。老婆因难产绝育。家有良田百亩，父亲也略识文墨，并在镇上经营一个染坊。农、商兼营，生活丰裕安宁，三口之家也算是小康之室。

小元魁从小就很聪颖。金父就请来一位老师教他读书识字，希望他能科举及第，光耀门庭。

这位老师并非酸儒，乃前朝遗民，隐匿乡间。在教元魁习文之时，见这弟子聪明过人，也就偷偷教他习武。几年之后，这元魁虽不能说身怀绝技，满腹经纶，但对文武之道也已通晓不少。偏巧此时金家突然飞来横祸。老父在染坊里染布，不知何因，不慎失火。那染料、布匹乃易燃之物，哪能见火。等到外面的人看见起火，那火势已大，无法扑救。可怜金父活活烧死，另又有两名伙计葬身火海。整个染坊转眼间化为一堆灰烬。这还不算，大火还殃及了两侧邻居，烧毁房屋六间。二家一纸诉状告到衙门，这官司金家不打自输，只得卖地赔款。伙计的家人也来要人要钱。每家又给了不少银子才算罢休。颜料店、布庄纷纷登门讨债。金家只能再卖地。等到还完外债，料理好后事，全家只剩下老家的三间老屋和这母子二人了。那位老师本来就是亡命之人，虽有帮扶之心，怎耐自身难保，无力可出，只得辞馆而去。这元魁母子生活无继。母亲只好打发元魁去投奔未来的岳父。

原来金父在世之时，生意往来之中结识邻镇布庄掌柜的余为庆。二人相处日久，十分投机。恰好余有一女，小元魁一岁，于是两家结为亲家翁。相约等儿女十六岁时，两家娶媳嫁女，永结秦晋之好。偏巧离相约之期还有年余时间，金家突然遭此大劫。面对这毛脚女婿上门投奔，余掌柜的也不好一口拒绝，只得留元魁在店中，不过不是让他做账房先生，而是做一般伙计。吃饭时也不让他与余家人同桌，而是与伙计一起吃。每月给几两银子。这金元魁原本就是走投无路，前来投奔的，见未来岳父一家颇为冷淡，又把自己当成下人看待，虽心中不悦，但也不敢声张，自己目前的处境，余家能收留，就算给了天大的面子，也不枉父亲与这余掌柜的交好一场。只盼能等到做了这余家的女婿后，也许处境能有改观。也许现在是未来岳父故意考验自己的。

一晃一年过后，眼见约期已到，这余家既不提结亲之事，也不让女儿与元魁见面。后来有一位好心伙计见金元魁仍被蒙在鼓里，同情他的处境，就偷偷告诉元魁，余家姑娘已被本镇乡绅吴老爷的二儿子看中，余吴两家正在商谈聘礼之事。这元魁一听，恍然大悟，一时愤起，当面质问余掌柜的。余父原本就想挑明此事，怎奈不好张口，想等余吴两家之事办妥，木已成舟，再打发这金元魁，不料想他已知道，于是索性就此撕开脸面，把话说明：

“不是我们嫌贫爱富，悔了这婚约。实乃我家姑娘虽不是大家闺秀，但也生活在富足人家。衣来伸手，饭来张口。到你们金家，只能忍饥挨饿，粗活淡饭，如何过得来？我们不忍心把女儿往火坑里推。”言罢掏出十两银子道：

“这有十两银子，你且拿去罢，做个小生意，养家糊口。你在我这已过了一年，我也算对得起你死去的爹了。”

金元魁一听，十分恼怒，把那银子向余父脸上扔去，转身回家去了。

金母一听余家悔约，气得昏了过去。从此一病不起，金家又无钱医治，过了半年郁郁而死。

临死前，她告诉儿子，远在苏州城里有门远亲，开了家“小小酒店，”可到苏州投奔于他混口饭吃。

金元魁卖掉三间老屋，葬母下地。又闻那余家已与吴家办了喜事。这金元魁由富家少爷沦为身无分文的乞儿，再加约妻他嫁，他哪里经受住如此打击。不免万念俱灰，投向村前小塘。

幸好被村人救起，捡了条命。从此精神恍惚。一蹶不振，远房族人凑了几两银子，托了一个生意人，连哄带推，把他送上了去往苏州的路。

初来苏州，尚有栖息之地，但无论如何也打不起精神。只想醉死梦乡，解脱烦恼。后来酒店呆不下去了，就偷偷溜了出来，浪迹街头。靠干零活挣几个钱，买个馍吃。实在没钱，只能去吃白食，所以不免遭受皮肉之苦，他虽练过武，但自知理亏，从不还手。

年羹尧仔细一看，果然见他脸上有许多新旧伤疤。

这金元魁也知道了年羹尧是京城官府的少爷，家父乃湖广巡抚，这次来江南是为探寻师父，于是道：

“年少爷，你如果可怜我，就收下我吧，我会伺候你一辈子。”

年羹尧笑笑道：

“现在还不能答应收留你，我要看看你以后的表现，不过，我可以暂时管你吃住。”

金元魁一听，急忙要跪下施礼谢恩，被羹尧拦住。

“这些俗礼倒不必了。我今后有用人的时候，你只要好好干，我会让你扬眉吐气的。”

年羹尧这句话说得金元魁心里发热，眼睛也开始发热。

十几年后，当金元魁衣锦还乡的时候，仍能回想起年羹尧刚才说的话。

“心里舒服点了吗？晚上，我们再喝点，怎么样？”年羹尧看着金元魁道。

“不，我从此戒酒了。”元魁脸上有点微红，坚定言道。

“那倒不必。酒有时也是个好东西，不过要适量，不能饮酒误事，更不能酗酒。”

“年少爷教诲的极是，元魁今后一定严遵少爷所言。”

“算了。嘴巴不要这么甜。”年羹尧笑笑道，“我倒要看看你是不是口蜜腹剑之辈。”

“元魁不敢。”

“我看今晚我们就不饮酒了，昨天我也醉了，晚上我们喝点汤罢，这顿酒算我欠你的，等日后再补上。”

“一切听年少爷吩咐。”

言罢二人哈哈大笑起来。

“年少爷，你既然来到了这苏州就要好好玩玩。这苏州有两大去处，你听说过吗？”金元魁一日在席间对年羹尧道。

年羹尧双目注视着他，道：

“哪两大去处？虎丘？拙政园？”

“不对。”金元魁面有得意之色，“这苏州我来的时间虽不长，但对你这位京人来说，完全可以当你的导游。你没听人说这苏州‘女人卖笑，名园卖俏’吗？”

年羹尧一听，差点把饭喷了出来，用筷子点着元魁道：

“你小小年纪，知道的不少。”

金元魁正色道：

“这说是说，做可是做，那卖笑的地方，我可是从没去过。这可以向你保证。不过名园曾去过几个。”

羹尧听他这么一说，不禁想起春桃，心中痒痒的。见元魁一本正经，又感到有点好笑，于是道：

“那种地方，还不是你该去的。不去就对啦。名园有哪些，不妨说来听听。”

“这苏州之景，不比杭州，杭州美在自然，苏州妙在人工。此地所有美景均为世人心中之自然。这里集中了江南园林之精华，有宋、元、明几代不同建筑风格和艺术特色。建于宋代及以前的就有报恩寺、寒山寺、沧浪亭、网师园、盘门、三瑞光塔等等；建于元代的有西园、狮子林等；建于前朝的有留园、拙政园等等。这些园林又各具特色：或以湖石假山著称；或以小巧幽深取胜。拙政园一水居中，亭、台、轩、榭点缀沿岸；沧浪亭，三面环水，如玉带缠于楼台。其它诸园，假山湖石，百怪玲珑，洞壑婉转，那楼阁，飞檐翘首，勾心斗角，曲槛回廊依势曲折，通幽穷壑，变幻无穷。那亭台榭轩的布局，那假山池沼的配合，那花草树木的映衬，那近景远景的层次，使人无论站在哪儿，呈现在眼前的都是一幅完美的图画。置身其间，真乃人间仙境。”

金元魁变了，变得活泼开朗起来。生活有了着落，这年少爷待他又特别好，今后的生活，没了忧虑，几日来羹尧又侧面多加开导，使他明白了很多道理，所以彻底扫去他满脸的阴云。

露出他本来的面目。

羹尧看着金元魁滔滔不绝。回想起几天前他醉躺街头的情景，不由心里好笑。道：

“你懂得倒不少，这段时日，你游了不少地方。”

金元魁不由脸上发红，道：

“呆在城里没事，不免到处流浪。虽吃了点苦，倒也长了不少见识。”接着又道：“在这苏州最好的去处，还应是虎丘。这虎丘被人誉为‘江左丘壑之表’，不去虎丘不算到过苏州。”金元魁见年羹尧盯着自己看，不由低下头，有点不好意思。

“那虎丘如何游法？”

“虎丘白天去玩是一美景如画之地，如果晚上去，夜游虎丘，那更是妙不可言。”

年羹尧被这金元魁说得心里痒痒的。便道：

“我们今天晚上就去游虎丘，我倒要领略一下那不言之妙。”

元魁一听，心喜若狂。

此时，正值深秋月中，薄雾朦朦，万籁齐鸣，月光如银，一泻千里。走在虎丘的山路上，不时可见道路两旁三五成群的游人，衣着华丽席地而坐，饮酒而歌。

年羹尧诧异道：

“这虎丘并无奇山、异峰、峻涧、深壑，为何游人如织？”

金元魁道：

“虎丘虽无高岩邃壑，但因离城七里，比其它诸峰都近。故而城里之人多到此地，凡明月之夜，花开之晨，飘雪之夕，均有人至。”

羹尧不住点头，越向上两边席地而坐之人越多。

行至半山腰，见有一块巨石，面平如砥，大有几丈见方。上面已坐落了游人。

金元魁道：

“这就是千人石，梁时高僧生公在此地说法，曾有千余人站于此石之上听法。故而得名。”

又向上去，游人更多，饮酒唱歌之声，渐渐嘈杂。

二人来至山门前，找了一块较平坦的石块坐了下来，金元魁取出随身带来的酒菜，杂陈于草地，二人当月对饮起来。

“你知道这山为何叫虎丘？”年羹尧端杯酒，笑着问道。

“可能这山像只老虎吧！”金元魁道。

年羹尧把一杯一饮而尽，道：

“非也。这山本不叫虎丘，名曰海涌山，春秋时吴王阖闾死后葬于此山，三日后有人，见有一猛虎踞于山上，故称虎丘。”

金元魁惊奇道：

“你是怎么知道的？”

年羹尧笑了：

“书上对此多有记载，我虽在京城，也能知道这虎丘的来历。所谓‘秀才不出门，便知天下事’嘛。”

金元魁脸上一阵发烫，他知道年羹尧很有学问。再想想自己在他面前大谈苏州名园，想必他早已知道，不过是逗自己玩。心中有些懊悔，不该如此夸夸其谈，过于炫耀。

过了很长时间，金元魁没有说话。

“怎么，哑巴了？你这小炮筒咋不响了呢？”年羹尧故意逗他。

“你捉弄人，明明知道，还引别人说，是想让人出丑。”

年羹尧哈哈大笑，道：

“你是这江南人，离苏州又这么近，对苏州比我知道的多。我不过从书上知道一点，你却实际到过这儿，最了解真实情况。你说的有些书上是没有的，我也学到不少东西，怎么能算我捉弄你呢？话可是你自己说的。”

二人正在饮酒说笑，忽闻不远处有一人踏板而歌，声震四野。余音未落，远近又有许多人展开歌喉，引亢高歌，雅俗既陈，妍媸自别。过了一会儿，就见不远处有人摇手顿足，载歌载舞。顿时山上气氛热烈起来。

年羹尧道：

“这苏州人真知道享受，在这清月之夜，沐浴着月光，聆听着天籁，真乃人间至趣也。”

元魁道：

“今日所见，并非盛况。今年的中秋之夜，那才是空前热闹。真乃万人空巷，倾城阖户。达官贵人，村氓野老，无不靓妆丽服，呼朋引呼，前来游玩。山道两旁，重茵累席，人头攒动。

从千人石到山门栉比如鳞。歌板高堆，酒菜陈杂。从山下远而望去，如雁落沙滩，红霞铺江。

可惜你没能亲见，我那天倒是有幸真的来了。”

年羹尧听金元魁所述，不禁神往。

月到中天，天高月小，四端云起，月光如练。远处歌者只有三、四个人，笛鸣箫衬，一人缓板而歌，歌声响彻云霄。使人销魂弃魄。一会儿，又有一人，弃笛丢箫，登临一巨石上亮出歌喉，清唱一曲。音若细发，萦绕天地，整座山寂了无声。一曲歌罢，令人回肠荡气，不禁而泣。

年羹尧见时辰已近子夜，与金元魁无心听歌，下山而去了。

此时，月影横斜，荇藻凌乱。阵阵寒气袭人。

入城不久，二人沿着大街向前行走，忽见一条黑影从街上一闪，消失在东边的小巷里，朦朦的月光下，见那夜行人身穿一身皂色夜行衣，头上没戴帽子，迎着月光，有些闪光，年羹尧心里一动：和尚。再仔细一想，很可能！于是对金元魁道：

“元魁，你自己先回去，不要管我，也不要声张。”

金元魁大惊道：

“这深更半夜，有何要紧的事？我陪你去。”

“少哆嗦，你快回去，不要误了我的事。”说这话时，年羹尧已追出那人几步，回头厉声喝道。

金元魁见他闪进胡巷，转眼间就无了踪影，心里暗惊：这年少爷武功高强。只得加紧步伐向顺昌客栈走去。

追了几里路，始终追不上那人。又懊悔起师父没教他轻功。如果自己有轻功的话，很容易就能追上那人。

年羹尧使出浑身的功夫，总是落那人有三丈开外。又追了几条巷子，那人没了踪影。他伏在暗处，暗暗地着急。忽而又见一条黑影向南窜去，定神一看正是那和尚，他也不敢怠慢，一提真气追了上去。

一直追出城三里多地。只见有一处深宅大院。那黑影来到后院一纵身，上了墙头，进了院子。

此时月亮西沉，余光更加朦胧，年羹尧见那围墙不矮，后退了几步，一提气纵身上跃双手扒住墙头，伏在墙上，见那影子已窜到后院东侧楼上，他翻身越墙而下，顺着墙根向那楼摸去。

来到楼下，那黑影已拨开窗户，飞身而入，不久隐隐传来姑娘挣扎的声音。年羹尧料定又是那采花和尚在做恶，不由怒火中烧，再也沉不住气，也没顾及其他，大声喝道：

“你这大胆淫贼，快滚出来，不然别怪我不客气！”

说罢意欲纵身上楼，忽觉头上撒下一件什么东西，立刻把他罩住，原来是一条网。

年羹尧这才明白中了别人的圈套。

此时，楼上突然灯光通明，传来哈哈大笑之声：

“我看你哪里逃？”

年羹尧一惊。不知自己如何得罪这人。从网中向上一看，正是所追的那个和尚。

那和尚俯身向下一看，借着微弱的灯光，看那网中之人似乎不是自己所要之人，略略迟疑。

突然正房楼上又有一人厉声喝道：

“大胆妖孽，竟敢到处制造谣言惑众，坏人名声，又想设下圈套害人，拿命来。”

楼上和尚一听，猛然大惊，刚想转身而去，只见房上那人一扬手，一道银光飞下。“扑通”一声，楼上摔下一件东西，落在年羹尧脚下不远。定神一看，不由魂飞天外，原来是一具尸体，那头颅已不知去向，地上只滴了几滴鲜血。几乎同时，房上飘下一人，轻如鸿毛。身材高大，也穿一身夜行衣，手握一根禅杖，纵身跃到羹尧跟前，也不言语，挥动禅杖，挑开罩着羹尧的那网。这时院子里火光亮起来，喊杀声四起：

“快来人啊，有贼！”

“快上，抓住他，别让他跑了！”

院子里四五个人向这边杀来。

那人不慌不忙，一探手抓住年羹尧的肩，一纵身上了房顶，翻墙而下。

“嗖”、“嗖”后面飞来几支利箭，那人也不回首，左手抓着年羹尧，右手挥舞禅杖，“口当”的一声打飞了一支飞箭，落在地上，带着年羹尧向前奔去。年羹尧一边借着那人之力，一边运着真气，使出内家功夫，随那人前行。后面有几人也已越墙而来。

“你是谁？”

“年羹尧。”

“来这干什么？”

“追那盗花淫和尚。”

“为什么管这事？”

“看那和尚，是不是了因。”

那人一怔，扭头看了看年羹尧。天暗，又蒙着面，所以年羹尧没看清那人的脸。

“你找了因干什么？”

“我是静一道人的朋友，来江南找师父，是静一道长让我找他的。”

后面喊杀震天，追兵如潮。

前面有一小树林，那人把年羹尧向树林一推道：

“到杭州灵隐寺找不昧大师，他会告诉你谁是你师父。”

年羹尧打了一个趔趄，还没回过神来，那人已窜出三丈开外。

后面追人的火把向这移来，越来越近，他只得跑进林子里，伏在地上不敢动。

追兵始终没来，大概他们知道追不上，所以也就不愿白跑路了。

原野渐渐又恢复了平静，年羹尧伏在地上仔细想了刚才一幕，恍如梦境，他咬了咬手指头，看自己是不是做梦。痛，不是梦！一切都是真的。

那人是谁呢？是了因，不错，就是他。

想了刚才那人说的话，特别是那暗器，太厉害了。连自己这练武之人都没看清是怎么回事，楼上那人的头就没了，尸体就坠到楼下。

再看那轻功更是了得，不但自己能飞墙越房，还能提着一个人上房、越墙。看也不看，就能打落飞箭。这样的武功，真是天下无双。

那暗器，就是静一道人说的暗器，就是四阿哥到处找的那暗器。

想起四阿哥，年羹尧又有些懊悔，自己与了因相见，却又失之交臂，都怪自己功夫不济，什么时候能再见到他呢？什么时候能探到那暗器的秘密呢？想到此，心中不免有丝丝酸涩。

雄鸡报晓，天已放亮，年羹尧走出树林，向城中走去。边走边想：昨晚是谁设的圈套？被杀的和尚又是谁呢？

苏州城里像开了锅似的。到处都在传播昨天夜里的奇闻：

“听说了吗，采花的淫和尚被人杀了。连秃头都带走了。”

“不是的，是和尚把那家女人的丈夫杀了。”

“我听说是一个和尚杀了另一个和尚。”

……

吴掌柜的看见年羹尧从外面走进来，忙上前笑道：

“年公子，昨夜又到哪儿去了？半夜里把小元魁撵回来，自己图个清静。”

年羹尧笑了笑，并没说话，继续向里走。

掌柜的讨好似的跟上来，神秘地道：

“年公子，听说那和尚被人杀了，头被人取走了。”

“我听说了，街上很多人都在议论这事。”年羹尧若无其事地向房间走去。

吴掌柜的讨了个没趣，怏怏地走了，他不明白为什么年公子突然对和尚的事不感兴趣了。

推开房门，金元魁从床上跳起来道：

“你可来啦，把我急死了。”

年羹尧一打手势，制止住他，随手把门关上，低声道：

“不许声张，不准告诉任何人。”

“是你把那和尚杀了？那秃头你扔哪儿了？”金元魁一脸的惶恐。

“那和尚不是我杀的。是另一个人杀的。”

金元魁一听，又是一怔：

“那是谁杀的？你认识他吗？”

“你不要问了，总之昨晚之事，你谁也别告诉，掌柜的问你，你就说到北城一家妓院去了，其他什么也别说。”

“是，我记住了。”金元魁满脸疑云。