在赣北的一座军人医院里，一名军医带着职业性的冷漠与高傲，像一个法官一样对张灵甫宣判道：“你的右腿保不住了，必须截掉！”又气又急的张灵甫拔出佩枪，正色地对医生说：“我宁可被打死，也绝不答应把腿锯掉！”
一向冷漠的军医，一时间不知道该怎么办了。张灵甫依然不放心，他担心自己在昏迷时被截去右腿，到那时一切都晚了。于是，他将佩枪往桌子上一拍，对卫士大声说：“哪个医生敢锯我的腿，你就一枪打死他！”
张灵甫是幸运的，他遇到了他的伯乐，这个人叫王耀武。
王耀武是一位颇为传奇的人。他出生于一个只有4亩地、却有4个孩子的山东农民家庭，平均一亩地养一个孩子，这是一个不小的负担。他高小还没有毕业，就因为付不起学费而辍学了。辍学之后，王耀武到天津宜家食品公司做店员，因为表现优秀，又被派到上海分公司工作。
王耀武是个有志向的人，也是一个头脑灵活的人，当时恰逢黄埔军校开始招生，他就果断放弃食品公司待遇优厚的工作，南下报考黄埔军校。因为黄埔军校有学历要求，王耀武就托朋友搞到了一张高小毕业证书。
像王耀武这种头脑灵活的人，注定是属于那种升迁很快的人。王耀武毕业于黄埔三期，中原大战时，他已经做到了上校团长。
当然，王耀武的崛起，凭借的不仅仅是头脑灵活，他也是一位非常优秀的军人。1932年，王耀武所在的32旅奉命参加对红军的第四次“围剿”，结果反被红军围在宜黄。时新任旅长柏天民准备撤退，连蒋介石都已经批准了。
但身为团长的王耀武，却劝说旅长柏天民不要撤退。因为红军善于打援，善于野战，不喜欢硬攻，所以32旅与其弃城野战，不如死守。最后32旅守了宜黄24天，红军多次攻城，连续激战，到底没能拿下宜黄。
此战中，旅长柏天民受伤。战后，蒋介石入院探望，柏天民向蒋介石大力举荐王耀武接任旅长。蒋介石专门召见了王耀武，询问他为何主张死守而不撤退，王耀武回答：“当时已经身陷重重包围，突围已不可能。与其突围失败而死，不如坚守与城共亡、何况宜黄是战略要地，一旦失守，即便付出1万人的牺牲，也未必能够重新夺取。为整个战局着想，我们便下了与城共存亡，宁死也不放弃的决心。”
这就是王耀武，不仅会打仗，而且会说话。
一贯主张“武死战”的蒋介石，对王耀武的这个回答非常满意，他立即提升王耀武为少将旅长。因为考虑到32旅多是黄埔一、二期的毕业生，王耀武这个黄埔三期难以服众，他就让王耀武担任了补充1旅的旅长。至此，王耀武成为一个独立军事单位的军事长官，并且在蒋介石的心里也挂上了号。
补1旅先在何应钦指挥下作战，后来又划归俞济时指挥。何应钦长期是国民党军中的首领型人物；俞济时是蒋介石的外甥，后来长期担任蒋介石侍卫长，权倾一时。和何应钦、俞济时搭上线，这对王耀武后来的发展帮助很大。
虽然已经开始在军界崛起，王耀武并没有放弃利用食品公司培养出来的经商头脑。北伐之后，他就托友人挂名，成立了振兴食品厂。几年之后，食品厂就开了多家分厂，王耀武财源广进。
头脑灵活、手中又有钱的王耀武，不可能只埋头打仗，他还在国民党高层广结人脉。戴笠崛起之时，王耀武带兵经过浙江，就让副官亲自向戴母问安。王耀武是黄埔三期，戴笠只是黄埔六期，王耀武的这种礼贤下士，令戴笠非常满意。
凭借灵活、多金和礼贤下士，王耀武在国民党政工、军统诸多领域，无往不利，这为第74军日后成为王牌军奠定了基础。
当张灵甫在西安为出路发愁时，在陕西汉中驻扎的补1旅要扩军成51师，建制从3个团变成两旅四团。这样一来，51师就要增加两个旅部一个步兵团，自然需要大量军官。在这种情形下，张灵甫来到51师，成为一名上校高级参谋。
张灵甫是个勇敢的军人，但不善钻营，甚至可以说有些呆头呆脑，但王耀武是个能“文”能武的全才。在以后的岁月中，有了王耀武在后面坐镇，张灵甫这把利剑，没有了后顾之忧，从此可以全力以赴地在战场上厮杀。