自从“竹林醉”酒肆与楚骁争辩后，刘复知道有人要坏自己的好事，后悔初探之后没有马上行动，也后悔将遇到的二人投毒干掉，而不是抓活口。期间，姚苌在襄阳召开了军事会议，他也参加了，耽误了不少时间。在襄阳期间，他加紧调兵遣将，让黑蝮帮在武陵安营扎寨。
他隐隐感到内部有奸细，于是安排石蛟对内部人员进行查探。但几百人都是江湖人士，背景极为复杂，一时难有好法。他派人四处打探，想弄清神秘来客的身份。经与手下商议，刘复初步判定，来人可能为三股势力之一。其一，为上庸本地的悍匪邓奎，其有百人之众，打着劫富济贫的名号，打劫士家大族。其二，为日益增加的北方流民。其三，武当县隐居者众多，其中亦有不平之士。
既然不清楚对方底细，刘复决定来个投石问路。从荆州回到上庸后，刘复决定先来个试探性攻击。安排谁去？刘复自然想到了熟悉地形的孙宗。
这段时间，孙宗一直在家。
五岁的小儿子央求父亲讲故事。孙宗一边抚摸着儿子，一边说道：“山的那边，还是山。不知过了多少山，有条河，河两侧都是桃树，许多许多桃花……”。孙宗不想泄密，但是对天真无邪的儿子，他还是当故事说了自己的桃花源经历。小孩子嚷嚷着让父亲带他去。孙宗无奈地苦笑了一下。
刘复差人带了十两黄金，找孙宗带人去试探性攻击。孙宗感觉此行凶多吉少，但也一口允诺。
世上最难还的债是什么债？人情债！永远都还不清！孙宗觉得找到日月谷就还完人情，但是刘复安排他去的时候，还是无力拒绝。
当年，孙宗的父亲在上庸经商，为奸人所害。孙宗效仿桓温复仇，桓温被人称为孝子，他却被作为嫌犯。后幸得刘复赦免。孙宗想不明白，士族和寒门，为何差距如此之大！
孙宗的老母、妻子哭成一团，大儿子、小儿子依依不舍。孙宗叮嘱大儿子，将黄金藏于后院，轻易不要取出。如果自己有个三长两短，要担起这个家的顶梁柱。
孙宗带了杀仇敌的钢刀出了家门。一出门，便泪眼模糊，不敢回头。他强忍不舍，大步离开了家。
这个社会，就是一个大的“局”。世事为棋局，众人为棋子。进入其中，大部分人都被工具化，成为其中的一个零件。很多事，不是你想干就干，不想干就不干。是这个“局”推着你干、逼着你干，根本容不得你思考，也容不得你抗争。棋子的行走轨迹，有人称之为“命”。
四月底，两艘艨艟，也就是蒙牛皮的快艇，从武陵县进入武陵江，每船有十五人左右。入了鲟鱼嘴，艨艟加速前行。船上人高度戒备，不时东张西望。看到岸边的芦苇，就进入探查，放火焚烧，看到岸边有高草灌木，就开弓射箭。
孙宗的任务，一是清道夫，二是试探火力。
这一切，尽在楚墨的掌控之中。楚骁下令不得攻击，以探虚实。
艨艟一路倒也顺利，来到百渚荡附近。除了孙宗，其他人都已经有几分懈怠，之前的紧张、谨慎也不复存在了。
有人喊道：“别说人，连个鸟毛都没有，别自己吓唬自己了”。有人喊道：“原来以为是来送死，看来是让我们抢头功啊！”船上之人有的有说有笑，有的躺平休息，有的脱衣下水，有的鼓动快速进军。
孙宗依然高度戒备，他命令众人不得懈怠，准备点燃火箭，清理渚上草木。孙宗本就很少在黑蝮帮中，此次出行，虽然挂了个副帮主名份，但这些人都是草莽汉子、亡命之徒，只听石氏四兄弟的，其他人他的话并不好使。
孙宗喊道：“如此松懈要出问题，两船后撤三里路，快！”
话音刚落，众人忽听耳边嗖嗖作响，渚上乱箭齐发，船上之人乱成一团，折了数人。
孙宗急忙指挥回撤，自己挥刀殿后。
一小舟从渚中冲出，楚昭挥动用长槊，带人与孙宗厮杀，只见大槊纷飞，专刺胸口。孙宗交手数回合后，自知不敌，卖了个破绽后，仓皇顺流而下。三十多人，已剩十七八人。
楚昭倒也不追。
两艨艟行舟一个时辰，刚要放松，只听船底咚咚作响，紧接着，船底被凿破，开始进水。原来，楚浪率一众水鬼，在水底凿船。待众人在船上站立不稳，跌入水中，就成了楚浪等人的刀下之鬼。
孙宗水性极好、功夫也是不弱，拿着短刀下水厮杀，与楚浪打斗几十个回合后，体力不支。急忙上船之时，被人刺中腹部、流血不止。孙宗与两名船夫奋力一搏，冲了出去。
楚浪在后面大叫：“和你家主子说一声，此路是我开，此树是我栽，我不同意过，谁都别进来！”
刘复在家苦等，等到几天之后，两名船夫惊魂未定地跑了回来。此时，孙宗已经奄奄一息，和刘复说道：“对方手段了得，可以一敌十，我难以招架，千万要小心啊！我出师未捷，有辱使命啊！”说完，头一歪，咽了气。
刘复差人将孙宗的尸首送回家，又送了十两黄金给他的妻儿老小。
刘复心说：“我的手下也都是江湖高手，竟然这么不堪一击，黑蝮帮必须全员压上，拼个鱼死网破！”
这一战，楚墨也损失了六人。楚骁很是心疼。怎么避免无谓牺牲？这是他焦虑的地方。之前他认同以暴制暴，现在他觉得，应该还有折中的办法。至于什么办法，他没想明白。
这段时间，大家都各行其道，忙成飞转的陀螺。信鸽来往于八公山和莫家庄，信使来往于上庸、莫家庄以及各个营地，信息十分通畅。