“相爷！是，咳咳，是定亲王爷带的火器营！”呼什图跑回来，上气不接下气的。
“皇上调火器营做什么？”和珅一阵紧张，忍着胀痛挪步出轿，寒风迎面扑来，呛得几乎窒息。
定亲王绵恩高大魁梧，身上穿着青狐端罩，狗熊一样腆着肚子，身后跟了四名王府侍卫。
和珅在暖轿旁侧身站定，等绵恩走到面前笑眯眯施一礼：
“定王爷，新年纳喜！”
“和相新年吉祥！”
绵恩呆着脸，点点斗大的脑袋。
他比皇上叔父还年长十四岁。定安亲王永璜早逝，乾隆对武艺超群的皇孙恩宠非常，将京师精锐火器营交给他统领。
“没去乾清宫赴宴，定王爷？”看绵恩不开口，和珅先问道。
前年九月间，火器营在卢沟桥演练火炮，绵恩无故旷班，和珅指使值班赞礼郎参了一本。没想到太上皇只略加薄惩，罚半年俸禄了事，为这件事他后悔不已。
“二月里拨火器营两千兵去四川，皇上要先调出来守卫大内一个月。省得安逸惯了，误了国事——怎么，和相不知道么？”绵恩不想啰唆，反问道。
和珅记起有调兵这回事。
川楚陕三省交界犬牙交错，山势绵延几千里，教匪东剿西窜，南追北驰，数十路官兵追得筋疲力尽。陕甘总督宜绵主张一边防御，州县一边在山里堵剿。总统军队的四川总督勒保则主张拉起大网层层逼剿，把教匪全部逼进川省境内。
无论堵御还是逼剿，都需要增添兵力。年前，已经从云南、贵州各调五千兵士给勒保充实各路人马。
现在又调火器营入川，想是皇上倾向勒保的逼剿方略。
“王爷劳苦功高！”见绵恩转身要走，和珅急忙叫住，“听说王爷府上修葺园子。去年修乾清宫，通州盐政厅购置的楠木、柏木还剩不少——”
听是大内木材，绵恩摸着修剪整齐的胡须转回头。
前年冬天，守殿太监看护炉火不慎，乾清宫、交泰殿发生火灾。和珅为钦命大臣督率户部、工部、内务府不到一年工夫重修两座宫殿，太上皇、皇上对此大加赞赏。绵恩等众臣也不得不暗中佩服。
和珅请绵恩进了桥头值房。新年内务府将值房门窗漆刷一新，里面却依旧寒酸：靠北墙一张通炕，坐垫破败不堪，靠窗的几把椅子黝黑。和珅也不落座，命当值护军领班退出去。
“臣记得楠木两根，径二尺八，长两丈七；三丈长上等柏木一根，两丈的两根，径长都足有二尺八。”
和珅如数家珍，又向前一步凑到绵恩耳边：“户部，工部都已经核销的。王爷要用得上，臣让内务府送去！”
“呃，要官价，官价，我府上出银子。”绵恩犹豫着。
明知道此人要坏事，如此巨大的木材天下难求，何况楠木价比黄金，他实在抵不住诱惑。
“嗻！臣自然照办！不用王爷府上出一分银子。”和珅预先说了，免得他被下人蒙蔽。
“嗬嗬！咱先谢过和相。”绵恩略一思忖，仰起脸笑，嗓音尖利，笑声像夜猫子。
“太上皇今日气色可好？”
“该当孝敬王爷！老样子，今儿前线有捷报，倒是心情大好。”
和珅罕见地谦恭，又说：“门上护军、步兵统一归王爷调度，还是——”
“我只管火器营，在三大门外驻扎，准备皇上随时调阅。”绵恩仍旧不忘揶揄，“兵士们进驻皇城，我得亲自约束，免得再出乱子。”
“王爷调教有方，调教有方。”
和珅点头讪笑。街上传来零星爆竹声，想起府里公主、儿子等他家宴，躬身向定亲王告别。