第二天君臣从泰山山北的道路下山。丙辰，汉武帝在泰山脚下东北的肃然山祭祀地神，礼仪如同祭祀后土神，以上的祭祀，汉武帝都亲自拜见，天神、地神，穿黄色礼服，用了全部音乐。汉武帝所用的材料是非常讲究的，汉武帝祭祀用的材料是江、淮地区生产的一茅三脊为供奉神仙祭品的衬垫，各地珍贵的飞禽走兽的羽毛、毛皮，以五种颜色泥土多多混杂加在祭坛上。
封禅神祠中，夜晚好像有白光，白天有白云从祭坛中升出。汉武帝从封禅返回，坐在明堂，群臣轮流上前祝寿称颂功德。
汉武帝下诏说：“朕以微末之身继承至尊之位，兢兢业业惟恐德行微薄，不了解礼乐。所以供奉八神，祈求保佑，受到天地神灵赐予祥瑞，看见白色景象，不安好像听到了什么，震惊于怪物，想阻止却不敢，于是登上泰山祭祀天神，至梁父，然后在肃然山升坛祭祀地神，反省自新，与士大夫重新开始美好生活，以其十月为元封元年。
出行巡至，博、奉高、蛇丘、历城、梁父，一律免除百姓田租与欠交的赋税，不收今年的算赋，赏赐天下百姓有爵位的人擢升一级。”又规定每五年巡狩一次，到泰山祭祀，命令诸侯统一在泰山脚下修建官邸。
汉武帝加强对诸侯的政治控制。
汉武帝既然已经在泰山祭祀，并且没有风雨，方士更加说蓬莱诸神好像将要求得，于是汉武帝欣然希望能遇到神仙，再次东至到海边来眺望这些神山。汉武帝想要亲自乘船去寻找蓬莱神山，群臣劝谏，没有谁敢阻止。
东方朔说道：“夫仙者，得之自然，不必急于求得，若其有道，不愁遇不到；如果其无道，即使到达蓬莱山见到神仙，也无益。希望陛下只管返回宫中在安静等待，仙人自会降临。”
汉武帝便打消了亲自出海的念头。恰巧奉车都尉霍子侯突然发生重病，一日之间便死了。霍子侯，霍去病的儿子，汉武帝非常悲伤；于是起驾离去，沿着海边，向北到达碣石，汉武帝一行人从辽西巡行出发，沿着北部边境，到达九原。五月，便回到甘泉宫。这次巡行，行程总计一万八千里。
当初，桑弘羊为治粟都尉，兼任大农令，主持全国盐铁官营工作。桑弘羊创立平准之法，命令远方的官府以各自土地产为供赋，如同商人在不同时期向不同地区辗转贩卖不同商品的作法。在京师设置平准官，负责全国各地运输工作。大农令诸官，尽拢天下之货，价高那就卖出，价低则买进，想让富商巨贾无法谋取暴利，并且万物不得物价飞涨。
平准法的推行，平抑物价，使政府参与市场交易，维护了社会经济稳定，利于加强中央集权。弊端也有，一方面，官府乱发号令，强迫收购各种物品，导致物价上涨，为商贾牟利创造了条件；另外，官吏直接从事贸易，也必然会出现营私舞弊、官商勾结甚至囤积居奇的现象。