第三十六集
逢年过节，司素青最盼望跟爹妈去晋宁江家大院，一来必定要去找她的小姊妹海红玩耍。
石寨村的人都是靠滇池海水养大的，海上红日为他们的皮肤涂上焦黄的颜色，唯独这个“小海红”生得蜜肤红唇，像一朵山茶花一样娇艳欲滴，随着年龄渐长，老实巴交的父母为她日渐展露的惊人美貌而提心吊胆。
漫天红霞下，两个小姊妹坐在海边，远远望去，五佰里滇池畔的山海静谧美好，人们说那山海尽头就是省城。
“素青姐，你再给我说说省城的样子。人家说城里鲜花不断，车水马龙，高楼大厦，地上铺的是金子，喝的是龙吐水......”
素青也向往那鲜花着锦之处啊！
“姐！你我长大了一起去城里讨生活吧！住到城里去！做一个城里人！”海红喊出心底的渴望！
素青心里涌起一股热流，虽然自己的命运一出生就已经定了，做“城里人”只是一个遥不可及的梦，但海红坚定的眼神和语气还是感染了她。
两只小手紧紧地握在一起。
海红生得那样俏，素青把自己的巧心思都用在了好姊妹身上，跟母亲说要做衣衫鞋袜，却比着好姊妹的身材剪裁，衣衫、鞋帽都绣上你俩喜欢的“山花映海”，格外鲜亮。她穿戴着你的手艺上街，那就是街子天最惹人注目的风景，不到12岁，美名就已经传遍了四里八乡。
“正月不唱灯，牛死马遭瘟”，“过年不耍龙，倒霉又受穷”。省城周边村民爱唱爱演花灯，更爱看爱听花灯，每逢庙会和节日，城乡各路灯班会云集，你方唱罢我登台。
那一年逢个整年，在龙泉镇举办全市城乡花灯联演，搭台连唱十天戏。各县区都派出了自己的花灯班，使出看家本领，十八般武艺轮番上演。正中央的舞台是成名大班演出大本长折的连台戏，乡野小班就穿插着在空场上巡游，演出花灯小调。
初三那天晚上是海红第一次登台亮相。她从高台望出去，只见树上有人，房上有人，地面上更是人挤人，台下灯笼火把照明，戏台两边挂起汽灯，把台面照得通明透亮，煞是气派。整个灯场上，身影攒动，人声鼎沸，不亦乐乎。
随着锣鼓雷动，呼天抢地的“崴花灯”闹台，演员从台下两边排队出场，手持灯笼彩扇开路，锣鼓一停，男男女女摆出“堆八仙”造型，海红扮的观音端坐在高高的莲花宝座上，被人抬至场子中央。众人定睛一看，只见这个“观音”宝相庄严，凤目生辉，飞眉入鬓，玉面含情，朱唇未启梵音起，甘露一撒四海平。
“快看快看！这才是活观音哩！”
小海红一炮而红，万众瞩目，四区八县的花灯班主都来相看“小海红”。
“海潮班请你，学徒每月一元大洋，年节给父母包银十元”
“我不去”
“水仙班请你，李巧仙关门弟子，日后挑梁唱大戏，成角分红。”
“我不去”
“小祖宗，你到底想怎样？！”
“我要去省城学唱戏”
听说海红要去省城戏班学唱戏，素青央求爹妈带自己去石寨村，将做好的一双“山花映海”的绣花鞋亲手给她送去。海红紧紧拉住素青的手道：
“姐，你不要急着嫁人，你等我，我进了城唱戏一有钱就来接你！”
两姊妹依偎着坐在滇池边上，憧憬着美好未来。
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这一日是龙头街的“街子天”，日头偏西，街子散了，司家布庄里，司掌柜一手拨着算盘珠子，一手提着毛笔，正在和儿子盘帐。
儿子小喜财拖长声音唱：
“白布一个六毛半；又一个白布一个七毛五”
司掌柜在旁边一巴掌打在儿子后脑勺：
“杀财！教你这么久了，唱都唱不明白！”
喜财缩着脑袋不敢吭气。司掌柜冲里间唤一声：
“二囡，来”
素青口答着“来啦！”，掀开门帘进到前台铺面。
小儿子讪讪，想溜又怕被爹打，站在原地身子扭成一股绳，素青指指后院，他一溜烟蹿了出去。
“站住！听你姐姐咋唱！”
司掌柜待要去拿他，这厢素青已经脆生生地报起来：
“仄白布一个六毛半；宽白布一个六毛七；长宽白布一个七毛五；长宽土布一个七毛半；洋布长二丈五尺价五十七元。”
司掌柜听姑娘报得清清楚楚，可见她脑筋清爽，心头有算计，不禁又叹一声：
“爱读书，会算帐，可惜是个姑娘！”
家中铺面上的营生指望不上儿子，亏得这个姑娘上手帮衬。
司家与江家是世交，素青三岁两家就结了亲家。那会儿，村子里娃娃读书的不多，干爷爷坚持出资让司家几个表兄妹一起去二等小学读书，其他几个人都读不进去，只有她读到了小学毕业，还得了甲等，可惜爹妈说女孩儿不用有大学问，不让她继续上昆明读了，后来在江家帮衬下，他们家搬到镇上龙头街置铺卖布了。
二囡，打小就与众不同。
十二三岁会织布的不多，手上功夫像她一样老练的少见，只要在边上看她织布就见真章：只见小丫头手脚并用，动作轻巧，不慌不忙，节奏适中。再看织出来的布：压实得当，经纬分明，密度均匀。往铺子案头上一摆，一眼望去就比别人家平整挺括，没有线头、断线和小疙瘩。买家都夸“牢”“经穿”“耐磨”。
二囡不但会织布，还跟铺子里的师傅学裁剪缝制，从会自己裁衣服开始，就不肯听妈妈的话了
“手头放着点！还在长个子，过了年就穿不下啦！”“卡腰缩袖，显山露水不像样子！”
二囡偏要比着自己身材剪裁，腋下减两分，袖筒收窄，收腰，衣摆做成弧形，别人的大襟衣长到膝盖下，她的收在膝盖上面一寸，显得身材颀长，肩圆腰细。不能用花布缝制，就在绣花、盘扣上“玩名堂”，花朵儿描绣得鲜活，纽扣儿绞盘得精巧。
二囡虽不是十分美貌，但人前人后收拾得干净整齐，辫子扎得紧，腰板挺得直，走路行得稳，在人群里面显眼，举止装扮被街子上那些姑娘媳妇们留心效仿。
用江家老爷的话说：
“‘三岁看到老’，司家几兄弟的这些女娃里头，我就瞧着那个‘二囡’，读书有模有样，讲话有板有眼，眼睛不乱瞄，自有一股傲气，今后是个持家掌业的，配我家那个心高气傲的老幺，真正是个拴马桩！”
一日，素青在院子里摘凤仙花，突然自花草旁边钻出一条青蛇，吓得她大叫道：
“有蛇！有蛇！”。
小弟喜财冲过来看，回身找了一根棍子把青蛇挑起来，猛地甩到地上。
青蛇被砸晕了，一时动弹不得，小弟抬脚就跺！素青忙拦下：
“可怜的小东西，你莫踩它！”
两个人头挨头看这条二指粗的蛇，只见它背脊翠绿，腹部青白，两只眼框金黄色，煞是好看！
青蛇回过神来，扭动身子要逃。小弟不让它走，拿棍子去戳，青蛇疼得卷做一团。素青不愿看青蛇遭罪，说不如把青蛇养起来，喜财忙说：
“好好好！你看着它！我去找一个蔑萝！”
喜财走后，素青小心翼翼地用棍子挑起青蛇，来到院墙角把它放下，看着它从阴沟洞爬了出去。
素青自小就知道自己是与江家二哥定了亲的，从十四岁起，家里就开始给自己准备嫁妆，别的都备齐了，只有嫁衣头帕绣鞋这些素青看不上外面买的，要自己裁剪缝制再描样绣花。母亲让绣牡丹，说牡丹贵气，她偏要绣家家院子里面种的山茶花、蔷薇花、喇叭花；别人的红花配绿叶，她配的是海水浪花，取个名字叫“山花映海”。妈妈笑话她配的花样上不得台面，爹爹却说：
“要得！我滇池子民靠水吃水，有海水才有财源富贵！”
按规矩要给双方父母长辈做四季穿的鞋子，还要给新郎父母各做一身衣衫，江家说父母已经过世就免了。素青不甘心自己的手艺不得施展，还是让妈妈要来了江伯方夫妇的尺寸，另外给新郎做一件外褂。到了做鈕袢的时候，心里老在想如何用个巧，起个画龙点睛的效果，左搭右配都不称心，成日里琢磨，到了夜里，青蛇的样子忽然就入了梦，素青一下子就醒了，等不及天亮，跳下床捻亮油灯，把刚才梦里青蛇盘踞的样子描了下来。
好不容易等到天光亮，素青起身配了碧绿、金铜两色丝线开始编，编成两股起手盘，做出小小的十二对鈕袢，只见两条小小的蛇形盘扣，中间点缀两点猩红，配在黑色缎面大褂上，分外醒目别致。
母亲去给江家送做好的鞋子和褂子这天，素青在屋子里拿针也不是，穿线也无心。吃过晌午母亲才回来，素青在房门外竖着耳朵听爹爹和妈妈讲话，只听妈妈说亲家对素青的手艺如何赞叹，开出来的聘礼单子如何气派……
素青心想，不晓得拜堂成亲那天，他会不会穿自己亲手裁制的褂子？
年底，司素青坐上花轿，被抬进了江家大院。
来迎亲、拜堂的却不是江仲平，来了一个江家的侄儿代替新姑爷。大伯江伯方说自家兄弟在城里有“救国救民的大事”赶不回来，又不能错过定好的日子，只好先拜堂行礼。司家人敢怒不敢言，别别扭扭地受过礼喝过茶，就这么委委屈屈地把姑娘嫁了。
回门那天，江家派人挑着四担回门礼到司家，外人走后，母亲拉着素青的手流了一夜的眼泪。
江家那深宅大院，大门一关，谁也不知道里面发生了什么。
司素青嫁过来后，一面都没有见过江家哥哥，素青只知道这门亲事是命中注定，无论好坏都理所当然得接受，女人的命运不就是如此么
第三十七集
苏锦儿让海红唱一段来听听，海红吊起嗓子，唱了一段老灯正宫调的元宵花鼓，听得她眉头皱起，又让她走两步瞧瞧，海红走着圆场小碎步来至众人面前，耍水袖舞帕子倒还大大方方。苏锦儿望着她汗津津、红扑扑的俏脸蛋久久不出声，看得海红心里直打鼓。
“回去跟家里说一声，后日随我一起上昆明吧！”苏锦儿开口道
要说海红的运气是真的好，逢着“锦绣班”开班，只招了四个徒弟，她就被选上了！
旁边有人说：“啊莫！笑死个人喽！人家说唱戏是童子功，像这种腰腿都长僵了才入行，念白‘吃螺蛳，打咯噔’，唱戏荒腔走板的人整得成才怪！说来说去还不是靠那张脸！”
海红才不理这些酸言，飞着回家收拾铺盖，在一帮小伙伴艳羡的目光里进城了！
话说班主苏锦儿，出身于贫苦家庭，从小就承担起家计，用她自己的话说：“生活的苦吃得够够的，唱戏完全是救了我的命，所以要唱一辈子！”
想当年，不到十岁的苏锦儿为拜滇剧名角“小红玉”为师，主动服侍身怀有孕的她直至生产，谁知“小红玉”诞下的是一个畸形死婴！吓得接生婆连说“晦气”，不肯处置。苏锦儿硬是咬着牙，抱着死婴，汗水淋淋的挣扎着上山埋葬，心想：只要她肯收我做徒弟，什么苦我都能忍受，我这样做，一定会感动她！
她求“小红玉”收自己为徒。“小红玉”哄她说：
“后日我回昆明，一定带你去”
苏锦儿高兴万分，激动得两夜未合眼，等按约至车站，却不见人影，急得她嚎啕大哭。
后来有人告诉她，“小红玉”头一日就走了，还说她长得又矮又丑，不适合唱戏。
她失望、屈辱、痛哭了三天，暗下决心：她们这样骗我、戏弄我，我要用行动证明，我是学得出来的！
也许是因为看到了海红眼睛里对进城唱戏的渴望，让她想起了当年的自己，又或是海红先天优秀的条件，让她想看看这样的人学戏之路会不会比自己顺畅，反正她是收了这个徒弟，取了艺名：
苏红英
锦绣班新收的四个徒弟一起跪在祖师爷像面前听训，苏红英听得最真切的就是：
“……学艺三年，出师后帮师一年，谢师费二百银圆……”
她心雄雄地想着：三年，最多四年，谢了师出去挑班唱戏，拿了包银，就可以把老妈和素青姐一起接来昆明啦！
自此以后，每日早午课练功，她都不偷奸耍滑，专心跟师傅学。苏锦儿也是偏心她，别个徒弟除了学艺，还要为戏班和两个师傅做繁重的家务劳动，只有她可以专心练功学艺，别个就嫉妒她，经常歪酸陷害她，被子被淋水撒尿，饭碗里掺沙子，到后来甚至练功下狠手都来了，终于有一次她站在高凳上下腰，旁边两个人使坏，她一下子从高处跌下来，伤了腰，几天都爬不起来。红英的母亲得知消息赶来，一看眼泪直流，就要去跟她师父说“不学了！”红英挣扎着在床上拉住母亲，哭着说她怕学不成戏回到那个又穷又冷的家，“我就是死也要死在这城里！”
苏锦儿在门外头竖着耳朵听她说这话，心里头道：好了！这下试出她来了，也是个命硬心高，八匹马拉不回来的。于是进门去跟她妈妈打招呼，去床前看她的伤，安慰她妈说戏班已经请骨科圣手张金瑞来瞧过了，只是扭了筋，并没有伤到骨头，养一养就会好的！让她放心。母亲只得暂时作罢，守着红英半个月，看她一日好过一日，恢复了七八成才决定回去。临走时，苏锦儿塞了五个大洋给她妈，道：
“你家放心，我既然收了小红英，就必要把她调教出来，等她日后成角赚了钱，让妈妈你享福！”
母亲千恩万谢，抹着眼泪走了。
自此，苏锦儿才从心里认可了红英这个徒弟。
教习师傅来跟苏锦儿说：“班主，我是没有辙儿了，这个小红英声腔有限，花旦是唱不成的。”
苏锦儿想了想说：既然她身段好扮相又甚美，不如让她学武旦。又道如今唱戏都是京滇合演，滇戏只唱一出开锣戏罢了，城里好多滇戏名角儿都在学、唱京戏，这几个新收的徒弟，不止要学滇戏，也要请师傅来教京戏才是。
就这样，小红英的开蒙戏是京戏武丑《小放牛》、滇戏《十八扯》，她扮丑却不丑，反而俏皮可爱；后来反串《二龙山》、《斩黄袍》的武生，年青俊俏，英气逼人，惹得一干太太小姐追捧，到了三年学徒期满，出师大戏排的是京戏《杨门女将》，“小红英”一炮而红！
“小红英”扮的是杨八妹，师父唱穆桂英，真正配角风头盖过了主角！把十八岁的杨八妹这个刁蛮千金，冰雪聪明，能言善辩，我行我素，敢作敢为，才华出众的样貌演得惟妙惟肖，尤其是她的女装美貌出众，易服男装则风流俊俏，向朝廷请命带兵出征后的扮相令举座惊艳，桃花杏眼精光四射，杨家长枪舞得密不透风，宜男宜女，亦刚亦柔，雌雄莫辨，真真儿把座中男女老少的心都掳了去！
苏锦儿在后台听着下面给“小红英”如雷般的掌声、叫好声，望着后台给“小红英”挂红彩、封红包的人络绎不绝，心中五味杂陈。
她曾经也是滇戏名旦，行内公认唱功最好，当年跟唱青衣的李瑞英同在荣华茶园挑大梁。一山不容二虎，眼见李瑞英得势受宠，她一气之下拉了几个班底自己出来开班唱戏，与李瑞英“打对台”。一开始自己的“锦绣班”每周在大观茶园唱三天，丹桂茶园唱周末，排的都是《拾玉镯》《双拜月》《杨门女将》这样的全本大戏，但眼见其他戏班上演《斩三妖》里的妲己，《烤火下山》里风骚的尹碧莲被无聊凑趣之人大力追捧，自己正儿八经唱戏反倒没人听，渐渐没了当初要和李瑞英叫板的心气。
民国九年，眼见李瑞英的荣华茶园人马全部并入“罗记”群舞台，竭力网罗名角，生行有邱云宁、栗成芝，郑匀斋；旦行有李瑞英、李绍兰、竹玉音、凤仙花；净行有王海潮、李文林，丑行有王石萱……空前鼎盛，风头无两。
苏锦儿这边厢的大观茶园，在南城外毡子街，本是堆店，因男女艺人不得同台演出之禁令，张宝娟、宿玉琴等女角的班子都集中到这里演出。有些班子压根不是正经唱戏的，绝大多数演员都是“集园”中的妓女或暗娼，借着演戏以引诱嫖客，即便是在台上演出，也公然捏弄旦角，把玩其小脚，丑态百出。
苏锦儿不愿与之同流合污，奈何世风日下，滇戏势弱，如今只在大观茶园一处唱，每周排三天，只有几个老看客捧场，老班底渐渐散了，新徒弟虽然学艺未精也不得不顶上，否则难以为继。
这“小红英”学了三年戏，京滇合演，初登台就在省城名声鹊起，有多少人不为她唱什么，只为看她的身段扮相而来，只要“小红英”一亮相，下面就鼓掌叫好，自从挂了她的牌，“锦绣班”在大观茶园从每周三场追加到五场！
苏锦儿想不到是一个初出茅庐的徒儿救了自己的戏班，感叹造化弄人，当年自己立下的“唱一辈子戏”的誓言自此放下，也学起梨园同行抽起了大烟，指着“小红英”一干徒弟为自己赚钱了。
“小红英”三年学艺，一年帮师期满，师父绝口不提放自己出去挑班的事，她忍不住去问，苏锦儿说当年四个徒弟里头，只有她签的是“死契”！除非她点头，否则终身不得离开“锦绣班”！
红英只后悔当初懵懂无知，为了到省城不管不顾，卖身契从此攥在了苏锦儿的手里，成天沤在大观茶园这烂泥潭里不得脱身。师傅对自己倒是万般宠爱，自己不想练功唱戏也从不打骂威逼，除了给零花钱，还封了二十大洋亲自送给母亲，母亲千恩万谢，以为女儿从此寻得了依靠，却不知她的不甘。
苏锦儿对“小红英”管得甚紧，客人要“小红英”去作陪，点名要“小红英”唱堂会，或是要带她去吃茶游园，必得跟去，哪怕开罪客人也绝不让他们与“小红英”独处，就怕徒弟生了异心。
这一日，茶园里多了两副年轻的新面孔：一个眼高于顶富家少爷，一个沉静内敛谦谦君子，皆是慕名来瞧名冠全城的“小红英”的。
今日上演的是《竹林记》。“小红英”扮的是刘金定，只见她身材颀长，一身长靠，威风八面，圆场又稳又碎，亮相又脆又美，俏生生台前一站，下面的叫好声直喧天。
红英也瞧见了台下那两个显眼的年轻人，一个高大英俊，衣着不凡，一个儒雅随和，气质沉静，二人给自己鼓掌，交换着赞许的目光。
演出结束，她谢幕后回到后台，只见妆台前放了一个硕大的花篮，里面是一大捧西洋玫瑰，红艳艳的甚是醒目。
彼时戏院茶楼看客打赏捧场，多送红披彩缎，实惠的就封了银元红包送来，像这样送西洋花篮的自己倒是头一遭遇见。
红英打开名片，上面写着：
梨园春风第一枝
祝“小红英”扶摇直上，春风得意！
落款是：陆友文
“小红英”心道：不知是台下那两人中的哪一个？
第三十八集
骧骏办纺织厂，目的在于协助地方开发经济，非但不与本地原有的土法纺织厂竞争，还要尽可能地配合他们的需要，改善他们的生产。初期纺纱厂以生产粗纱为主，专供土法织布厂之用，降低当时市场上土布生产成本。后来，为了打破外埠细纱布对本地细布市场的垄断，开始进口细纱，升级设备，织成细布，与市场上的“洋布”展开竞争。
“东骏”纺纱厂设备新、管理好，生产的“大道行”细布品质不亚于市场上沪产的“金鸡”“大发”，印度产的“鹦鹉”，价格更优，一经上市就成了热门货。
老太太八十大寿在即，郑家上下早早忙碌起来。
“不要忘了给晋宁江家发帖子。”老太太嘱咐道，馥馥走了这么多年，逢年过节，她从来不忘给老姐姐家送帖问候，虽然如今孙辈两家已经不走动了，但礼是一定要到的，“大道行”的干股也一直挂在江家子孙名下。
“仲平，今年不同往年，是朱奶奶的八十寿辰，我们不能不去亲自道贺，大哥我染疫不能去，你代表江家走一趟。”江伯方在病中嘱咐兄弟道
正日子这天，翠花街郑宅早就打扫干净门厅，备好烟茶瓜果，让几个娃娃在街子口等候，一见客人到来，娃娃些就飞跑着回来通报。
骧骏、霭云夫妇正在屋内与亲朋好友叙话，小儿子气喘吁吁地跑回来叫道：
“来了一辆小汽车，是两个‘洋人’！”
骧骏他们忙出门去迎，正是豪根斯坦夫妇，他们应邀到昆明，一听郑家老祖宗要过八十大寿，就要来贺！
老太太见两个金发碧眼的外国人来给自己祝寿，喜得眉开眼笑，忙招呼二人落座看茶，众亲友也觉得稀奇。
“锦绣班”接了郑宅的“堂会戏”，主人点名要“小红英”，苏锦儿到了一看戏单才晓得，原来今日这“堂会戏”请的不独她“锦绣班”，还有她的老对头“罗记”李瑞英！
可气的是，她们“锦绣班”只点了她和“小红英”唱《拷红》，再有就是滇戏小品《小放牛》《祭棒槌》，而“罗记”不单唱全本京戏《杨门女将》，李瑞英还要和水仙花等一起唱新滇剧《南唐度药》《双拜月》！
这么一比，她苏锦儿是输得难瞧啊！
江仲平来跟老太太请安问好，恭恭敬敬地递上祝寿表礼，再拿出哥嫂准备的土特产，说：
“晋宁的一点土产，哥嫂交代带来请老祖宗尝尝。”
老太太看着他手里的两罐腐乳，眼睛红了，拉着仲平的手道：
“乖孙啊！难为你兄弟两个还记得奶奶爱吃你们石寨村的卤腐啊！”
红英第一次来翠花街，早就听说这家洋房气派，进得郑宅大门，只见一个极阔大的院落，足有三四百平，正面及左右被两层洋楼围拢，皆是西式水泥墙面，镶嵌瓷砖，彩色门窗玻璃在阳光下五彩斑斓，天井地上铺着的是大理石板，几个仆妇正在天井里支桌摆凳布置席面，影壁下一个漂亮的三层额枋六角亭台子，张灯结彩，看来就是一会儿她们唱戏的台子，此刻有一位老先生正在台上说书，下面零星坐着几个喝茶的人。
有人来带她们到侧面的厢房，让先用晌午，说现在前面在听书，戏要晚饭前后才会唱呢。
吃过晌午，她和师父苏锦儿正准备扮上，忽然听得外面呼啦啦有许多人声，由远及近，一群人开门走了进来。红英一看，认得头里的是滇剧名旦李瑞英，再看后面几个都是名角大班，忙起身上前行礼。
“晚辈‘小红英’给诸位角儿行礼了！”
李瑞英看了看她，再瞧瞧她身后坐着的苏锦儿，轻笑着把她扶起来道：“原来你就是‘小红英’，久仰大名了。”
红英忙道：不敢不敢，侧过身给李瑞英让路，想引她去正中间的妆台去坐，却见自家的师父一屁股坐了下去，背过身对着镜子描起来。
屋子里的气氛一下子尴尬无比，旁边的李绍白跟二人是旧识，上来打圆场道：
“师妹，好久不见了！”
苏锦儿坐在椅子上不起来，只侧着身点头道：“师兄好。”
旁边的几个徒弟不忿，上来让苏锦儿让出妆台，李瑞英抬手止住道：“没规矩，你们晓得这位是谁？这可是你们的前辈大师姐啊！”
众弟子一听，窃窃私语，有人道：
“这位是滇剧四名旦‘锦英绣玉’里头的苏锦儿！原先跟咱们师父一处唱的……”
李瑞英也不说话，在苏锦儿身旁的位子坐下，众人围上来服侍她上妆。
她们师徒在那一堆闹哄哄的人里坐着别扭，红英上前小声跟师父说：“师父，我想方便。”
苏锦儿正拿着笔描眉，听徒弟这么说，转过头道：
“真是个让人不省心的！解溲也要来找师父？！”
“师父，徒儿没见过世面，第一次来这洋房唱堂会，不晓得在哪里方便。师父您陪我去嘛！”红英小声说着，拉扯着苏锦儿的衣袖撒娇。
“丢死人了！这么没见识！谁教的？这样的也敢出来混？罢了！我带你去吧！”说着把手中的笔往桌上一扔，起身扬着头出去了，红英忙提了妆盒跟上。
当年仲平的叔叔突然亡故，父亲对郑家是记恨的，觉得是郑家让自己兄弟过于操劳，为了“大道行”的生意远走他乡才导致他染疾病亡，所以这些年父亲都不与郑家往来，到仲平这一辈的人已经形同陌路了。若不是朱老太太还记挂着姊妹后人，这些年没有断了书信问候，又是老人家八十寿辰……他今日也不会来凑这热闹。
他想找个地方避一避，在二楼转角的晒台上坐下，俯瞰楼下的人忙着排席布宴，宾主客套交际，只觉得置身事外。忽然见一个女子，穿着红短袄红罗裙红鞋，腰上系着八宝丝绦，脑后一个大大的蝴蝶结，脸上的妆只上了粉，蹑手蹑脚地顺着楼梯上来，看看左右无人，把手里的妆匣盒放在阳台的椅子上打开来，拿出胭脂粉墨对着镜子描画起来。
她没有发现在晒台上的江仲平，他也没有惊动她。
他认得她：现下梨园最炙手可热的“小红英”。
平生第一次，他这么认真仔细地看一个女子化妆，看她对着镜子匀面，勾眼，画眉，染腮，最后，抹了红艳的唇……
“你咋个在这里？！”身后传来一个声音。
红英一惊，转过身来，原来是师父上来寻她。
这日主人家临时点名让“罗记”戏班给“小红英”搭戏，唱一出《杨八妹》！
哈哈！“罗记”给“锦绣班”做配，李瑞英为自己的徒儿搭戏，她苏锦儿算是扳回一城了！
第三十九集
曲终人散，郑宅送走了最后一位客人，复归平静。
老太太是年纪大了，热闹的时候不觉得，一松下来就顶不住了，从夜里躺下就一直睡到次日晌午，家里人都说老太太是累着了。
昏昏沉沉中，馥芬看到馥馥从门外进来了，笑嘻嘻地对她说：“你是个有福的，我也来贺一贺你！”
“馥馥！”老太太猛地自梦中惊醒，一看是中午时分，外头大日头照着，静悄悄的。
她看身边没人，挣扎着起来，坐在床上发愣，想着刚刚做的梦，不知是个什么意思。
这时，听见院子里有人说话，似乎家里来了客，隔了一会儿，霭云进来瞧她，一见她醒了，笑道：
“老祖宗醒了？这一觉睡得好久啊！可想吃点什么？”
“刚才是谁来了？”老太太问
“是江川老家送了活鱼来！说昨日刚打上来的，可惜没赶上老太太的寿宴，我留着人下面吃茶呢，这不来看看您醒了没有。”
老太太听了点头，说自己这就起身去见人。
直到看到自鱼腹中得的那枚金镶玉扣，馥芬才明白那个梦是什么意思！
“老姐姐啊，你还记挂着我，你可知我也记挂着你呀！”
老太太泪如雨下，嘱咐身边的人道：咱们不能忘了晋宁江家人，一定要把老姐姐的后人看顾好！
江仲平，字子皙，原籍晋宁，自东陆大学一毕业，大哥江伯方就在省城东岳楼设宴款待官商亲朋，为兄弟入世经营谋划。
听说兄弟欲往富滇银行应聘，江伯方要带着他到时任富滇银行会办的吴鸿獻家中拜会，仲平一听连连摇头：
“大哥，你别以为省城也似我们乡下，家家连襟，户户干亲，我如今不过是个见习，连襄理的面都见不到，更何况会办。”
“兄弟，你这些年在外头读书，对咱们老家的事情不关心，你可知镇上新起的法式青砖小楼是谁家的？”
“哦？这我倒是真不知，不过看那个气派，必是省城达官贵人。”
嫂嫂此刻忍不住插话：“是个银行会办！”
仲平吃惊地瞪大眼睛：“难不成是富滇银行吴会办的宅子？！”
“正是吴宅！”江伯方笃定地说。
话说修建这吴宅可是镇上的一件大事，日日有人围观，眼见平地起了两层青砖小楼，坐北朝南，占地三百平方，砖石结构，悬山顶，地基上面架空，说是隔地气通风，冬暖夏凉，两层楼，二楼南边主卧还有小晒台。
房子外观看不出多讲究，里面却是铺的木地板，这在昆明寻常，但在镇上还是头一份！
“买买！刮墙的大灰，掺的都是头发麻丝！”泥瓦匠人也惊叹做工不凡。
“如今那楼修好了没有？”仲平问
江伯方不及开口，一旁的嫂嫂插话道：“修好了！却没有瞧见人搬进来，镇上人说是吴会办用来给家人避战乱用的……”
“咳咳”江伯方咳嗽两声，面露不悦，嫂嫂知道自己多言了，讪笑着起身说：
“你们兄弟款着（聊天），我克看看饭葛得（熟）了。”
嫂嫂走后，江伯方才跟兄弟细说渊源：彼时吴家想在晋城镇买地建房，经人牵线找到自己，从勘地划界，协调邻里，买卖作保到建房起楼都是江家一力操持，自己虽然没有见过会办本人，但跟吴家管家、秘书混得很熟……”
嫂嫂不知从哪里冒了出来，又插话道：
“别个不说，我挨吴夫人也算是有交情的！上次她坐着小轿车来看房子，车开进镇子就找不到路出来，啊么！多少人围着看热闹，你大哥挨我俩个赶过去救场，我亲自引着吴夫人来屋里头歇！”
仲平听了哥嫂的话，心中暗自思忖，自己若是能凭这层关系见着吴会办，或许能在富滇银行施展所学。
这日兄弟二人来到昆明翠湖边吴鸿獻的家，托了管家递上名帖，却只见到了吴夫人。江仲平没有想到，虽然没有见到会办本人，这次拜访却换来了吴夫人对自己的“看重”，他成了夫人的侄儿陆友文的“特别助理”。
一打听，原来这个陆公子鼎鼎有名，乃是一个不务正业，吃喝玩乐的“玩友”！
仲平懊悔不已，只怪自己起心不正，一时糊涂，被哥嫂撺掇起了攀附之心，原想走捷径，不料却与自己的事业理想背道而驰！
他心中本已经决心不回乡，经此一事，更觉城里与乡下有云泥之别，兼之每次回家哥嫂都在唠叨自己的“婚事”，要他遵从父亲遗命，与陌生女子结婚，自己是受过高等教育的人，此等“娃娃亲”“指腹为婚”“父母包办婚姻”在自己看来简直荒诞离奇，万难从命，故忙于事业，不再回晋宁。
这个陆公子留洋归来在姨夫的富滇银行做事，整日在人前夸夸其谈，妄议时政，不耐冗务，行为举止也不为大人们所喜，批评他做事眼高手低，同僚轻视疏远，上司也不敢予他实务重任。他整日无事可做，时常借故不上班。家人怕他闲在家惹是生非，误交损友，便让东陆大学刚毕业的江仲平跟着他，美其名曰是“助理”，实则也是做其家长的“耳目”。
仲平不满这安排，打定主意，大不了不在富滇银行做事，不做谁的“耳目”，更不会当一个纨绔的“跟班”！
陆友文听说要派个人来做他的“助理”，晓得是家里在他身边安一个“监听”，正寻思着要么收拾打压，要么拉拢收买，没料到此人竟然当着吴夫人和自己言明：我是来银行做事的，与公务无关的事情一概不听不看不参与！
吴夫人听了下不来台，陆友文在一旁心中暗喜。
从小到大，他身边多的是阿谀奉承他的人，眼前这人有点意思哦！居然敢把话说在明处，且不论他是不是真有骨气，留下这张“明牌”总好过家里再派别人盯着自己！自此二人相安无事。
仲平观察这陆公子行事作风，乃是一个做事天马行空，缺乏周密计划和实干的人，在他手下做事，须得时时处处替他计划周全，收拾残局！
银行里把一件谁都不看好的事情交给这陆公子，二人都憋着一口气想做事证明给别人看。陆公子所长者，乃行事雷厉风行，胆大包天，所幸他背靠大树，手握资源，请得动各路神仙，打得通关节阻碍，他在前头横冲直撞，仲平跟在后面查缺补漏，搭桥补台，一路虽然状况频出，好在都有惊无险，二人居然把事情做成了！这陆公子一时扬眉吐气，去姨夫面前邀功，三分吹得七分强，泥鳅挣得黄鳝长，信心爆棚，雄心勃勃要做更大的事业！
经此一役，他视仲平为得力助手，仲平人品端正，行事磊落，从不去家长面前打小报告，这陆公子是个没有心机的，心里一认定仲平是自己人，便立刻放下戒备，人前人后直称“子皙老弟”，诸事不避。
家中喜见他上进求好，自从有了这个“子皙”，也远了从前那些狐朋狗友，吴夫人于中秋之际遣人至江家送礼感谢，江伯方听说自家兄弟与会办侄儿交厚，颇感荣耀。
他对兄弟寄予厚望，祖父在世时江、司两家就许过亲，父亲为仲平指了司素青，自己身为长子，两重遗命难违，故而尽心替他张罗婚事，三天两头写信去催问，仲平总是推脱拒绝，直到成亲前几天他亲自到昆明城里去寻人，才得知兄弟跟着陆公子去了上海，也不知道什么时候才回来！
素青嫁过来后单独在南院住，家里只一个仆人，既清扫护院，又做饭洗理，大伯和大伯母除非有事，不常过南院来，仲平又不回家，偌大的宅子一天到晚静悄悄的。
没有公婆，兄嫂就是家中长辈，素青每日早晚都在书房候着，早晨等着向大伯和大伯母请安，傍晚一起候着江伯方回来用晚饭。
她爱在大伯书房看书，这里没有四库全书，也没有经史子集，有的是医书药典、五术算命、奇闻怪录。素青一路看过去，上面的《神农本草经疏》《校正医宗金鑑》不感兴趣，《橐歑异闻录》《渊海子平》看不懂，抽出一本《酉阳杂俎》来看，全是异怪奇闻，倒读得津津有味，于是把那“三言二刻”《今古奇观》《子不语》《太平广记》一一看过。
她发现了一个秘密：大概只有自己知道书房里的一本书里夹着一张江仲平的学生证。学生证上面照片里的人是个十三、四岁眉清目秀的少年。
江家哥哥大自己五岁，幼时她是见过的，自他十二岁去昆明读书，自己来江家大院玩耍时与他就再没有碰过面，早就没什么印象了，不晓得他如今是什么样子？素青细细地看那张学生照，揣摩着他现在的模样，心头生出甜蜜又忐忑的情绪。
听见有人说话的声音由远及近，素青忙把照片放回原处，合上书本，心里暗暗记住书名：《太平广记》
后来打开的次数多了，素青就记住了这个故事：
《卷一百二十九报应二之后周女子》
这女子乃是一名宫女，无辜被周宣帝命人活活斩断腰，鲜血渗入泥土铲除不尽，死后冤魂来报仇，她生前所卧之床用来停放仇人的尸体……这怪异骇人故事吓得她晚上睡不着，但又有一种奇特的魔力，让她忍不住一遍又一遍地翻看阅读这个故事，心里在想：
这女子叫什么名字？是什么样貌？有怎样的身世？......
每天的时光真漫长啊！
素青在家做姑娘时，既要忙铺面生意，又要帮妈妈操持家事，从早到晚不得闲，自己最喜欢的女红只能见缝插针地做，只有到了晚上才能可意地裁缝针织。如今可好，每天就是做针线打发时间。江伯方知道素青好针织裁缝，让管家送来成匹的锦缎料子，高级的丝线花样，也有从东洋买来的白纱，法国来的花边。
每天被包围在绫罗绸缎的花花世界里，素青心境倒也平和。
一天，忽然看见院子里那口枯井里爬出一条青蛇，盘踞在井边，见到它仿佛是见到老朋友一般，也不逃避。素青背着人把蛇养起来。青蛇成了她在这个孤寂宅院的一个小伙伴。知道青蛇白天躲在后院的枯井里，她便让人在枯井上搭起棚子，白天就坐在井边绣花，夜里青蛇伏在床边倾听她的心事。
寂静庭院里，素青与青蛇交流起刺绣女红。
“青蛇你看这花样颜色鲜不鲜？”
“嘶嘶！”
“烟紫配青花，墨蓝配红霞，青蛇你觉得哪个好？”
“嘶嘶！”
“嗯！选得好！”
“嘶嘶嘶嘶！”
一觉醒来，只见青蛇在床头游走，枕边多了一个锦囊。素青拿在手中仔细端详，香囊所用的锦缎一看就非凡品，在此之前，她不知道世上还有如此高雅脱俗的配色，
“青蛇！我竟不知银色、灰色与寻常艳色相配居然如此好看！”
再细瞧那织锦上的图样说不出的奇妙，在光线下浮凸变化，恰似活了一般！锦囊拿在手里有份量，内有夹层，里面似是包裹着神秘的香料，故而散发着异香，闻之令人兴奋愉悦。说来也奇，只要锦囊在，炎炎夏日也蚊虫不生。素青爱不释手，把锦囊贴身收藏，时常拿出来看，反复琢磨，这奇妙的织锦不可得，她把图样照着样子描出来，用绒线绣在了端午节要用的香包上，又应景又别致。
江伯方看见她送过来的“驱五毒”香包图样怪异，乡野农村哪来这样的纹样？问她从何处得来，素青心下慌张，怎敢说是青蛇送来的，只说幼时在娘家见过，江伯方听了满面狐疑。
幼时，他曾见过祖父的拔步床上也有一个图样怪异的织锦香囊，自己爬上床想抓了来玩，祖父抢过去藏在了身后，说那不是小孩子能随便玩的……锦囊直到祖父过世也未交代去向，那拔步床则被父亲锁在南院里，直到兄弟成亲才用做婚床……
媳妇在旁边说素青最近夜里睡得不稳，江伯方看她憔悴消瘦，让她今后不用每日早起过来请安了。
素青确实睡得不安稳，那张空寂冰冷的大床令她夜夜辗转反侧。她最近常做一个相似的噩梦：
有女孩在外面哭泣，起身出门看见女孩背对着自己趴在地上，看不清她的脸，正想要上前安慰她，赫然发现她的下半身是蛇身！