虞仹给玄懿法师一问，有些害羞，愈发显得面若桃花，嗫嚅道：“是。”
玄懿法师微笑，看着虞仹道：“真是委屈你们还要再等半年。”
虞仹恭敬道：“礼制如此，弟子不敢有怨言。”
玄懿法师柔声道：“往后有钟离家辅佐陛下，我就放心了。”
虞仹的眼中闪过一瞬幸福的光芒。
……
夏瑞将整理好的女妓详细资料和对应补偿方案交给夏本。
夏本看罢，蹙眉道：“一个人就要六百石，这可是一个从一品官员一年的俸禄！”
夏瑞赔笑道：“可是咱们就算出六个从一品官员，也未必能将单于哄高兴了。”
夏本听了，脸色这才好看许多，道：“就照你说的办吧！要尽快！当初吾可是许诺拿下京都之后，财宝和人尽数献给单于，可务必将这批仙女调教好，让他们乖乖服侍单于！”
夏瑞道：“丞相放心，有她们家人在手，不愁她们不忠心。”
夏本微笑道：“小看你了，让你办这事真是大材小用！”
夏瑞走后，夏本对身边的宦官长物道：“还好当初只说要十个，没想到这仙女竟然如此昂贵！”
长物笑道：“物以稀为贵嘛！其实六百石不算贵了，原就是这个行情！丞相可知那三曲都知玫瑾的赎身钱可是多少？”
“能有多少？翻倍？”说着，夏本端起茶，饮了一口。
“六万万金。”长物笑眯眯道。
只听“哇”的一声，夏本一口茶喷出，浑浊的双眼瞪得铜铃大：“多少？六万万金？”
就是他们夏国公府的家产全变卖了，也许都没有这个数。
……
“它蚕对我们非常重要，是今后京都长期的后勤营，是京都的粮仓。”
玄懿法师站在一副巨大的地图前，指着京都西南方向的一大片区域，说道。
冬日的阳光就是如此，明明看起来十分明媚，却是冰冷的。这冰冷的阳光透过窗棂，铺洒出一道道细碎的光线，如同天神之手，撒下一缕缕金色的丝线。
“夏徐劲的使者到了吗？”门下纳言钟离顺站在玄懿法师身后，问道。
除了钟离顺，房内还有兵部的两位堂官。他们都是武家子弟。
玄懿法师没有回头，仍旧望着地图，答：“我已接见过，今下就住在驿馆。”
“当初法师遣夏徐劲招募山南士马，以援京师。可惜夏徐劲终究晚来一步，若早个几日与我们里应外合，如今哪里还有夏本的事？”其中一位堂官喟叹不已。
“往者不可谏，来者犹可追。”玄懿法师拦住那位堂官的唏嘘，“如今夏徐劲之师驻军于梁川，我意授他为它蚕道招慰大使，率领梁川之众，向西先拿下蚕地。武城公是皇亲国戚，由公作为使者授官，令其承制封拜最是合宜。不知公意下如何？”
“臣枯骨一把，若还能于国有益，何辞辛劳？”钟离顺答道。
“它蚕与山南并非军事重镇，驻军不多，当地豪强势力也不够强大，有了法师的任命，两地归顺是意料之中的。如今最要紧的是盘踞山南的丁沛，若能将他驱赶，加之怀柔，拿下这块咽喉之地方是手到擒来。”那位堂官道。
“丁沛虎狼之师，所至之城无不杀光戮尽，噍（jiào）类无遗，实在可恶！”另一位堂官道。
“丁沛是谛教外门弟子，自当由我教中人士清理门户。先前京师告急，无暇顾及，今又恰逢谛教教宗大选，若不能除此败类，如何对得起百姓？”玄懿法师容色肃然。
“法师的意思是？”
玄懿法师道：“丁沛武功高强，其部下凶猛，寻常军队根本不是他的对手。正所谓‘一物降一物’，我会说服谛教长老院出动武僧队随军出征。不过出兵山南之事需要精打细算，一旦出兵，辎重吃紧，百姓苦不堪言，才是致命关键！”
几位官员面面相觑，都面带愁容。
钟离顺捋了捋胡须道：“且看御前会议能商量出什么对策来了。”
“两位堂官先去拟几个出兵山南的方案，待御前会议结束我再来定夺。”
“是，臣等告退。”
“五舅公，愔娘最近可好？”待两位堂官退出，玄懿法师对着钟离顺微笑道。
“小丫头挺好的，近来都跟着宫中女官学习礼仪。”提到骄傲的孙女，一向皮笑肉不笑的钟离顺眼中露出罕见的欣慰。
“嫁妆准备得如何了？”玄懿法师微笑，“听说舅公连祖传的珊瑚树都搬出来了？”
钟离顺喜笑颜开：“小丫头争气，应该的，应该的！”
“宫室已然收拾好了，就等转年颁布诏令，接愔娘进宫了。”
……
“经略它蚕？”
对于熙载提出的方案，夏本有些惊讶。
“它蚕险塞，沃野千里，可因之以成霸业。昔者蜀王镇守它蚕，民殷国富，而自蜀王事败，上下连坐，豪强凋零，正宜取之。而山南北据关中，东连吴会，西通它蚕，此用武之地。山南之地，今为恶僧丁沛侵略，所过之处，疮痍满目，哀鸿遍野，虞室不得救，有志之士，翘首以待明主。丞相既国之懿戚，匡扶帝室，声振寰宇，如得山南、它蚕，据守险阻，西和诸戎，南抚百越，然后可图中州。”
夏本听说，茅塞顿开，道：“吾儿所言甚是！”
熙载补充说：“我师虽今据有京师，然根基尚薄，恐难守固。它蚕戎族，战力过人，而我地寡，惟人才为先。我们与武家今尚息战，然彼我俱受重创，外有强敌窥伺。一旦威胁消弭，武家复得劲头，我们再难幸免灾祸矣。
“戎族质直尚武，号称‘神兵’，乃是最佳兵源。如今它蚕等地仍效忠于虞室，我等已奉新君，只须发下诏书，彼必不敢有违。然彼等心志或与我等不合，欲得其人才，惟有行劫而取之。”
“劫人？你欲如何劫？”
“以抚慰之名，遣我之士往山南，于当地暗度士兵。”
夏本有些不解，问：“先是，汲助遣使召山南大族夏徐劲领兵支援京都，只可惜夏徐劲才到梁川，京都已为我所破，此非送上门来的兵源吗？”
“爹有所不知，山南戎部多肆心附上皇，上皇早已招募众多山南戎部精锐，其中一支现如今就驻守东都。夏徐劲部极有可能即为拱卫西京之用。”
熙载随即话锋一转，道：“搞不好，这些人就是上皇留给玄懿法师的底牌。”
夏本脸色一沉，道：“你且说下去。”
“玄懿法师固然有三寸不烂之舌说服武家结盟，与汲助、狄云联手，抵御外敌，守卫京师。可是上皇也绝非蠢货，一点后手都不给女儿留。”
“这话在理！那以你之见，何人可堪此大任？”
“这事不能给朝廷发觉，兵贵神速，须得咱们家的人出马。戎族剽悍，此人要懂兵法，带过兵，且他离京不能让武家警觉。故我认为苏怿是不二人选。不过素光刚刚生女，却叫苏怿去它蚕，也不知素光是否怨我？”
夏本哈哈大笑，道：“武家女子理应笑送丈夫上战场！她若敢怨你，吾必第一个说她！”
“除了抢人，它蚕号称‘天府之国’，若得它蚕之粮，关中的压力也会小很多。”
“虞帝好屯粮，太仓的粮食还足够支撑好几年的，有何可惧？不过它蚕的方略的确是对的。”
“儿子返京的时候正好遇到提多罗被百姓围攻，儿子去两市打听了一下，发现如今粮价竟然比先前高了不少，这可不是小事。一旦引起民变就麻烦了。”
夏本不以为意，道：“这也是没办法的！一下子入关二十万人，僧多粥少，即便有太仓支撑，物价这等东西岂是人力能左右的？”
“还有一事……”
熙载凝视着夏本没有说话，夏本给他瞧得很不舒服，道：“何事？”
“爹想必也听说了吧？”
夏本知道熙载指的是郁穆之事，脸上有些挂不住，道：“都是胡说八道！看吾不揪出那些搬弄是非之人，拔了他们的舌头！”
熙载微笑道：“都说‘知子莫若父’，依我见也有‘知父莫若子’。”
夏本被儿子当面揭穿，只觉得没面子，道：“怎么跟爹说话的？”
熙载一笑，道：“山南和它蚕相连，乃是它蚕之门户，若山南不安，它蚕咱们也坐不稳。儿子想让瑞五弟前去抚慰山南。”
夏本道：“夏瑞的确是子侄辈中出类拔萃的，只是吾近日另有要事差他办。”
……
“钟离均又不来啊？”
升平坊的酒馆中，武家子弟们攒成酒局，其中一人看着一直空着的席位，说道。
“没见到进进出出选金银财宝的人都快把钟离家的门槛踏破了吗？人家现在一心只想给侄女风光大嫁呢，哪有心思跟咱们喝酒？”
“不来就不来！钟离家有什么了不起的？没有实权了，就蹭着跟皇室的姻亲！钟离公都被派去给它蚕的乡巴佬授官了，钟离家可不是一眼望得到头，也就这样了！等我率兵杀了丁沛那秃驴，加官进爵，请兄弟们喝酒！”
“丁沛算个屁，哪里需要你出手，我拿我的马槊不要十个回合，就能把他刺成个筛子！”
几个人酒劲上来，你一句我一句就开始吹牛。
“公主就是小题大做了！还叫武僧队出马！江湖人士再厉害也是一个人，跟我的几万大军比起来那就是……蚂蚁……蚂蚁摇大树！”
“胸无点墨！什么‘蚂蚁摇大树’？是蚍蜉撼树！”
“好好好！屁股撼树！我跟你说公主她就是……”
“哎呀，玄懿公主，什么风把贵主吹来了！”
“哐啷”一声，说“蚂蚁摇大树”者手中的杯盏落地，他登时浑身颤抖，脖颈僵硬，根本不敢回头。
只听死寂片刻，登时哄堂大笑。
“瞧他那个怂样！一句‘公主’就吓成僵尸了！”一人指着“蚂蚁摇大树”捧腹大笑。
“不是我说，一句‘公主’就吓成这样，当初你们怎么敢去赴夏丞相的约？”
“谁赴约了，赴什么约？有屁快放，藏头藏尾算什么！”另一人十分警觉。
“别以为我不知道，夏丞相想玩‘合纵连横’那一套！把你们几个和钟离家有过节的聚起来，搞一个‘反钟离’联盟要瓦解武家联盟！”
“嘘嘘嘘！别说了！别说了！”有一人连忙上去捂住了说话人的嘴，“不要命了啊！”
捂嘴者压低了声音：“我们几个确实不服钟离家继续坐头把交椅，但玄懿公主有坐镇，我们还能说什么？玄懿公主武功高强，万一她老人家一生气把我们灭了，那就得不偿失了！再说了，夏丞相那些狗腿子什么官都没捞着，只有儿子扯到几个官，我们没必要冒这个险！”
“所以呢？”
“所以什么！”捂嘴者气得拍了一下那人的脑袋，“所以我们拒绝了夏丞相的邀请啊！还有什么！你既然知道，就给我烂在肚子里！”
“说起武功，玄懿公主一开始不是还败给夏熙载了吗？你们怕被玄懿公主杀了，就不怕夏熙载上门吗？”
“论武哪有这么论的？玄懿公主对战过几场，夏熙载又对战过几场？哪有人一辈子不输的？”
“这个夏熙载是哪路功夫，从来没听说过他师父是谁？”
“邪门得很，夏熙载从前默默无闻，入仕时只是个左亲卫，没人有兴趣扒他过往。后来他被任命为坂蒲令，听说是有玄懿公主举荐之力，加之那时他令尊得脸，谁也没有多想。”
“他可曾在国子学就读？”
“说来真奇怪！以他的出身，进国子学是妥妥的，可他偏偏没有。我记得他的死党仲挺就是国子学毕业的。夏家是武家中根基最薄的，哪里有什么家学渊源，也不能留在家塾里！”
“哎，奚祎，你跟夏家关系近，你可知道为什么？”
“这我真不知道。夏大郎当年确实入选了国子学，不过他好像志不在此，没去上学，仿佛是念了私学……至于是何处私学，拜何人为师，我一概不知。”奚祎答。
“私学？”其余人异口同声。
“外面的野路子确实不见得比国子学差。”
一个啐道：“目光短浅！国子学那是读书习武的地方吗？那是积攒人脉的地方！学那些东西有个屁用！你学顶天了也是单打独斗，结交的也不过是江湖狐朋狗友！”
另一个道：“原来是外面的野路子，那也没什么稀奇的！就这还指望他能胜过玄懿公主？公主可是身兼皇室和谛教两家绝学！皇室的紫旭剑法、宵明剑法，谛教的十门绝技，实力深不可测。”
“原本今年我等着思惟论剑看玄懿法师一展身手呢，谁知道她临阵退缩了！我什么都没看到！只看到真寂和觉朗两个老头！”
“没错，没错，再来一壶！”一个武家子弟高声呼喊。
热闹的酒馆里，杯盘狼藉，笑语盈庭。酒香与菜香交织，弥漫整间屋子。渐渐的，八卦轶事转为征战趣事，英雄豪情与战功荣耀成为了话题的主旋律。在这个充满着男儿情怀的空间里，酒意与热情渐渐融入了每个人心中，仿佛能听见远方战场上的激战之声。
然而，当冬夜的幽寂悄然降临，酒馆外的风雪渐起，远处的奉庆殿内，一场更为激烈的战斗正在酝酿。
在一间精舍的屏风内，烛光摇曳，玄懿法师端坐在锦榻上，她的目光幽深，宛如冰雪中的冷月，透着一股无法捉摸的神秘气息。举手投足莫不优雅，却又充满了掌控一切的威严。
“夏徐劲将军所将之兵恐怕很难到京都了。有世子盯着，我们不能轻易暴露此事。你与我手下驶卒岸帻，随武城公一起前去梁川，与夏将军商议此事。”
本来想借着夏徐劲援军来京，作为掩护，安排新招募士卒到京都，现在不得不改换方案了。
玄懿法师对面站立着一人，面容棱角分明，目光锐利如猛虎一般，透露着一股不可思议的决断力。他身着黑色皮甲，要害处更添盔甲，盔甲上刻有骷髅暗纹，好似夜色中的幽灵，随时可以消失在黑暗中，让人无法捉摸他的下一步行动。
那人道：“我有一事不明，一直未得问法师。”
“有话不妨直说。”
“法师阴养我等死士，不正是为了守卫京都，为何夏贼攻城之时不令我等一起上阵？”
屏风内传来玄懿法师一声轻叹，道：“邛疏将军，你有此赤胆忠心，我心甚慰。你们只有八百人，不过是杯水车薪。你们是我最后的底牌，不到万不得已，我不希望你们为外人所知。而且你们虽然各个武艺高超，但毕竟不是常年训练的军队。当然，也是我轻敌了。原以为以京都武家的军队，虽然人数不多，但要对抗夏本二十万乌合之众尚有生机，没想到遇到劲敌了。”
“法师是说夏熙载？”
“不仅是他，我也低估了猃狁战马和士兵的战斗力。你们查清如今义师中配备了多少猃狁战马，有多少猃狁士兵了吗？”
“战马一万，精兵三千。”
“这猃狁大单于真是下得了本！我早该想到，知己知彼百战百胜，夏大郎是少数最了解猃狁军队之人，由他率领猃狁士兵，战力岂是翻倍那么简单！”
弦歌听玄懿法师的话语中尽是懊悔，她跟随玄懿法师十数年，这还是头一回听到她的情绪有如此大的起伏。自家主子准备从山南下手，那边也立刻盯上了山南。
弦歌心道：“真是前世的孽缘！彼此要么齐心协力，要么针锋相对，友则同仇敌忾，敌则深谙破绽。要么同浴鲜血奋战，要么生死相搏，两方之魂交缠不舍，宛如并蒂莲，世世代代难以分离。别太得意了，你打她七寸，难道法师就不会攻你罩门吗？”