郑文公所不知道的是，楚国这次进犯郑国，其实是楚国内部矛盾的一个转嫁需要而已。
原来，楚国先君楚文王去世后，楚国发生了一起弑君事件。在令尹子元的操纵下，弟弟杀了哥哥夺得楚王之位，即楚成王。
其实当时的楚成王尚年幼，怎么可能夺位？令尹子元是一个有着相当野心的人，此时的楚国国政由楚文王遗孀桃花夫人与令尹子元共同执掌。
桃花夫人是当时公认的天下第一美女，子元早就对这位寡妇嫂嫂垂涎三尺。
子元认为，如果凭自己的魅力将桃花夫人纳入自己的寝帐内，那整个楚国不就成了自己的天下了？
于是，他三番五次勾引桃花夫人。史料记载，子元居然跑到桃花夫人寝宫前跳一种求偶舞蹈，这令桃花夫人非常厌恶。
桃花夫人发话了，说以前楚国人跳的舞，那都是展示楚军将士雄壮军威的舞蹈，以不忘楚国地处南疆，必须强军拓土，才能使楚国雄踞诸侯之林。但现在令尹居然在寡妇面前跳这种舞蹈，实在是丢楚国的脸。
子元听后是满面羞惭，为了向桃花夫人展示自己攻城掠地的武功，子元决定兴兵讨伐一个诸侯玩玩。
但是邻近的诸侯基本都讨伐过了，而且都表示了臣服楚国，唯一有出兵讨伐理由的也就剩下郑国了。
郑国是楚国的邻国，更是楚国的姻亲国，你子元出师讨伐郑国的理由是什么？
子元的理由就是你郑国参加了齐国组织的幽地会盟，那个齐侯牛哄哄的，搞什么尊王攘夷。不但认为咱大楚僭号称王，还把咱大楚视为南蛮。
而你郑国居然与齐国沆瀣一气，放着与大楚的姻亲关系不顾，参加这样的会盟？那就打你个郑国佬。
公元前666年秋，刚忙完秋收，楚国令尹子元就亲率楚军六百乘战车，大举入侵郑国。
楚军来得很突然，已经过了整整六年多和平岁月的郑国猝不及防，很快边境告急，接连数座城邑被楚军攻占。
楚军长驱直入，一路攻入郑境，直向国都新郑杀来！
郑文公头大如麻，紧急召开重大事项会议。朝堂上，大家群情激昂，世子华昂然道：“君父，楚蛮欺人太甚，儿臣请求一战，定杀败楚军，显我大郑军威。”
郑文公一听便烦躁起来，他当然知道世子华几斤几两，更知道他特别想表现一下自己。自从母亲陈妫去世后，世子华便郁郁寡欢，总对自己有些意见的样子。
此时欲率军迎战楚军，世子华无非就是想借机荣立军功。小子喂，你能立功，寡人当然是求之不得了。但你小子从无征战经验，军中更无半分威望。居然在这里口吐狂言，说什么大败楚军，没看见群臣脸上那怪异的表现么？
上卿孔叔立即出班道：“不可。主公，楚军势不可挡，不宜与之争锋，臣建议立即派出行人，多备财物，请降求和。”
上卿师叔出班道：“主公，臣请出使齐国求援，凭臣三寸不烂之舌，定搬来齐师。如今齐国军力强劲，定可击退楚军。”
此时，急报传来，说楚军前锋正在加急攻打纯门，纯门守军恐难以支持多时。朝堂上下一阵惊慌，群臣窃窃私语起来。
纯门，即郑国都城新郑南城门。郑文公心乱如麻，无论是求和还是搬救兵，那都是人家说了算的事。万一楚军不愿接受求和，一把灭了郑国呢？或者，万一齐国不敢与楚国交战，任由郑国灭亡呢？
郑文公看着执政上卿叔詹，见叔詹仍旧在低首不语，急了，点名道：“叔詹，你的意见呢？”
叔詹貌似还没有考虑好，见郑文公指点自己发表意见，犹豫了一下，出班道：“依臣看，不若放弃守城，打开内城，欢迎楚军进城。”
啊？你叔詹脑子是不是进水了？敌人都打到你眼皮子底下了，你居然提出这样的建议？
顿时，朝臣议论纷纷，一片大乱。
有几个大夫甚至公然指责叔詹起来，其中一人愤然道：“上卿大人，您这样说也太不负责任了吧？主公任命您为上卿，就是希望您在国家危亡之际力挽狂澜。
谁想您居然对楚蛮入侵不抵抗，打开城门欢迎楚军入城。难道就这样放弃郑国宗庙，任由楚蛮屠戮我郑国百姓？”
郑文公也大失所望，却见叔詹严肃道：“楚军六百乘，兵力六万余众。郑国就算是集全国兵力，也不过五百乘，且久未经战阵，平时缺乏演练。若两军激战，任凭将士死命报国，亦是白白牺牲。更何况，此时，新郑守军不过三百乘，还要扼守各城门，兵力分散，如何迎敌？
楚军已攻至纯门，楚军战力之强，实超出臣之想象。此时出城迎战，已无可能。请求救兵，怕是不及。若战而败之，或拒而敌之，救兵却不至，楚军可能大行屠戮，到时死难者都是我郑国百姓，臣不忍坐视。
楚军为何要进犯我们郑国？是我们郑国失礼了吗？还是我们郑国侵犯了楚国及其盟国？没有，那其原因是什么呢？这才是我们要真正思考的地方！
楚国令尹子元，平时好大喜功，又因楚国先君薨后，与太后息妫共掌国政，欲独把朝政。据说，子元屡屡示爱太后，令太后厌烦，出言讥讽子元，子元惭愧，故率军出征以获军功。
郑国，只是躺枪而已。楚国以郑国与齐国交好结盟为理由前来侵犯郑国，师出其实无名，楚军将士多数不服。
所以，臣认为，子元最担心打败仗。一旦失败，则可能激发兵变，楚军还有战败主将自裁之军规，子元不可能犯险。
故臣之计，一是立即派人赴齐国，向齐侯请得援军救郑。二是集中兵力于宫城，死命守住宫城，以待齐援军到来。
三是打开城门，不但外城守军撤回，连内城都四面打开，命百姓往来行走，如同平常，楚军定惑，必不敢进逼宫城。四是迅速调集兵马，将各地守军悉数调至新郑。”
不慌不忙，叔詹一口气将刚刚完善的退敌之策和盘托出。群臣听后，这才明白叔詹之意。
郑文公终于放下心来，此时见再无人出班献策，立即命叔詹全权负责，将郑军悉数交叔詹部署，并派出世子华出使齐国，请求援军。