会议正式开始了，宋襄公起劲地将诸侯会盟的一系列礼义程序走遍，宣读了春秋新秩序的重要意义，然后便是在会议决议上签字。
当然，那个时候，所谓的签字就是歃血为盟。这是那个时代流行的宣誓结盟的一种仪式，大家用手指蘸血涂在嘴唇或者喝了这血以表示信守。
这个血必须用牛血，而且必须是来自割牛左耳处的那血。这就需要一个人端着盛着牛耳朵的盘子，让大家取血。这个人便叫执牛耳，执牛耳者，就是老大。
谁端盘子，意味着谁是老大，也就是新一代的盟主。宋襄公本希望楚成王能够出面举荐一下自己，但楚成王就低着头喝着酒。
宋襄公看了看相对有些号召力的郑国国君郑文公，但郑文公哪里会理他？他故意与身边的陈侯低声说着什么。
宋襄公终于忍不住了，他轻咳了一声清了清嗓子，朗声道：“今天，我们聚在一起，目的就是要继承齐侯桓公的事业，行尊王安民之事，大家息兵罢战，同享太平之福，大家认为如何？”
未等其他诸侯回应，楚成王抬起头来，目光咄咄逼人盯着宋襄公道：“宋公讲得对，齐侯桓公在时，大家都听他的号令，现在他不在了，那大家要听谁的号令呢？”
宋襄公一听感觉味道不对，无奈道：“这有什么好说的，当然看爵位谁高谁便是盟主了。”
楚成王哈哈笑道：“今天参加会议的，有子爵、侯爵、公爵，只有不谷是王爵，王爵为尊那我们便依宋公之言，今后，便由不谷当盟主了，那接下来的歃血就由不谷来主持吧。”说完，便站起来去端盘子。
这一突发变故令宋襄公根本是猝不及防，一股闷气上来，冲着楚成王大怒道：“寡人位居公爵之位，是世袭得来，天子认可，且待以宾客之礼。你楚国原是区区一子爵，自己僭号称王，此王不过是假王罢了，怎么可以当真？”
楚成王大笑道：“不谷既是假王，那宋公为何还要邀请不谷到这里来？”
宋襄公气得吐血，还未等他再说什么，只听楚王大喝一声：“给不谷拿下！”
只见一帮楚国人卸衣露甲，手执刀剑，飞奔上台，护住楚成王，并拿下宋襄公。
接下来，楚成王以宋襄公为质，一边命令已作足了准备的楚军讨伐宋国，一边继续主持孟地会盟。
但此时的孟地会盟，不能象宋襄公这样开了。楚成王认为，这么重要的会盟，有两个重要诸侯必须参加，那便是齐国和鲁国。
齐国当时的国君是齐孝公，这个齐孝公本就想继承父亲齐桓公的中原诸侯联盟盟主的，结果宋襄公却硬要来抢，论国家实力，齐国哪点比不上宋国了？
只是碍于自己是在宋襄公的帮助下上位的，尽管心里一万个不愿意，但也不好拉下脸来，所以孟地会盟齐孝公找了个身体不舒服之类的理由没来参加。
鲁国国君鲁僖公在齐桓公时代是紧紧跟着齐国步伐的，现在齐桓公死了，一时还没有醒过神来，见齐国不参加，鲁国也自然选择了不参加。
相比宋襄公，楚成王要考虑得更仔细一点。中原诸侯会盟，没了这两个国家参加的会议应该算是不合格的。但齐孝公毕竟是身体不舒服，总不能强令他来开会吧？他不来倒也还好，上次的三国会议，齐楚两国至少有一点是达成了共识，那就是很看不惯宋襄公自以为老大的那一套。齐国不参加就不参加了吧。
现在关键是鲁国，齐国不参加，鲁国会不会参加呢？楚成王略一思忖，计上心来。
楚成王修书一封给鲁僖公，说宋襄公这个人违背了很多仁义道德，动则杀人伐国，还居心不良，算计着要做诸侯联盟盟主，这样的坏蛋已经被不谷拿下了，现在关在孟地，此刻已经有好几个诸侯在孟地商议如何处置这个家伙。
鲁国是传统礼义大国，如果鲁侯能够亲自前来参加处置，那是天下之万幸，大家翘首以盼等着鲁侯呢。此外，现在江湖多事，急需要重建国际新秩序，您鲁侯是大周王朝宗邦诸侯，天下礼义之邦国君，这个新秩序需要鲁侯共同参与建设才行。
鲁僖公见书十分震惊，他万万没想到楚国居然将宋襄公给抓了起来，此时特意修书给自己，表面上是对自己尊重，实际上是恐吓自己，潜台词很明显了：如果你鲁侯不来的话，那下场可能与宋公一个样。
鲁僖公无奈，只好动身赴孟地参加国际会议。这样，这次会议到会的共有楚、鲁、郑、陈、蔡、曹、许共七个诸侯国，共商国际大事。
所谓的国际大事，就是齐桓公时代过去了，新的时代来临了，春秋江湖必须重建新秩序，这个新秩序应有一位带头大哥，即诸侯联盟盟主。
楚成王脸皮再厚，也不能自己任命自己为盟主吧。他看了看郑文公，郑文公心领神会，站了起来，清了清嗓子道：“诸位，要成为诸侯之长，至少得看国家实力吧。唯有实力强劲，象齐侯桓公在世时那样的齐国，自己国内安定，兵强民富，且能替天子分忧，安定诸侯，攘除戎夷之患。寡人以为，现在放眼天下，也就是楚国能有此能力担当诸侯联盟盟主了。”
各诸侯国面面相觑，谁也不敢多讲。鲁僖公叹了口气，情知这都是由楚国人主导的了，便出来发表了重要讲话。
鲁僖公严肃道：“郑伯所言，诚然有道理。但楚国要作为诸侯之长，必须要令大家心悦诚服，要讲仁义道德。但现在大家都来开个会，楚国却在这里耍兵威，令大家心里很担忧。
特别是宋公，虽然有不德不仁之为，但现在楚国将宋公囚禁起来，那确实是有些过分了，全天下都不服气着呢。如果楚国能够有更高的格局，更宽的心胸，原谅宋公之过，将宋公放了，那寡国是服了的，愿意尊楚国为盟主。”
大家一听鲁僖公之言，顿时觉得鲁侯讲得比郑伯高明多了，都讲到了自己的心里去了，有的还在后悔为何刚才自己不发表这样的言论，白白让鲁国人挣了面子去。于是纷纷表示鲁侯讲得对，大家都是这个意思。
楚成王听了哈哈笑道：“诸位莫要有意见，不谷是个粗人，以前没当过盟主，所以行事会有些鲁莽。现在既然大家都愿意尊不谷为盟主，不谷当然要听从大家的意见了。”
就这样，宋襄公被无罪释放，楚成王得到了一个名义上的中原诸侯联盟盟主之位。
郑文公在关键时候为楚国人讲话，让楚成王很高兴。楚国把一部分从讨伐宋国那里得来的财物赠送给了郑国，郑文公算是尝到了第一个追随楚国的甜头。