红巨星、白矮星和中子星

红巨星、白矮星和中子星都是处于晚期的恒星。它们各有自己的特点：红巨星的密度很小，体积却比较大；白矮星的体积小、亮度低，但质量大，尤其是密度出奇的高；中子星的密度比白矮星更大，能量辐射也十分惊人。

红巨星

当一颗恒星度过它漫长的青壮年期——主序星阶段，步入老年期时，它将首先变为一颗红巨星。称它为“巨星”，是突出它的体积巨大，这个阶段，恒星的体积将膨胀 10亿倍之多。称它为“红”巨星，是因为它在迅速膨胀的同时，外表面离中心越来越远，所以温度将随之而降低，发出的光也就越来越偏红。

红巨星不仅体积巨大，而且光度也变得很大，极为明亮。肉眼看到的最明亮的星星中，有许多都是红巨星。在红巨星中，还有一种超巨星，它的光度可达到太阳的 1000~100万倍，是光度最高的恒星。

白矮星

一些小质量的恒星，在晚年时期因为氦核燃烧殆尽，内部出现塌缩，巨大的压力把内部压缩成一个高密度的核心。同时 小质量恒星还抛射出大量的物质。最后，当小质量恒星抛射物质后，剩下的质量小于 1.44个太阳质量时，就会演化成白矮星。

白矮星表面的温度并不低，但它的能量不大，且没有足够的能量来源，所以白矮星将逐渐变暗并冷却。经过漫长的时间后，白矮星将不再发出可见光，并最终变成体积更小、密度更大、更为暗淡的黑矮星。

中子星

当一颗质量比太阳还要大的恒星步入晚年，它在爆炸坍缩过程中产生的巨大压力，使其中的物质结构发生很大的变化。在这种情况下，不仅原子的外壳被压破了，连原子核也被压破了。原子核的质子和电子被挤了出来，质子和电子挤到一起又结合成中子，最后，这些中子紧密地挤在一起，便形成了超密度恒星——中子星。

中子星的能量辐射惊人，是太阳的 100万倍，是无与伦比的能源宝库。按照目前世界上的用电情况，中子星在 1秒钟内辐射的总能量如果全部转化为电能，足够地球用上几十亿年！中子星还不是恒星的最终归宿，它还会继续变“老”。由于中子星的温度高，能量消耗也快，因此它的寿命只有几亿年。当中子星的能量消耗殆尽，将变成不发光的黑矮星。

课后精练

1.50亿年之后，太阳会变成一颗白矮星。（　）

2.白矮星的密度比红巨星大，比中子星小。（　）

3.红巨星、白矮星和中子星最终都会变成黑矮星。（　）

4.红巨星颜色偏红，是因为　　　　　　。

5.人类发现的第一颗白矮星是　　　　　　。

答案

1.×　2.√　3.×　4.它迅速膨胀时，外表面离中心越来越远，温度随之而降低　5.天狼星伴星