终究，哈桑和西敏还是压制住了反抗者们激动的情绪，说服他们暂时接受现在的处境。
但令伊安意外的是，向他汇报消息的居然是西敏。
像这种出卖权益和投降的事情，一般带头人是最遭人恨的，比如首相、外相之类的头面人物，而隐藏在其背后的人却很少有人深挖。
而通过刚刚的交谈，他也发现反抗者的实际领导人是哈桑，而并非西敏。
“为什么是你？而不是哈桑？”伊安疑惑地问道，他旁观过哈桑地战斗也和他交谈过。
他不觉得哈桑是一个不敢承担责任的人。
“我们之中必须有一个人保持干净，这样才能维持团结。”西敏冷声说道：“以便对抗可能存在的威胁。”
本来哈桑是要自己来的，但西敏说服了他，让他呆在营地安抚同伴，而自己主动抗下了责任。
为的是让哈桑能在这件事中独善其身，保持他在反抗者中的威信，以便之后能将他们团结在一起。
因为他们的战斗还没有结束。
“所以你不要觉得自己可以任意妄为，这件事还没完，如果你有过分地要求，我们会再做一遍今天的事。”
伊安揉了揉眉角重新审视着西敏，她的脸庞线条分明，身体也过于瘦弱，像是缺少露水滋润的花朵，干枯而脆弱。
西敏用这样的身体挺过了奴役，也抗下了骂名和指责，只为了自己的同伴能够更好的面对威胁。
他没想到自己居然能遇到这样的人。
“你和哈桑是在这里认识的吗？”话刚出口伊安就后悔了起来，自己怎么会这么想。
“为什么这样问？”西敏没反应过来。
伊安摇摇头：“没什么，一点点卑劣的想法。”
西敏嗤笑了两声，她明白了过来：“确实，我也不是没有私心，我还有事和你谈，关于到达艾什南镇之后的事情。”
“我们一共有二百七十三人活了下来，但其中重伤的人很多，但即便如此能活着到达艾什南镇的人，我估计也有二百三十多人。”
“而你给的契约是两百人三年的劳役，也就是说会有三十多人可以获得自由，而不用被你强迫雇佣。”
“这也是你的目的吧，埋下这个坑让我们去抢这三十多人的名额，就能将我们内部分化，让我们彼此憎恨。”
“而我想要这三十多人的名额。”
伊安低头看向地毯，他当初定两百人的名额考虑的是，两百人的规模足够维持艾什南镇的盐需求了。
没有像西敏所说想这些弯弯绕绕的，但不可否认这种惯用伎俩，老套但实用。
如果有二百三十多人到达艾什南镇，但其中三十人却能直接获得自由，而不用再做自己厌恶的采盐工作。
这将是巨大的诱惑，幸运的人会因此得到豁免，倒霉的人则必须在沙漠中来往继续之前做的事。
而幸运与否则是看伊安的选择，得不到幸运的人势必会心怀怨恨，他们无法对伊安如何，却能够向周边的人提出质疑。
到时候整个反抗者队伍都会产生隔阂。
可是，有必要吗？
到了艾什南镇就是他的主场了，他可能不会用家长式的威严去约束他们，但人总是要吃饭的，他们迟早都会回到自己熟悉的工作中。
“你打算把这些名额交给谁？”伊安问道。
“营地的妇女，她们无法承受采盐工作的强度，不会让你有损失。”西敏继续说道：“她们在营地也只是负责盐的熬制，没有其他价值。”
如她所说，营地里确实有一些被劫掠来的女性，她们负责将开采的盐块熬制成能够使用的细盐。
“如果我没有想错的话，你是营地内女性的领头人，而哈桑是男性的。”
西敏点点头，算是承认了伊安的说法。
“那你能为我提供什么？”伊安好奇地问道：“你和那些妇女一样一无所有。”
“人情。”西敏郑重地说道：“你如此年轻却愿意离开帝国进入沙漠，想必不只是为待在艾什南镇这种犄角旮旯。”
“你想要更多，而我对沙漠很了解，可以帮你做很多事情。”
“我不认为把你这样的人放在身边是好事。”伊安走近西敏，轻声说道：
“你对我或者帝国人表露的敌意已经让我无法忽视了，我难以想象你真心实意为我服务的场景。”
“真心实意？你身边的人又有几个是真心实意。忠诚与否终究是看首领，而不是下属。”西敏嗤笑着：“所以你的回答呢？东南沙漠总督大人。”
伊安控制不住地笑了出来，在他眼里西敏已经不单单是一个颇有谋略的女性了。
他想起了一个熟悉的人，他的姐姐索菲亚夫人。
两人的眼睛的颜色截然不同，但却透漏着同样的渴望。
“好，我接受你地提议，我会将所有女性都排除在外，但你要为我服务，直到我让你离开。”
……
伊安携带的补给并不足以让每个人吃饱喝足，特别是伤员和一些人会进行报复性的使用。
他们担心因为自己的身体状况恶化而被队伍所抛弃，充分的进食可以让他们的样子看起来好一些。
虽然哈桑和西敏竭力制止这样的行为，并一再保证尽量不丢下任何一个人，但他们的话语在沙漠面前还是太过无力。
在短暂的修整后，队伍开始向艾什南镇行进。
“老大，你们终于来了。”
库塔赫的手下在昨晚牵走骆驼后，在营地外找了一处凹地等待。
“干的好，以后跟的我干，少不了你的好处。”库塔赫拍了拍对方的肩膀，他现在的手下除了这几个主动投靠的，就只剩下在艾什南镇兼职农夫的人了。
而艾什南镇那些兼职农夫之前还向伊安出卖过他的信息。
虽然换做是他，他也会这么做，但还是让库塔赫心里膈应不已。
与之相比，现在主动投靠他的人，反而看起来更亲切一些，即便他们的出发点是自身安全，而不是忠诚。
营地中幸存者们看到几个偷骆驼的小偷都是咬牙切齿、群情激奋，他们已经明白了骆驼对他们的重要性。
但双方泾渭分明的界限阻止了他们的冲动。
哈桑和西敏反而要冷静很多，他们已经猜到是伊安做的手脚。
库塔赫挨个摸了摸骆驼的行囊，脸色从冲动到失落再到狂喜几度变化。
伊安默默地摇了摇头，除去最初的惊讶后，黄金对他的吸引力没有那么大了。
库塔赫突然狂笑起来，他找到了。
他和手下们迅速清点了一下数量，他们一共找到七个小箱子，这些箱子被分散着装在骆驼身上。
而里面则是满满的金币，库塔赫高兴地胡子都开始颤抖了起来。
他比算了一下，从中拿出几枚金币送给自己的小弟，然后将其中的三个箱子送到伊安面前：
“老爷，这是您的那一份。”
伊安看着盒中同等规制的金币心中起了疑问：“库塔赫，这些金币叫什么？又是谁造的？”