亨德里克·威廉·房龙（Hendrik Willem Van Loon，1882—1944），1882年出生于荷兰，杰出的美国通俗作家。1921年出版的《人类的故事》，让他一炮打响，享誉世界。他擅长用通俗易懂而又优美清新的个性语言，把深奥枯燥的东西介绍给大众。他的读者遍布世界各地，不管是谁，只要翻开他的书页，几乎都会达到废寝忘食的境界。
房龙的一生著述颇丰，写了30多种内容涉及历史、文化、文明以及科学等方面的书籍，主要包括《房龙地理》《文明的开端》《太平洋的故事》《人类的故事》《圣经的故事》《宽容》《美国的故事》《与伟人谈心》，以及此书《人类的艺术》等。
《人类的艺术》是一本难得一见的好书。和其他著作一样，贯穿此书的也是理性、宽容和进步的理念。按照作者在序中的陈述，他写作此书的目的是，在尽量不掺杂自己审美趣味的情况下，把艺术所具备的那种普遍性揭示给读者。而艺术所具有的普遍性其实就是指：真正的艺术并不受国界和时间的限制。
此书主要把艺术分为中世纪艺术、埃及艺术、希腊艺术、中国与日本艺术等几大模块，内容涵盖了建筑、雕塑、绘画、音乐、戏剧，以及文学、舞蹈、服饰、工艺美术等艺术领域。如此纷繁庞杂的内容，房龙却能举重若轻，灵活自如地行文，可见其历史知识的渊博，以及驾驭文字的功力之深厚。
《人类的艺术》既不是一本教科书，也不是什么艺术的专著，它是一部文笔生动的艺术史。读史可以明智。一般人读艺术史，可以加强自己的艺术修养，甚至领悟人生的真谛。而艺术家们读艺术史，则可彻悟艺术的终极目的，提高艺术的创作水平。
在房龙看来，人类所有的艺术都只有一个目的，那就是服务于生活。所谓服务于生活，按照译者的理解，就是为生活提供诗意。诗意，或者叫意义，是人类得以生存下去的目的。如若少吃一两顿饭，人们可能会感到饥饿。而如若没有诗意，人类则会精神崩溃，成为行尸走肉。
所以房龙认为，如若艺术不是为了满足生活的某种需要，而是纯粹为艺术而艺术，那么毫无疑问，艺术的生命必不长久。当然了，房龙这样说的时候，可能没意识到，为艺术而艺术其实也是一种生活之需。笔者的意思并非对此表示赞赏，事实上笔者也反对为艺术而艺术，不过对此笔者不再多作阐述。
房龙始终站在全人类的高度，以一个人文主义者的视角来进行自己的创作。此书也不例外。阅读完《人类的艺术》，我们会发现，房龙观察和叙述的眼光始终不偏不倚。另外，在书中我们还能看见他对当时的政治局势洞若观火，他是少数能提前就预知纳粹之威胁的智者。然而与此同时，他又能客观公正地评价希特勒的精神之父瓦格纳，实属难得。
房龙写作此书的时候，人类社会正处于一片混乱之中。但房龙并没有因此悲观绝望。相反，他对艺术和人类的前途仍然抱持乐观的态度。他说，不管波涛是向上涌动，还是向下跌落，总之我们都是在汹涌地向前。而今天的现实也正好证明了他的这个观点——
“时至今日，大戏仍然在上演。”