04 蟠桃
——王母娘娘的宴会佳肴

三月三日是西王母的寿辰，每逢这天，天庭都会举办大型宴会，宴请各路神仙为西王母祝寿。而宴席上绝不能缺少的美食便是蟠桃，所以人们也叫它蟠桃盛会。

西王母的蟠桃园里共有三千六百株桃树。桃林前列的一千二百株桃树三千年成熟一次，花和果在这片桃林中比，相对小，人吃了能得道升仙；中间的一千二百株六千年成熟一次，花和果实相对较大，人吃了可以长生不老，有云霞托拥着飞升天界；后面的一千二百株，有紫色纹路，桃核细长，九千年才成熟一次，吃了可以与天地同寿，日月同庚。虽然桃林果品分三等，但任意一等都是人间不可得的珍稀吃食。

为什么只有西王母拥有蟠桃园呢？传说西王母曾侍奉的鸿钧老祖，给了她种子，并传授了种植方法。经过上千年的精心维护，才有了这片桃林。桃子逐渐成熟后，王母娘娘每年举办寿宴，都会用蟠桃宴请众神仙。能参加盛会尝上一枚仙桃，成了众神仙身份尊贵的标志。

桃林是天宫禁地，平日里不能随便进入。蟠桃会即将用到仙桃，西王母派七仙女去摘桃。前林摘了两篮；中林摘了三篮；到了后林发现只有青小未熟的果子挂在树上，成熟的桃子竟一个都没有。原来上好的蟠桃都被孙悟空偷吃了。孙悟空自被派去看管桃园，就禁不住夭夭灼灼花盈树，颗颗株株果压枝的诱惑。又因为听到仙女们说蟠桃盛会的群仙聚首竟然没请他，于是专挑后林里果实最大、功效最强的桃子吃，上演了一番大闹蟠桃会。

桃，总与仙和寿联系在一起。一方面是因为桃子的营养价值，另一方面也来源于传说中其自身成长周期象征着长寿的寓意。而蟠桃又自带了几分仙气，所以后世很多人都想亲自品尝一口。也有了“宁吃仙桃一口，不吃烂杏一筐”的俗语。

《西游记》第五回

土地道：“有三千六百株。前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，体健身轻。中间一千二百株，层花甘实，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。”